“隊(duì)長(zhǎng)的情況……怎么樣了？”

    聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，剛離開(kāi)查尼斯門(mén)、回到地面的“窺秘人”伊辛·布盧尼下意識(shí)地避開(kāi)了隊(duì)友暗含期待的眼神，面露不忍，輕搖了搖頭：

    “……不是很樂(lè)觀?！?br/>
    努力強(qiáng)迫自己表現(xiàn)出開(kāi)朗的“掘墓人”喬治·伍德逐漸失去了維持笑容的力氣。他嘴角上揚(yáng)的弧度一點(diǎn)點(diǎn)變形、歪曲，仿佛被某樣無(wú)形的沉重之物向下拖拽，漸漸呈現(xiàn)出了一個(gè)似悲似喜的可笑表情。

    若是在過(guò)去，伊辛見(jiàn)到喬治這般反常的表現(xiàn)，互為損友的他們一定會(huì)開(kāi)些無(wú)傷大雅的玩笑，最后演變成用昆特一決勝負(fù)的局面。

    但現(xiàn)如今，籠罩在伊辛、喬治，乃至整個(gè)康納特市值夜者小隊(duì)周圍的情緒是失落，是消沉，是對(duì)隊(duì)長(zhǎng)穆尼·卡恩尚未擺脫失控風(fēng)險(xiǎn)的擔(dān)憂，更有著對(duì)未來(lái)的深深迷茫。

    “他們說(shuō)……有主教正在考慮降低康納特市值夜者小隊(duì)的定位，責(zé)備說(shuō)我們的行動(dòng)不僅導(dǎo)致了一件‘2’級(jí)和一件‘3’級(jí)封印物的丟失，甚至令包括隊(duì)長(zhǎng)在內(nèi)的多數(shù)隊(duì)員遭到了邪惡異教徒的精神浸染，這將可能引發(fā)極為嚴(yán)重的后續(xù)隱患……只因他們不能確定受到過(guò)精神影響的那些人，是否真的擺脫了控制、恢復(fù)正常?！?br/>
    “這完全是胡扯！”喬治捏緊了雙拳，“我不信他們沒(méi)法布置儀式魔法，只要向女神祈求，女神一定會(huì)證明這一切！”

    “……可是，喬治，你不能否認(rèn)，前幾天我們都以為隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)恢復(fù)了正常，甚至達(dá)里奧執(zhí)事也認(rèn)可了隊(duì)長(zhǎng)對(duì)他自身‘已經(jīng)擺脫精神控制’的判斷，結(jié)果只不到半天時(shí)間，就有線人報(bào)告說(shuō)發(fā)現(xiàn)隊(duì)長(zhǎng)有異常舉動(dòng)……他跑去了市內(nèi)某家知名的婚慶公司，差點(diǎn)就與那里的客戶經(jīng)理談妥了婚禮的舉辦地及舉辦時(shí)間，還試圖找人為他臆想中的未婚妻定做婚紗。”

    也就是在這件事發(fā)生之后，被認(rèn)為恢復(fù)正常的穆尼·卡恩重新被教會(huì)調(diào)度來(lái)的執(zhí)行者收押控制，但這一回就不再是單純的隔離與觀察了。

    穆尼被關(guān)到了地底的查尼斯門(mén)后。

    “……即便能恢復(fù)過(guò)來(lái)，隊(duì)長(zhǎng)大概也不能繼續(xù)帶領(lǐng)我們了?！币列恋椭^，緩緩地說(shuō)道，“或許會(huì)被安排成為內(nèi)部看守者，或許被帶去圣堂等待之后的指令，除非有奇跡發(fā)生，否則隊(duì)長(zhǎng)只能卸任……我們應(yīng)該也好不到哪里去，也許，會(huì)被打亂、拆分，調(diào)去其他小隊(duì)，然后圣堂就會(huì)任命一支新的小隊(duì)來(lái)負(fù)責(zé)康納特市……”

    喬治陷入沉默，半晌才艱澀地找回了自己的聲音：

    “為什么是我們？……不，我是說(shuō)，為什么唯獨(dú)我們逃過(guò)一劫？如果我們也參加了魔女的押送任務(wù)，隊(duì)長(zhǎng)是不是就不會(huì)……”

