臨近傍晚時(shí)分，阿鹿、君桐和寇保走出客房，一起來到鸞鳳樓外。
只見門前青石鋪路，車馬盈門，各個(gè)院子不時(shí)傳出歡聲笑語，并伴有陣陣琴瑟之音。三人走進(jìn)敞開的朱門，就見北院走出一個(gè)仆童在前引路，隨后則是兩名歌伎，一個(gè)叫云巧兒，一個(gè)叫艾憐憐。
二人差不多十五六歲的芳齡，一般的花容玉貌，酥胸半掩，姍姍而行，欲往舞榭歌臺(tái)。
寇保道：“師兄，鹿大哥，我去打聽一下，你們等著?！奔背伺苋?。
那童仆名叫小燦，老遠(yuǎn)招呼道：“保兒哥，你慢著點(diǎn)，摔倒可就丟面子了！”
云巧兒道：“小調(diào)皮。”
艾憐憐掩嘴笑道：“還是個(gè)搗蛋鬼呢！”
寇保邊跑邊道：“你才是個(gè)‘保兒’哥！”近前輕輕搗了小燦一拳：“說多少回了還這么叫？我又不是馬夫，更不是……不和你一般見識(shí)?！鼻葡蚨溃骸扒蓛航?，憐憐姐……”
艾憐憐急忙擺手：“哎唷，可不敢當(dāng)！寇哥哥比我們還大呢?！?br/>
小燦接了一句：“就是，羞煞了人也！每回都這樣叫，講了好多次也沒記心?！?br/>
寇保翻他一眼道：“我有事，不和你斗嘴?！?br/>
云巧兒掃一眼阿鹿和君桐，垂睫道：“小哥是帶著伴來的，有什么事么？”
艾憐憐側(cè)頭低語：“巧兒姐，可能真有大事，連侯藝師兄都來了！他身邊那人穿著尋常，不像有錢人家的公子，可又不像窮書生，感覺怪怪的?！?br/>
寇保道：“那是大師兄的好朋友。兩位姐姐，聽說剛來一個(gè)歌兒叫朱顏秀，我們想見一見，有什么法子？”
云巧兒道：“朱顏秀才來不久，連她藝名都知道了?！?br/>
艾憐憐噗嗤一樂道：“小嘴像抹蜜一樣，原來是有心人呢！”
寇保道：“那朱姑娘本名叫甚么？”
小燦忍不住道：“只有鬼曉得！”說完吐了吐舌頭。
艾憐憐壓低聲音道：“朱顏秀初來乍到?jīng)]幾天，阿母不知因何對她言聽計(jì)從，寵得什么似的！也不知啥來頭？對士人豪客一再推脫，說是偶染風(fēng)寒，身子不適，好一好再見貴客。那些熱趕郎還沒見過她容貌，這身價(jià)就曾曾的往上長，不是誰想見都能見到的?，F(xiàn)在正練習(xí)歌舞，小哥別自討沒趣?。 ?br/>
云巧兒道：“若非小燦和你處得來，憐妹妹可不會(huì)告訴小哥這些?！?br/>
小燦緊接一挺胸脯：“就是，為了朋友兩肋插刀！”
艾憐憐嘴一撇：“算了吧小燦，你的刀插哪了？不就報(bào)個(gè)信，引個(gè)路嘛，倒把自己說得像個(gè)大英雄！要不是巧兒姐夸你識(shí)趣，口齒伶俐，我還不稀罕呢?！?br/>
云巧兒笑道：“人家全都看著咱們呢，趕緊走罷！”
小燦對寇保一眨巴眼睛：“走嘍，保兒小心伺候著！”三人憋住了笑，碎步向舞榭走去。
寇保沖小燦的背影一揮拳，快步回到阿鹿、君桐身前，把適才所聞復(fù)述了一遍。
君桐道：“小生從教坊白總管那得到消息，七日之后，朱顏秀將于溫廬舞榭登臺(tái)獻(xiàn)藝，那時(shí)咱們再來?！?br/>
阿鹿道：“我回茅齋等?！?br/>
寇保道：“鹿大哥，我們會(huì)繼續(xù)查訪，你安心練功吧……”當(dāng)下三人作別而去。
日子過得真快，轉(zhuǎn)眼已至第八天。
阿鹿照期赴會(huì)。君桐、寇保早已候等在十字街口。
其時(shí)華燈初上，鸞鳳樓門庭若市，車馬倍徙。文人騷客，武林豪俠紛紛趕來，均想一睹芳容。
溫廬舞榭為朵樓，位于正樓兩側(cè)，左低右高。歌伎走下寬綽的歌臺(tái)，可直接回到自己的院子，等次極為分明。頭牌、白眉可進(jìn)右樓，尋常歌伎只能去左摟表演。
