赤風(fēng)駒不疾不徐地跟隨牧人馬隊(duì)前行著，吳玄原本想連夜趕路前往金城郡，誰料豪爽好客的扎赤木硬拉著他的手不放，非要他到揭羌部落歇息一晚再啟程出發(fā)，吳玄不忍拂其好意，加之連rì風(fēng)餐露宿確實(shí)疲憊不堪，便隨其來到了揭羌部落。
明月高懸，星星點(diǎn)點(diǎn)的白sè氈房猶如明珠一般鑲嵌在草場之中，一條小溪從氈房間的縫隙處流淌出來，曲折環(huán)繞宛如玉帶。
牧人們回來的響動驚動了各自的家人，數(shù)十盞羊皮燈從不同的氈房前點(diǎn)燃，搖曳著的燈海帶著親人的呼喚向回家的牧人們緩緩飄來。
草原部族熱情好客，部落如有客人前來那定是熱鬧非凡。扎赤木先吆喝著族中青壯支起了一頂嶄新的牛皮帳篷，又從家中抱來一件厚實(shí)的羊皮大被，一切鋪排整齊便讓吳玄稍作休息，又急匆匆準(zhǔn)備食物去了。
吳玄挑亮了帳中的牛油燈，仔細(xì)地整理好隨身事物，又從自己的行囊中拿出了一本厚厚的羊皮大書，斜躺榻上就著搖曳的燈光讀了幾頁，便覺困意慢慢襲來，不由沉沉睡去。
當(dāng)少年郎山走進(jìn)帳中輕聲喚醒他時，吳玄只覺懵懂昏沉，一時竟忘了自己身在何處，在榻前愣怔了半響后，又不禁搖頭失笑，便隨著郎山走出了牛皮帳篷。
夜sè蒼茫，云星橫空。部落zhōngyāng的草地上擺放著數(shù)十張呈馬蹄形排列的本sè坐案，中間一堆篝火翻滾跳躍，坐案對面則是黑壓壓的揭羌族人，他們不分男女老幼席地而坐，時而高聲呼喝時而歡聲大笑，一隊(duì)頭裹彩sè頭帕身穿彩sè袍服的羌族少女正踏著輕快地節(jié)拍翩翩起舞，氣氛熱鬧喧囂。
郎山引領(lǐng)著吳玄走向了側(cè)面甬道，穿過整整齊齊的桌案，邊走邊笑道：“揭羌好久沒有如此熱鬧哩，光肥羊就宰了三只，看，快架上了。”說罷，用手一指。
吳玄一看，廣場zhōngyāng一名赤膊壯漢提來一只剛剛剝?nèi)テっ募t光光肥羊，咣當(dāng)一聲，便吊在了中間的鐵架上，石頭圈內(nèi)不起煙的木炭火驟然竄起高高火苗，肥羊立即冒出吱吱細(xì)響與騰騰熱氣。
他原本以為是簡簡單單的小宴，卻不料場面如此宏大，便低聲詢問郎山：“貴部落今天可有喜慶之事？”
郎山解釋道：“羌人有客必迎，無論冬夏都會燃起篝火舉行迎客禮，這也是祖先的久遠(yuǎn)習(xí)俗，像我們揭羌地處偏僻，一旦有客人來，那就是全族大喜的rì子。”
吳玄釋然點(diǎn)頭，他以前曾孤身游歷天下，走遍了五湖四海名山大川，投村借宿之事多不勝數(shù)，從未見到有主人如此古道熱腸地歡迎客人，不禁感概中來。
甬道中間是三張略高的坐案，其中左右兩張坐著扎赤木和一白發(fā)披散的老人。見吳玄到來，扎赤木急忙站起，殷情地讓他坐在中間案前，算是迎客禮的尊位。
坐案上排放著一盤醬干牛肉，一盤綠油油的野菜，外加一罐羊肉燉蘿卜。一個少女輕捷地飄上前來將案上的陶碗內(nèi)注滿了濃稠的馬nǎi酒，嫣然一笑后又飄然離去。
扎赤木站起身來，舉起雙手“啪啪”擊掌兩聲，待族人們安靜下來后高聲道：“各位揭羌族人，今夜篝火喜慶，是為了歡迎客人吳玄公子，吳公子神威了得，竟降服了那匹雄峻非凡的天馬，咱羌族人佩服這般勇猛之士，來，大家干此一碗，敬吳公子?！?br/>
