長(zhǎng)慶元年六月。

    臨近傍晚時(shí)，暴雨才停歇。盛夏酷熱稍稍消退,知了聲似乎也不是那么聒噪了。枝頭未干的水底映著雨后澄澈的碧空,中書省庭前的紫薇花開得越發(fā)嬌俏爛漫。

    柳世番自政事堂中出來,自紫薇花樹旁經(jīng)過，腳步不由便停了一停,心想，原來又到紫薇花開的時(shí)節(jié)了啊。

    如今他已不在中書省中任職，新皇即位之后，便將他遷回尚書省，升任戶部尚書——正經(jīng)三品,還加了同平章事，依舊是當(dāng)朝的柳相公?？杀韭毤炔辉谥袝∮植辉陂T下省，實(shí)際上已遠(yuǎn)離決策核心了。正所謂“奪我鳳凰池”，何賀之有？

    譬如今日天子突然說要銷兵，若在過往，他必是天子最先宣召商討的人，斷不至于天子已同旁人商議出成策了,他才被召見奏對(duì)。

    而既有成策,才召他奏對(duì)；既有意架空他的相權(quán),卻仍要授他戶部實(shí)職，分明是考察他能否做回昔日那個(gè)勞力者，那個(gè)將一身才干都消耗在勤勤懇懇的執(zhí)行旁人決策上的“功狗”。若他不肯認(rèn)清局勢(shì),大約遲早都要被踢走吧。

    這也是早有預(yù)料的事。

    一朝天子一朝臣。

    何況先帝去世得猝然,如他這般正當(dāng)壯年的黑發(fā)公卿,身受先帝隆恩，滿腔抱負(fù)都是以先帝在位為前提。新皇即位，若不重新熬馴一番，也怕用不趁手——只是，這就是對(duì)付鷹犬的手段了。

    其實(shí)先帝服食金丹而性情大變后，柳世番便已萌生退意。但當(dāng)此時(shí)，還是稍稍體會(huì)到了武侯寫下“先帝創(chuàng)業(yè)未半而中道崩殂”時(shí)的心情。

    君臣相得，真是可遇而不可求。

    不過，他對(duì)先帝究竟有幾分忠義，其實(shí)也很難說。

    他成名早，入仕早，得志也早。認(rèn)真算來已是四朝元老。先帝即位時(shí)，他已是榜上有名的竊取國(guó)柄的“小人”，官位雖不高，卻和當(dāng)年的宰相同罪遭貶。而后在朝中上下都為國(guó)帑和軍費(fèi)焦頭爛額的奔走時(shí)，他受人保舉，棄瑕錄用。長(zhǎng)達(dá)十年間，一直功高而位卑，多勞而少怨，才華橫溢而任憑差遣——為了洗去污點(diǎn)，令先帝看清他的才能品性，也因不肯認(rèn)罪、懺悔和諂媚，他主動(dòng)將自己變成一條不可或缺的“功狗”。

    而盡管先帝有種種去英明甚遠(yuǎn)的毛病，但至少在器量上不愧為雄主，最終盡棄前嫌也力排眾議，提拔他為宰相。

    是先帝一紙?jiān)t書，將他踐踏入泥沼中，也同樣是先帝金口玉言，令他位列廟堂之上。

    而他為之鞠躬盡瘁的初衷，其實(shí)自始至終都沒有變過。變的僅僅是“君恩”而已。

    一言可殺之，一言可活之。予取予奪，無非如此。

    要對(duì)此等龐然大物生出忠義來，得對(duì)危險(xiǎn)鈍感到何種地步？

    如先帝那樣的偉丈夫，正逢他功名心盛的少年時(shí)代也就罷了。年輕的新君對(duì)他這樣的股肱之臣動(dòng)用此般手段，未免沒輕沒重，駕馭失度。

    良臣擇主，這點(diǎn)傲骨他還是有的。

    退位讓賢吧——柳世番想。

    他信手彈了彈紫薇花枝，雨滴如水精四濺。

    同碰巧路過的新任紫薇郎略作寒暄。便拂了拂衣袖，往外朝去了。

    出光范門，過下馬橋，正要去尋自家牽馬的老仆，眼前便橫插進(jìn)兩個(gè)衣衫鮮亮的豪奴。

    這個(gè)問，“這人都走沒了，咱們是不是看漏了？”

