?北平府的融融暖春雖較江南來(lái)得遲，到底還是姍姍而至。這一日，恰值暖風(fēng)柔蘼，柳絮飄搖，周元笙用過(guò)早飯，正與李錫琮在房中閑話此間踏青去處，便聽內(nèi)臣匆匆來(lái)報(bào)，昭陽(yáng)郡主的車馬已至府門處。

    二人相顧俱是一愣，周元笙更是納罕，母親近日與自己通信，不曾提及要上北平來(lái)，怎么忽然間到的這般快。也不及細(xì)想，連忙會(huì)同李錫琮，一道迎了出去。

    薛淇身著玉色緞襖，月白水紬裙，外罩鴉青色披風(fēng)，如一抹清風(fēng)徐徐步入。春日陽(yáng)光照亮她云髻上的翡翠鳳凰步搖，伴著她漸行漸近的腳步，那鳳凰便輕輕顫動(dòng)，好似隨時(shí)都會(huì)振翅飛出。金色的光芒順著艷麗無(wú)儔的面容流淌下來(lái)，讓人分辨不出她的年紀(jì)，也讓人無(wú)論見慣與否，都會(huì)再度驚嘆于她的美貌。

    周元笙收回目光，也收斂起一見之下被攝去的心神，快步上前，福身拜倒，“母親遠(yuǎn)道而來(lái)，阿笙失迎了?！?br/>
    薛淇雙手扶住她，笑道，“不必鬧這些虛文了?！闭f(shuō)著卻向李錫琮施了一禮道，“見過(guò)王爺千歲?！崩铄a琮亦欠身還禮道，“郡主萬(wàn)福?！?br/>
    三人見過(guò)禮，方入花廳敘話。一時(shí)彩鴛親自捧了今歲新茶出來(lái)，只聽周元笙問(wèn)道，“母親怎么忽然上北平來(lái)了，可是有什么要緊事須處置？”

    薛淇搖首笑道，“你不知道，這個(gè)季節(jié)大寧府最多風(fēng)沙，往年我因厭煩這樣天氣，也常在此時(shí)上北平別院閑住一段時(shí)日，等避過(guò)了風(fēng)沙才好回去。今年與往年又自不同，有你在這里，我更是要上來(lái)看看?！?br/>
    周元笙聽過(guò)笑道，“這怎么使得，我沒(méi)去探望母親，倒叫母親來(lái)探望我，說(shuō)出去還是女兒粗心大意之過(guò)?！毙αT，又問(wèn)道，“將軍可有一同前來(lái)？”

    薛淇輕笑一聲道，“他哪里走得開，為著去歲上京一趟，已覺(jué)得誤了不少練兵用兵之機(jī)，再不肯離開大寧府的?！彼f(shuō)話之時(shí)，好似著意打量著周元笙，目光只在她身上來(lái)回遷移，因放緩了聲音道，“你在這里可還住得慣？”一面說(shuō)著，卻已幽幽地望了李錫琮一眼。

    周元笙直覺(jué)那目光似藏它意，當(dāng)即轉(zhuǎn)頭對(duì)彩鴛道，“你們下去罷，這里有我服侍王爺和郡主即可。”彩鴛點(diǎn)頭會(huì)意，將花廳中人悉數(shù)帶出，又將房門關(guān)好，方才退出了院子。

    “女兒一切都好，讓母親掛念了?！狈?jī)?nèi)只余他三人，周元笙才笑著應(yīng)道。薛淇微微頷首，轉(zhuǎn)頭四下一顧，道，“只看這廳堂，已布置得極清雅，足見你們是花了些心思的，不成想這苦寒之地倒成了你們年輕人的富貴溫柔鄉(xiāng)。”

    她說(shuō)罷端起茶盞，緩緩飲了一口，含笑不語(yǔ)。李錫琮微笑道，“多承郡主贊譽(yù)，我們不過(guò)是既來(lái)之則安之。”薛淇閑看那一汪瑩瑩茶湯，點(diǎn)頭道，“如此安之若素，卻不大像王爺?shù)男宰印！?br/>
    頓了片刻，復(fù)又問(wèn)道，“近日有沒(méi)有京里過(guò)來(lái)的人，前來(lái)拜會(huì)王爺？”李錫琮方才擺首，便聽她又問(wèn)道，“也沒(méi)有京里來(lái)的書信？”

