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“水路迢迢勾百戶,和風(fēng)細(xì)雨入屠蘇。我今憑欄空自飲,清茶烈酒共一壺。”
這是汴州城內(nèi)一處有名的酒肆,喚作“陌上居”。依著店主人的意思,這店名是引用漢樂(lè)府中的那首“陌上?!保∏皟勺忠甓鴣?lái)。坐落在天下水道匯聚的汴州城,“陌上居”的生意也是十分不錯(cuò)。
此時(shí)此刻,在陌上居的二層靠著欄桿的地方,謝子楓正一人獨(dú)酌。不過(guò)來(lái)陌上居的客人大多點(diǎn)的是店里有名的“女兒紅”,而他眼前的桌子上擺放的卻是一碗濃茶湯。
喝過(guò)了風(fēng)塵三俠中紅拂女親自調(diào)配的清茶,謝子楓在面對(duì)這碗漂浮著各種調(diào)味品的茶湯時(shí)不由皺起眉頭。他依稀記得在蒲山郡公府喝過(guò)的那碗“五味湯”,彼時(shí)聚在他身邊的知交好友,如今卻天各一方。而自己也如同茶湯上的漂浮物一樣四處飄蕩,不知何時(shí)才能返回家鄉(xiāng)。
“客官吟得一首好詩(shī)。”一位英姿颯爽的女子忽然坐到他的對(duì)面,大大方方地為自己也倒了一杯茶,舉手示意,“小常,替這位客官準(zhǔn)備筆墨。”
謝子楓歪著腦袋打量著這位女子,見(jiàn)她二十五六歲的年紀(jì),眉目清楚,面容姣好,身穿緊身大襖,腳踩一雙皮履,做男士打扮。不過(guò)發(fā)鬢上的一支牡丹花卻表明了她的女子身份。謝子楓不由想起在延津碼頭遇到的魏刀兒,脫口笑道:“你們女兒家,怎么總喜歡扮成男人的樣子出門(mén)呢?”
女子笑道:“是你們男人不許我們女人拋頭露面,我們女人沒(méi)有法子,只有改頭換面咯!”
說(shuō)話間,陌上居的掌柜端著筆墨紙硯來(lái)到二人桌前,恭聲道:“二姐,公子,請(qǐng)!”
謝子楓瞇起眼睛,略有些好奇地問(wèn)道:“她是你姐姐?這么說(shuō),她也姓何了?”
常掌柜訕訕笑道:“小人哪有那個(gè)福氣。”女子卻怫然道:“小常,你又犯了妄自菲薄的毛病了。我雖然與你不是同姓,但卻愿意做你的親姐姐?!背U乒裾苏?,搓著雙手輕聲道:“姐姐對(duì)常何自然是極好的。”說(shuō)完便侍立在女子身側(cè),垂首不言。
謝子楓琢磨著常掌柜和這位女子的關(guān)系,暗暗稱奇。這時(shí)卻見(jiàn)女子捧起筆,略帶恭敬地說(shuō)道:“請(qǐng)公子留下墨寶,為我這小小的客棧添些光彩?!?br/>
“這吟詩(shī)嘛,在下勉強(qiáng)做得。寫(xiě)字嘛,就做不來(lái)了?!敝x子楓撓撓頭,有些不好意思。女子輕笑道:“是做不來(lái),還是不愿做呢?”口氣清冷,隱隱讓人感覺(jué)到不容拒絕之意。
謝子楓頭皮發(fā)麻,接過(guò)毛筆在紙上歪歪扭扭地把剛才胡謅的詩(shī)句寫(xiě)了下來(lái)。二十八個(gè)字寫(xiě)完,仿佛過(guò)了二十八年一樣,身上出了一層汗。
常掌柜在旁邊看著謝子楓的字,低聲嘟囔道:“這字跟狗爬的似的……”卻聽(tīng)女子毫無(wú)顧忌地大笑起來(lái),一邊笑一邊拍著謝子楓的肩膀,說(shuō)道:“公子真信人也。本以為公子自居清高,不愿為我們小店題詞?,F(xiàn)在看來(lái),這字真的是不堪入目呀!”
聽(tīng)了女子這直白的批評(píng),謝子楓不覺(jué)得生氣,反而覺(jué)得女子坦率大方。他掩袖擦汗,佯作惶恐地說(shuō)道:“噢呀,這是誰(shuí)寫(xiě)的字,快點(diǎn)拿走!莫要污了小爺?shù)难劬Γ ?br/>
女子和常掌柜聽(tīng)了謝子楓這句話,先是一愣,繼而齊齊捧腹大笑。女子一邊擦著眼角,一邊指著謝子楓道:“小常你看,這位公子和你二哥是不是很像?”常掌柜含笑點(diǎn)頭:“他們兩人倒像是親兄弟一樣。”女子收斂起笑容,小心翼翼地收起紙筆,笑道:“如此奇字,我定要拿回去給二弟看看。這位小公子,我見(jiàn)你與我二弟性情頗似,不知可否腆顏喚你一聲弟弟呢?”