    “我們也加入押運(yùn)隊(duì)伍？你想讓巴特里克一個(gè)人扛下這些天的全部壓力嗎？他才晉升沒(méi)多久，狀態(tài)也算不上好，你是想讓我們?cè)偈ヒ晃魂?duì)友嗎？喬治！別把你自己看得有多重要，好像有你在一切就不會(huì)發(fā)生了一樣！”

    說(shuō)到最后，伊辛的語(yǔ)調(diào)幾乎接近怒吼，可她沒(méi)有余力去收束這不夠淑女、不夠有風(fēng)度的情緒表現(xiàn)，不如說(shuō)，正是因?yàn)樗钪约旱臒o(wú)能為力，才會(huì)如此痛恨眼前無(wú)情冰冷的現(xiàn)實(shí)。

    死寂就像是在室內(nèi)蔓延開(kāi)的惡疾，侵蝕著值夜者們的身心，一時(shí)沒(méi)有人再說(shuō)話，直到有人輕敲了敲他們所在的這間值班室的房門(mén)。

    伊辛背過(guò)身，努力控制住嗓音中或許會(huì)有的沙啞，揚(yáng)聲道：

    “請(qǐng)進(jìn)！這里沒(méi)鎖門(mén)！”

    “那么打擾了?！?br/>
    來(lái)人一身值夜者常見(jiàn)的黑風(fēng)衣、白襯衫裝束，金棕色的短發(fā)利落而干凈，臉型瘦削、嘴唇較薄，襯衫和風(fēng)衣的領(lǐng)口都高高豎起。

    “你是……”喬治抬頭看向這位陌生的男士，努力搜尋腦海中對(duì)得上的面孔。

    伊辛卻在視線觸及到那雙墨綠深邃的眼瞳之后，驟然從座位上驚起。

    “塞、塞西瑪閣下！您怎么過(guò)來(lái)了！”

    喬治被隊(duì)友的反應(yīng)嚇了一跳，連忙下意識(shí)地跟著站起，同時(shí)腦中不斷回憶著這個(gè)相當(dāng)熟悉的名字。

    塞西瑪……等等，高級(jí)執(zhí)事，“女神之劍”克雷斯泰·塞西瑪？！

    那可是高序列的強(qiáng)者！

    反應(yīng)過(guò)來(lái)這個(gè)事實(shí)之后，兩位康納特市出身的值夜者不由相互對(duì)視了一眼，從彼此的臉上都看到了驚訝和少許惶恐。

    “塞西瑪閣下，難道是總部有什么新的指令……”

    之前才從查尼斯門(mén)外返回的伊辛知道的細(xì)節(jié)比喬治要稍微多些，至少她心中清楚，自己被允許旁聽(tīng)的討論內(nèi)容里，并不包括他們小隊(duì)、以及隊(duì)長(zhǎng)穆尼的后續(xù)處理。

    但這不代表她走之后的討論中沒(méi)有決定完這些事宜……

    “別緊張，來(lái)，我們下去說(shuō)，這里不太方便。”

    克雷斯泰·塞西瑪微微一笑，用沒(méi)提箱子的那只手示意了一下通往查尼斯門(mén)的方向。

    見(jiàn)狀，兩名年輕的值夜者也只得壓下疑惑與不安，跟隨在這名高級(jí)執(zhí)事的身后來(lái)到地下，穿過(guò)某道暗門(mén)，在一間不是很大、也幾乎沒(méi)有雜物擺放的房間里停了下來(lái)。

    “坐吧?！?br/>
    “女神之劍”閣下都如此發(fā)話了，伊辛與喬治便也不再拘束，各自找了張椅子坐下。

    至于黑風(fēng)衣、白襯衫的克雷斯泰·塞西瑪，他只是將隨身的手提箱擺到了房間內(nèi)唯一的那張木制方桌上，就也十分隨意地拉過(guò)了一張樸素的小圓凳，坐到了兩位年輕值夜者的對(duì)面。

    “首先要通知你們的是，關(guān)于半個(gè)月前，你們?cè)庥龅哪俏荒牛簿褪?，在后?lái)的報(bào)告上被冠以‘鏡之魔女’別稱的那名異教徒。現(xiàn)在圣堂已重新調(diào)整了她的危險(xiǎn)等級(jí)，你們不需要再考慮后續(xù)的追捕問(wèn)題，涉及這名魔女的案件已由我和我的小隊(duì)全權(quán)負(fù)責(zé)。

