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卻說(shuō)可憐的蕭杏花被大兒媳婦趕出屋門，逼著她去蕭戰(zhàn)庭那屋,她開(kāi)始的時(shí)候根本不挪動(dòng)腳步的。
后來(lái)聽(tīng)到屋里頭,她那大兒媳婦繪聲繪色地說(shuō)起,不由得跺腳無(wú)奈，恨聲道：“這群賊小囚兒,為了貪圖他們爹的富貴，竟然要讓這當(dāng)老娘的過(guò)去陪睡,可真真是沒(méi)廉恥的不孝子女！”
不過(guò)嘴里雖這么罵著，心里掂量一番,也覺(jué)得大兒媳婦說(shuō)得對(duì)。她這個(gè)大兒媳婦雖然是出生于屠戶人家,可這腦袋瓜子還是清楚得很呢。
這么一想,她不由得長(zhǎng)嘆了口氣，攥了攥拳,給自己鼓了鼓勁：“罷了，既是帶著這一群兒女跟著那殺千刀的死鬼混日子享富貴,若是我和他總是不同床，說(shuō)出去不是個(gè)事兒,于兒女也不好。如今少不得閉著眼睛熬一熬！”
說(shuō)完這個(gè)，她挪蹭著就要往蕭戰(zhàn)庭屋里去,可是挪來(lái)挪去，挪了一炷香時(shí)候,還沒(méi)挪到蕭戰(zhàn)庭房跟前呢。
倒是恰好熙春端著洗腳水過(guò)來(lái)：“夫人,你怎么站在屋檐底下不進(jìn)去啊？”
蕭杏花嘆了口氣,愁眉苦臉地道：“我今夜在侯爺這屋睡?！?br/>
“那敢情好呢，那我就把洗腳水端到侯爺那屋去？”
“也好。”
于是蕭杏花讓熙春將洗腳水端進(jìn)去，她自己卻是躲在屋檐下不進(jìn)去。
這個(gè)時(shí)候夜色濃重，蕭戰(zhàn)庭屋子里點(diǎn)著油燈，仿佛還有個(gè)小廝伺候著端茶遞水的。
蕭杏花縮在一處角落，觀察著里面動(dòng)靜，只聽(tīng)得熙春將洗腳水送進(jìn)去后，仿佛蕭戰(zhàn)庭問(wèn)了幾句什么，就讓她出來(lái)了。
她見(jiàn)熙春出來(lái)，忙過(guò)去問(wèn)道：“你都和侯爺說(shuō)了什么？”
熙春此時(shí)是萬(wàn)般疑惑，不明白為什么侯夫人躲在房檐下面愣是不進(jìn)去，不過(guò)她也不敢問(wèn)，只好老老實(shí)實(shí)地道：
“我就說(shuō)，這是夫人吩咐的洗腳水，讓端過(guò)來(lái)。侯爺問(wèn)，夫人呢，我說(shuō)等下夫人就過(guò)來(lái)歇息。之后侯爺讓我把洗腳水放在那里，就讓我出來(lái)了?！?br/>
“他沒(méi)問(wèn)你為什么夫人要來(lái)他這屋睡？”
“沒(méi)有?。 ?br/>
蕭杏花點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，那你也趕緊歇去吧。”
因這驛站簡(jiǎn)陋，熙春她們這些下人是五個(gè)人擠一處，也怪不容易的。
“夫人，還有什么要我伺候的，要不然我站這里先陪你會(huì)兒？”
“不用，不用，你先回去睡吧，我站在這里是覺(jué)得涼快，想多吹吹風(fēng)。”
“好的，夫人?！?br/>
