?姜照一進(jìn)家門，就聽見門房上的人連打招呼的聲音都透著濃濃喜氣，一路進(jìn)去，到處可見帶著笑臉的家仆來往做事，每個(gè)人都忙忙碌碌，可忙得非常開心。她納悶著下車進(jìn)了二門，未出垂花門的廊子，一個(gè)婆子就笑瞇瞇迎上來報(bào)喜。
“四姑娘可算回來了！您快去老太太那邊看看吧，是京城送過來的賞賜呢，專門給老太太賀壽的！老爺正在外面招待送禮的京使，一會(huì)就進(jìn)來?！?br/>
姜照打眼一看，這婆子只是有點(diǎn)面熟而已，似乎是底下的雜役，這樣**辣跑上來道喜顯然是討彩的。
心里為聽到的消息而驚訝，面上卻笑著，“是么？看來我今日不該出門，沒趕上發(fā)賞的當(dāng)口。”
“不晚不晚，東西剛搬進(jìn)老太太屋里，姑娘快去?！?br/>
姜照笑著打發(fā)了那婆子，回房換過在家的衣服，簡單收拾一下頭發(fā)臉面，就忙帶了丫鬟往老夫人房里去。
老夫人沒像往常一樣在內(nèi)室歇著，而是在廳里。偌大廳堂正中放著一張八仙大桌，上頭整齊擺著金玉錦緞，光彩輝煌，這倒不算什么，唯有一株半人高的珊瑚大樹極其奪人眼球，紅艷艷立在那里，如火如霞。
太太程氏正領(lǐng)著管庫的婆子仔細(xì)造冊(cè)記錄，程氏盤點(diǎn)，那婆子持筆一筆一劃地寫，分毫不敢馬虎。見了姜照進(jìn)門，程氏拉了她近前觀看，“……這么大的珊瑚倒是見過，但造型這么好看，品相這么好的可不多見，大概除了貢品很少能流到外頭了?！?br/>
姜照點(diǎn)頭：“的確?！?br/>
給祖母行禮問好，道了平安，便問起緣故，“剛才我聽底下人說，是京里發(fā)的賞賜？”
“是?！崩戏蛉四樕蠋еΓσ馕催_(dá)眼底，顯然不似下頭人那么高興，“發(fā)賞的天使說，是皇上夜來覽卷，看到以前的戰(zhàn)報(bào)記載，突然想起當(dāng)年那些為國效忠的老臣們。自然你祖父是其中之一，皇上聽說我恰好要過壽了，就打發(fā)人送了這些賞賜來，慰勞忠臣遺孀。這是天恩浩蕩，也是你祖父的余蔭，阿蘿，你們當(dāng)晚輩的要記得先祖忠心，更要記得皇家的恩賞?！?br/>
這是場面話，當(dāng)著滿屋子下人，當(dāng)然要這樣說。
姜照肅容聽著，等老夫人說完了，鄭重行個(gè)禮，“孫女牢記祖母教誨，必定不忘祖德天恩。”
老夫人就讓翠翹領(lǐng)著姜照去看賞，一一告訴她都賞了些什么。此時(shí)姜照才有工夫細(xì)看，打開一個(gè)個(gè)盒子布包，里頭裝的自然都是貴重東西，品質(zhì)上佳。不過雖然貴重，倒也不稀奇，只有那珊瑚樹很是別致。京都里頭賀壽流行送珊瑚，正如程氏所料，這株珊瑚是貢品的成色，尋常人是得不到的，可見皇帝這回發(fā)賞也算用心了。
因?yàn)榇藭r(shí)屋里人多，姜照不便多問什么，就跟著翠翹熱熱鬧鬧地議論評(píng)說。待程氏那里登冊(cè)完畢，帶人恭恭敬敬把賞賜“請(qǐng)”到庫房中仔細(xì)收攏好，老夫人露了一點(diǎn)疲態(tài)，“我有些累了，你們都下去吧，阿蘿留下來給我捶捶腿，說說話。”
程氏道：“剛才接賞時(shí)候不短，您老人家好好歇息，媳婦告退，晚間再來看您?！鳖I(lǐng)著人下去了。
翠翹知機(jī)，領(lǐng)著一眾丫鬟婆子也退了出去。
