余墨痕的心神一旦振奮起來(lái)，便再?zèng)]有過(guò)退縮的打算。
首先，她決定盡量少回到那間充作居所的、過(guò)于昏暗的禁閉室去。
這間極其狹窄的禁閉室里，只能以一盞力有未逮的燭火臨時(shí)照明?？峙聸](méi)有人比余墨痕更清楚，長(zhǎng)期呆在黑暗里的人，心中會(huì)生出多少恐懼和倦怠。這些作祟的小鬼，要將她好不容易找回來(lái)的些許自信吞噬干凈，是一件再容易不過(guò)的事情。
她在哀葛的時(shí)候，只需要一盞同樣細(xì)瘦的燭火便能夠堅(jiān)持下去，看似堅(jiān)韌不拔，其實(shí)也是因?yàn)樗菚r(shí)既貧窮又無(wú)知，并也沒(méi)有太多的奢望。彼時(shí)的余墨痕，所能想到的不過(guò)是偷聽(tīng)?zhēng)坠?jié)講演，圍觀幾次操練，抄錄幾本圖譜，巴望著能夠仗著這些偷學(xué)來(lái)的本事，不要再走她父母的老路。
如今卻不一樣了。余墨痕重返偃甲之學(xué)的愿望，已經(jīng)不是一盞燭光就能夠支撐得起的了。
好在機(jī)樞院還有許多亮堂的去處。盡管機(jī)樞院的主體部分都在地下，處處不見(jiàn)天日，但畢竟有大量的汽燈交相輝映，許多地方都亮如白晝。光和熱總能讓人聯(lián)想到生命力，因此都是能夠催人奮進(jìn)的東西，它們可以幫助余墨痕保持清醒和自律。
再者，余墨痕很清楚自己目前的處境。她如今只剩一點(diǎn)少得可憐的權(quán)限，因此非常依賴機(jī)樞院內(nèi)眾多偃師的幫助。
情勢(shì)所迫，余墨痕必須逼迫自己放棄了一直以來(lái)盡量不去麻煩別人的作風(fēng)。一個(gè)人想要改變自己的性格和習(xí)慣，恐怕比努力讀書(shū)還要艱難得多；但她終究還是在極短的時(shí)間內(nèi)做到了。
她不斷奔波于機(jī)樞院的各個(gè)角落，強(qiáng)迫自己擺出一張足夠真誠(chéng)的笑容，盡力去和每一個(gè)認(rèn)識(shí)的人交談，心中希冀著那些從前有過(guò)交情的師長(zhǎng)和朋友們不要把她如塵埃一般淡忘。
她腆著臉一遍遍去求陸諶，把那個(gè)讓她心心念念的機(jī)件設(shè)計(jì)任務(wù)要了回來(lái)——她多方打聽(tīng)，才知道因?yàn)樗盗寺殻@個(gè)任務(wù)又始終找不到合適的人接管，因此一直擱置著。這對(duì)于幾乎失去了用武之地的余墨痕來(lái)說(shuō)，真是一根難得的救命稻草。理想因?yàn)檫h(yuǎn)大而略顯縹緲，督促人前進(jìn)的大多是這些有足夠詳細(xì)的目標(biāo)可循的實(shí)際工作。
陸諶畢竟身居機(jī)樞卿候補(bǔ)，在其位，不得不謀其政，某一道并不為人所知的政策不愿意把余墨痕從前擁有的權(quán)限還給她，陸諶也沒(méi)有辦法網(wǎng)開(kāi)一面。
這種時(shí)候，余墨痕選擇去找顏錚。
第一次去求顏錚的時(shí)候，余墨痕心中其實(shí)也是有些不好意思的。
顏錚那個(gè)莫名其妙的擁抱，的確成功地表達(dá)出了鼓勵(lì)的意思；然而反應(yīng)遲鈍如余墨痕，也隱隱約約地察覺(jué)到了一點(diǎn)點(diǎn)不對(duì)勁的苗頭。
比如說(shuō)，顏錚那對(duì)突然泛了紅的耳朵，究竟是怎么一回事？
余墨痕踟躕了很久，決定強(qiáng)行說(shuō)服自己，那不過(guò)是一種錯(cuò)覺(jué)——顏大少爺天縱英才，再加上家財(cái)萬(wàn)貫，至今好像還沒(méi)有什么得不到的東西，何況這些真正意義上的富家子畢竟有著拿錢堆出來(lái)的品味，應(yīng)該都不會(huì)差到哪里去，又怎么會(huì)看上柴火妞似的余墨痕？
把這一層按了下去，余墨痕心中道德上的負(fù)疚算是勉強(qiáng)平息了一些。她自己也不知道是怎么回事，越是她珍視的人，她越不愿意去麻煩對(duì)方，總感覺(jué)自己像是在利用彼此之間長(zhǎng)期積累的感情，心里始終過(guò)不去。