熙春離開(kāi)后，蕭杏花又縮在屋檐下，她明知道為了自己以后的地位，也為了子女們以后的前程，她早晚要進(jìn)蕭戰(zhàn)庭屋的，也是早晚要和蕭戰(zhàn)庭同床共枕的，甚至早晚要和蕭戰(zhàn)庭行那夫妻之事的。
可她就是這么懦弱膽怯，就是畏畏縮縮，恨不得能拖延一刻是一刻。
蕭戰(zhàn)庭那人，可不是好相與的，當(dāng)年她蕭杏花，可是受了大罪的！
她這些年甚至常常想，若不是他早早被征了壯丁，怕是那幾個(gè)子女早沒(méi)娘了！
年少時(shí)的蕭戰(zhàn)庭，那個(gè)時(shí)候還叫蕭鐵蛋呢，平日里上山打獵，下水捉鱉，砍柴種地樣樣精通，便是家里缺了牛耕地，他是把犁韁繩往肩頭一扛，能直接當(dāng)頭牛使了。
他生得體魄健壯，虎背熊腰，真是如山一般的塊頭，又有著曬得黝黑黝黑的壯實(shí)肩膀。夜晚在那土炕上，他悶頭苦干，怎么都不停歇，她實(shí)在捱不過(guò)，嘶哭著拿指甲去掐他的肩膀，把指甲都掐斷了。
這些事蕭杏花想起來(lái)，都是血都是淚，滿肚子的苦。
曾有同村婦人在那里偷笑，暗地里說(shuō)你家鐵蛋生了驢樣大行貨，你這小身板，可是要受用一輩子。她只覺(jué)得難堪不已，又覺(jué)得自己生來(lái)命苦，怎么偏生趕上這樣一個(gè)蕭鐵蛋！當(dāng)時(shí)真恨不得讓她們?nèi)ヅ渴掕F根那張炕上，也讓她們受受那滋味，方才知道，什么驢樣大行貨，真是能要了女人家的命！
那個(gè)時(shí)候他耕得勤，她一個(gè)接一個(gè)地懷，外人又說(shuō)，說(shuō)鐵蛋好本事，媳婦生了一個(gè)又一個(gè)，婆婆聽(tīng)著樂(lè)得合不攏嘴，只說(shuō)犁好地肥，養(yǎng)一窩兒，她暗地里聽(tīng)了這話，只覺(jué)得瘆人，想著再生下去，這命可就真搭進(jìn)去了。
那什么寶儀公主還要嫁給他呢，這可真是傻透了，也不過(guò)是年紀(jì)小不懂事罷了！蕭鐵蛋這人，穿上袍子戴上帽兒也是個(gè)身材凜凜相貌堂堂，好一個(gè)高高大大威風(fēng)八面的男子漢，可是若脫了那袍子，哪個(gè)女人見(jiàn)了不得嚇個(gè)半死！
蕭杏花正在這里暗地嘀咕著，就見(jiàn)蕭戰(zhàn)庭房舍的門被推開(kāi)了。
她頓時(shí)渾身一僵，抬眼看去。
出來(lái)的是銘安，這人仿佛是蕭戰(zhàn)庭身邊的得力小廝，很是機(jī)靈，說(shuō)話也有模有樣。
銘安抬眼就看到了蕭杏花，走過(guò)來(lái)恭敬地拜了拜，笑呵呵地問(wèn)道：
“夫人，怎么不進(jìn)去說(shuō)話？”
“侯爺歇息了嗎？”
“沒(méi)呢，正坐在炕頭看書(shū)呢。”
看書(shū)？
蕭杏花撇了撇嘴，想著他往日在家里，也不過(guò)是些許跟著私塾認(rèn)幾個(gè)字，如今倒是充起了讀書(shū)人，這個(gè)時(shí)候還在做炕頭看書(shū)。
可是你再看書(shū)，也是江山易改稟性難易，骨子里還是那個(gè)隗繼山下的糙漢子！
