?四日后，秦念裹得同一只毛團(tuán)子一般，從外頭回了室內(nèi)，剛摘了氅衣遞給侍婢拍打上頭落下的雪花兒，便聽得堂內(nèi)有人笑道：“阿念！”
她一怔，抬頭卻見是崔窈。
她還沒出月，從翼國公府回來卻不將孩兒隨身帶走，裴夫人自然是驚奇萬分，險(xiǎn)些將這胡鬧的女兒痛揍一頓的。說不得，秦念也只好一咬牙，將白府的事兒兜了個(gè)底兒掉。
裴夫人聽完，臉都黑了，然而到底沒有發(fā)出脾氣來，只道：“你放心回去，乖外孫在我這里，定是無恙的。那脈脈……可需要阿娘幫你訊問？”
秦念想了想，也點(diǎn)頭了。以她阿娘的身份，做這些比她便利得多?？勺源蚧亓烁阍?zèng)]什么時(shí)間再去翼國公府問阿娘訊問的情形了，如今崔窈上門，她卻猜出了幾分因由。
“五嫂來得這么是時(shí)候，一定是我阿娘指使的。”她笑道。
崔窈的眼光卻在她身后，一個(gè)比殷殷稍矮的小女婢臉上打了個(gè)轉(zhuǎn)，方笑道：“阿家不指派，難道我就不能來看看你了？好吧——叫你的人都下去，是她叫我?guī)г捦阏f?！?br/>
秦念噗嗤一聲笑了，道：“你這般懶人，何曾主動(dòng)到我這里來過——什么事兒？”
看著婢子們都走散了，崔窈方反客為主道：“來，咱們榻上坐著說。”
二人在榻上坐了，崔窈方道：“阿家拷問了脈脈。那婢子起先抵死不認(rèn)，后來阿家詐她，她便說，那藥包是你府上的一個(gè)小廝，叫什么……茗竹的，拿給她的。她不過是幫著送到了熬藥仆婦手上。只是看你飲了湯藥腹痛，方知曉湯藥有蹊蹺，于是死活不敢承認(rèn)自己碰過那一批藥的?！?br/>
“哦？”秦念道：“她是不是還說，之所以為茗竹代勞送藥，是因?yàn)檐窠o她帶了一根做工精巧的簪子，送到她手上時(shí)恰好腹痛，來不及再去送藥，才將藥留下給她的？”
崔窈一怔，道：“你怎的知道？”
“我這邊把茗竹打了個(gè)半死。”秦念道：“他也是這么招認(rèn)的，只是，他絕不承認(rèn)自己對(duì)藥動(dòng)了手腳呢。只說藥交到脈脈手上的時(shí)候，還是好好的?！?br/>
“他和脈脈，還有那個(gè)熬藥的仆婦，總有一個(gè)人動(dòng)了手腳才……”崔窈道：“要么，你把他們?nèi)齻€(gè)人聚在一起，好生拷問一番？”
秦念搖頭，道：“那倒不必了，郎君已然問過了藥鋪?zhàn)拥娜耍褪擒駬Q的藥。”
崔窈一蹙眉：“那你還等什么？這樣的奴仆，還不快些打殺了丟出去喂狗！衙門里頭使些錢財(cái)，說一聲也便是了?！?br/>
“打殺了不是便宜他了？”秦念道：“打不死才是最痛苦的?！?br/>
崔窈想了想，道：“你又要……你又要連打七次，每次都把人打到半死？”
“誰說是連打七次了？是每隔七天打一次，打到我覺得好了才停。七次？若是得不到我要的東西，打十七次七十次也未必！”
“你倒是……你怎么想出這鈍刀子割肉的法子？若是傳出去，人家要說你是個(gè)悍婦了?！?br/>
“隨人說，難道聽烏鴉叫就不出門了？”秦念道：“再說，有的是人比我還毒辣呢。五嫂，你想想啊，若是你指使人做了虧心事兒，那人被苦主抓了痛打，你擔(dān)不擔(dān)心他把你供出來？”
崔窈看著她，看了一陣子，突然笑了：“你是真發(fā)狠了。那脈脈，你是不打算要了吧？我看你連頂她的人都選好了?！?br/>
