耶律楚材仰著頭，看了看天色，把目光從暗沉的云層收回，向前平視。

    在他眼前，潞水的水勢有些過于高漲了，海風(fēng)吹卷，白浪層疊，開闊水面起伏激蕩，水面涌起時(shí)拍打到棧橋的底部，發(fā)出“彭彭”聲響，好像數(shù)十根打入河底的大樁都在動(dòng)搖。

    這是中都路長期以來的難題了。

    包括潞水、盧溝河在內(nèi)的多條河道，秋冬時(shí)干涸，難以負(fù)擔(dān)水運(yùn)，而春夏漲水時(shí)上游一旦疊加大雨，到了下游就是洪水泛濫，不可收拾。這會(huì)兒胥鼎就忙著應(yīng)付洪水，已經(jīng)三五天吃住都在河堤上，所以出面歡迎南朝使者的大員，就只耶律楚材一人。

    此前三年，大金的中都路直接面對(duì)戰(zhàn)火，國都三次被圍，兩次政變，一次被外地突入，可謂狼狽異常。在這過程中，南朝接連派出好幾波聘使，都沒能入境。最近的一批使者不得不從海上而來，結(jié)果到達(dá)中都不久就撞著蒙古軍入城，差點(diǎn)把命都丟了。

    如今周國公掌權(quán)，朝政一新，可不能再丟臉。所以此番宋使北上，到碼頭迎接的不是某部郎中和皇帝側(cè)近之流，直接換成了當(dāng)朝的樞密使耶律楚材。后頭賜宴等禮儀，也都按著較高的規(guī)格，仔細(xì)安排妥當(dāng)了。

    河面上水汽彌漫，耶律楚材這陣子每天批閱的文書堆桉盈幾，眼神有點(diǎn)不如當(dāng)年，于是問身邊隨員：“宋人使者下船了么？”

    “啟稟樞相，已經(jīng)下船了。不過……”

    “不過什么？”

    “李云沒在船上，會(huì)不會(huì)出事？”

    “哪有李云？跟船北上的是宋人賈似道！”

    耶律楚材沉聲叱了一句，又道：“你不必?fù)?dān)心。賈似道半路就搭載輕舟回南朝去了，這時(shí)候應(yīng)當(dāng)在南朝行在大肆宣稱我定海軍即將出兵河北，壓制開封的叛逆。”

    那隨員吃了一驚：“我朝的軍國大政，就這么說出去，好么？”

    耶律楚材輕咳了兩聲：“咱們近來開銷太大，在財(cái)政上頭頗為仰賴海上貿(mào)易，南朝既有所求，本來就不妨稍稍協(xié)助，沒必要。不過，咱們也不是南朝予取予求的對(duì)象。賈似道在南朝行在放一點(diǎn)消息，讓宋人早點(diǎn)放心；我在這里，卻要和宋人的使者好好談?wù)?，狠狠地?fù)菩┖锰帲劣谑裁磿r(shí)候出兵，究竟出不出兵，那先得看談的結(jié)果，然后再看周國公何時(shí)從山東返回?！?br/>
    隨員心悅誠服：“樞相高明！這樣就反客為主，能去拿捏宋人了！”

    前頭忽有官吏喧嚷，原來是小船在四名船夫奮力滑動(dòng)之下，已經(jīng)噼波斬浪，快要靠近棧橋。

    耶律楚材和隨員們俱都朝向小船方向，露出矜持而禮貌的笑容。

    “賈似道的事情，你莫要再提。但天津府這里的商賈們，大概都急著知道朝廷對(duì)南邊戰(zhàn)事的判斷，我方才說的那些，你不妨放出風(fēng)聲，嗯，就說周國公有意從中都出兵，藉以威脅開封叛逆，平息亂局，但條件還得談，這事情急不得?！?br/>
    隨員猶豫了一下。

    “怎么了？”

    “商賈們做事情不知輕重，我若開口，一兩天里大半個(gè)中都路都知道了，會(huì)不會(huì)傳的太快了些？商賈們必然乘機(jī)囤積居奇，說不定市場上要鬧出事來。”

    “囤積居奇是另一回事。但周國公的意思，正要他們早點(diǎn)知道。早知道，早放心?！?br/>
    “……是?！?br/>
    因?yàn)橄募救菀姿畡莘簽E的緣故，整個(gè)天津府，由好幾座位于干燥高地的小城簇?fù)矶?，并沒有規(guī)劃完整的城墻。有兩座小城甚至專門為貨物轉(zhuǎn)運(yùn)和商賈往來而建，壓根就沒有城墻，所以出入過于便捷，殊少威嚴(yán)。

    在天津府的范圍內(nèi)，一直就有人賺著定海軍的錢，卻私下與開封那邊藕斷絲連，某些有心人為此，甚至安排了秘密渠道，用快馬接力傳信。

    天津府尹張林好幾次行文都元帥府，請(qǐng)錄事司和左右司協(xié)助，鏟除這些吃里扒外的貨色?？射浭滤竞妥笥宜居侄济Φ煤?，徐瑨和李云兩個(gè)郎中，這半年里絕少出現(xiàn)在中都。

    張林只能靠著天津府的衙役辦事，短時(shí)間里很難掃清。所以，隨員可以確定，自家只要一張口，三天里，莫說中都路，連河北西路的完顏合達(dá)都會(huì)知道這個(gè)消息。最多五天，開封府那邊也會(huì)聽到風(fēng)聲。