不過(guò)她嘴上自然不敢說(shuō)，忙笑著道：“既是侯爺在看書(shū)，偏巧我也覺(jué)得今日月色好，我再在外面站一會(huì)兒，你先歇著吧?！?br/>
那銘安不好意思離去，只好作了個(gè)揖，又道：“小的還是在這里陪陪夫人，若是夫人有什么吩咐，也好說(shuō)話?！?br/>
“不必！”蕭杏花堅(jiān)定地道：“這夏天，夜晚短，明早還要趕路呢，你快點(diǎn)歇息吧?！?br/>
銘安聽(tīng)了，有幾分感動(dòng)，又見(jiàn)夫人堅(jiān)持，也怕她是有什么事，自己在這里反而不好，便道：“那夫人站一會(huì)兒，便快點(diǎn)進(jìn)去吧，雖是夏日，可到底夜里涼，小心被風(fēng)吹著了?！?br/>
一時(shí)銘安離去了，蕭杏花站在房舍旁的棗樹(shù)下，怔怔地望著那房舍里透出來(lái)的一點(diǎn)模糊的光。那點(diǎn)昏暗的光盯得久了，便覺(jué)得遙遠(yuǎn)起來(lái)，漸漸地眼前仿佛出現(xiàn)幻覺(jué)，浮現(xiàn)出曾經(jīng)隗繼山下的一幕幕。
那個(gè)時(shí)候她和蕭鐵蛋還沒(méi)正式成親圓房呢，她雖然年紀(jì)小，可是也長(zhǎng)開(kāi)了。長(zhǎng)開(kāi)后的蕭杏花，芙蓉面冰雪肌，身上嫩得像孫寡婦家做的豆腐，還有那身段出落得該凸的凸該凹的凹，玲瓏有致娉婷裊裊，誰(shuí)見(jiàn)了不喜歡呢。
村長(zhǎng)家的玉兒哥哥，和蕭杏花素來(lái)要好的，不知道哪里摘來(lái)一朵似開(kāi)不開(kāi)的杏花兒，粉嬌玉潤(rùn)的，插在了蕭杏花烏黑的發(fā)上，直說(shuō)蕭杏花比那杏花還美，比那杏花蕊兒還嫩。她覺(jué)得玉兒哥哥的話讓人羞澀，總覺(jué)得別有深意，可是年輕姑娘家忽然被人這樣夸，也是喜歡，便羞得低下頭。
玉兒哥哥摟著她，就要親嘴兒。
她想推拒，可是鬼使神差的，又舍不得推開(kāi)了。
玉兒哥哥打小在私塾里讀書(shū)，不像蕭戰(zhàn)庭那般只夜晚過(guò)去勉強(qiáng)跟著認(rèn)幾個(gè)字，而是正兒八經(jīng)地讀書(shū)作詩(shī)，蕭杏花覺(jué)得玉兒哥哥是讀書(shū)人，和蕭戰(zhàn)庭那泥地里土根子不一樣，況且玉兒哥哥又生得那般清秀，面皮也是白嫩嫩的。
她鬼迷心竅，又聽(tīng)著玉兒哥哥說(shuō)了那么多甜蜜話兒，便豁出去了，想和他親。
誰(shuí)知道卻恰好被蕭鐵蛋看到了，蕭鐵蛋惱了，先是痛揍了玉兒哥哥一頓，之后氣沖沖地將她拉到了野棗林里，讓她跪在石頭上，扒了粗布裙兒還要拿荊條抽打她。她哭著抱了他腿求，他高高舉起的荊條就沒(méi)落下，把個(gè)健壯的身子將她的細(xì)皮嫩肉籠罩住，然后開(kāi)始親，開(kāi)始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉緊壓著她的柔軟，灼熱的氣息在她耳邊粗聲說(shuō)，從你四歲進(jìn)我家門，人就是我的，你逃不掉的，滿村里哪個(gè)后生能比得過(guò)我，能像我這般疼你。之后他就不顧她的哭求，抱著她去了山坳坳里，埋在雜樹(shù)叢和碎石子里，為所欲為。