    那個(gè)不以為然，“宰相出行那陣仗，你又不是沒見過。這還能看漏？”

    “可我聽三哥……聽咱們王爺說，那個(gè)柳相爺是什么什么……瓢和石頭……那詞兒怎么說的來著？”

    “……窮酸頑固？”

    “樸……樸實(shí)剛?。?duì)，樸實(shí)剛健——柳相爺樸實(shí)剛健，不花哨，沒排場(chǎng)，不顯眼，讓我們仔細(xì)留意著點(diǎn)兒?！?br/>
    “——他就是再不花哨，也是穿紫衣，佩金魚袋吧。能有多不顯眼？”

    衣紫，佩金魚袋的柳世番也不同他們計(jì)較，樸實(shí)剛健的邁著方步從他們身后走過。

    倆人還在討論，“你說要當(dāng)上宰相是不是都得一把年紀(jì)?。俊?br/>
    “也不一定。我聽說先帝朝有一年提拔了個(gè)宰相，不到四十，早先還犯過事兒。但是會(huì)籌錢，先帝要平藩鎮(zhèn)，旁人說沒錢打，要‘消兵為上’，他就往朝里送錢。他主持揚(yáng)州院那會(huì)兒，每年到交供的時(shí)候，運(yùn)錢米的船船頭接著船尾，從長(zhǎng)安能一直排到潼關(guān)去。這之后他就平步青云。不管朝中有多少人反對(duì)，先帝就是要提拔他。”

    “嚯！那他要活著……現(xiàn)在也還不到五十吧?！?br/>
    “也就四十出頭吧。”

    “……真好。又發(fā)了財(cái)，還當(dāng)了宰相。才四十來歲就享盡了富貴?！?br/>
    倆人羨慕得直嘆氣。冷不防柳世番住了腳——他自認(rèn)兩袖清風(fēng)，雖手中流財(cái)滾滾，卻不曾染指分文。不但如此，連他家中那個(gè)蠢婆娘他也敢擔(dān)保無錙銖貪瀆——怎的到了連他名號(hào)都不知的人口中，就理所當(dāng)然的“發(fā)了財(cái)”？

    想了想，還是算了。他同兩個(gè)粗鄙差役辯解什么。

    恰老仆牽了老馬迎上前來，柳世番接了韁繩，準(zhǔn)備翻身上馬。

    兩個(gè)豪奴卻忽的想到，“……你適才說的那人，會(huì)不會(huì)就是王爺要找的那個(gè)柳相公。”

    “呃……這我就……”

    “四十來歲，頭發(fā)還是黑的吧。還穿著紫袍……我們會(huì)不會(huì)真看漏了？”

    兩個(gè)錦衣豪奴凝著眉，總覺著他們好像見過一個(gè)似乎符合描述的人，卻怎么也記不起再哪兒見過。

    柳世番踩著馬鐙，樸實(shí)剛健的翻身上馬。

    也不回頭去看那兩枚糾結(jié)的后腦勺，只管撒開馬蹄，慢悠悠的，搖頭晃腦的走遠(yuǎn)了。

    出建福門，繞道向東，走丹鳳門前大街。

    ——那兩個(gè)豪奴是誰家的，柳世番心里九成有譜。

    這種事，他一向能避則避。

    柳世番一路在老馬背上搖晃著，一路天馬行空的感慨著——

    景王府上的仆役，居然不知道他。

    若只是不認(rèn)得他也就罷了，畢竟也不是隨便誰都能見他，可他們竟都不知他的名號(hào)。

    景王府上豪奴尚且如此，何況民間？

    他倒也不是求名——畢竟政事堂里還有個(gè)名重天下的裴相公。因自己的主張和裴相公大致相近，也因自己資歷淺、爭(zhēng)議大，故而柳世番一向都不怎么據(jù)理力爭(zhēng)。他更擅長(zhǎng)借著天子和裴相公的“極力主張”，不動(dòng)聲色的就將自己的想辦的事推動(dòng)、辦妥了。雖不得名，但他得其實(shí)。

    可在感情上——意識(shí)到自己所做的一切得不到相應(yīng)的名望和贊美，意識(shí)到在世人眼中他或許真就只是天子的功狗，裴相公的影副，一個(gè)或許能在沒人讀的史書中留下幾句褒獎(jiǎng)，但在百姓口中不會(huì)留下只言片語的無名小卒，柳世番心里還真是百味雜陳。