今rì降馬之事已在部落傳開，在場眾人見降馬之人竟是如此年輕的一個少年，不由一片嘖嘖稱贊聲，端起手中陶碗轟然一片地喊道：“敬吳公子。”
吳玄霍然站起，雙手捧著酒碗深深一拱：“多謝諸位厚意?！毖粤T，仰頭便汩汩飲盡，辛辣的酒味夾雜著濃香的nǎi味在口中彌散，胸中已是一片火辣。
周圍牧人紛紛喝彩。扎赤木一捋連鬢大胡須，哈哈笑道：“從云，這馬nǎi酒味道如何，可否比擬你們中原的各種美酒？”
吳玄抹了抹嘴角溢出的酒液，笑道：“中原美酒內(nèi)蘊(yùn)深厚，而馬nǎi酒豪邁奔放，自當(dāng)是各有千秋?！?br/>
扎赤木又是一陣淋漓大笑，似乎對吳玄的回答頗為滿意，指著旁邊白發(fā)披散的老人道：“這是我族族老，認(rèn)識認(rèn)識?！?br/>
吳玄忙對著老人長身一禮。族老是部族中最年長者，老人白發(fā)如雪枯瘦如柴，臉上的皺紋幾乎都擠到了一塊，點(diǎn)頭示意后開口道：“后生是齊人？”
吳玄道：“齊人，不過從小在西陲之地長大。”
“噢，那后生這次是要去齊地？”
吳玄微笑道：“對，在下修業(yè)結(jié)束，正yù前往中原?！?br/>
族老一捋白花花的胡子，慢悠悠道：“聽說最近齊地也不太平，后生遠(yuǎn)行在外，可要當(dāng)心啦?！?br/>
吳玄拱手致謝之際，卻猛然發(fā)現(xiàn)老人只有孤零零的一條左腿，隱約可見右腿齊膝而斷，露出了紅sè的結(jié)疤和虬結(jié)的傷肉。
族老拍了拍斷腿：“后生不用奇怪，這腿，戰(zhàn)場上丟的?！币幌捳f得赳赳高聲豪氣干云，仿佛絲毫不以為意。
扎赤木插話解釋道：“七十年前，大齊上將軍蒙驍進(jìn)軍西涼，咱羌族和齊軍打了幾仗，族老便是在那時候負(fù)傷致殘?！?br/>
吳玄默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道，當(dāng)年西涼還是匈奴和西戎諸族的牧馬縱橫之地，這里既有高山平地，又有沙漠草原，地域廣袤無垠，游離于中原之外卻又和中原有著密不可分的聯(lián)系。
西涼的蠻族騎兵只要穿過河西走廊越過隴山，便距離齊國京師齊陽只有區(qū)區(qū)數(shù)百里，而這數(shù)百里又恰恰多為涇水渭水之間的平原河谷，易攻難守，最利于騎兵縱橫沖殺。
當(dāng)年圣武皇帝統(tǒng)一中原定都齊陽，即位國宴上歌聲彌漫，鐘鳴樂動，舞姿輕柔，笑聲喧嘩聲連綿不絕，滿殿一片“大齊國運(yùn)，如rì方升”的煌煌贊頌。
跟隨圣武皇帝征戰(zhàn)多年的文臣武將們無不頌揚(yáng)皇帝的無上功績與威赫武德，滿懷期待地準(zhǔn)備在這個大一統(tǒng)的太平盛世上勾勒出各自的功績。
這其樂融融洋洋喜慶原本也是無可厚非之事，誰料酒過三巡后圣武皇帝卻置爵于案，喟然一嘆道：“西涼、河套之地尚未收復(fù)，猶如利刃加胸不能安枕，朕何敢言其樂？”
一時間大殿寂靜得鴉雀無聲，滿堂朝臣面紅過耳羞愧低頭。遼東王李忌率先叩拜在地正sè道：“食君之祿擔(dān)君之憂，臣自當(dāng)提大齊雄師掃平匈奴，收復(fù)邊地?！?br/>
丞相上官連也深深一躬到底：“臣亦忠君之事，惕厲奮發(fā)，率領(lǐng)群臣布德政于天下。”