    至于已通告出去的追緝令……暫時(shí)不收回，但總部會(huì)向各值夜者小隊(duì)發(fā)布新的方針，以免普通值夜者發(fā)現(xiàn)了線索，卻因?yàn)橘Q(mào)然行動(dòng)而浪費(fèi)了機(jī)會(huì)?！?br/>
    “女神之劍”閣下和他的小隊(duì)，親自負(fù)責(zé)當(dāng)時(shí)那名魔女的追捕任務(wù)？！

    伊辛和喬治對(duì)視一眼，均是覺(jué)得有些不可思議。

    “那、那我們小隊(duì)……”伊辛試探著開(kāi)口。

    “康納特市值夜者小隊(duì)做得很好，你們沒(méi)有需要被苛責(zé)的地方。”

    克雷斯泰·塞西瑪微微點(diǎn)頭，如月光如湖水般沉靜的眼眸掃過(guò)兩位神情憔悴的值夜者。

    “遺留在現(xiàn)場(chǎng)的證據(jù)、以及事后的調(diào)查都表明了，當(dāng)初‘綠茵與湖女’莊園內(nèi)正在舉行的黑魔法儀式，其性質(zhì)很可能是向某位隱秘的存在獻(xiàn)上祭品、祈求降下分靈……你們當(dāng)初遭遇的‘魔女’也未必是儀式的主持者，或者換句話說(shuō)，外表上看是主持儀式的魔女教派成員，但其內(nèi)部實(shí)質(zhì)已經(jīng)由她們信奉的神明分靈所主導(dǎo)……”

    “邪神降生？！”

    盡管兩人都已加入值夜者多年，但這等概念從來(lái)都只是出現(xiàn)在典籍中，無(wú)論伊辛還是喬治，都不曾想過(guò)自己竟然會(huì)親身經(jīng)歷這種可怕的事。

    “我知道你們覺(jué)得難以置信，但我已得到女神的神諭，這件事的真實(shí)性你們無(wú)需質(zhì)疑?！?br/>
    “不，不……我們當(dāng)然不是懷疑，只是……女神啊，請(qǐng)?jiān)徫覀兊臒o(wú)知和懈怠，如果當(dāng)初能阻止那些失蹤案件的發(fā)生，一切是不是就不會(huì)演變成今天這樣……”

    喬治沉思了一會(huì)，沒(méi)有與身邊閉著眼開(kāi)始祈禱的隊(duì)友一起陷入自責(zé)的情緒，而是從他對(duì)魔女教派僅有的那些認(rèn)知中，翻找出了一個(gè)名諱。

    “魔女教派信仰的那位隱秘存在，是叫‘原初魔女’嗎？”

    克雷斯泰深深地看了這位掘墓人一眼。

    “沒(méi)錯(cuò)，不提‘原初魔女’本尊，哪怕只是剛剛降生的分靈載體，對(duì)中低序列的非凡者而言，直接目視都可能造成嚴(yán)重污染、引發(fā)失控……你們沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)瘋真的很幸運(yùn)，所以絕對(duì)不要去考慮什么復(fù)仇，類似的念頭最好想都別想。另外，你們提到了失蹤案件……”

    說(shuō)到這里，他停頓了一下，似在尋找合適的措辭。

    很快，伊辛與喬治便知道了這位高級(jí)執(zhí)事如此表現(xiàn)的原因。

    “除了連日失蹤案件的受害者遺體外，我們值夜者聯(lián)合代罰者、機(jī)械之心的小隊(duì)一共在‘綠茵與湖女’莊園內(nèi)搜尋出了不下五百具的人類尸骸……我想，你們不會(huì)希望知道當(dāng)時(shí)的具體畫(huà)面的?？傊w中死亡年份最早的可以確定是在三年前，能夠?qū)ι夏亲f園前一回進(jìn)行大規(guī)模修繕的時(shí)間?！?br/>
    克雷斯泰表示，三家正神教會(huì)初步達(dá)成了共識(shí)，莊園內(nèi)的死者應(yīng)該都是近些年來(lái)的失蹤人口。