    李錫琮笑得一笑，道，“郡主這般問(wèn)，莫非是京師出了什么大事？”薛淇沉吟道，“關(guān)乎圣躬，應(yīng)該算作大事，或可稱為冗事?！敝茉下勓裕咽酋久家徽?，卻聽李錫琮緩緩道，“圣躬無(wú)虞，郡主大可放心。只是皇上服食過(guò)那明真道人的丹藥，體力精神皆有大漲之勢(shì)，故令那明真加緊練就新藥，以期延年益壽?！痹掍h忽轉(zhuǎn)，笑道，“郡主所說(shuō)的大事，便是這個(gè)罷？”

    薛淇默然一陣，方慢慢笑起來(lái)，“不錯(cuò)，我還以為你已兩耳不聞窗外事。既然仍是耳聰目明，后頭的話也就不用我再多說(shuō)了。”

    李錫琮笑了笑，道，“皇上忽然篤信金石之術(shù)，朝中眾人始料未及，目下業(yè)已分作兩派。近來(lái)這兩派人馬吵得沸反盈天，其間互相攻訐，互指居心叵測(cè)之言繁多。反對(duì)者中最為犀利者，卻是新任戶部侍郎，郡主內(nèi)侄薛崢?；噬习侔銦o(wú)奈，不勝其煩，遂于月中罷黜了薛崢，責(zé)令其仍遷往都察院任原職。不知郡主所言冗事，是否也有這一樁？”

    薛淇輕輕搖頭道，“宦海浮沉，年輕人多幾番歷練，原也不是壞事。”復(fù)轉(zhuǎn)口道，“王爺好似并不關(guān)心，皇上輕信明真一事？”

    李錫琮淡淡一笑，道，“古往今來(lái)，帝王坐擁天下，可說(shuō)萬(wàn)事順?biāo)?，唯有年華老去，光陰流逝終是令人莫可奈何?；噬夏陝?shì)未高，未雨綢繆，也并非不可想。小王身為臣子，并不覺(jué)得奇怪，也沒(méi)有置喙的權(quán)利?！?br/>
    “身為臣子沒(méi)有，那么身為人子呢？金石丹藥，歷朝歷代皆屢禁不鮮，所為者不外乎有害而無(wú)益?！毖︿看浇禽p揚(yáng)，望著李錫琮，道，“王爺心中清楚，此時(shí)此刻，圣躬安，則萬(wàn)事皆安。王爺如此淡然，莫非已做好圣躬有恙之后的打算？”

    李錫琮擺擺手，道，“慚愧，我并無(wú)審時(shí)度勢(shì)，未雨綢繆的能為。目下再行斟酌，只希望亡羊補(bǔ)牢猶未晚矣?！?br/>
    薛淇不置可否地笑笑，問(wèn)道，“那么王爺?shù)难a(bǔ)救之策里，有沒(méi)有北平都指揮使任云從和他的胞妹，這兩個(gè)人物？”

    李錫琮面色微微一沉，默然良久卻未答話。薛淇觀其容色，便道，“我在大寧府聽到些故事，恐怕京師里亦有傳聞。王爺想必知曉一件事，皇上已下旨令太子于六月中完婚。其后有人上書言道，太子大婚，當(dāng)普天同慶。去歲寧王就藩之時(shí)，只御賜一正妃，并無(wú)側(cè)妃，與祖制不合，正該借此良機(jī)，請(qǐng)皇上再指婚側(cè)妃，以完禮法。不知王爺對(duì)此事，作何想法，又是何態(tài)度？”

    李錫琮仍舊沉默，尚未開言，余光卻瞥見周元笙拂開茶蓋的手指微有一滯，心里驀然有些發(fā)空，半晌勉強(qiáng)笑道，“宗室婚姻，原非自己能做得主，我也只好聽?wèi){旨意行事?！?br/>
    薛淇掩口一笑，搖著頭道，“王爺何必這么謙虛，你卻是很擅長(zhǎng)籌謀終身之事?！蹦抗獠唤?jīng)意地瞟向周元笙，接著道，“王爺若上書請(qǐng)旨，求皇上賜婚那位任小姐，此事或可成為一場(chǎng)水中月鏡中花?！?br/>
    李錫琮搖首一笑，迎向她的目光，“此一時(shí)彼一時(shí)，小王前番求懇，是為心意。今次無(wú)有作為，是為形勢(shì)。望郡主切勿怪責(zé)。”