她是從那次后才真切地明白，她是蕭鐵蛋的童養(yǎng)媳，這輩子就是蕭鐵蛋的，早晚要圓房的，逃不掉的。
正想著，耳邊出現(xiàn)“砰”的一聲，緊接著，眼前那模糊的燈光忽然消失了。
月牙兒落到了樹(shù)梢后，院子里連一點(diǎn)光亮都沒(méi)有，只有角落里蛐蛐的叫聲。
蕭杏花望著那黑洞洞的窗戶，想著他滅燈了，他這是上炕睡了嗎？
那自己呢……
她猶豫了下，站在這巴掌大的院落里，一時(shí)竟不知道自己該退還是進(jìn)。
夏風(fēng)吹過(guò)，她衣衫單薄，或許是夜太深，她竟感到一陣涼意，不由自主地抱緊了肩膀。
就在這個(gè)時(shí)候，門推開(kāi)了。
蕭戰(zhàn)庭站在了門前臺(tái)階上。
往日里，一個(gè)穿著半舊短衣，粗布帶子扎了褲腰兒，一個(gè)站在生藥鋪?zhàn)永锝o人哈腰作揖，稱斤道兩，另一個(gè)則是挑著擔(dān)子滿大街吆喝，倒是平白把這天生的好相貌給埋汰了去。
俗話說(shuō)人靠衣裝佛靠金裝，這換上新衣新帽，又騎著駿馬帶著侍衛(wèi)跑了一圈，整個(gè)人精氣神仿佛都和往常不同了。
她滿意地舒了口氣，一邊喝著兒媳婦伺候過(guò)來(lái)的銀絲鲊湯，一邊問(wèn)道：“今日騎馬，可覺(jué)得不適？”
蕭千堯恭敬地上前道：“娘，初時(shí)我和千云頗覺(jué)得不自在，后來(lái)經(jīng)父親指點(diǎn)迷津，又有侍衛(wèi)從旁跟著，不小心也就上手了，后來(lái)我們二人還縱馬跑了幾圈，原來(lái)這快馬策行，真?zhèn)€是暢快！”
蕭千云也點(diǎn)頭道：“哥哥說(shuō)的是?！?br/>
蕭杏花自然是滿意，笑道：“以前咱們是街頭不起眼的，如今進(jìn)了侯門，享福了，穿金戴銀吃大席，騎馬坐轎用奴仆，這都得慢慢品味其中滋味，但只是有件事，我終究還是得提醒下你們?！?br/>
“娘，你有什么，盡管說(shuō)就是了?！?br/>
“我聽(tīng)說(shuō)，外間有些當(dāng)官的老爺，要來(lái)請(qǐng)你們?nèi)コ跃?，還要給你們送些盤纏？”
“是，我兄弟二人商量了一番，這個(gè)自然不敢答應(yīng)，便全都拒了?！?br/>
“極好。你們須要知道，咱們以后能夠過(guò)上富貴日子，全都要靠你爹呢。往日里咱們仗著不懂事，可以撒潑使渾，鬧騰一番，這都無(wú)傷大雅，頂多別人笑笑，你爹也不會(huì)真惱了咱們?？墒侨羰鞘帐軇e人錢財(cái)，或是跟人去吃酒，難免就著了人家的道，說(shuō)不得惹了虱子頭上搔，這是萬(wàn)萬(wàn)不可的。再說(shuō)了，咱們蕭家的兒女，便是再窮，也不能貪圖這種便宜，你們可記住了？”
幾個(gè)兒女聽(tīng)說(shuō)這個(gè)，面上都有了鄭重之色，紛紛道：“娘教誨的是，我等銘記于心?！?br/>
蕭杏花滿意點(diǎn)頭，其實(shí)她對(duì)于自己一手教出來(lái)的幾個(gè)兒女品性還是有信心的，只是如今窮人乍富，就怕兩個(gè)兒子把持不住，做出什么丟人現(xiàn)眼的事來(lái)罷了，少不得提醒一番。
