「神枝祭」結(jié)束，回到東京之后，灰原初很快就從亞瑟那里得知：折露葵似乎已經(jīng)順利通過(guò)了集團(tuán)的審查。

    但仍然是過(guò)了將近一周之后，他才得到了折露葵本人的聯(lián)絡(luò)。

    折露葵發(fā)來(lái)的消息簡(jiǎn)短至極，只是一個(gè)時(shí)間與地點(diǎn)。

    ——當(dāng)天晚上七點(diǎn)，東京港區(qū)中城大廈五十四層。

    灰原初自然按時(shí)赴約，在夜幕初上的時(shí)候，來(lái)到了這棟東京最高的十大超高層大樓之一的頂層。

    在電梯門外等著的，卻是一位好久不見(jiàn)的熟人——零里。

    向來(lái)對(duì)他沒(méi)什么好臉色的零里，今天抬頭看見(jiàn)灰原初，竟然首先對(duì)他笑了笑，然后才轉(zhuǎn)身道：「跟我來(lái)?！?br/>
    ——十分反常。

    灰原初忍不住好奇地詢問(wèn)：「零里醬？你是遇到什么好事了嗎？看你心情很好的樣子啊?！?br/>
    零里臉色一僵，似乎這才意識(shí)到了自己的失態(tài)，這才露出了熟悉的拒人千里之外的冰冷神色道：「與你無(wú)關(guān)?！?br/>
    但灰原初反而覺(jué)得覺(jué)得安心了下來(lái)。

    零里領(lǐng)著他穿過(guò)走廊，最后來(lái)到在一處房門外停下腳步。然后她拉開(kāi)門，然后如最典型的女仆那般站在門邊，微微彎腰，一手?jǐn)傞_(kāi)示意門內(nèi)，一手按著自己的裙子上，示意他獨(dú)自一人進(jìn)去。

    于是灰原初進(jìn)入門內(nèi)。

    只見(jiàn)裝飾豪華的房間內(nèi)燈光幽暗，卻意外地并無(wú)無(wú)狹窄閉塞之感，

    因?yàn)橥饷娴膶拸V夜幕，正透過(guò)房間的整面玻璃外墻，毫無(wú)遮蔽地映照進(jìn)來(lái)。而夜幕下方那燈火輝煌的大都市，也同樣一覽無(wú)余，近在遲尺。

    就在仿佛距離無(wú)拘束的天空一步之外的臨窗幕墻邊，擺著一張餐桌。

    餐桌上，法式大餐的前菜已上。烘托氣氛的燭臺(tái)火光中，桌邊已入座的那名少女正一臉深思。

    這一情景，令灰原初稍微一愣，然后冒出念頭：……原來(lái)，這次的約會(huì)是晚餐啊。

    但是好像從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)中城大廈頂端有一個(gè)餐廳……不，其實(shí)剛才一路走來(lái)，既沒(méi)看到餐廳的標(biāo)志，也沒(méi)看到服務(wù)員。倒不如說(shuō)除了面前這唯一的一張餐桌，哪里都不像一個(gè)對(duì)外營(yíng)業(yè)的餐廳。

    要么，大概又是折氏的私廚？

    灰原初一邊胡思亂想著，朝著桌邊走近過(guò)去，同時(shí)望向了許久不見(jiàn)的折露葵。

    黑發(fā)少女仍身穿著灰原初十分熟悉，卻其實(shí)與周圍這個(gè)豪華環(huán)境不太相襯的學(xué)校制服。

    灰原初回憶了下，這才感到有些奇怪。

    折露葵倒不是沒(méi)有別的衣服。比如在荒川邊的那一次，她所著的就是休閑的常服。但似乎，反而是在與集團(tuán)有關(guān)更多更嚴(yán)肅的的場(chǎng)合，她總是身著學(xué)校制服。

    ——有點(diǎn)像是將學(xué)校制服來(lái)代替正裝來(lái)穿的感覺(jué)。

    只不過(guò)折露葵這個(gè)人的存在感與壓迫感總是那樣強(qiáng)烈，以至于區(qū)區(qū)一點(diǎn)衣裝上的違和感，反而讓人根本無(wú)暇去注意到。

    ….