秦念點(diǎn)頭：“那個(gè)叫朝露，是新買的，看著也伶俐。不過如今的說法，是先頂脈脈一陣兒，等事情查清楚了，脈脈若清白，便回來就是?！?br/>
“脈脈還能清白嗎？”
秦念沉默了一陣子，道：“她求茗竹帶的那支簪子，與郎君送我的一支很是相像。不過我的簪子上打著鴿血紅，她的簪子上只是碎瑪瑙罷了?！?br/>
崔窈的眉頭蹙了蹙。同為做娘子的，她清楚秦念的意思。
“她竟然還有妄念……真真是可恨又可笑。”她低聲道：“這種人……”
崔窈沒有說下去，秦念也不說話了，姑嫂兩個(gè)相視，彼此眼光之中，都有些熟悉的東西在閃耀。
有些話，不必明說。有些手段，更不必拿到明面上來講。世家大族的女孩兒，可不都知曉那些笑里藏刀的法子，坑了人還叫人感恩戴德恨不得拿命報(bào)償主子的仁善的？
只是，這般法子不必對(duì)每個(gè)人都使——譬如那個(gè)叫茗竹的小廝，方才便絲毫沒有感受到“娘子仁善”。秦念自己受不得風(fēng)，便從頭到腳裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露一雙眼睛，活像個(gè)怕冷的西域胡姬，身邊還燃著熊熊炭盆。卻叫他穿著單衣，跪在雪地中。待到腿足冰凍麻木，再叫仆役舉著板子狠狠打凍腫了的所在。
那凍硬的肢體，碰一下都疼得如針扎一般。白府那些壯健的奴仆，狠狠舉著板子打下去，又是怎樣的“爽利”？饒是茗竹跪雪地跪得咬緊牙關(guān)鐵骨錚錚，打得血花飛濺時(shí)也什么都顧不得了，開口便把脈脈給供了出來。
而秦念背后堂中坐著雙淚長垂的白瑤，身后站著面色如鐵的殷殷。
秦念不看她們也知道她們各自心思如何，而她，只是帶著恨意，盯著那個(gè)被打得連聲慘叫直至聲音沙啞的小廝。待他喊不出聲音之時(shí)，方道：“拖他回后園柴房里頭歇息！取藥給他敷了，七日之后接著打，總要他傷勢好得七七八八了再打才夠疼！這下賤東西！”
行刑的院子中，一片潔白的雪地落滿血跡。而秦念轉(zhuǎn)回頭，對(duì)白瑤道：“別哭，這賤仆敢害咱們兩個(gè)，不知是什么人派來的，定不教他好死?！?br/>
白瑤臉上的恨，卻比秦念要充實(shí)飽滿許多。到底秦念除了早產(chǎn)之外也沒傷著什么，她卻再也不會(huì)有下一個(gè)孩兒了，連目下這一個(gè)，也難說要被兄長送到什么地方去，怎能不悲恨入骨？連說話的聲音都是顫的：“可，阿嫂，他說……你身邊的脈脈……”
秦念“怔”一下，道：“別急，我一定查明此事。若果然是脈脈，我也不會(huì)容情——你要知道，這一樁事，可也害了我呢。若是脈脈換了藥，更是十惡不赦，我定然不會(huì)包庇的?！?br/>
這一句，卻是說給站在一邊兒的殷殷聽。待離開時(shí)秦念還特意瞥了殷殷一眼，難為這一向伶俐的婢子目光發(fā)直，竟不知在想什么。
如今得了崔窈送來的消息，秦念便又生了個(gè)念頭。
崔窈是用了些點(diǎn)心方告辭的，看著還真像是做阿嫂的來探看從前閨中密友的小姑，還頗帶了些禮物，該走到的樣子都走到了。但所有知情的人，都能猜出娘子與她阿嫂關(guān)了門商議的那一段有些內(nèi)情。
于是，當(dāng)?shù)么揆弘x開，而秦念單獨(dú)叫了殷殷進(jìn)去的時(shí)候，殷殷的面上當(dāng)真再擠不出一點(diǎn)兒笑容了。