正說(shuō)話間，就聽(tīng)到外面有馬蹄聲，以及說(shuō)話聲，蕭千云如今騎馬跟著跑了這一路，頓時(shí)仿佛變機(jī)靈了，他忙道：“這是爹爹回來(lái)了吧？”
蕭杏花點(diǎn)頭：“嗯，想必是的。如今認(rèn)了你爹，可要記得，凡事機(jī)靈些，勤快些，這樣你們爹才覺(jué)得你們是可造之材，以后才有大前途?，F(xiàn)在你們先出去，迎迎你爹吧?！?br/>
蕭千堯蕭千云二人聽(tīng)了，自然深以為然，當(dāng)下忙整理衣冠出去迎接，果然見(jiàn)蕭戰(zhàn)庭剛外面回來(lái)，一身紫緞袍兒，腰間扎著一根玉帶，翻身下馬間，真?zhèn)€是氣勢(shì)逼人。
蕭千堯二人見(jiàn)了，不免心生欽佩，想著我等什么時(shí)候才能有爹爹這般氣概。
正看著，卻見(jiàn)旁邊又有一人，那人頭戴纓子帽兒，身穿藏藍(lán)通袖袍兒，腰上是金鑲碧玉帶，身材頎長(zhǎng)，面如白玉，長(zhǎng)眉秀目，此人不過(guò)二十七八歲模樣，卻是姿容絕好，氣度亦佳，看著真是一副神仙模樣。
蕭戰(zhàn)庭便先對(duì)蕭千堯二人道：“此乃涵陽(yáng)王，還不過(guò)來(lái)拜見(jiàn)?！?br/>
蕭千堯二人之前見(jiàn)這人相貌不凡，便知他身份不同一般，待到聽(tīng)說(shuō)是什么涵陽(yáng)王，雖然不知這是個(gè)勞什子玩意兒，可也知道不可得罪，當(dāng)下忙拱手道：
“小子拜見(jiàn)王爺?！?br/>
蕭戰(zhàn)庭又對(duì)涵陽(yáng)王道：“這兩個(gè)乃是家中不爭(zhēng)氣的犬子，大的這是長(zhǎng)子，為千堯，今年十七，這是次子，為千云，年方十六?！?br/>
涵陽(yáng)王雙眸猶如晶石一般，聽(tīng)說(shuō)這是蕭戰(zhàn)庭之子，初時(shí)詫異，之后也便坦然一笑：
“不曾想今日不但恰遇戰(zhàn)庭兄，還能見(jiàn)到兩位世侄，只是可惜我出門在外，并沒(méi)帶什么禮，這兩個(gè)物件，是我隨時(shí)帶著玩兒的，若是不棄，給兩位世侄做個(gè)見(jiàn)面禮吧。”
說(shuō)著間，身后小廝取出兩個(gè)長(zhǎng)盒子來(lái)，分別打開(kāi)，卻是兩把真金川扇兒。
原來(lái)此扇產(chǎn)于蜀地，扇面灑金，乃是當(dāng)朝貢品，年產(chǎn)不過(guò)三千把，十分名貴。只是這蕭千堯蕭千云，一個(gè)是生藥鋪?zhàn)永镅鰜?lái)的，一個(gè)是走街串巷吆喝慣的，哪里懂得這文人墨客雅致玩意兒的金貴，是以一眼看過(guò)去，只看到那扇子上灑的金燦燦晃人眼而已。
饒是如此，也讓蕭千堯二人大吃一驚，想著這涵陽(yáng)王果然是個(gè)王爺，素昧平生，一出手就是這么值錢的貨。老大到底是年紀(jì)大，行事穩(wěn)重，當(dāng)下也不敢直接去接，只瞅著他爹蕭戰(zhàn)庭的眼色。