    “柳相公?！?br/>
    柳世番正走神，忽聽有人自一旁喚他。不經(jīng)意的扭頭過去，便見一個(gè)豐神俊朗的少年郎笑盈盈的仰頭看著他。

    那少年眼神過于明亮和野心勃勃，竟令柳世番困倦、渙散的精神一激靈，登時(shí)便清醒過來。

    ——真是個(gè)醒目的好少年！

    那少年同他一樣輕裝便服，過了一會(huì)兒柳世番才認(rèn)出來——眼前人分明是當(dāng)朝天子的長(zhǎng)子，景王李沅殿下。

    這般大方、這般大膽，還真是名不虛傳。

    他這么直來直往，倒讓柳世番沒法回避、拒絕了。

    只能翻身下馬，“殿下?！?br/>
    景王府的下人牽著馬韁不遠(yuǎn)不近的跟隨在后。

    柳世番便和景王并肩而行。

    春明門大街夠?qū)挸?，但柳世番還是頭一次知道，它寬敞到可以容一個(gè)親王一個(gè)宰相并肩而行，卻不必?fù)?dān)憂耳目。

    但景王大大方方的和他邊走邊說，絲毫不懂避諱。

    過東市，景王從路邊攤販?zhǔn)种匈I了兩對(duì)古樓子，還遞了一對(duì)兒給柳世番，“您可認(rèn)得寧叔？”莫名便提起天子的十四弟，寧王李怡，“他每日清晨都來東市買畢羅吃，街頭巷尾的雜談全聽過，可買畢羅的老嫗至今還不知他是誰。只知道早年間他騎驢來，后來騎馬來，想必日子越過越好了……這家的古樓子，還是寧叔推薦給我的。您嘗嘗？”

    柳世番搖頭拒絕。本不打算多嘴，可瞧這少年坦蕩中不乏狡詐的笑眼，到底還是說了多余的話，“高宗朝中書省有紫薇郎下朝回家，見道旁蒸餅新熟，便買來邊走邊吃。因此被御史參奏路旁就食，有失官儀，逐出了中書省?！?br/>
    景王剛要把古樓子往嘴里塞，聞言訕訕的闔上嘴巴，“還有過這種事??？”

    “有過?！绷婪槐菊?jīng)，“不過，中朝戰(zhàn)亂之后，便無人講究這些禮儀了?！?br/>
    “哦……”

    “所以，殿下請(qǐng)用吧?！绷婪⑿Φ?。

    李沅后知后覺的回味過來——這位素以謹(jǐn)慎寡言著稱的柳相公，適才是在逗他玩。

    “還是不吃了……您這么慈祥的看著我，我咽不下去。”

    “……”

    柳世番還真沒遇到過這么跟他說話的人。下意識(shí)摸了摸胡子，趕緊擺正面容清了清嗓子。

    李沅笑了笑，也換了副面孔，“我輕狂慣了，若不是您教我，我還不知道旁就食是失儀之舉，真是慚愧不已。下回見了寧叔，我要好好對(duì)他說道說道?！?br/>
    柳世番卻沒料到這少年如此善于察言觀色。就算知道這番說辭有迎合之意，卻也不能不心生好感。不由暗暗感嘆，淑妃……不對(duì)，現(xiàn)在是太后了——真不愧是名門賢媛。她教出來的兒孫，不論本身資質(zhì)如何，先就有一番納諫如流、寬厚容人的明君做派。

    但這位景王還沒被立為太子呢，就唯恐天下不亂的來結(jié)交他。也不知是怎么想的。

    “不瞞您說，我剛從延英殿里出來?！边@位景王笑瞇瞇的說道。

    柳世番不由謹(jǐn)慎起來。

    李沅依舊是那副坦率無欺的表情，“清晨去向太母請(qǐng)安，太母見我無所事事，便打發(fā)我去找阿爹討差事做。正趕上阿爹召見宰相們議事，阿爹便讓我去后殿等著。適才雨停了，才攆我回來?！?br/>
    柳世番聽懂了——這是個(gè)有祖母撐腰的熊孩子，他無所畏懼。

    若真有太后撐腰，他也確實(shí)無所畏懼。

    “那殿下找臣，是為了……”

    “是碰巧?！本巴跽J(rèn)真的糾正，“碰巧看到柳夫子，便上前打一聲招呼。又恰好有些疑惑，要向夫子請(qǐng)教?！?