屋里剩下祖孫兩個(gè)，姜照拿了美人錘坐到腳踏上，給歪著身子的祖母輕輕敲打腿腳。
“祖母，來發(fā)賞的京使是誰，都透露了什么呢？”她輕聲問。
老夫人半瞇著眼睛休息，剛才露出的疲態(tài)卻不見了，一臉沉思之態(tài)，“發(fā)賞時(shí)也就是官面上的話了，剛才我都告訴了你。至于其他，你爹爹在外招待他，不知能問出些什么來。這使者是個(gè)普通宦官，與我家并無來往，咱們也不知底細(xì)，想必只是個(gè)跑腿當(dāng)差的吧?！?br/>
姜照忖量祖母的態(tài)度，“您也覺得這賞賜不一般？”
老夫人輕輕扯了扯嘴角，“你祖父在世的時(shí)候，他自己過壽都沒有朝廷發(fā)賞，現(xiàn)在他沒了，我一個(gè)老婆子辦壽有資格驚動(dòng)天聽嗎？剛得罪了唐國公府，也不知這里頭什么貓膩！”
“祖母您也別著急亂想，依我看這不是壞事，總之是宮里發(fā)賞給您賀壽，這是臉面，別人求都求不來的福分。您這次大辦壽宴本就為了收攏關(guān)系，這下有了皇家的賞，恐怕不愿意搭理咱們的人都要重新掂量了。”
姜照雖然給祖母寬懷，但自己心里也是忐忑的。建平侯府在樂康蟄伏多年，無功無過，怎么突然就惹來皇家關(guān)注呢？前世并沒有過壽這檔子事，自然也沒發(fā)賞這茬，她沒辦法靠以前的經(jīng)驗(yàn)推斷什么。而這一世，侯府最近所做的事里，能驚動(dòng)天聽的……
除了唐國公府求親一事……
那就唯有父親暗中做的事了。
到底是哪樣惹來了這場恩賞呢？所謂恩賞，有時(shí)候真的未必是好事呀！
一面這樣忐忑著，一面和祖母聊一些家里的事，平日不能當(dāng)眾說的，祖孫倆都是悄悄商量決議。只是今日因?yàn)閺奶於档馁p賜，姜照和祖母都有些心不在焉，半日也沒商量出什么來。
直到姜驊從外歸來。
老夫人立刻命他進(jìn)來說話。
姜驊進(jìn)了屋，臉上是含笑的。姜照心里微微松了口氣，看父親神色，似乎不是壞事？
“爹，您去哪里招待京使了，這半天才回來?！?br/>
姜驊身上有微微的酒氣，坐下來喝了口茶才笑道：“家里來不及辦席面，使者們明日就要啟程回京復(fù)命，我?guī)е麄內(nèi)ズ氲聵浅粤艘活D酒?！?br/>
弘德樓是樂康城里最好的酒樓。
老夫人問：“是上等席面么？”
“是。”
“嗯?！崩戏蛉它c(diǎn)頭，“問出什么了？”
姜驊笑著，聲音低了幾分，“娘，阿蘿，你們可知緣故何在？說起來，這賞賜原是皇后給咱們求來的！”
姜照更加松了口氣，不由也笑了，“原來是皇后娘娘賞賜咱們拒婚吶?！?br/>
皇后生的四皇子，和唐國公府出身的朱貴妃所生的三皇子，都有望問鼎儲(chǔ)君之位。三皇子若有了建平侯府的清名，借著姜驊拉攏起朝中清流和山野文豪，名望上很容易水漲船高。雖然這對(duì)他問鼎儲(chǔ)君沒有決定性作用，但皇后也不會(huì)樂于看到的。
現(xiàn)在好了，侯府重重打了唐國公府的臉面，皇后暗地定然解氣高興。
姜驊點(diǎn)頭笑道：“正是。那位使者以前是皇后宮里的人，人很隨和，酒席里說了些京都逸聞。據(jù)說唐國公府的二少爺養(yǎng)了一個(gè)外室，被家里打散了，現(xiàn)在滿京里都在傳他的相思詩……”
老夫人重重咳了一聲。