可是如今，最能夠幫到她的，或許就是顏錚了。
朝廷上下打壓女性軍官的同時(shí)，為了證明“朝中并不需要女子”這一條殘酷到不能明言的核心觀點(diǎn)，急于豎起一批男子的榜樣。這種時(shí)候，機(jī)樞院推到前面的人，自然就是顏錚。畢竟人人都認(rèn)為，顏錚除了凌艾之外，便再?zèng)]有任何一個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手；顏錚這個(gè)少年英才的形象，如今所代表的，是帝都男人們的尊嚴(yán)和顏面。
他如今的得意，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)年同樣作為新秀出現(xiàn)在帝都的元憑之。元憑之原本是孤兒，家中遭逢大難之后，又不得不重新捏造了一層身份，單單論及出身，實(shí)在不能算是帝都貴族階級(jí)中的一份子。而顏錚，卻是實(shí)打?qū)嵉爻鲎允雷迕T。
整個(gè)帝都如今的風(fēng)氣給予顏錚的偏愛(ài)，很快演變成了一種變相的縱容。
他在機(jī)樞院原本就是予取予求，出一趟遠(yuǎn)門，帶上泛日鳶的都是自己的家臣。然而他如今的權(quán)力顯然又更上了一層樓。
比如，以他原本的官銜，其實(shí)是沒(méi)辦法自由地調(diào)用泛日鳶這種等級(jí)的偃甲的。即便他背后的家族有心相助，也至少要在形式上走一道程序，由機(jī)樞卿和兵部共同給出批準(zhǔn)。
如今的顏錚卻幾乎不受這種限制了。他只需要向蘭臺(tái)秘書(shū)報(bào)備，便可以真正意義上自行調(diào)用機(jī)樞院的一切偃甲、機(jī)件、圖紙。
換而言之，偃甲之學(xué)的寶庫(kù)，至少明面上全部向顏錚開(kāi)放；大齊帝國(guó)最尖端的技術(shù)，對(duì)于顏錚來(lái)說(shuō)，幾乎已經(jīng)不存在任何秘密。
而余墨痕從中嗅到的機(jī)會(huì)，就是她能夠通過(guò)顏錚，借取到她這段日子始終沒(méi)有辦法獲取的種種資源。
余墨痕也知道，不論從他們兩個(gè)任何一方考慮，這都是一件非常危險(xiǎn)的事情。作為男子的楷模被推到臺(tái)前的顏錚，背后卻偷偷扶持著一個(gè)被朝廷的旨意生生扔到谷底的女人，這種做法顯然有違朝廷這些時(shí)日以來(lái)的精神，倘若被旁人發(fā)現(xiàn)，還不知道會(huì)給顏錚帶來(lái)什么樣的后果。
所以余墨痕去求顏錚的時(shí)候，也清清楚楚地說(shuō)出了自己的這些顧慮，更明確地表示，倘若顏錚不愿意相助于她，她心中也絕對(duì)不會(huì)有任何責(zé)怪的意思——以余墨痕如今的處境，她也實(shí)在沒(méi)有那個(gè)資格。
顏錚卻毫不猶豫地選擇了幫忙。
“對(duì)于你和我……還有凌艾，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，如今的境況，并不是一場(chǎng)公平的游戲。”顏錚的解釋堪稱擲地有聲，“如果朝中當(dāng)真需要證明我們這些男人具有壓倒性的實(shí)力，就必須把男人和女人放在同樣的條件下參與競(jìng)爭(zhēng)。如今我所獲得的種種優(yōu)待，反而透露出大齊帝國(guó)對(duì)它所依賴的男人并沒(méi)有什么自信?！?br/>
“這話說(shuō)得實(shí)在很悅耳，”余墨痕心悅誠(chéng)服，卻又急急地伸出手，隔空掩住這個(gè)仗義執(zhí)言的狷介少年的嘴唇，“可是你能不能不要總是這么有話直說(shuō)的……君子不立于危墻之下啊?！?br/>
顏錚頓了一下，然后隔著衣袖握住了余墨痕的手腕，將她的手輕輕撥開(kāi)了一點(diǎn)，“朝中如今既然給了我自由說(shuō)話的權(quán)利，倘若為了明哲保身而不去使用這種權(quán)利，豈不是一種辜負(fù)？”
