?十一月十六,仁壽宮接到了柳府老太君求見的帖子。當值的廖嬤嬤想起昨日暖陽公主與太后的談話，頗為為難，然猶豫半天之后，還是把帖子呈給了太后。彼時太后剛從御花園的暖房賞花回來，臉上悶得潮紅，顯得氣色很好，然神情卻郁郁。

    廖嬤嬤遞上帖子，道：“太后，柳府老太君請求覲見?！?br/>
    太后接過,卻沒有馬上打開，而是問道：“嫣紅,你可見過柳府三小姐？真長得那么好？”

    廖嬤嬤答：“去歲二公主過壽，奴婢看過幾眼，柳府三小姐比一般小姐齊整些，禮數(shù)上也過得去?！?br/>
    太后嘆一口氣,道：“當日暖陽和冰月都是自己擇婿下嫁，哀家沒有多加干涉,以為這樣便是為她們好。如今看來,冰月自然是過得如意,暖陽卻未必，是哀家當年考慮不周啊。這嫁娶,首要門當戶對，其次是你情我愿。門戶不當，兩家行事不同,矛盾便會漸生，影響夫妻感情；然門戶相當，若非你情我愿，夫婦也會怨懟日生，終歸還是過得不如意?！?br/>
    廖嬤嬤答：“太后說的是?！?br/>
    太后道：“我這也是馬后炮，要是早些明白，暖陽也不至今日這般情形。小輩的婚事，我一定得看準了?？墒?，景兒多年不曾動心，如今既喜歡上了柳三小姐，我如何忍心奪他所好？可是，據(jù)說柳三小姐自小養(yǎng)在錦州，我總是擔心景兒步上暖陽后塵。”

    廖嬤嬤道：“太后若為難，何不招了柳三小姐和謝府公子前來一見？”

    太后道：“我懂你的意思，不過，也不見得柳小姐和謝公子兩人就有情。柳家一向重聲譽，如今請求退婚，不過是不想落個背信棄義的罵名；謝家昨日遞了帖子請求進宮問安，估計也是打算請求哀家收回懿旨，謝府一向磊落硬氣，大約為的不過也是爭一口氣罷了。”

    廖嬤嬤道：“如此，只要圓了柳府的聲名、順了謝家的脾氣，歐陽公子便可抱得美人歸了?！?br/>
    太后沉吟半刻，道：“你遣人分別去柳府、謝府傳哀家的話，讓柳老太君明日進宮敘話、謝府家眷后日進宮請安。”

    第二天一大早，柳老太太按品大妝，天微亮就到了宮門前候見，待得了傳見、進得仁壽宮之時，日頭已經(jīng)升了兩丈高。柳老太太福身見禮、問安之后，跪下開口道：“臣婦罪該萬死，請?zhí)笫栈亟o臣婦孫女的賜婚懿旨?！?br/>
    太后微微一笑，示意廖嬤嬤扶了老太太起來，道：“哀家與老太君也是多年的老姐妹了，有話坐下慢慢說。”

    柳老太太卻不肯坐，微弓了身道：“臣婦去年跟太后提過，臣婦的孫女曾許給了錦州謝家二公子，如今謝家二公子歸來，柳府不敢毀約，萬望太后成全。”

    太后道：“老太君言重了。哀家知道柳府向來重承諾，然柳三小姐與謝府公子未曾下定，算不得正式的婚約。謝府公子在那樣的情形下，下落不明一年有多，三小姐另外定親，也算不得毀約?！?br/>
    老太太道：“如果臣婦孫女已經(jīng)拜堂成親，臣婦也不敢提這個話。只是現(xiàn)如今臣婦的孫女既依舊待字閨中，一切均有回環(huán)的余地。太后體恤臣子、成人之美，必會成為京城一樁美談?！?br/>
    太后道：“老太君這是怪哀家是非不分、奪人妻子嗎？”

    老太太“噗通”復又跪下，道：“臣婦不敢，太后息怒！府上三小姐自幼喪母，說來也不算是個有福的，若她再背了不好的名聲，豈不要使歐陽府蒙塵？滿東京城里，比她有福氣的人不知凡幾，請?zhí)笤偌诱遄??！?br/>
    太后聽了，沉思半刻，道：“老太君起來說話吧。見過府上三小姐都說好，老太君也不用如此自貶。要說三小姐福薄，哀家可不大同意，她生在柳家就是天大的福氣。哀家知道老太君的擔憂，哀家自有周全的法子，老太君不必擔心。”

    柳老太太聽了，愣了一下，道：“謝太后體恤。”

    半個時辰之后，柳老太太回到了柳府，剛進府門，留守的柳路家的就遣了人來通報：“謝老太太、謝二太太已經(jīng)在裕壽堂的花廳等候。”

    柳老太太撫了撫額，道：“吩咐轎夫加快腳步?！?br/>
    謝老太太、謝二太太等得焦急，卻也只得捺住了性子等，待看見柳老太太扶著柳材家的胳膊跨進門，便再也坐不住，婆媳倆都站了起來。