秦念看著她的眼光，也沒有笑意：“你應(yīng)該知曉脈脈這幾日在翼國公府……”
殷殷垂首，不言。
“今日阿嫂過來說，脈脈也招認(rèn)了，那藥，確是她送到熬藥仆婦手中手里的。”秦念盡量讓聲音平靜：“但她也不承認(rèn)換藥的人是自己?！?br/>
殷殷不抬頭，但秦念也不說話。好一陣子，她只得自己道：“娘子，您當(dāng)真認(rèn)為……是脈脈做的嗎？”
“我自不希望是她。但目下，只有主使才知道罪魁禍?zhǔn)资钦l?！鼻啬畹穆曇舫脸恋模骸翱赡軗Q藥的，自然有茗竹，但也有她和那熬藥婦。除非是熬藥婦換了藥包，否則她總是牽扯的。我這里有芥蒂，白瑤那邊只當(dāng)是兩包藥對(duì)調(diào)了，更是要恨她入骨……”
殷殷仿佛明白了什么，當(dāng)即斂裙跪下：“待事實(shí)水落石出，若是她做的，娘子盡管處置，奴婢絕沒有半點(diǎn)怨恨。若不是她，求娘子開恩……將她交給翼國公府夫人處置吧，別讓她回來著了別人的道……”
秦念點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你們都是跟著我的。我最不想看到的，便是你們做出對(duì)不住我的事兒。如脈脈這般，若是不知情而被人利用，我打發(fā)走了也便罷了。可她若當(dāng)真有心害我，我……定不能寬容?！?br/>
殷殷不開言了，只是點(diǎn)頭。想來她現(xiàn)下對(duì)脈脈是否無辜也沒有十分把握了。便是同胞姊妹，究竟人心相隔，是不是要冒著把自己搭進(jìn)去的風(fēng)險(xiǎn)力保脈脈，大概很值得她思忖一番。
秦念卻也不為難她，只叫她回去歇著，身邊留下新提拔的朝露守著便是。這一日便再無雜事，除了白瑤的孩兒又染了些傷風(fēng)，黃昏里便發(fā)起熱來，折騰許久不見好也不見壞之外。
說來幼子傷風(fēng)，確是極易夭折的，秦念聽了卻并不覺得牽掛，只叫人將他抱出去尋個(gè)醫(yī)士診治便是——她又不是孩兒爺娘，犯什么心思折騰？白瑤卻幾近崩潰，沖去李氏那里，大鬧了一通直到半夜。
秦念到底是月子里，歇得早，便不曾聞聽此事。待得第二天天明起床，聞?wù)f不由愕然道：“她孩兒患病，去找李阿母鬧騰什么？”
朝露手上替她梳著發(fā)髻，到底還是生疏些，須得全神貫注，說起話來也便不甚流利：“啊……聽聞，是李阿母……昨兒個(gè)去看了孩兒，那時(shí)候打了個(gè)噴嚏來著?！?br/>
李氏自己病了，就去給白瑤的孩兒也染上?。窟@婦人瘋了不成？秦念心中掠過這個(gè)念頭，隨之而來的還有些隱約不安。
她極確鑿地知道，李氏一定不會(huì)發(fā)瘋的。尤其是在這般被她與白瑯嚴(yán)密監(jiān)視的時(shí)候，更不會(huì)破罐子破摔地做個(gè)瘋婦了了他們倆的愿。但目下，她實(shí)在猜不出李氏這么做到底是圖了什么。
難道是為了拖延將孩兒送走的時(shí)間？秦念這么想著，心中便是一聲冷笑——拖吧，想怎么拖，就怎么拖，再拖也拖不過一個(gè)月！
這小孽種一日不出白府，白家正經(jīng)的小郎君便一日不會(huì)回來，她決計(jì)不給任何人將兩個(gè)孩兒掉包的機(jī)會(huì)。