在荒郊野外的山嶺上，子稷也是時(shí)刻警覺著的，他立馬覺察出薛獻(xiàn)臉上的表情，也沉下了表情，帶著幾分凝重看向薛獻(xiàn)，問道：“師叔，可是有什么？”

    子固也立刻收斂了笑容，警戒的四下看了看，并下意識(shí)將子璋給護(hù)起來。林子里一下子靜了下來，在寂靜中，寒風(fēng)吹動(dòng)著枯枝搖擺的聲音更加清晰可聞，遠(yuǎn)處深林中也隱隱傳來野獸的嚎叫聲。子璋貼著子固，一雙手緊緊的抓著他的衣角。

    薛獻(xiàn)眉頭仍是緊鎖著的，他輕輕的側(cè)了側(cè)頭，道：“這附近有一股奇怪的味道，應(yīng)該是鐵銹混著其他一些東西?！?br/>
    “鐵銹？”子稷皺起眉頭，四下聞了聞，但他只聞到了手里燒雞的味道。不過他知道師叔對(duì)氣味非常靈敏，如果師叔說有，那附近一定有些什么。

    “在前面的林子里，點(diǎn)上火把，隨我去看看吧?！毖ΛI(xiàn)道。

    子稷點(diǎn)了點(diǎn)頭，撿起一根長(zhǎng)樹枝，在柴火堆里點(diǎn)燃了一端，子固也點(diǎn)了一只拿在手上，并將這里的火堆用冰雪撲滅掉。因?yàn)樘崆坝袦?zhǔn)備，子固從懷里掏出了一張新的羊皮紙，將燒雞給子璋包了起來，塞進(jìn)他的懷里。

    篝火一滅，光線一下子暗了下來，只有兩點(diǎn)小小的火光搖曳在風(fēng)中。薛獻(xiàn)走在前面，子稷三人則在后面跟著，他們一手舉著火把，另一只手緊緊的握在隨身佩戴的青銅長(zhǎng)劍上。

    隨著他們深入林間，薛獻(xiàn)所說的鐵銹味兒他們也聞到了，且越來越濃。

    “就是這兒了?！毖ΛI(xiàn)停下了腳步，他接過子稷手里的火把，在漆黑的樹林間巡視了片刻，果然在樹干上深深的插了不少的弩箭，弩箭上方帶著一層積雪，他用手指尖兒去浮開上面的積雪，鐵質(zhì)的箭身上的觸感是冰冷的、上面還有一層浮銹。

    薛獻(xiàn)聞了聞手上的味道，得出了結(jié)論：“這上面有血漬。”他仔細(xì)用火光照亮樹干，就能看見樹干上干涸的血跡。

    “這干涸程度，應(yīng)該是不久前的?！闭f著他用腳尖兒在樹下?lián)溟_了積雪，一只露著白骨的斷臂暴露了出來，上面還有幾絲紅彤彤的血肉，看起來是被野獸撕咬啃噬過的，那再繼續(xù)撥開浮雪，還有幾具這樣的斷肢。

    黑暗的林木之中，枯枝在颯颯作響，昏黃詭譎的火把光照下，眼前的場(chǎng)景令人不寒而栗。

    “方才聞到的就是這鐵與血腥氣?！毖ΛI(xiàn)嘆了一口氣道。

    “也不知是哪兩家干的，這手法也夠兇殘了?！弊庸痰?。

    薛獻(xiàn)嘆息著搖了搖頭道：“都是一群被主子擺弄的可憐人罷了?！毖矍暗膱?chǎng)景令他感到厭惡，無論見過多少次，他都做不到司空見慣、淡然處之。生與死之間，他更愿意看到的是生。

    子稷將樹上的一只弩箭拔了出來，借著火光，他緊蹙著眉頭仔細(xì)的轉(zhuǎn)動(dòng)著那只鐵弩箭。

    一時(shí)間林子里只有寒風(fēng)呼嘯的聲音。子稷看了一會(huì)兒，將手里的那只弩箭丟到積雪之中，發(fā)出一聲悶響。呼嘯的北風(fēng)吹動(dòng)著樹梢上的積雪紛紛落下，就像是下雪了一般。此時(shí)此景此情，站在這里，令人覺著格外的冷。