謝子楓喜道:“小弟見(jiàn)過(guò)姐姐。只是說(shuō)來(lái)說(shuō)去,還不知道姐姐姓什么?!迸有Φ溃骸拔业男帐趾糜?,十八子。你便同小常一樣,叫我三姐吧?!彼幸獍阎x子楓和常掌柜擺在一起,是想借機(jī)試探謝子楓的出身。倘若世家弟子,往往不屑與販夫走卒為伍。然而謝子楓雖然是謝家子弟,卻沒(méi)有半分世家弟子的自矜,反而有些親近地對(duì)常掌柜拱手道:“小弟見(jiàn)過(guò)四哥!”
女子本以為謝子楓這般才氣的年輕俊杰是某世家的公子,此時(shí)心生疑惑,訝然問(wèn)道:“公子這話怎么說(shuō)?”謝子楓嘻笑道:“這位常掌柜拍在小弟前面,卻在姐姐后面,自然是四哥咯!”
常掌柜惶急道:“不敢不敢。”卻聽(tīng)女子輕呵道:“你可不就是四哥么?常四弟好!”
女子說(shuō)話英武而不失嫵媚,謝子楓聽(tīng)得愈發(fā)歡喜,心道:“我這一路雖然有許多坎坷,卻也因此結(jié)識(shí)了許多杰出人物。這些可是在謝家鎮(zhèn)那個(gè)小地方見(jiàn)不到的。”
女子呵責(zé)完常掌柜,轉(zhuǎn)頭嗔道:“還不速速報(bào)上姓氏?”謝子楓起身拜道:“小弟滎陽(yáng)人氏,姓謝,名子楓,能在汴州結(jié)識(shí)三姐和四哥,真是快哉!”舉起茶杯一飲而盡。
女子眼中閃過(guò)一絲訝色,淡笑道:“弟弟可是‘天下宰執(zhí)出王謝’的謝家后人?”
謝子楓正要回答,眼角忽然瞥到樓下的一個(gè)人影,心頭一跳,急忙放下茶杯,促聲道:“小弟有急事要做,暫且與姐姐告別。來(lái)日方長(zhǎng),定當(dāng)賠罪!”話音未落,人已經(jīng)翻過(guò)闌干,飛身竄至街頭。
女子望著謝子楓的去處若有所思。常掌柜拿起謝子楓留下的字,有些不屑地說(shuō)道:“這字寫(xiě)的也太爛了吧!就是我家小丫寫(xiě)的也要比他強(qiáng)?!迸涌羁钇鹕?,在常掌柜的額頭輕彈一下,笑道:“你又犯了以貌取人的毛病了。方才是誰(shuí)說(shuō)這位謝公子與我二弟很像來(lái)著?”常掌柜見(jiàn)女子臉含煞氣,“噗通”一聲跪下,驚惶道:“小常錯(cuò)了,不該貶低二公子?!?br/>
女子悵然嘆道:“小常,你知道你為何會(huì)被我二弟貶到這里做一個(gè)小掌柜嗎?”常掌柜抖若糟糠,不敢應(yīng)聲。
“你人很乖巧,又很能察言觀色,這本是你的長(zhǎng)處??墒悄愎奶兀鶠榱擞衔覀兊囊馑级淖约旱闹鲝?。”女子背手望著樓下,聲音清冷無(wú)比,“我們李家需要的是有骨氣的人,不是巧言令色的狗。你可記下了?”
常掌柜連連叩首。女子又問(wèn)道:“那么我再問(wèn)你,這位謝公子究竟怎么樣?”