余墨痕一面點(diǎn)頭，一面趕緊把她一時(shí)沖動(dòng)伸出去的爪子收了回來(lái)。
顏錚也放開(kāi)了自己的手，目光對(duì)上余墨痕的眼睛，直直地看了她一眼，才道，“而且我實(shí)在很為你不平，以你的本事和抱負(fù)，根本不應(yīng)該受到這種束縛。如今我既然能夠幫上一點(diǎn)小忙，自然樂(lè)意效勞?！?br/>
余墨痕所能表達(dá)的，唯有一個(gè)謝字。
她畢竟已經(jīng)遭受了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間的冷遇，非常清楚，并不是每個(gè)人都能夠如顏錚一般，有實(shí)力、也有意愿幫助她。
凌艾是她自進(jìn)入機(jī)樞院以來(lái)最為親密的朋友。然而時(shí)勢(shì)使然，凌艾這樣有家世背景的女子如今反而遭受了最大的阻力。朝廷恐怕唯恐這些有實(shí)力的女人成為下一個(gè)長(zhǎng)公主，不斷對(duì)帝都的貴族們施壓，逼迫他們讓家中近些年來(lái)已經(jīng)逐漸脫離了籠中鳥(niǎo)地位的女眷統(tǒng)統(tǒng)回到牢籠里去。帝都依舊歡迎有才情的女子，但更加歡迎她們成為以才情做嫁妝的金絲雀。
回到機(jī)樞院之后，凌艾便已經(jīng)不知去向。過(guò)了很久，余墨痕總算得知凌竟丞已經(jīng)按照朝中的意思，把他這個(gè)十一二歲就能上戰(zhàn)場(chǎng)的天縱英才的女兒關(guān)在了家里。余墨痕只希望，以凌家本身所能夠提供的種種不輸于機(jī)樞院的教育，凌艾在偃甲之學(xué)上的追求不至于遭受太多的阻礙。
至于元憑之……說(shuō)來(lái)也奇怪，元憑之沒(méi)有跟他們一同從西南一帶回到機(jī)樞院；自那之后，余墨痕也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他。
余墨痕心中對(duì)這位最初的貴人總有許多的牽掛，她一個(gè)人糾結(jié)了許久，終于按捺不住，去問(wèn)了顏錚。
顏錚卻只說(shuō)元憑之是直接接到了新的任務(wù)，耽擱在了外地，一時(shí)沒(méi)有回到機(jī)樞院；再多的細(xì)節(jié)，顏錚就不肯告訴余墨痕了。
最終真正說(shuō)出了元憑之去處的，卻是陸諶。
陸諶縱然身居高位，卻也受到了帝都近日這股扼殺女子權(quán)力的風(fēng)潮的打擊——或許是為了照顧陸諶的面子，他的妻子錦娘沒(méi)有遭到降職，但是實(shí)際上也賦閑在家了，完全沒(méi)有了施展拳腳的機(jī)會(huì)。失去了錦娘這個(gè)最為有力的助手，陸諶手頭的許多工作，做起來(lái)都不如從前順利；心情也眼見(jiàn)著不如從前愉快了。
所以，有一日余墨痕借著閑談跟陸諶匯報(bào)近日的進(jìn)展的時(shí)候，陸諶心生許多感慨，便又將錦娘這位賢內(nèi)助夸了一頓，并且回憶起了這段一開(kāi)始并不為人看好的婚姻帶給他的種種助益。
末了，陸諶慨嘆道，“婚姻大事上，我和阿錦也算是克服了重重阻力，沒(méi)想到人到中年，又遭了這樣的劫難。好在阿錦的性格一向疏朗，總該能夠平安度過(guò)去。”他這般訴說(shuō)著，突然提起了元憑之，“不過(guò)，于婚姻大事上，憑之可比我們還要另類得多?！?br/>
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！庇嗄勐杂悬c(diǎn)苦澀地道，“元將軍有一位未婚妻子……兩人雖然身份懸殊，但畢竟是因?yàn)槔L畫(huà)的愛(ài)好而相識(shí)，也算是同道中人。”
“我們還從未見(jiàn)過(guò)有人如他那般執(zhí)著。”陸諶笑著搖了搖頭，“這不，他尋了個(gè)機(jī)會(huì)，又跑到嘉沅江上去了?！?