戌時(shí)二刻，天色已晚。一乘小轎穿過(guò)宣武門內(nèi)大街，停在一處兩進(jìn)宅院門口。
晚歸路人皆是行色匆匆，無(wú)人特別留意自轎中下來(lái)的年輕女子。隨侍之人上前叩門，沒(méi)有遞上名剌，不過(guò)與門上小廝輕聲耳語(yǔ)幾句，卻見小廝神色一緊，慌忙將那女子恭敬請(qǐng)入門內(nèi)，旋即院中響起紛至沓來(lái)的步履聲。正是宅院主人周仲莘聞?dòng)?，攜家中人等迎了出來(lái)。
周仲莘已過(guò)了弱冠之年，身量比起少年時(shí)更為清俊飄逸，一襲石青色襕衫，頭系飄巾，頗有幾分周洵遠(yuǎn)當(dāng)日的儒雅氣度。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見來(lái)人，他已趨步上前，雙膝跪倒叩首道，“臣不知皇后娘娘下降，未曾恭迎，請(qǐng)娘娘降罪?！?br/>
院中呼啦啦跪下一眾人等，周元笙匆匆一掃，并不見父親和段氏身影，便道，“三郎起來(lái)罷，與長(zhǎng)姐相見不須如此拘禮?！?br/>
她雖這樣說(shuō)，然則周仲莘仍是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，起身訥訥道，“娘娘屈尊前來(lái)，是……可是為了與父親一晤？”
話音方落，只見一人自游廊處轉(zhuǎn)出，廊下月影疏淡，燈火搖漾，影影綽綽映照出其人身影，便顯出幾分蕭瑟寥落。此時(shí)院中眾人俱垂首而立，即便周仲莘亦是呈現(xiàn)微微欠身之態(tài)，由此愈發(fā)襯得那人一臉冷肅，一身孑然。
周元笙微微瞇起雙目，凝視光線晦明下父親的樣貌，一面試圖搜尋自己記憶中殘留的，他的形容。周洵遠(yuǎn)不動(dòng)不語(yǔ)，只以沉靜回應(yīng)她的打量。無(wú)聲對(duì)峙良久，終于還是周仲莘按捺不住，搶上前去扶住周洵遠(yuǎn)，聲音不高不低，卻足以令在場(chǎng)眾人聽清，“父親，是皇后娘娘來(lái)了，請(qǐng)父親拜見娘娘?！?br/>
周洵遠(yuǎn)微微凝眉，仍是目視前方，半晌便似從喉嚨中擠出一句話般，道，“娘娘早已故去，卻又是哪里來(lái)的皇后？”
周仲莘渾身一顫，忙出聲低喝道，“父親！您……”嘆息一道，終是咬牙道，“您是已無(wú)所畏懼，可兒子和兒子一家，還須努力在這世上生存，便請(qǐng)父親能稍加體恤，有所收斂?！?br/>
可惜這樣懇切又實(shí)在的言辭，并不能令周洵遠(yuǎn)作色動(dòng)容。他目光微微一沉，繃緊的嘴角亦隨之沉了下去，再度陷入漠然無(wú)語(yǔ)中。
周元笙淡淡一笑，率先走上前去。離得近了方能看清，周洵遠(yuǎn)緘默的面容上，有著如同死灰般枯槁的神情，嘴角的兩道紋路仿佛深深嵌入肌膚——她微微怔忡片刻，旋即記起面前的男子，今年不過(guò)才四十二歲。
二十年前國(guó)朝風(fēng)儀最美的探花郎，二十年來(lái)國(guó)朝地位最尊的周首輔，目下除卻一對(duì)低垂的雙眸，兩路幽深的皺紋，她不知道他還剩下些什么。
周元笙望著他，心口忽然一墜，像是有什么東西沉進(jìn)了自己的身體，繼而遍體生出一陣酸軟的痛楚。一路上想過(guò)許多次相見的場(chǎng)景，大約有憤慨、相斥、互怨、攻訐，卻唯獨(dú)沒(méi)有這般平靜冷漠的無(wú)聲對(duì)望。
周仲莘夾在二人中間，只覺(jué)分外尷尬，幾乎連扶帶拽的拖著周洵遠(yuǎn)，一面向周元笙，道，“請(qǐng)娘娘入內(nèi)上座，再行敘話?！?br/>
