開普敦，帝國在非洲南部最大的殖民城市，也是帝國在非洲南部最重要的海軍基地。

    這座城市有很多別名，開普敦就是南非語海角鎮(zhèn)的漢語音，另外還有南非之母，海上客棧等多個別稱。

    蘇伊士運河開通之前，這里是帝國前往西方的必經之地，幾乎每一艘橫穿印度洋，或者是從北大西洋南下的船只都要在這里?？垦a給，并且讓船員得到休息。即便在蘇伊士運河開通之后，這里仍然是從帝國前往南美洲東海岸地區(qū)的必經之地，同時也是帝國在南部非洲殖民地的軍事、經濟與政治中心，更是除了亞丁與吉布提之外，帝國海軍控制印度洋的重要門戶。

    正是如此，在商業(yè)海運日漸衰落的今日，開普敦仍然保持著往昔的繁華與昌盛。

    當遠涉重洋的艦隊在數十艘拖船的幫助下，緩緩進入港口，靠上碼頭的時候，附近的居民紛紛被吸引了過來。

    這是自明歷五百四十七年（公元1915年），帝國遠征艦隊之后，二十四年來，第一支來到開普敦的大型艦隊。與二十四年前相比，這支艦隊中只有四艘戰(zhàn)列艦，可四艘戰(zhàn)列艦都高大得多，也威武得多！

    很多當地的年輕人與中年人都清楚記得，二十四年前，那支遠征艦隊載著數萬名帝國海軍官兵奔赴遙遠的戰(zhàn)場，數年后，回到開普敦的是一支殘敗的艦隊，以及難以計數的傷殘軍人。

    現在這支艦隊會重復歷史嗎？

    沒人相信，也沒有人愿意相信。作為漂泊在海外的帝國子民，祖國強大，他們就能安居樂業(yè)，在這片土地上生息繁衍；祖國衰弱，意味著豺狼遲早會闖進他們的家園，掠奪他們的牛羊，甚至將他們趕盡殺絕。

    很快，帶著當地特有的水果，家里特制的酒水，還有各種各樣慰問品的民眾自的來到了碼頭上，向遠征的帝國海軍將士表達著他們的赤子之心，表達著他們對祖國強大的美好祝愿，也表達著他們對帝國海軍遠征將士的祝福與鼓勵。

    面對如此熱情的同胞，艦隊官兵們激動不已，有的甚至是熱淚盈眶。

    也許，數百年來，支持著海軍將士不畏艱險，不怕犧牲，一代又一代的踏上遠征之路，一次又一次的向強大的敵人動進攻的動力，正是這些熱情、淳樸、憨厚的海外同胞，正是這些時刻都在為祖國祝福，為海軍將士祈禱的海外子民。

    讓官兵們注意紀律，不要擅自拿取百姓物品，更不得哄搶。另外，沒有我的命令，誰也不許離開……遲疑了一下，祖壽清改口說道，沒有必要，誰也不能離開戰(zhàn)艦。即便要離開戰(zhàn)艦，也要向長官匯報，留下聯絡方式，并且不得離開港口范圍。

    命令很快傳到了各艘戰(zhàn)艦，其實早在進港前，祖壽清就下達了同樣的命令。

    隨著天色漸漸暗了下來，除了參加由當地總督組織的歡迎晚會的人員之外，民眾都6續(xù)離開了碼頭。

    港灣內，數十艘油船，以及數以百計的車輛正在忙著將各種物資送上戰(zhàn)艦。

    十多艘戰(zhàn)艦全都沒有熄火，煙囪內緩緩飄出了灰色的煙塵。戰(zhàn)艦上燈火通明，按照祖壽清的命令，官兵們都沒有離開戰(zhàn)艦，更沒有想到要去岸上放松放松。

    其實，對于在海上航行了二十多天的官兵來說，誰不想上岸快樂一個晚上？

    只是，每名官兵都知道，他們這次不是出訪，也不是前來巡視，更不是外出旅游，他們肩負著戰(zhàn)斗任務。即便沒有任何一個普通官兵知道他們這次的作戰(zhàn)任務是什么，可是每一個官兵都知道，他們正在執(zhí)行的戰(zhàn)斗任務非常重要，也非常關鍵。

    不然的話，一路上，祖壽清也不會反復強調艦隊紀律！

    旗艦太宗號的通信中心內，祖壽清與白佑彬等一幫軍官都在焦急的等待著消息，幾名通信軍官則在不斷的測試著幾個通信頻道，似乎害怕錯過什么一樣。

    現在帝國時間多少點了？

    白佑彬看了眼手表，說道：快早上八點。

    看來，今天又沒戲了。祖壽清打了個呵欠，補給工作什么時候才能完成？

    白佑彬旁邊的一名少校軍官說道：至少需要三天，如果三天內，運送油料的運輸船不能到達的話，恐怕還要多等一兩天。

    摸了摸下巴，祖壽清微微點了點頭。時間不早了，大家都去休息吧。

    回到單人軍官艙之后，白佑彬卻怎么也睡不著。

    因為祖壽清仍然沒有安排艦隊參謀長，所以白佑彬這個作戰(zhàn)參謀成了祖壽清的頭號軍師，他也因此住進了原本為參謀長安排的單人軍官艙。相比，其他的艦隊參謀就只能住兩人艙或者四人艙。