    而且，從這驚人的數(shù)量來(lái)算，恐怕不僅僅是康納特市，整個(gè)迪西郡的失蹤案件都可能與這場(chǎng)慘無(wú)人道的獻(xiàn)祭有關(guān)……

    顯然，魔女教派對(duì)此早有謀劃。她們謹(jǐn)慎地在暗中操縱迪西郡整體的失蹤事件，數(shù)年間都令犯罪頻率的數(shù)據(jù)始終維持在正常誤差值上下，直到臨近儀式執(zhí)行，沒(méi)有湊夠儀式祭品的她們才匆忙加快計(jì)劃執(zhí)行，被官方勢(shì)力覺(jué)察到了端倪。

    “目前，我們尚不能確定失蹤者之間的關(guān)聯(lián)……也就是魔女教派挑選‘祭品’的標(biāo)準(zhǔn)?！笨死姿固┠樕聊氐?，“女神降下的神諭中透露，所有的關(guān)鍵都在‘6’這個(gè)數(shù)字上。我個(gè)人猜測(cè)，被牽連進(jìn)那場(chǎng)儀式的死者數(shù)量，應(yīng)該會(huì)是不多不少的六百六十六人?！?br/>
    兩位值夜者陷入了沉默。

    他們聽(tīng)懂這位“女神之劍”閣下的意思了。

    即便康納特市的值夜者們成功努力解決了失蹤案件、救回那十幾位受害者，他們也無(wú)力扼殺迪西郡內(nèi)其他正在萌芽的罪惡，這場(chǎng)血腥殘酷的獻(xiàn)祭降生儀式遲早還是會(huì)發(fā)生。

    他們沒(méi)有必要以超出自身能力的事來(lái)苛責(zé)自己。

    可是……

    無(wú)論伊辛還是喬治，他們都知道這是正確的，但認(rèn)知到這種正確的錯(cuò)誤無(wú)疑令他們感到了痛苦。

    “——我向你們保證?！?br/>
    克雷斯泰·塞西瑪不知何時(shí)將手按到桌上那只銀白提箱表面，打開(kāi)了它。

    于一室靜謐詭異的黑暗、僅有箱內(nèi)那柄純白圣劍散發(fā)出純凈的輝光下，他鄭重地宣讀出自己的誓言。

    “向女神起誓，我會(huì)背負(fù)起責(zé)任，終結(jié)這場(chǎng)邪惡?！?br/>
    當(dāng)兩位值夜者走出房間，回到地面，還有種悵然如夢(mèng)的恍惚感。

    他們被克雷斯泰要求發(fā)誓，不得主動(dòng)向外透露“原初魔女”分靈降生事件的詳細(xì)情況，據(jù)說(shuō)康納特市小隊(duì)的其余成員陸續(xù)也會(huì)走一遍同樣的流程，以避免不必要的意外情況。

    至于他們的隊(duì)長(zhǎng)，如今正被關(guān)押在查尼斯門(mén)后的穆尼·卡恩，按克雷斯泰的說(shuō)法，現(xiàn)階段還難以給出明確結(jié)論。

    但只要“夢(mèng)魘”能夠分清夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)的區(qū)別，就還有希望從失控的邊緣挽回過(guò)來(lái)。

    “別擔(dān)心，伊辛，隊(duì)長(zhǎng)一定會(huì)沒(méi)事的?！眴讨芜肿煨α似饋?lái)，既是說(shuō)給身邊的窺秘人女士，也是說(shuō)給自己聽(tīng)，“他可還欠著巴特里克和大家一頓大餐呢，我們不能讓他就這么糊弄過(guò)去啊?！?br/>
    “……嗯，一切都會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
    不需要言語(yǔ)的交流，兩位值夜者異常默契而虔誠(chéng)地在胸口畫(huà)出了緋紅之月。

    “贊美女神！”