    薛淇與他對(duì)視一刻，忽然點(diǎn)頭笑道，“如此甚好，我亦可安心。”兩人無(wú)聲一笑過(guò)后，李錫琮看了一眼凝眉不展的周元笙，復(fù)問(wèn)道，“郡主這般在意任云從，內(nèi)中該有些故事罷？”

    薛淇想了想，答道，“任云從其人不足懼，他的北平府八衛(wèi)也不足懼——眼下那八衛(wèi)中，大半還是朝廷的兵馬，不是他任家的?！鳖D了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，道，“只不過(guò)他身后還有蒙古人，這是他這些年縱橫斡旋之際，最拿得出手的籌碼?！?br/>
    李錫琮挑眉道，“郡主從何處知悉？”薛淇輕笑道，“在此地待久了，有些事自然而然會(huì)知曉。我只是聽聞，早前此人清剿匪患，明里是用新城、會(huì)寧二衛(wèi)，暗中卻使的是蒙古人偷襲，借前方戰(zhàn)事之亂，劫掠匪徒財(cái)物，這般手段也與匪患相差無(wú)幾。他從中發(fā)了幾多財(cái)，又壯大了幾分勢(shì)力，猶未可知。蒙古人素來(lái)驍勇善戰(zhàn)，能為他所用，便是不得不防。”

    李錫琮定定望著她，半日方輕輕笑道，“郡主耳目甚廣，小王欽佩不已，今日承教了。”

    話已至此，二人不免相視一笑，方才撇過(guò)此話題不談。過(guò)得一刻，薛淇便起身告辭，李錫琮也不虛留。周元笙早已滿腹心事，亦不強(qiáng)留。雙雙將薛淇送至府門處，目送她登車離去。

    時(shí)近正午，李錫琮略略回轉(zhuǎn)視線，望向身畔并肩站立之人，正見一縷陽(yáng)光灑在她側(cè)臉上，瑩白如玉的肌膚好似被鍍上一層金光，她目視前方一陣，忽然垂下雙眸。烏黑的長(zhǎng)睫覆蓋下來(lái)，將她眼中的神情徹底掩住。

    他伸出手，探向她藏在袖里的柔荑，一抓之下，被她輕巧地掙脫開來(lái)。他不甘心地再度襲上，將那纖細(xì)的手掌牢牢握在掌心，手指一根根纏繞上去，變作了十指相扣的親密無(wú)間。

    周元笙終于低聲笑了出來(lái)，睨著他，道，“這算什么？良心不安，還是納側(cè)妃前對(duì)我一番示好？”

    李錫琮微微轉(zhuǎn)首，搖頭道，“兩者皆不是，我不會(huì)良心不安，你也不須人刻意討好?！彼鋈皇兆≡挘季幂笭栆恍?，“阿笙，我只是想告訴你，比起那位任姑娘，你要美上許多。”

    她微微一震，身子跟著晃了一晃，眼前浮現(xiàn)的只是任云雁高挑婀娜的身影，那是真正的北國(guó)佳麗，有著飄逸的骨骼和傲人的曲線，人如其名，正像是翱翔于天際的凌云之雁。和那人相比，她知道自己更像是一只嬌小玲瓏的黃鶯，滿身翠羽，卻嬌嫩異常。

    她驀然想起初次在城樓上見到李錫琮，那時(shí)他自塞外歸來(lái)，風(fēng)塵仆仆，滿身桀驁，凌厲的站在眾人之前，便像是一只蒼勁的孤鷹，也許孤鷹和那鴻雁才是更為相稱的一對(duì)。

    周元笙曾在許多時(shí)候自負(fù)過(guò)美貌，卻在此刻無(wú)言以對(duì)。心中只是流轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)念頭，從來(lái)彩云易散琉璃碎，美麗之物絕難長(zhǎng)久。想來(lái)他方才夸贊過(guò)的，自己自負(fù)過(guò)的紅顏，也不過(guò)彈指便會(huì)老。

    她不再回應(yīng)，李錫琮亦不再多言。只是這樣沉默的攜手而立，落在旁人眼中卻映襯出一對(duì)并肩相親的少年夫婦形容——英俊與嬌艷，相應(yīng)繾綣若畫。如此登對(duì)，正該是并肩攜手，安穩(wěn)一世，共享萬(wàn)丈紅塵中那些極至的尊貴榮華。