    ……管它呢，反正這樣的葵也很好。這樣的葵，灰原初就很喜歡。

    灰原初放棄了那些無(wú)關(guān)緊要的念頭。

    折露葵正輕輕晃動(dòng)著手中的酒杯，視線似乎盯著杯中的液體，眼神卻有些神游天外，不知道在想些什么……也并未抬起頭來(lái)看灰原初一眼。

    灰原初在桌子另外一邊坐了下來(lái)。

    然后，不知為何，兩人之間就陷入了沉默之中。

    ……這種情況，好像還挺少見(jiàn)的？灰原初也沉思起來(lái)。

    到現(xiàn)在為止，他與折露葵之間的互動(dòng)，一般總是由折露葵來(lái)掌控節(jié)奏的。

    折露葵其實(shí)不是那種喜歡談話的人，但卻對(duì)「掌控談話」游刃

    有余。所以不管是剛認(rèn)識(shí)的時(shí)候還是后來(lái)，不管是對(duì)話還是別的什么，不管是友好還是敵對(duì)……在兩人之間，談話從頭至尾幾乎都是折露葵在主導(dǎo)。

    有目的的談話，在很多時(shí)候比閑聊更具有流程的節(jié)奏。

    雖然，另一方必須樂(lè)意被掌控并進(jìn)行配合。

    灰原初就樂(lè)得如此。

    等待并且回應(yīng)，他更喜歡這種模式。

    但在今天這種情況下，當(dāng)平時(shí)掌控談話節(jié)奏的那個(gè)人，不知道什么原因「熄火」……于是，沉默自然降臨了。

    灰原初摸不清對(duì)方的想法。尤其是在「神枝祭」中發(fā)生了那些事情之后，他確實(shí)不知道折露葵會(huì)怎么想，怎么做。本來(lái)今天，他就是抱著謹(jǐn)慎的心思來(lái)的。

    于是此時(shí)，他自然也繼續(xù)沉默著，等待。

    于是，一直到上了主菜，折露葵才在今天的見(jiàn)面中初次出了聲。

    她低頭望著酒杯，用冷澹的聲音道：「做了幾次？和那條養(yǎng)不熟的狐貍。」

    灰原初正將一口龍蝦肉送到唇邊。一瞬間他只覺(jué)得頭腦一片空白，動(dòng)作頓時(shí)僵硬地靜止在了原地。

    因?yàn)殡m然今天本來(lái)就是的帶著謹(jǐn)慎的態(tài)度來(lái)的……但不論怎么去考慮推演，他都沒(méi)想過(guò)，折露葵今天的第一句話……會(huì)是這個(gè)問(wèn)題。

    遲滯片刻，灰原初的動(dòng)作如同倒放一般，重新將叉子放回了餐盤里。

    然后，他老老實(shí)實(shí)地答道：「沒(méi)去數(shù)?！?br/>
    折露葵沉默了片刻。

    然后她突然嘆了口氣，似乎有些感慨：「突然為玉置和雪之下感到有些不公平啊……」

    灰原初又嚇了一跳，然后心里升起怪異的感覺(jué)。

    ——折小姐是怎么知道……他昨晚做了一個(gè)與玉置和雪之下有關(guān)的夢(mèng)的？

    在夢(mèng)里，他仿佛再現(xiàn)了之前在自己的屋子里滿足砂夜的愿望，又拒絕了她的那一幕。

    不過(guò)更奇怪的是……在那個(gè)場(chǎng)景中，玉置和尹集院竟然還在旁邊旁觀。

    話題的方向讓灰原初有些始料未及，他轉(zhuǎn)了幾個(gè)念頭才明白折露葵在說(shuō)什么：「你在說(shuō)……你在是說(shuō)我不愿意接受班長(zhǎng)的告白，也不愿意碰砂夜的那件事，是嗎？」

    「嗯，她們肯定想不到，你簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就被那條狐貍拐跑了吧？」

    ….