屏退不相干之人，父女二人相繼落座。周洵遠(yuǎn)慢慢抬起頭來(lái)，四目相接的一刻，恰似自語(yǔ)般喃喃道，“以庶欺嫡，青史昭昭雖百代千秋，亦不能蕩滌爾等滔天罪行?！?br/>
周仲莘聞得這番言語(yǔ)，登時(shí)大驚失色，慌忙跪倒謝罪道，“父親近來(lái)心神失常，時(shí)有昏聵言語(yǔ)，請(qǐng)娘娘切勿怪責(zé)，原是臣照料不周之故?！?br/>
周元笙壓下心中一抹怨氣，冷冷道，“三郎無(wú)須請(qǐng)罪，我瞧父親的樣子倒是清明的很。”見周仲莘面色慘白，便一笑道，“你且出去罷，我有幾句話想和父親單獨(dú)說(shuō)。”
周仲莘此刻也不知該如釋重負(fù)，還是該如履薄冰，緩緩起身道了一聲是，方才嘆息著退了出去。
沉默片刻，周元笙輕笑一聲，慢悠悠道，“不錯(cuò)，六郎是先帝庶子，可也終歸是先帝血胤。有句話我該勸勸父親的，當(dāng)著三弟何苦提這個(gè)庶字，俗語(yǔ)還道打人不打臉。如今父親寄居三弟家中，全賴他一人周全照顧。說(shuō)句不中聽的，若沒(méi)有這個(gè)庶子，今日父親又該往何處安身立命？”
周洵遠(yuǎn)冷冷一哂，應(yīng)道，“一把朽骨，不拘哪里皆可埋得?！辟繝柲抗饽郏茉?，道，“他打算何時(shí)除去我這個(gè)前朝罪臣？”
周元笙不在意他不恭敬的稱謂，只搖首淡笑道，“父親安心，自姑母服誅，周氏之禍業(yè)已煙消云散。六郎不會(huì)殺你，也沒(méi)有必要?dú)⒛恪！?br/>
周洵遠(yuǎn)不為所動(dòng)，盯著她，問(wèn)道，“留著我，是為了安你的心？”見周元笙搖頭，再問(wèn)道，“是為了邀買人心，彰顯他乃是仁君？”他話中的諷刺之意甚濃，周元笙不禁冷笑道，“父親精明一世，怎么到了這會(huì)子越發(fā)糊涂起來(lái)。這天下已盡歸六郎所有，況時(shí)局穩(wěn)若磐石，他根本不必故作仁慈。實(shí)在是因，父親失了權(quán)柄，失了爵位，曾經(jīng)顯赫一時(shí)的外戚周氏已無(wú)力再躋身朝堂。這樣的形勢(shì)之下，父親是生是死，又有什么分別呢？”
這話不可謂不刻毒，被周元笙挾帶著十足的怨憤，以輕蔑的口吻道出。那一瞬間，她早已將李錫琮叮囑她的話忘卻，直想親口問(wèn)一問(wèn)眼前之人，從頭到尾他究竟有沒(méi)有顧念過(guò)自己的生死安危。
周洵遠(yuǎn)愣了片刻，旋即嗬嗬的笑了出來(lái)，緩緩點(diǎn)頭道，“是啊，我是和死人沒(méi)有什么分別了......我已經(jīng)老了，也活夠了?？墒前撃?？她還那般年輕，和皇上恩愛(ài)和睦......”眼底漸漸涌上渾濁的淚水，他不能自已的道，“她已有了六個(gè)月的身孕，我問(wèn)過(guò)太醫(yī)，那應(yīng)該是個(gè)男胎……”
他眼中的痛惜那么真切，看得周元笙亦滿心作痛。她已不再為胞妹的選擇而感傷糾結(jié)，皆因逝者已矣?？伤耐吹臉幼樱至钏咳换貞浧?，自己第一次聆聽胞妹親昵稱呼爹爹二字時(shí)，她心中的酸楚也曾那么真切。
有些事終究難以釋懷，周元笙冷聲質(zhì)問(wèn)道，“若是你們得勝，父親可有想過(guò)我的下場(chǎng)？你寫信勸降之時(shí)，我也已經(jīng)有了身孕。我確是不懂，當(dāng)日你與母親從佳偶變作怨偶，便連我也一并怨恨上，那么我又何其無(wú)辜？這二十年來(lái)，父親有沒(méi)有一次想過(guò)，我也是你的骨血，也是你的女兒？！”
她宣泄過(guò)心中憤懣，便能沉住氣，一笑道，“原來(lái)天下間，果真有不少偏心父母?！?br/>
