劉備一行在客棧一直遷延到五月，都沒能見到小皇帝一面。
不,嚴格來說,小皇帝的尊容他們是遠遠望見過的。幾乎天天都在學(xué)宮正殿的高臺上公開授課呢。但臺下有衛(wèi)士把守,再加上聽課的士子實在太多，便是皇帝偶爾會在課后朝臺下喊上幾句撫恤意味的話,那也不能算是真正拜見了天子。
真正朝拜天子,是在每個月的初一、十五的大朝會。由曹操派遣官員向天子匯報當月的工作，然后是學(xué)宮弟子的選拔工作與人事調(diào)動,最后才是接見四方來客。
每次名額有限。
劉備是自己跑來的，沒和曹操知會過，對許縣的一切制度兩眼一抹黑。去學(xué)宮那兒碰了壁才知道要朝拜要提前預(yù)約這事。結(jié)果，可不就排到六月十五了嗎？
立夏已過，天越發(fā)熱起來。在廣場上聽課的人相比春季要少了一些，但依舊是蔚為壯觀的場面。這日講的是《中庸》一章。本來經(jīng)史是太尉楊彪的課,但因為楊彪有些輕微中暑,所以由蔡邕代課。
蔡邕的講課也算是經(jīng)典，但實在是內(nèi)容不及曹生的實務(wù)課來得新鮮有趣,再加上太陽曬人,所以張飛就開始昏昏欲睡，昏著昏著頭就擱在了劉備的肩膀上。
關(guān)羽比他稍好些，閉著眼睛脊背挺直,讓人分不清他是在養(yǎng)神還是瞌睡。
反倒是年輕時厭學(xué)的劉備，面帶微笑聽完了全程。不過他聽的也不是《中庸》就是了。
“今日課畢。”小黃門尖利的聲音穿透悶熱的空氣，讓所有人都打了個激靈。張飛抖了抖肩膀,關(guān)羽也睜開了眼睛。
“行禮——”
連同劉協(xié)在內(nèi)，所有人朝蔡邕行弟子禮?！爸x蔡師?！辈嚏邆?cè)開半身，朝劉協(xié)回禮。
小黃門噠噠噠地跑到劉協(xié)身邊：“陛下今日還有什么要吩咐的嗎？”
小皇帝點點頭：“天氣日漸炎熱，諸生在烈日下聽課殊為不易。曹子已經(jīng)命墨家子弟趕制機關(guān)大傘六百，明日便可使用，望諸位廣而告之?！?br/>
馬上就有五名嗓音洪亮的宦官在廣場前依次復(fù)述皇帝的話，換來震天的謝恩聲。隨后，又有一圈綠豆湯發(fā)下來。劉備三兄弟也各領(lǐng)了一碗，咕嘟咕嘟喝了。
“嘿，還是甜的。”張飛說，“皇帝陛下過得闊氣呀?！?br/>
劉備瞪他一眼：“這是圣恩?！?br/>
張飛就嘿嘿笑。關(guān)羽卻是一臉嚴肅的表情：“大兄，我們天天來此聽課也不是個事。人這么多，陛下壓根不認識我們兄弟是哪里的人物?！?br/>
“你也說了，陛下不認識我們，那就不會有特召，只能走曹府的路子。人家要拿喬，我們也沒辦法?？倸w有個號碼牌，再等等吧?！眲錈o奈地笑了笑，然后將碗還給小宮女。
關(guān)羽急了：“那真等六月十五?。看笮?，咱們的部曲可大多留在徐州啊。這時間一長，天知道陶謙會做什么?！?br/>
三人愁了一路。新建的許縣自然是千好萬好，街道寬敞干凈、房舍堅固、百姓安居樂業(yè)，但他們與許縣來說終究是外人。這座城市越是繁榮，就越襯得失意人落魄。
但不得不說劉備的運氣是極好的，他們剛剛回到客棧，就聽見一群士子在大堂激動地談?wù)撌裁础?br/>
“聽說潁川士子也組了蹴鞠隊，我看啊，專門是沖著咱們陳留蹴鞠隊來的。”