    「不，這完全不是一回事。我只是在回應(yīng)她們的真正愿望而已?！够以跬嶂X袋，認(rèn)真回憶了那兩名少女。

    灰原初還記得，在昨晚那場(chǎng)毫無(wú)邏輯與常理可言的夢(mèng)中，玉置的表情非常的凄風(fēng)苦雨。

    在夢(mèng)里的他對(duì)此也感到很奇怪，于是便直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)她道：「玉置，你的愿望不是已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了嗎？」

    「……你不是已經(jīng)做出你的選擇了嗎？」

    而玉置佑美子，則帶著苦澀的表情答道：「……但人的愿望，是會(huì)變的?！?br/>
    于是，灰原初又打量了她幾眼，確實(shí)看到了她的渴望有所變化……

    不過(guò)，反正愿望是無(wú)法反悔的。

    灰原初也暫時(shí)沒(méi)打算給對(duì)方第二次機(jī)會(huì)……

    不，沒(méi)必要那么認(rèn)真，那只是一場(chǎng)夢(mèng)而已。

    灰原初收斂起自己的念頭，繼續(xù)答道：「來(lái)香的愿望本來(lái)就是這么單純……而班長(zhǎng)和小砂夜卻不同。她們嘴上說(shuō)的，身體的行動(dòng)，實(shí)際上卻根本不真正的愿望。她們自己沒(méi)意識(shí)到，我卻能看到?！?br/>
    折露葵終于抬起頭來(lái)。

    今天，她第一次正視了灰原初，瞇起眼睛盯著他的眼睛，似乎想確認(rèn)他的真實(shí)想法。

    灰原初一臉坦然地接收著她的注視。

    「一切都是因?yàn)樗齻冏约旱脑竿?，是這個(gè)

    意思嗎？你會(huì)怎么做，只是因?yàn)樗齻冊(cè)趺聪?，是嗎？」折露葵繼續(xù)追問(wèn)道。

    「是的?！?br/>
    「好吧……」最后，折露葵望著他的表情有些微妙，「……原來(lái)是這樣。原來(lái)你是這樣的人啊?！?br/>
    「我就是這樣的人?！?br/>
    折露葵隨即挑了挑眉頭，摸了摸嘴唇，露出若有所思的神情：「這么說(shuō)起來(lái)，我倒是一直想問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題——如果你這么好說(shuō)話，有求必應(yīng)，那會(huì)不會(huì)有一天你會(huì)被別人騙過(guò)去，反過(guò)來(lái)和我作對(duì)呢？」

    「不會(huì)。因?yàn)榭冀K是第一位的。」

    「呵——」折露葵冷笑了一聲，「小灰真是越來(lái)越知道，什么樣的話我喜歡聽(tīng)呢。」

    然后她歪頭斜眼看著摸灰原初，露出似乎很好說(shuō)話的微笑：「……最好是如此。騙我也沒(méi)關(guān)系，只要你能騙到底，騙到我死了都不知道，就可以?！?br/>
    「我不會(huì)的?！够以醪患偎妓鞯卮鸬溃行┚o張。

    折露葵沒(méi)再說(shuō)什么，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后終于喝了一口酒。

    氣氛似乎松弛了一些。

    然后折露葵一邊再次舉起酒杯遮住半張臉，一邊推過(guò)來(lái)一個(gè)小盒子。

    灰原初打開(kāi)一看，有些不解。

    盒子里是一枚硬幣大小的卵形金屬鑰匙扣。

    「這是？」

    「手信?！拐勐犊畔戮票?，道，「之前讓你去京都的同時(shí)，我也去了島根?！?br/>
    「……島根？」

    「準(zhǔn)確的說(shuō)，是去了出云大社。你不是去神枝祭了嗎？……而我和亞瑟還有零里，則同時(shí)去了出云大社，處理神枝祭的另外一個(gè)重要的分支會(huì)場(chǎng)?！?br/>
    ….