周洵遠(yuǎn)凝眉看著她，只覺(jué)得她眉目間的犀利明澈與她母親如出一轍，心中猛地一慟，忽然問(wèn)道，“你母親，如今大仇得報(bào)，該當(dāng)十分開懷了罷？”
周元笙笑了笑，曼聲道，“那倒也未必，沒(méi)能親眼看見姑母離世，母親尚且覺(jué)得不甘呢?！彼室馔Ｗ≡掝^，幽幽望著他，一字一句道，“至于對(duì)父親你，想必她已看開了，無(wú)嗔無(wú)怨，無(wú)恨無(wú)情。所以我也便沒(méi)聽她再提過(guò)。”
周洵遠(yuǎn)神色一窒，因適才提到薛淇，他眼中將將閃爍的一點(diǎn)光亮，也慢慢地黯了下去。周元笙含笑不語(yǔ)，饒有興致的玩味著他的沮喪。她確是憑借著銳利的明敏，猜度出父親仍有一線惦念母親之意。雖則懷著不解，亦懷著不屑，她到底也還是能利用這一線惦念，來(lái)?yè)艨迕媲斑@個(gè)清冷頑固的人。
周洵遠(yuǎn)失神半日，確然囈語(yǔ)般重復(fù)道，“無(wú)嗔無(wú)怨，無(wú)恨無(wú)情……”周元笙目視他，微微笑道，“這些前塵舊事，莫非父親此刻尚有眷戀？既有眷戀，當(dāng)日又為何揮慧劍？恕我說(shuō)句不敬長(zhǎng)輩的話，凡事有一舍才好有一得，父親已得了二十年的好處，總不能一朝失勢(shì)，便又忽然留戀起昔日情緣罷？天底下的風(fēng)流不能都叫你一人占盡！”
周洵遠(yuǎn)初時(shí)怔怔望著她，半晌方才體味出那話中盡是奚落，不由又是氣惱又是無(wú)奈，雙唇顫抖良久卻說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。心中愈發(fā)疼痛難捱，只覺(jué)得被女兒如此譏諷，實(shí)是再無(wú)面目相對(duì)，可轉(zhuǎn)念一想，這又何嘗不是他自己造下的業(yè)罪。
他長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，放低了端然姿態(tài)，道，“路都是自己揀的，再來(lái)一次只怕依然如故。我已敗了，敗得如此徹底，你今日要來(lái)看我落敗的下場(chǎng)，也都看得一清二楚了。只是世事無(wú)絕對(duì)，沒(méi)有什么是永恒不變的，那潑天的富貴尊榮也是一樣。”
周元笙聽他如此說(shuō)，倒是展顏一笑道，“這話不錯(cuò)，世間萬(wàn)事萬(wàn)物皆有生死因果，別說(shuō)尊榮富貴，連王朝都有興衰，遲早是會(huì)更迭。我也不必想那么長(zhǎng)遠(yuǎn)的事，不過(guò)是做好當(dāng)下該做的罷了。”
周洵遠(yuǎn)默然看了看她，點(diǎn)頭道，“你雖年輕，能有這番思量，也算通達(dá)了?！?br/>
周元笙微微一笑，搖頭道，“并非我的思量，這話原是六郎說(shuō)給我聽的?！?br/>
周洵遠(yuǎn)愣了愣，半日方才漸漸恢復(fù)面上的冷淡，正欲開言，忽聽得身后內(nèi)堂傳來(lái)一陣吵嚷。周元笙循聲望去，只見段夫人匆匆奔出，臉上兀自帶著幾分與素日嫻靜十分不符的慌張，徑直跑到周洵遠(yuǎn)身畔，扯著他的衣袖，道，“老爺還不去看看，再晚，怕是就要出事了。”
周洵遠(yuǎn)忙站起身來(lái)，便要扶著她往回走，不想她略一轉(zhuǎn)頭，驀地理看清了周元笙，瞬時(shí)睜大雙眼，驚呼道，“是你？周元笙？”
她喚著這個(gè)名字，眼中猝然閃過(guò)冰冷的寒光，下一步竟要朝周元笙撲將過(guò)來(lái)。周洵遠(yuǎn)見狀，急忙緊緊抱住她，一面只在她耳畔輕聲安慰。
周元笙看了一刻，霍然起身，冷笑著踱至段夫人面前，道，“你膽子不小，到了今日還敢做這般態(tài)度，當(dāng)真以為我不會(huì)殺了你么？”