    如此一來，待到我方施展的時(shí)候，會(huì)不會(huì)開封朝廷那邊早有準(zhǔn)備？

    隨員依然有些猶豫，但耶律楚材既然吩咐了，就得不折不扣地辦到。他心里暗中盤算著，晚上先召集自家熟悉的幾個(gè)商賈……

    唉，罷了罷了。商賈們的嘴，賽過騙人的鬼。縱然自家只和三五個(gè)人說道，當(dāng)晚上整個(gè)天津府就全曉得了，根本攔不住的！

    與此同時(shí)。

    剛被耶律楚材提起的李云，這會(huì)兒正滿頭大汗地跪伏在臨安丞相府的偏廳，不敢抬頭覷看。

    “也就是說，那位周國公明明就在海州，聽聞消息以后卻從山東往中都趕，他和宣繒恰好錯(cuò)過了？”

    “是?！?br/>
    “哼哼。”堂上有人冷笑：“恐怕不是恰好，而是特意為之。宣繒到了中都以后，他們還會(huì)把各種禮儀擺到十足，卻推脫正式的談判。這些蠻夷，是想坐看著鷸蚌相爭呢。我們不在淮南死傷幾萬人，他們壓根不會(huì)動(dòng)一動(dòng)！”

    “但他們終究會(huì)有動(dòng)作的?！?br/>
    “哦？”

    “他們?nèi)绱俗鲬B(tài)，其實(shí)反而彰顯虛弱，他們就只是為了從我們手中撈取更多的好處。而他們這么用心著意地謀取好處，是因?yàn)楸狈綒埰?，他們?shí)實(shí)在在地需要好處，一刻也離不開我們在糧食、錢財(cái)和物資上的支撐。所以，他們遲早會(huì)有動(dòng)作的，無非早一步還是晚一步?！?br/>
    “嘿嘿，不可能早的，一定是晚！”

    “晚了又如何？你還能代替宣繒去催么？”

    堂上的大人物爭論了幾句，有個(gè)威嚴(yán)的聲音道：“賈似道，聽說你是有幾分小聰明的，這時(shí)候，有什么主意說來聽聽？”

    說話之人便是南朝的頭等權(quán)臣史彌遠(yuǎn)了。

    “小人沒主意……”賈似道深深俯首：“但小人的座船從黃水洋經(jīng)過時(shí)，在泰州豐利場補(bǔ)充食水，聽說了一件事?！?br/>
    “講?！?br/>
    “家父淮東制置副使賈涉，正調(diào)集運(yùn)河上所有的糧船所載，作為忠義軍行軍作戰(zhàn)的補(bǔ)充?！?br/>
    堂上靜了一下。有人吭哧吭哧地笑了起來：“又來這一套！你們父子二人，全都一肚子的生意手段。一邊擺架勢給定海軍看，威脅要削減糧秣交易；一邊藉著忠義軍的軍需，賺朝廷的錢；順便還能逼著商賈們獻(xiàn)一筆好處……賈涉這廝又要吃三家了是吧？”

    也有人道：“辦法簡單粗糙了些，管用就行。北人缺糧，我們就只在糧食作文章，那也理所應(yīng)當(dāng)。譬如養(yǎng)犬、飼鷹，不都在吃的上頭想辦法？”

    】

    史彌遠(yuǎn)也笑了幾聲：“賈涉的家財(cái)都被好兒子蕩盡了，總得抓緊賺回一些。”

    頓了頓，他道：“告訴賈涉和李大東等人，無論如何都要保證忠義軍的糧秣，使他們奮力廝殺。屯駐大兵那邊，有司也要督促?！?br/>
    “是。丞相放心，我們各自去辦?！?br/>
    開封方面在南朝的滲透，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如在中都，臨安行在發(fā)生了什么，他們并不能了解，但宋人在淮南方向驟然加大了投入，與己方糾纏的軍隊(duì)越來越多，這卻是瞞不住人的。

    其實(shí)整場仗打倒現(xiàn)在，也沒超過一個(gè)月。但戰(zhàn)爭規(guī)模和投入的兵力漸漸有些失控，眼看著為了搶掠錢財(cái)物資而產(chǎn)生的消耗，已經(jīng)快要超過前期搶掠得手的半數(shù)。也就是說，這仗再打一個(gè)月，開封朝廷就要蝕本了。

    百年來宋人都是這副德性，戰(zhàn)場上未必能贏，卻總是和牛皮糖也似黏了不放手。

    往日里大金發(fā)起狠來，便調(diào)動(dòng)北方諸軍南下，給宋人一記狠的，打到他們老實(shí)服帖，跪地交錢交糧。這會(huì)兒開封府財(cái)政貴乏，卻支撐不了大仗。何況中都方面陸續(xù)有消息傳來，說定海軍郭寧或?qū)⒑魬?yīng)宋人，從中都發(fā)兵，所以河北和西京大同府的駐軍也沒法挪動(dòng)。

    最后只能由南京路統(tǒng)軍司接連行文，催促原本作為后繼的兵力急速南下。這支兵包括了南京路各地的鎮(zhèn)防甲軍和開封府十三都尉之兵的相當(dāng)部分，開封方面嚴(yán)令不必戀戰(zhàn)，只消逼退宋人的糾纏，立即匯合各部，一齊撤回。