此刻臺(tái)下語笑喧嘩，人聲鼎沸。
阿鹿、君桐和寇保進(jìn)入舞榭，走到前排居中而坐，只盼副末現(xiàn)身開呵。
忽聽后排右首座位有人小聲交談：“好歹鴇母松了口，不然就得跟幫閑的秀才們一樣，站在過道里看佳人?！?br/>
阿鹿側(cè)頭一瞥。見那發(fā)話之人二十七八歲的年齡，頭戴東坡巾，身長背闊，面色如駝，一襲鴉青色的交領(lǐng)短衣，雙袖各繡一朵水仙花，神情放蕩不羈。
寇保緊忙湊近阿鹿的耳朵：“這家伙叫杜元龍，最大的嗜好就是逛窯子，人送綽號(hào)九命浪子。只要一進(jìn)青樓翠館，除了姑娘們，對誰都是愛答不希理的！”
阿鹿點(diǎn)點(diǎn)頭。
杜元龍旁坐那人手持一把折扇，正四下觀望，聞言道：“杜大哥，一會(huì)便春色滿園，哪用得著扇子？一搖便成笑柄啦！”只見他年方十七八歲，身穿月白色的綢衣，軒昂自若，看過去通達(dá)諳練。
此人是“拜火教”教主匡明陽的獨(dú)子，名叫匡世煊。
杜元龍笑道：“青樓是用嘴巴交鋒，比不得斗場。但兄弟亮扇發(fā)出一聲脆響，自會(huì)誘使臺(tái)上的美人青眼相看，旁人的目光咱懶得理他?！?br/>
匡世煊微微一笑：“話口袋。”
杜元龍道：“浪子領(lǐng)你來串瓦，當(dāng)一回棉花嘴也無妨。但兄弟你總是心神不屬，東瞅西瞧的，悶煞了人也！”
寇保低語道：“旁邊那個(gè)叫匡世煊，開了家鏢局，浪子是他局子里的鏢師。”
君桐不覺嘆道：“男兒本該志在四方，我卻一事無成……”
寇保急忙一拉他：“師兄你怎么啦？”
君桐頓時(shí)驚悟，側(cè)頭瞅一眼左側(cè)，沉默不語。
左首丈許坐著六名膏粱子弟，五人各托一個(gè)鳥籠，養(yǎng)得是畫眉、文鳥和相思鳥。另一少年腿上放一個(gè)大鳥籠，居然裝著一只翠鳥，偶爾發(fā)出有死無活的叫聲。
他歪頭對寇保道：“保兒哥最好一句話別講，嚇著我的鳥兒啦！”身邊的同伴打了個(gè)哈哈：“寇兄弟，少說幾句吧！歡娛場人多嘴雜，只管等著美嬌娘出場，以免貝大少心煩呢?！?br/>
寇保嘴一撇：“貝大少，我們自己說話又沒礙著誰。別的鳥不叫一聲，就你養(yǎng)的大嘴翠鳥叫得凄慘，誰也沒說啥呀！”
貝大少變顏?zhàn)兩?，將要發(fā)火，歌鼓已有節(jié)奏的敲起來，綺幕也隨而徐徐拉開。
哄鬧的看客們即刻澹然，舞榭一片靜寂，目光均集注于臺(tái)上。
但見一名歌伎臉罩面紗，外著紗羅素衣，坐撫青琴，唱道：“鳳兮鳳兮歸故鄉(xiāng)，遨游四海求其凰。時(shí)未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇?nèi)隋诙疚夷c。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔……”
這一曲《鳳求凰》琴音清新明快，熱烈奔放而又旖旎深摯。直如金徽玉軫，鳳囀鶴鳴，令人神醉心往。
上半闋未罷，飄出樓外的琴聲，竟使衢處的過客們按轡駐足，駟馬仰秣了。
這歌伎并非旁人，她便是姝夷。
杜元龍眼覷歌伎纖指如玉，撫琴錚錚，陡覺一股熱氣升于小腹，急忙寧神克禁，心里暗想：“眾所矚目之下，她如許暗示芳情，真是膽大包天！曲調(diào)似有琴挑文君，引人入奸之意。莫非是期盼諸觀客效仿司馬相如，與她深夜幽會(huì)，巫山云雨一番嗎？嘿嘿，讓人欲火難耐啊！”
姝夷緩緩?fù)ι?，婆娑起舞，鳳轉(zhuǎn)清唱道：“凰兮凰兮從我棲，得托孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰……”其聲珠圓玉潤，亦如遏云繞梁。