    范氏嫡長(zhǎng)回來是件大事，當(dāng)晚，便在府中大擺宴席為之接風(fēng)洗塵。這場(chǎng)晚宴直鬧到深夜才散。清晨，天還沒亮，范吉輝得了下面人來稟，說是薛先生回來了。

    范吉輝本就沒睡著，聞言頓時(shí)便睜開眼，從床上起身，直往客院而去。

    這個(gè)時(shí)辰，屋外天還是黑漆漆的。桌上的油燈被點(diǎn)亮，火苗燃起光亮，開始竭盡全力的燃燒。

    客院內(nèi)，范吉輝同薛獻(xiàn)兩人對(duì)坐，薛獻(xiàn)給范吉輝親自倒了一杯熱水，淡淡的笑道：“許多年不見，你我本應(yīng)小酌一杯，但聽說昨夜你已飲了不少的酒，酒多傷身，我便借一杯白水聊表心意吧?！?br/>
    “先生可知我來意？”范吉輝端坐在對(duì)面，雙手接過薛獻(xiàn)遞來的杯子，沉聲問道。

    “自然可以猜到。”薛獻(xiàn)笑了笑，微嘆道：“若是為了博掣之事，只怕會(huì)讓你失望了?！辈┏刚欠都拥淖帧?br/>
    “先生！”范吉輝本想為范吉佑解釋一番，卻被薛獻(xiàn)打斷。

    薛獻(xiàn)道：“并非我盡心救治，實(shí)是他已心肺俱傷，藥石罔治了。我只是一介醫(yī)者，卻并非神仙，沒有化朽為春的本領(lǐng)，只能盡我畢生所學(xué)，為其延長(zhǎng)一些壽命罷了?！?br/>
    范吉輝從前便與薛獻(xiàn)相識(shí)，知道他的為人，他明白薛獻(xiàn)說的定然是實(shí)話。因此，心也一點(diǎn)一點(diǎn)的涼了下來。他沉沉的嘆了一口氣。

    薛獻(xiàn)道：“多年前，令弟被淬了毒的長(zhǎng)劍刺中胸口，雖是勉強(qiáng)救活過來，卻也傷了心脈。凡心脈有損者，皆難有很長(zhǎng)的壽數(shù)。本來令弟身體底子好，或許能多撐幾年，不過由于醫(yī)治不當(dāng)，再加上心情抑郁，如今積毒已深，他能活至今日，也是得益于你們范氏的巨富?！?br/>
    范吉輝聞言很快就抓住了薛獻(xiàn)話中的重點(diǎn)，抬起眸子，問道：“先生你是說醫(yī)治不當(dāng)？”

    “這方子里的藥，每一味都有其定量。有些藥多一分則有毒，少一分則無效。我言盡于此，你且自斟酌?！毖ΛI(xiàn)的聲音淡淡的，可這番話之中卻自有一番深意。

    范吉輝不是蠢人，薛獻(xiàn)既如此說，那自然是有所發(fā)現(xiàn)。當(dāng)年二弟受傷之事的內(nèi)情他心里清楚，但也不好與薛獻(xiàn)直說，便深深的皺著眉頭道：“先生，你所言之意我明白了，我回去后自會(huì)仔細(xì)探查，可我二弟的病，果真沒了法子？”

    范吉輝的最后一句話里帶著不可控的顫抖。只見薛獻(xiàn)垂下眼搖了搖頭，范吉輝頓時(shí)渾身的力氣都像是被抽光了似的，他們兄弟情深，倘若真的，范吉輝想都不敢想。他心痛之下，手握成拳重重的捶在了桌子上，狠狠的道：“那人就算是生殺了也不解恨！”

    薛獻(xiàn)只嘆，卻不說話。

    許久，范吉輝斂正容顏，問道：“薛先生，楚王子現(xiàn)在可在？”