蕭戰(zhàn)庭見(jiàn)此，便道：“既是王爺相贈(zèng)，也是一片美意，你二人便收了吧?！?br/>
蕭千堯二人一聽(tīng)，心中暗喜，忙連聲謝過(guò)王爺，收下了那灑金川扇。
一時(shí)蕭戰(zhàn)庭讓了涵陽(yáng)王進(jìn)屋，兩個(gè)人分賓主坐下，蕭千堯和蕭千云伺候在一旁，驛站中伙計(jì)又上了茶水糕點(diǎn)。
蕭千堯二人唯恐露怯，他們爹不提，他們也就只干立在旁，聽(tīng)聽(tīng)爹和那涵陽(yáng)王怎么說(shuō)話，怎么應(yīng)酬，又怎么勸盞。
聽(tīng)著間也就慢慢知道，原來(lái)這涵陽(yáng)王乃是當(dāng)今圣上同胞的弟弟，自小被先帝封在涵陽(yáng)，涵陽(yáng)富饒，這位涵陽(yáng)王可是盤踞一方的大員。
今年中秋，恰趕上當(dāng)今太后六十壽辰，是以涵陽(yáng)王也要進(jìn)京，提前商議為自己生母祝壽一事，誰(shuí)知道行到這小小鳳城縣，倒是和自己爹遇上了，自然要寒暄一番。
這兩子從旁侍奉了半響，只聽(tīng)得他爹蕭戰(zhàn)庭道：
“你們二人先下去吧。”
蕭千堯二人一聽(tīng)，忙上前作揖拜別，又謝過(guò)了涵陽(yáng)王的灑金川扇，這才退出來(lái)。
待退出屋來(lái)，兩個(gè)人俱都松了口氣，低頭打量著手里這扇子：“看著這扇子，倒不像是普通物什，上面好些灑金，也不知道值幾個(gè)銀子?！?br/>
“我聽(tīng)人講，那些文人墨客，最愛(ài)這虛頭巴腦的玩意兒，可能這玩意兒貴不在上面的金子，況且是那么闊氣一個(gè)王爺送的，必然不是尋常東西。我們還是拿回去，給娘看看，再做定論?！?br/>
當(dāng)下蕭千堯二人來(lái)到蕭杏花房中，并呈上了那灑金川扇。
蕭杏花接過(guò)扇子，只見(jiàn)這扇子做工精致，扇骨清朗，扇面畫工不同尋常，更兼上面灑金富麗堂皇，不免贊道：“這怕是值不少銀兩呢！”
一時(shí)又問(wèn)起那涵陽(yáng)王的樣貌舉止來(lái)，最后卻聽(tīng)到蕭千云在那里疑惑地說(shuō)：
“雖看著爹爹和涵陽(yáng)王寒暄間頗為熱絡(luò)，可是不知為何，我總覺(jué)得爹爹并不喜那涵陽(yáng)王?！?br/>
蕭杏花聽(tīng)說(shuō)這個(gè)，不由多看了眼自己這二兒子。
蕭千云，以前雖只是走街串巷一個(gè)牛蛋兒，可是素來(lái)最擅察言觀色，他平日里看人，十看九不錯(cuò)的。
她皺了皺眉頭，低頭沉思半響，最后卻是道：“這種皇室之王，不同于皇室公主，聽(tīng)說(shuō)是封在封地后不可擅離的，如今這位涵陽(yáng)王離開(kāi)封地前往燕京城，打的是為生母祝壽的名頭，可是當(dāng)今圣上未必不會(huì)忌憚。你爹位高權(quán)重，平日行事必然諸多顧慮，特別是皇上還下旨要你爹娶皇室公主，這就是說(shuō)，你爹會(huì)是當(dāng)今圣上的女婿，那位涵陽(yáng)王的侄女婿嗎？這么一來(lái)，你爹就難免被牽扯到那些皇室勾心斗角之中吧?！?br/>