    柳老太太一迭連聲讓她們坐下，又慢慢喝了一盞茶之后，才對謝老太太道：“老親家，跟我們之前想的一樣，太后的胳膊朝里拐啊?！?br/>
    謝老太太道：“果真如此，那就好辦了！歐陽公子娶妻易，明華公主招婿難；加之太后之疼愛明華公主，應該遠甚于歐陽公子，明日我們提起姻緣令，太后肯定會松口?！?br/>
    第二天，依舊在仁壽宮的暖閣里，太后召見了謝老太太婆媳。太后待她們見禮、請安完畢之后，開口夸贊明灝：“二公子有勇有謀，不但荒島逃生，還助我漳州水師破了為害多年的水寇，真是少年英雄、難得人才。老太君、謝夫人有福氣了！”

    謝老太太道：“他一個小孩子家，不過是盡了天啟臣民的本分，哪里當?shù)闷鹛罂滟?？不過，他這一去一年半，生生把自己的婚事給耽擱了。說起來，如今他虛歲已經(jīng)二十，再耽擱不得了，他的婚事，少不得請求太后成全?！?br/>
    太后笑道：“謝公子有才有貌，何愁沒有如花美眷相配？老太君且說說，你們看上了哪家小姐，哀家立即便給二公子賜婚?！?br/>
    謝老太君道：“說起來，府上二公子出征之前，跟他姑姑家柳府三小姐議過親。后來二公子下落不明，柳三小姐便賜婚給了歐陽公子——不過，柳三小姐和歐陽公子尚未成親，一切都來得及回旋。謝、柳兩家均是看中承諾之人，柳家不敢別嫁、謝家不敢別娶，請?zhí)蟪扇珒杉乙鼍??！?br/>
    太后道：“老太君說的頗有道理。只是碰上此等人力不可逆之事，也是無奈。幸而謝、柳兩家并未真正下定，因而，錯過便是錯過了，這是兩個孩子沒有緣分。柳三小姐是老太君的外孫女，哀家理解老太君的護犢之情，然歐陽府也是好人家，老太君的外孫女不會受委屈，請老太君放心。再則，京城多少閨秀，二公子盡管挑，挑好了告訴哀家，哀家必定玉成美事?！?br/>
    謝老太太道：“暖陽公主府富貴榮華、歐陽公子年紀輕輕身居高位，臣婦沒有什么不放心的。只是臣婦的外孫女自幼喪母，臣婦格外憐惜、一直想養(yǎng)在身邊照拂，這不，去年求了好久，才求得柳老太君答應許婚。臣婦聽說，去歲西陵國曾求婚于明華公主，太后疼愛公主、甚為不舍公主遠嫁，太后母儀天下，想來也能理解臣婦疼愛孫女之心?！?br/>
    太后臉色一沉，道：“楊春珧，道聽途說之言，如何能搬來哀家的仁壽宮！”

    謝老太太婆媳兩人“噗通”跪下，老太太道：“請?zhí)笙⑴?！說來話長，府上二公子流落白龍島之時，曾無意間在島上遇見西陵國武士。他偷聽了他們的談話之后，才知道西陵國武士在島上尋找姻緣令、也知道了他們尋找姻緣令的目的……”

    太后“騰”的站起來，打斷老太太的話，大聲道：“姻緣令找到了嗎？現(xiàn)下在哪里？”

    謝老太太道：“太祖有言，拿著姻緣令的人，可求自己的姻緣，不知道太后還記不記得？”

    太后愣了一下，而后肯定道：“哀家記得很清楚，有姻緣令在手的人，可求自己的意中人?！?br/>
    謝老太太婆媳聽了，都松了一口氣。謝老太太道：“府上二公子知道姻緣令的去處，他能拿到姻緣令，他不求別的如花美眷，只求自己原先議親的柳府三小姐?！?br/>
    太后坐下，扶額沉思一刻，緩緩道：“府上二公子所求之事簡單，姻緣令卻關系甚大。你們先回府等候消息，待哀家與皇帝商議、定奪之后，再行告知謝府?！?br/>
    姻緣令關系到天啟、西陵兩國關系，有姻緣令，天啟必須嫁公主；可是如果天啟國力不勝西陵，即使沒有姻緣令，也得許嫁公主。如果是后一種，太后無論如何都護不了明華公主，也只能護護外孫歐陽景了。太后打的好算盤！謝老太太卻很有信心：去歲天啟雖經(jīng)歷洪災、戰(zhàn)爭，國力卻并沒有一蹶不振、并非西陵國能比，卻也沒有絕對的優(yōu)勢。如今西陵國沒有姻緣令，太后肯定不會許嫁明華公主；然而，她卻需要時間向暖陽解釋——如何要收回賜婚懿旨。謝老太太也不揭破，與二太太恭恭敬敬行了禮告退、出宮回府。