    薛獻(xiàn)笑了笑道：“他困得要命，一回院子沾了枕頭就睡著了，現(xiàn)下該是在夢(mèng)里?！?br/>
    “日前，我同尹堓大夫又通了一封信，尹大夫希望王子能早些回郢都，我的看法亦是如此。我得了消息，近日有吳國(guó)的探子潛進(jìn)王都，也不知是不是得了什么消息。按我的意思，還是早些啟程為好。有我們范氏作保，量他們也不敢出手。”范吉輝道。

    次日天明，府中又是一日熱鬧，流水宴還將繼續(xù)。昨日是族人相聚，今日則是王都別府的人來。從午后，范氏門外便一派車水馬龍，一輛接一輛的馬車擠滿了府外的長(zhǎng)街。

    晚宴前一個(gè)時(shí)辰，范妙姝仍在屋子里梳妝打扮，她從妝奩里挑出一只鑲盤云金絲的白玉鐲子戴上，滿意的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，與羅盈問道：“要帶的東西準(zhǔn)備好了么？”

    羅盈給范妙姝發(fā)間簪了一支白玉簪子，笑著應(yīng)道：“按您的吩咐，皆是重禮?！?br/>
    范妙姝想了想又道：“你親自去我的小庫(kù)房，把那把越國(guó)的長(zhǎng)淵劍也帶上，將它單獨(dú)包起來。”

    羅盈應(yīng)聲去了。

    這時(shí)明筠也出現(xiàn)在房門外，身后跟著阿薇。她往日為了行動(dòng)方便，總是喜歡梳著兩團(tuán)發(fā)髻配著胡服，今日與以往不同，頭發(fā)放了下來，在發(fā)尾處用白玉扣兒和橫簪束起，一身杏紅色的曲裾深衣，上面繡著吉利的祥云百蝠圖。羅盈見了忙笑盈盈的與明筠見禮，眼前一亮，贊道：“小主子穿這身兒果真好看呢，您快進(jìn)去吧，夫人正在里面呢?！彼蚣敝?kù)房，也就沒有再多說話，腳下邁著快步的走遠(yuǎn)了。

    明筠回過頭，目光看向羅盈漸漸遠(yuǎn)去的背影，看了許久，也不知道在想些什么。冬風(fēng)吹動(dòng)著她額角兒的碎發(fā)，在清晨的陽光下，額兩邊兒的小碎發(fā)似乎被染成了金黃色。她神情冰涼涼的，眉梢眼角兒的細(xì)微表情都證明著她此刻并不那么愉悅。

    “主子?！卑⑥钡吐暫暗?。

    明筠收回目光，側(cè)頭對(duì)阿薇道：“你在門外邊待著。”

    阿薇點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    進(jìn)了屋，范妙姝仍在妝臺(tái)前打扮著。她的妝容已經(jīng)很美了，端的是粉白黛黑、朱唇皓齒，但她猶自對(duì)著銅鏡，似乎還不甚滿意，總是怕哪里不夠完美?？烧娴囊呀?jīng)夠美了，那一身雪青色的寬袖直裾是彩云錦織造，衣服上面繡著的黛色團(tuán)花紋更是召集了十幾個(gè)繡娘精心繡了半個(gè)月才成的，頭上一整套沉甸甸的赤金紅寶發(fā)飾，襯的整個(gè)人愈加的明媚端方、艷光奪目。

    “見過母親?！泵黧抟?guī)矩的行了個(gè)禮。

    范妙姝回過頭，看了女兒一眼，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“果然是我的女兒，真漂亮，過來。”她向明筠招了招手。

    明筠聽話順從的跪坐在范妙姝身側(cè)，但是她明顯不似以前那么歡欣與孺慕，臉上表情只是淡淡的。

    范妙姝用食指指節(jié)抵著下巴，端量著她女兒，從妝奩里撿出了一塊兒紅瑪瑙花勝給她戴在額前發(fā)上，那花勝下面墜著水滴形的銀穗兒，這些穗兒垂在明筠飽滿的額頭上，十分好看。范妙姝端詳了下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，用食指往下一帶關(guān)上了妝奩，與明筠說道：“今日宴席會(huì)有不少人來，你已經(jīng)是個(gè)大姑娘了，該打扮的漂亮些才好?！?br/>
    明筠聞言，不由輕輕的皺起了眉。

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