    ……

    當(dāng)、當(dāng)。

    隨著代表休庭的法槌敲擊聲響起，一樁于廷根市碼頭區(qū)發(fā)生的訴訟案件審理進(jìn)入了中場(chǎng)休息的流程，時(shí)間被定為十五分鐘。

    這點(diǎn)短暫的休息時(shí)間其實(shí)也做不了什么。

    法官與幾位庭審人員要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，飛快地吃完今天的午飯，因?yàn)橄挛缛杂性S多亂七八糟的案子和更亂糟糟、也更讓人無(wú)奈的被告等待著他們?nèi)ッ鎸?duì)。

    比如偷盜面包的年輕男孩，比如因沒(méi)錢投宿而露宿街頭的失業(yè)流浪者，再比如某位施暴者，只為了讓貧窮的租客交上拖欠兩周的房租，便險(xiǎn)些犯下殺人罪行。

    如今正在接受審理的案件也是類似的性質(zhì)。

    一名婦女被指控謀殺罪，因?yàn)樗噲D跳水自殺，結(jié)果自己沒(méi)能死成，但卻因此流產(chǎn)了腹中懷有的胎兒。

    于是在她脫離生命危險(xiǎn)、離開(kāi)了福利慈善醫(yī)院后，便被以謀殺他人的罪名起訴，如今坐上了庭審的被告席。

    作為“代罰者”小隊(duì)的一員，埃里克·沃登踏入這座小治安法庭時(shí)所見(jiàn)到的，便是這樣的一幕——

    一個(gè)形容枯槁的中年女人披頭散發(fā)地站在被告席上，一會(huì)笑一會(huì)哭，時(shí)而還會(huì)放聲謾罵，用詞粗鄙不堪。

    但旁聽(tīng)席上坐著的寥寥數(shù)人卻仿佛并不在意這些，一名碼頭工裝束的男人神情悲愴而麻木，與他身旁三個(gè)穿著陳舊衣服的孩子擠在一個(gè)不起眼的角落，見(jiàn)到有陌生人踏足法庭也只是無(wú)神地望了這邊一眼，便就移開(kāi)了視線。

    這和埃里克此時(shí)的打扮不無(wú)關(guān)系。

    帶有臟污的藏藍(lán)工人制服，常年經(jīng)受日曬雨淋的粗糙面龐，這令這位代罰者看起來(lái)就像是個(gè)普通的碼頭搬運(yùn)工，與千百同樣在水邊討生活的勞工一樣，靠出賣力氣維生。

    埃里克走到了被告者的丈夫與孩子身旁，隔著數(shù)個(gè)座位的距離坐下，十分直接地遞過(guò)去了一根劣質(zhì)的卷煙。

    “身上有火柴嗎？借個(gè)火。不過(guò)如果你能再順便回答我的一個(gè)問(wèn)題，那就更好了——你可以得到這根煙。”

    這名碼頭工只是看著他，不回答，同時(shí)制止了自己只有四五歲大的孩子伸手來(lái)取卷紙煙的行為——風(fēng)暴在上，埃里克覺(jué)得自己大概永遠(yuǎn)分辨不清這些臟兮兮的小孩究竟是男是女。

    “不要緊張，我為鮑勃老爹船運(yùn)工作，上面派我來(lái)了解一下最近發(fā)生的一些情況?！?br/>
    代罰者隨口提起一位碼頭區(qū)地頭蛇的名字，又閑扯了幾句，很快就借著自己選擇的合理措辭、以及身上屬于“水手”的氣息，打消了這名中年男性的戒心。

    “……什么問(wèn)題，你問(wèn)吧?！?br/>
    碼頭工接過(guò)他手中的劣質(zhì)卷煙，卻也不立即點(diǎn)燃，只是露出陶醉的神色放在鼻子前嗅了起來(lái)，直到好一會(huì)才戀戀不舍地將它塞進(jìn)了上衣口袋中。

    埃里克一直等到對(duì)方享受完卷煙中淡淡的煙草氣味，才以緩慢的語(yǔ)氣開(kāi)口道：

    “我聽(tīng)說(shuō)，你的妻子在被人發(fā)現(xiàn)跳河、得到救援時(shí)，聲稱她看到了怪物……巨大的、畸形的怪物，就在碼頭區(qū)。你懂的，我的老板向來(lái)很重視這類傳聞，所以派我來(lái)問(wèn)問(wèn)你……你妻子當(dāng)初選擇跳河的地點(diǎn)，是在碼頭區(qū)的哪個(gè)位置？”