“怕什么？便是蹴鞠不如他們，咱們邊兄可是騎射的好手?！?br/>
“再好，你能好得過那些騎兵出身的武士？如今聚集在許縣的并州、幽州人也不少。他們可是從小在馬背上長大的?！?br/>
話提到了幽州人，劉備和張飛就是幽州人，關(guān)羽算半個。這就不得不讓三兄弟上心了。劉備拉了一個爭辯的士子出來，請他喝酒，這才套到準確的消息。
“五月初十，也就是七日后，在城西馬場要舉辦騎射、蹴鞠、摔跤三場大賽，優(yōu)勝者可以出席當晚天子的宴席。運氣好，入了貴人的眼，直接授官也不是不可能?。 ?br/>
劉備一喜，但還要把情緒往下壓一壓：“不是說不是初一十五，天子不接見外臣嗎？”
“誰說的？楊彪董承還不是三天兩頭往梅冰閣遞帖子？仲華公也沒說什么，還請他們一道吃飯。不過這種待遇，不是太守以上的高官，是不可得的?！?br/>
要太守啊。劉備三人相顧嘆息，當初若能吞下泰山郡，如今也是太守了，可惜可惜。
“如此看來，這五月初十的大賽，是千載難逢的機會了。”
“可不是，多少見不到圣顏的寒門子弟憋著勁呢！不同地域之間的大族也互相較勁?！蹦敲孔訅旱吐曇簦樕弦驗樽硪怙@得有些猥瑣，“這可是陛下自己的主意。”
劉備又給他滿上一杯：“愿聞其詳。”
那人哈哈大笑：“你劉玄德來許縣也有月余了，怎么消息還是閉塞？你們多去梅花樓、茶味閣坐坐，就能將前因后果聽個明白了。
“陛下半月前所作的那篇《勸武》，誒，就那啥，‘亂世武功，盛世文治，今天下大亂，武功第一，世家子當投身軍伍，方為報效家國之首?！?br/>
關(guān)羽插嘴：“這等大事我等自然是沒有錯過的。陛下的原稿還在學(xué)宮前張貼了三日呢?！?br/>
“那你還聽不聽？”醉醺醺的士子說。
關(guān)羽閉嘴，劉備連忙又給他勸酒?！澳v，您講?！?br/>
“仲華公說陛下文采尚缺，但已經(jīng)得到了道理，不如試行。于是就有了這次大賽，聽說項目也是陛下欽定。陛下首倡，又有重賞，則上到世家下到黔首都有尚武之心。”
劉備低頭想了想：“若是辦得好，只怕以后年年都會有武賽，成為定制?！?br/>
“正是如此??！”那士子已經(jīng)喝高了，發(fā)出一聲古怪的大喝，“生在兗州治下，是此生幸事。”然后，他撲通一下就栽倒在幾案上，昏睡過去。
劉備喊了店鋪中的奴仆來料理這個醉漢，自己則帶著關(guān)羽、張飛回了房間。
“我去摔跤。”門一關(guān)上張飛就嚷，“這回總不需要那什么勞什子預(yù)約了吧?！?br/>
劉備自然沒什么不應(yīng)的?！翱上覀?nèi)硕疾簧粕浼?，不然還能多一重保障，如今只能依靠二位兄弟的勇武了。我也與兄弟們一同報名摔跤，但只怕進不了決賽?！?br/>
“哈哈哈，大兄，你看我張翼德的吧！云長兄弟，你……你不行，你放不開。”
關(guān)羽冷哼一聲：“賽場上見真招?！?br/>
“哈哈哈?！睆堬w又是一陣笑，“痛快痛快，在這里憋屈了一個月了，第一次有這么痛快的時候?！?br/>
三人自去準備參賽不提，轉(zhuǎn)眼就到了比賽當天。白云飄在藍天上，馬場的泥土為陽光曬得微微發(fā)燙。但因為今日有風，倒也是體感適宜的天氣。