    二十二天了，整整二十二天了，仍然沒有半點消息！

    十一月十五日夜間十一點三十分，做好了一切準備的快戰(zhàn)斗群在接到海軍司令部來的出命令之后，立即離開了高雄港。隨后，以十二節(jié)的航南下，經卡里馬塔海峽進入爪哇海，然后從巽他海峽進入印度洋，最后取直線橫跨印度洋，來到了開普敦。最后幾天，似乎祖壽清有所預料一樣，還將巡航度降低到了八節(jié)。

    二十二天來，艦隊的每一步行動都是嚴格按照海軍司令部提供的計劃進行的。

    二十二天來，艦隊無時不刻不在等待著海軍司令部來的最新消息。

    結果，每天的守望都是白忙活。

    難道，陳錦寬與衛(wèi)延年精心策劃的行動就這么落空了嗎？

    想著想著，疲憊不堪的白佑彬進入了夢鄉(xiāng)。

    因為確實太累了，這一覺睡到了大天亮，而且連夢都沒有做！

    接下來三天，祖壽清與白佑彬輪流守在通信中心，等待著海軍司令部的消息。其他參謀軍官都知道兩名艦隊的最高指揮官很焦急，卻不知道他們到底在急什么。

    同時，為艦隊安排的補給工作也在有條不紊的進行著。

    相對而言，四艘主力艦的燃料補給工作并不多，畢竟四艘戰(zhàn)艦以十四節(jié)的度航行時，續(xù)航力都過了一萬五千海里，而從高雄到開普敦的航線，只有七千海里左右，還不到戰(zhàn)艦最大續(xù)航力的一半。

    反而是隨行的巡洋艦與驅逐艦需要補充燃料。在到達開普敦之前，就已經由戰(zhàn)列艦向驅逐艦補充過一次燃料，很多巡洋艦在進入港口的時候，幾乎用光了燃料艙里的所有重油！這也是沒辦法的事，相對而言，巡洋艦與驅逐艦的續(xù)航力都遠遠低于戰(zhàn)列艦，而且耐波性也不如巡洋艦，在風浪較高的海域，航行時消耗的燃料比平常多得多。

    因為戰(zhàn)艦航渡時，只進行了有限的訓練，所以彈藥補給問題也不算嚴重。

    相反，食物補給問題比較大。這主要還是開普敦港口司令部準備不足，當時儲備在海軍永備物資倉庫內的食物，特別是罐頭食物幾乎都過期了。最后，港口司令部不得不出面與駐扎在這里的海軍6戰(zhàn)隊協(xié)調，從6戰(zhàn)隊的物資倉庫里調運了一批食物才解決了艦隊食物補給的問題。

    因為油船準時到達，所以補給工作在規(guī)定的時間內完成。

    按照計劃，艦隊將立即離開開普敦，開赴北大西洋戰(zhàn)場。

    作為艦隊的二把手，艦隊出港的時候，白佑彬來到了祖壽清的身邊。

    下午才收到海軍司令部的電報。

    白佑彬微微一驚，他是上午值班，下午休息。

    英國大西洋艦隊在昨天晚上強渡直布羅陀海峽，結果有一艘主力艦被我們布設的水雷炸成重傷，最后退了回去。祖壽清冷冷一笑，只不過，英國大西洋艦隊沒有返回撲次茅斯，仍然在海峽西面活動。按現在的情況來看，恐怕這幾天還會強行闖關，不知道大西洋艦隊能否堅持住。

    沒有別的消息了？

    祖壽清搖了搖頭。要有的話，就不會讓你睡到現在了。

    白佑彬微微一愣，隨即也苦笑了起來。

    夜幕下，十多艘戰(zhàn)艦在拖船的幫助下，緩緩離開了碼頭與泊位，并且朝港口的出海水道駛去。因為戰(zhàn)艦上的鍋爐還沒有達到推動蒸汽輪機所需要的溫度，所以必須得靠拖船幫助才能離開港口。

    一個多小時后，十多艘戰(zhàn)艦全部離開了港口，來到了外面寬闊的海面上。

    隨著拖船返回港內，戰(zhàn)艦的煙囪里冒出了更濃密的黑煙，并且開始加航行。當然，驅逐艦可以很快加到最快航，而龐大笨重的戰(zhàn)列艦則只能緩緩加，不然突然提高鍋爐溫度，很容易導致動力設備出現故障。

    這些，都有嚴格的操作守則。

    只是，白佑彬與祖壽清似乎都在期盼著什么，當戰(zhàn)艦掉轉航向，開始西北方向航行的時候，兩人都朝東北方向看去。

    他們到底在等待什么？

    或者說，到底有什么命令還沒有從海軍司令部出來？