“這位謝公子,字雖然歪斜,骨架卻很正??梢钥闯觯且粋€(gè)表面玩世不恭,內(nèi)心卻極重感情之人。如此有才氣的人,又出自滎陽(yáng)謝家,若能為我們李家所用,自然是極好的?!?br/>
女子轉(zhuǎn)身在常掌柜脊背上敲了一下,笑道:“說(shuō)的有點(diǎn)意思了。”嫻然下樓而去。
常掌柜等到女子的腳步聲隱去后才從地上爬起來(lái),他坐到謝子楓方才坐過(guò)的地方,喚來(lái)一個(gè)小二,低聲吩咐道:“派人打探一位謝子楓謝公子的消息。如有所得,速速回來(lái)報(bào)我。切記,不可驚動(dòng)那位公子本人。”
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就在李姓女子與陌上居的常掌柜談?wù)摃r(shí),他們口中的那位謝公子此時(shí)卻已追出了好幾條街。
那令他倍感眼熟的人影輕輕一晃,消失在建國(guó)寺的側(cè)門(mén)后。謝子楓略作思考,決定追進(jìn)去。
建國(guó)寺是皇帝陛下登基后新修的御寺,恢宏大氣,雍容華貴,汴州百姓多在它的名字前加一個(gè)“大”字。不過(guò)大建國(guó)寺的側(cè)門(mén)內(nèi)卻是一個(gè)小小的菜園子。此時(shí)正值初夏,滿園嫩綠,看起來(lái)清新養(yǎng)顏。菜園子的盡頭有一間樸素的民居,屋門(mén)緊閉,不見(jiàn)人形。
“有人在嗎?”謝子楓輕提腳步,從菜畦上踏過(guò)。四周植物傳來(lái)的清香雖然沁人,但是他卻絲毫不敢掉以輕心。
就在他邁過(guò)菜地,將要來(lái)到屋舍前時(shí),房門(mén)忽然大開(kāi)。只見(jiàn)一位商賈打扮的青年公子朗笑著迎出門(mén)來(lái):“子楓!好久不見(jiàn),想死呂某了!”
謝子楓雙眸一縮,認(rèn)出了眼前這位青年。他只覺(jué)一股欣喜從心底泛起,大步上前,一把抱住青年公子,大聲道:“小弟也想你??!文竹兄!”
青年公子被謝子楓攔腰抱住,臉上又是好笑又是好氣:“我說(shuō)子楓啊,你也太過(guò)了吧。兩個(gè)大男人在光天化日之下?lián)ППС珊误w統(tǒng)?噢呀,還是在佛門(mén)寺院旁邊。”
謝子楓俊臉一紅,回罵道:“噢呀,小爺不過(guò)是想稱稱你這大奸商又胖了幾斤幾兩,你自作多情個(gè)什么勁呀!”說(shuō)罷,兩人齊齊放聲大笑。原來(lái)這位青年公子,正是謝子楓在濮陽(yáng)結(jié)識(shí)的天一賭場(chǎng)的東家,呂青呂文竹。昔日謝子楓與呂青、閻立本三人因賭相識(shí),又因?yàn)榇蛸€而成為好友。他離開(kāi)濮陽(yáng)時(shí),呂青還特意贈(zèng)給他許多銀錢(qián)。此時(shí)重逢,謝子楓心里怎能不歡喜?
兩人進(jìn)屋坐下,呂青問(wèn)起兩人分別后發(fā)生的事情。謝子楓便把離開(kāi)濮陽(yáng)后,如何遇到陸言,如何上了梁山,又如何參與漕幫雷澤大會(huì)的事情簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍。最后意猶未盡地嘆道:“沐時(shí)沐大哥果然是世間難得一見(jiàn)的人物,也只有文竹兄才能配得上他這樣的朋友。”
呂青笑道:“他都把貼身佩飾送給你了。呂某與他相交十余載,也沒(méi)從他手里討得半枚玉佩。你小子就不要得了便宜還賣(mài)乖了!”
謝子楓撓頭傻笑,忽然看到一位嬌小少女端著茶托出現(xiàn)在門(mén)口。這名少女眉目如畫(huà),膚白如玉,年歲雖然不大,卻已經(jīng)露出明媚的風(fēng)情。謝子楓只覺(jué)這名少女十分眼熟,不由叫道:“你就是我剛才一直追逐的那個(gè)人!”
少女星眸一亮,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻不做聲。她輕輕地為謝呂二人奉上茶湯,便提著茶托立在謝子楓身旁。
謝子楓嗅到她身上淡淡的梔子花香,臉又是一紅,干咳一聲,問(wèn)道:“對(duì)了文竹兄,我們離開(kāi)濮陽(yáng)時(shí),可是把那位小乞丐兄弟托付給你了。他如今過(guò)得可好?”
呂青的眼睛忽地睜得老大,口中的茶湯噴了自己一身。他一邊咳嗽,一邊問(wèn)道:“怎么,你還不知道那個(gè)小乞丐的身份嗎?”
謝子楓疑道:“小乞丐的身份有問(wèn)題?噢呀不可能吧,他那么善良,怎么會(huì)是朱雀的人……”
呂青笑著嘆了口氣,指著垂手侍立的少女嘆道:“子楓,你且回頭看看。這位小姑娘,就是你口中的小乞丐兄弟了?!?br/>
“噗……”又有人把口中的茶湯噴出來(lái)了。不過(guò)這一次,卻不是呂青。
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