帝王的車隊駕臨此地，精銳的護衛(wèi)隊舉起紅黑黃三色的彩旗，整齊分布在馬場周圍。而正面看臺上早就搭建起天子華蓋，供皇帝和貴人們遮陽。
楊彪、王允、董承、丁宮、曹生、郭嘉……甚至還有曹操正妻丁夫人，列席都是重量級人物，激得參賽者們嗷嗷直叫。
相比占地廣闊的騎射比賽和蹴鞠比賽，摔跤是場面最小的。一排十個擂臺，兩兩上去對決，敗者淘汰。最后八強的比賽將被挪到離看臺最近的紅色大擂臺上。
被大場面嚇到腿軟的人自然是第一批就被篩下去了，比如劉備的第一個對手，身高八尺的漢子卻幾乎是一推就倒。
這是緊張到站不穩(wěn)了吧？劉備笑了笑，下臺子披上單衣，遮住□□的胸膛。
隔壁臺子上的張飛索性連件衣服都沒帶，袒露胸膛在臺上蹦跶，高喝：“一個個來太慢了，戊辰組的人呢，一起上吧，反正最后出線決賽的只有你祖父我?！?br/>
誰是誰祖父？你說清楚。一群人抖著肌肉兇狠地沖上擂臺，然后被張飛挨個扔下來，給扔沙袋似的。“嘿呀！”“喝！”“還沒有肉豬重的家伙，也來摔跤？”“哈哈哈，你可是自己絆倒的，祖父送你一程。”
相比嘴上拉仇恨的張飛，關(guān)羽就安靜多了。拳拳到肉而已，文明人打法。
劉備自然是驕傲的，有兄弟這般勇猛，實在是他劉備之幸。即便他自己在第三輪敗下陣來，也無法阻擋他的好心情。
“除了甲子組的許褚，沒有人能和兩位賢弟一戰(zhàn)。許褚是曹公的人，只求揚名，恐怕不會爭奪陛下的宴席?！眲湟贿叿治鲋?，一邊退到休息區(qū)，只是目光還時不時朝正面看臺飄去。
阿生這次坐得離皇帝遠，比往常多了兩個座位。她左邊是吊兒郎當?shù)墓?，右邊是正襟危坐的丁氏?br/>
“阿姊不必端著。”阿生勸解道，“本就與民同樂的活動?！?br/>
丁氏這才取了面前的酒水吃了?！皼]能勸住蔡公之女遠嫁，我總感覺在你阿兄面前抬不起頭?！?br/>
“嗤，阿兄自己也勸不住。他知道勸不動，還派阿姊來，用心大大的壞?！?br/>
這話引得郭嘉頻頻側(cè)目。
丁氏用衣袖捂住嘴角，笑成了一朵花：“哎呦，如今也就你還能跟我說幾句孟德的玩笑話。鄄城府中無趣得很，卞氏向來是個小心謹慎的，阿環(huán)好看歸好看但我又不懂她那些傷春悲秋的小女兒心思，連個面上的奉承都話不投機。”
“哼。阿兄納環(huán)夫人的時候也不曾跟我說一聲。阿節(jié)都生了，我才知道多了個這么個人。”她給丁氏遞了個白桃，“阿姊想那些困在內(nèi)宅中的妾室做什么，您就大大方方地站外頭的天空下，軍屬老弱、馬賽集會、嫁娶迎送、祭祀農(nóng)桑，還不夠你過得充實的？”
“這些也是我分內(nèi)事，但我總要操心那幾個孩子，漸漸也立住了。你看是不是到了開蒙的時候，也送遼東去？但我總覺著給陛下伴讀更好，想叫阿昂、阿鑠來許縣呢?！?br/>
“阿姊是他們的母親，自然阿姊做主?！卑⑸攘丝跊霾?，“我這不起眼的小課堂，還成美玉了？人人都搶著要送子侄過來?！?br/>
“瞧你說的，哪里不起眼了？天子同窗，曹師弟子——”
姑嫂兩個說著孩子們的話題，不時跟郭嘉搭一句話。而賽場上也是一片火熱。從朝露消失到太陽偏西，小皇帝都派人送了三圈羹湯了，才有第一個項目決出勝負——騎射場的勝利者是并州人士，是個姓劉的寒門。