周洵遠(yuǎn)方要答話，便聽段夫人怒叱道，“周元笙，你們夫妻狼子野心，謀朝篡位，即便得了這天下也難服眾，日后必遭天譴……”她的話還未說(shuō)完，已被身后趕上來(lái)侍女捂住口。
周元笙只見她眼中盛放灼灼恨意，直如利刃一般，不禁鄙夷道，“當(dāng)日是你心懷野心，欲置我于萬(wàn)劫不復(fù)之地。可嘆機(jī)關(guān)算計(jì)，卻將阿瑩的性命一道算了進(jìn)去。若沒(méi)有你百般籌謀，只怕阿瑩現(xiàn)下還好好的活在世上?！?br/>
段夫人身子陡然一顫，神情突然狀若瘋癲，連連搖首，卻因被捂住口鼻，只能聽得嗚咽般的哀聲，卻聽不清她言說(shuō)何語(yǔ)。正自混亂，便有人跑了進(jìn)來(lái)，將一個(gè)裹著被褥的小小磨合羅送入段夫人懷中，一面說(shuō)道，“太太莫慌，快瞧孩子不是好端端在這兒?！?br/>
段夫人懷抱那磨合羅，于倏然間安靜了下來(lái)，眼中恨意散去，逐漸浮上了濃濃愛(ài)憐。身后侍女隨即松開她，便聽她輕言細(xì)語(yǔ)道，“好孩子，真是個(gè)乖娃娃?！闭f(shuō)著便笑對(duì)周洵遠(yuǎn)，道，“老爺，你看這孩子生得多像阿瑩，就和她小時(shí)候一樣可愛(ài)，皮膚也是那么白……”
周元笙聞言一驚，蹙眉疾問(wèn)道，“她這是怎么了？是從什么時(shí)候開始的？”
周洵遠(yuǎn)淡淡看著她，輕聲道，“阿瑩不在了，她就變成了這副樣子。時(shí)而清醒，時(shí)而明白?！?br/>
周元笙只覺(jué)匪夷所思，盯著段夫人看了許久，只見她一臉慈愛(ài)，嘴角掛著恬淡微笑，一會(huì)逗弄那磨合羅，一會(huì)又溫柔問(wèn)著周洵遠(yuǎn)問(wèn)題，與方才癲狂仇恨的狀態(tài)相比，簡(jiǎn)直判若兩人。
她的心忽然有些發(fā)空，其實(shí)她并沒(méi)有多恨段夫人，畢竟彼此無(wú)甚情感更無(wú)甚瓜葛。段夫人所行之事雖有害她之嫌，到底不曾得逞，更從某種程度上成全了她與李錫琮。她不恨她，卻也無(wú)謂原諒她，可是眼下段夫人卻已成了這副樣子。
原來(lái)她早就不需要自己的原諒，尚且還能一直持續(xù)，并永遠(yuǎn)的仇恨自己。
周元笙心頭漸漸浮上了陰霾，適才因占得上風(fēng)而得來(lái)的一點(diǎn)快意，也于此刻被消磨殆盡。她只覺(jué)得無(wú)限疲憊，說(shuō)不出的壓抑難過(guò)，一心想要快些離開此地。她轉(zhuǎn)而看向父親，見他眼中含著悲憫與求告，同樣的在看著自己。她忽然明白的悟到那悲憫的含義，便微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
才邁出幾步，袖口便是一緊，周元笙半轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻見段夫人輕輕拽住自己，溫婉淺笑道，“阿瑩，你到哪里去了，剛才孩子看不見你，急得哭起來(lái)了呢，可見是母子連心的……”
她再聽不下去這樣的言語(yǔ)，當(dāng)即毫不猶豫扯過(guò)衣袖，奪門而出。院中自有融融月光，將她的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，灑在地上。她看到那些婆娑的樹影，看到天上那一輪清光，方有種回轉(zhuǎn)人世之感。于是終于慢慢回想起，李錫琮告訴過(guò)她的話，原來(lái)親眼看著自己憎怨過(guò)的人一敗涂地，除卻那一點(diǎn)點(diǎn)歡愉，剩下的竟然不過(guò)只是，寂寥與落寞。