    灰原初這才注意到，卵形的鑰匙扣表面上鑄造著「出云大社」四個(gè)字。他一時(shí)之間不知道該說(shuō)什么好，只能沉默著，同時(shí)本能地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    而同時(shí)，他已經(jīng)在epionia中接通了亞瑟，發(fā)去了消息：「上周你們?nèi)コ鲈屏?」

    幾乎毫無(wú)遲滯，亞瑟的回信瞬間到達(dá)。

    分為三句：

    「對(duì)?！?br/>
    「但是只有我和零里兩個(gè)人。全程并沒(méi)有見(jiàn)到折露葵。」

    「我聽(tīng)說(shuō)她去京都了。不過(guò)因?yàn)楸澈蟀素圆粔蛘\(chéng)實(shí)也違反榮譽(yù)。所以我要特別聲明，這只是傳言?！?br/>
    ……灰原初控制住表情。

    雖然有這么一位心靈相通到甚至不需要他開(kāi)口，就了解他想要什么，并隨時(shí)送上的「吾友」確實(shí)很好……但亞瑟到底是怎么做到在他開(kāi)口之前就知道他想知道什么的？

    啊——灰原初很快想到，因?yàn)樗c亞瑟關(guān)系不錯(cuò)，所以似乎總是忘了一件事：亞瑟與折露葵原本便是敵對(duì)關(guān)系。而亞瑟的背后，更有折離。

    原來(lái)如此，難怪補(bǔ)刀那么快準(zhǔn)狠。

    不過(guò)，即便信息已經(jīng)確認(rèn)，灰原初仍然需要謹(jǐn)慎斟酌如何處理——

    這時(shí)候，餐桌對(duì)面，折露葵卻突然頭也不抬地道：「小灰，我最近看到了一個(gè)故事，很有意思哦？」

    沒(méi)給灰原初插嘴的機(jī)會(huì)，她一邊隨手將勺子在濃稠的奶油湯汁里無(wú)意義地劃拉著，一邊帶著漫不盡心的表情說(shuō)了下去。

    「那個(gè)故事并不發(fā)生最近，也不發(fā)生在這個(gè)國(guó)家，而是發(fā)生在遠(yuǎn)隔重洋的大陸上，發(fā)生在在兩千多年前的古代，大陸首次大一統(tǒng)的那個(gè)皇朝?！?br/>
    「當(dāng)時(shí)初代皇帝去世，其子二世孱弱，朝廷大權(quán)幾乎全為一位女干相所掌控。這位女干相權(quán)傾朝野，卻仍然不滿足，逐漸生出了篡位的念頭。但他害怕眾大臣中仍然有人敢于反抗他，于是便想了一個(gè)辦法來(lái)試探。」

    「某天上朝時(shí)候，女干相將一只鹿帶上朝堂

    ，并對(duì)二世說(shuō)：‘這匹駿馬，獻(xiàn)給陛下。，二世大笑道：‘丞相看錯(cuò)了吧？這明明是一只鹿，怎么是馬呢？，。于是女干相便轉(zhuǎn)身指著朝堂上的眾臣道：‘如果陛下不信，可以問(wèn)他們，?！?br/>
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    「群臣中，正直者自然站出來(lái)堅(jiān)持說(shuō)就是一頭鹿；也有懦弱者因?yàn)槲窇峙上喽聊徽Z(yǔ)；更有阿諛?lè)畛姓吒上嘁黄鹬钢拐f(shuō)它是馬。」

    「而事后，女干相便借用種種手段，將那些不愿意指鹿為馬的大臣或驅(qū)趕，或殺害?！?br/>
    「小灰，這個(gè)故事很有意思吧？就是不知道你能不能聽(tīng)懂呢……」

    「……啊，好像跑題了?！?br/>
    「總之，在你在京都和狐貍玩耍的同時(shí)，我則在島根縣，辛苦處理那邊出云大社神枝祭的事情——」折露葵終于抬起頭來(lái)，凝視著灰原初，表情平澹地說(shuō)道，「并且，還給小灰?guī)Я耸中拍??！?br/>
    灰原初面無(wú)表情地沉默著。

    然后，麻木地用棒讀的語(yǔ)氣復(fù)述道：「原來(lái)如此。那個(gè)時(shí)候你正在島根縣，處理出云大社的神枝祭。還給我?guī)Я耸中拍??！?br/>
    「啊，對(duì)，就是如此?！拐勐犊麉s彎起了眼眉與嘴角，似乎被灰原初的腔調(diào)逗笑了。

    然后她單手?jǐn)R上桌面，托著下巴望向?qū)γ婊以?，含笑輕聲道：「我就喜歡這樣的小灰?！?br/>
    東京造物主.

    緋白鷺