姜驊恍覺自己失態(tài)，瞟一眼女兒，有些不好意思，清清嗓子，端起茶碗又喝了兩口，再抬頭時(shí)已經(jīng)正了顏色：“……據(jù)這位京使說，京里倒是不大知道朱仲書的外室是誰，或說歌女，或說閨秀，謠言紛紛，但我估計(jì)著，大約是北宅三丫頭了?！?br/>
老夫人問：“當(dāng)真被打散了么？”
“是，我特意拐彎問了幾次，使者告訴的很詳細(xì)?！?br/>
老夫人道：“他是宮里當(dāng)差的，對(duì)京城里的流言趣聞倒知道得清楚?！?br/>
姜驊笑了笑，沒說什么。祖孫三個(gè)都是心知肚明，所謂逸聞，想必是這位使者特意透露出來的了。這也是側(cè)面點(diǎn)明賞賜的來源。
“說是皇后‘求’賞，是怎么回事？”姜照把話題拉回來。
姜驊道：“使者透露，川南戰(zhàn)事吃緊，幾個(gè)重城屢攻不下，征討官兵屢屢陷入苦戰(zhàn)重圍，半年來已經(jīng)折損了許多兵力，花費(fèi)的糧草更是不計(jì)其數(shù)，皇上日夜憂思，一籌莫展。偶然讀到以前的邊疆戰(zhàn)報(bào)，和皇后念叨現(xiàn)在朝中無有良臣良將，夫妻兩個(gè)憶起過世的老臣，各自感慨。娘娘說起偶然的聽聞，似乎是咱們家老夫人要過壽，皇上聽了就叫人去查，查實(shí)了，便發(fā)了賞。娘娘提議若要發(fā)賞，不如把舊年有戰(zhàn)功的老臣都一并算上，以免厚此薄彼寒了他人的心，所以皇上又額外賞了另外幾家?！?br/>
“原來并不只咱們一家?！?br/>
“是，統(tǒng)共五家，都是當(dāng)年在先帝時(shí)就有戰(zhàn)功的?！?br/>
“不是一枝獨(dú)秀，甚好，免得樹大招風(fēng)?！苯盏馈?br/>
如此說來，正是皇后“求”來的賞賜了，只是不是明求，做得巧妙。使者故意透露這些出來，其意不言自明。
“爹，看來我們以后，不得不站在這一邊了?！背烈饕粫?huì)之后，姜照伸手比了一個(gè)“四”。
姜驊一愣。
老夫人反應(yīng)得快，看向?qū)O女的眼里滿是感慨，再看兒子，不由微微嘆了口氣，向他解釋說：“若是只為打了朱家的臉，娘娘暗地高興就罷了，不必大張旗鼓給咱們‘求’賞。這次派了使者來，又透話給你，你若以后行事不向著她，呵……兒啊，你當(dāng)年入仕時(shí)皇上已然登基，未曾經(jīng)歷先帝晚年的亂局，到底不知爭儲(chǔ)的兇險(xiǎn)。現(xiàn)在，咱們是被盯上了，想要明哲保身恐怕是難了?！?br/>
姜驊酒醒了大半。
先前的舒心也散了大半。他本來忐忑著突然發(fā)賞，莫非是上頭察覺了他暗中的動(dòng)作？后來得知是皇后的手筆才松了口氣，繼而高興?？涩F(xiàn)在聽了母親的話，又有了新的憂懼。
“這……”
“爹不用多想。”姜照態(tài)度干脆，“發(fā)了壽禮，咱們就先給老太太過壽，總之那位又沒真讓你做什么，不過要個(gè)態(tài)度而已，怕什么。咱們?cè)撛趺催^還怎么過！”
日子長著呢。
再過兩年戰(zhàn)火遍地，爭儲(chǔ)不爭儲(chǔ)又算什么大事？
姜照比別人知道得多，也就想得清楚。只是記起吳長明的話，“再過幾日，也許你就能給我明確答復(fù)了?！?br/>
看來她現(xiàn)在就能給他答復(fù)了。
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