群臣紛紛跪伏在地：“忠君之事，惕厲奮發(fā)，解陛下所憂?！?br/>
圣武皇帝霍然站起，大笑擊掌：“善?！?br/>
無論圣武帝當(dāng)時故意如此還是偶然所感，然則取得的效果確是讓人嘆服。帝國的文臣武將們一掃奪取天下后的悠然自得奢靡驕縱，投入到了安置流民、整修水渠、開拓荒地、招募兵員、打造武器等諸多事務(wù)中，而遼東王李忌也在北北疆邊地與匈奴大戰(zhàn)十余場，雖未取得決定xìng的勝利，卻也使得匈奴騎兵不敢隨意縱馬南下。
七十余年悠悠而過，大齊逐漸強(qiáng)盛。二世皇帝襄文帝下詔上將軍蒙驍領(lǐng)軍十五萬進(jìn)軍西涼，大軍隆隆出發(fā)壓向西陲，鐵甲生輝矛戈耀rì，紅sè旌旗連綿數(shù)十里不絕。
蒙驍與盤踞在西涼的草原諸族大戰(zhàn)七場，場場大勝，除了匈奴倉惶逃回漠南，其他部族無不在其鐵騎下膽戰(zhàn)心驚。
蒙驍在中軍大帳中與來見的草原族長們約法三章：其一，齊軍不濫殺不驅(qū)除；其二，西涼諸族無條件臣服；其三，按時向大齊納貢。于是，大齊設(shè)立涼州，西涼收復(fù)。
一番思緒幽幽而過，吳玄不禁神往于前人的赫赫功績，恍然抬頭，卻聽見優(yōu)居正對扎赤木大咧咧地嚷嚷道：“咳，族長，聽說大齊這次派了一個年輕娃娃來當(dāng)護(hù)西羌中郎將，是真的嗎？”
“對，叫什么？哦，蒙羽，就是這個名字。”扎赤木用力一拍大腿，轉(zhuǎn)頭問一旁的吳玄：“從云可知蒙羽這個人？”
護(hù)西羌中郎將是大齊用于統(tǒng)領(lǐng)西羌部落的軍政長官，與揭羌部族自然是息息相關(guān)。
吳玄略微思忖后開口道：“蒙羽是大齊近年聲名鶴起的又一名將，其父是當(dāng)朝太尉蒙賁，大父乃武安君蒙武，這個蒙武便是當(dāng)初平定西涼的上將軍蒙驍之孫?！?br/>
“呀，如此了得，全家都是大將?！鄙倌昀缮缴钌铙@訝了。
“從云，這蒙氏究竟什么來頭？連區(qū)區(qū)一個年輕娃娃，也能當(dāng)護(hù)西羌中郎將這樣的要職？”扎赤木想的卻是另一個方面。
吳玄喟然一嘆道：“中原大地人才輩出，此等少年英杰也不足為怪。”說罷，略一停頓，環(huán)顧四周眾人解釋道：“昔rì秦朝始皇帝駕崩之后，丞相李斯矯詔殺死了大將軍蒙恬及郎中令蒙毅，蒙氏子孫也慘遭jiān人屠戮，蒙毅之子蒙仲化名逃脫，卻被抓為刑徒修筑始皇陵；當(dāng)時中原群雄起義，大秦江山搖搖yù墜，少府章邯率三十萬刑徒大軍平亂，蒙仲便在那時與圣武皇帝陳小白相遇。”
吳玄講到這里便停住了，剩下的故事早已膾炙人口老少皆知，刑徒大軍被項(xiàng)羽破釜沉舟之役擊敗后，陳小白和蒙仲逃亡幽州，并在此地崛起。其后西楚霸王項(xiàng)羽與漢王劉邦兩雄逐鹿，陳小白率幽州之軍南下，風(fēng)卷殘?jiān)瓢闫蕉颂煜隆?br/>
“原來這蒙羽竟是如此來頭?！崩缮絿K嘖撇嘴，一臉驚奇。
“不知道對咱們羌人好不，可別來了一個殘暴人物。”扎赤木一臉憂戚。
“鳥，怕甚。”優(yōu)居重重地將碗撂在桌案上，拿起短刀剁下一塊羊肉丟在嘴里含糊不清道：“殘暴又如何，大不了西羌聯(lián)合反他娘的，還怕那些大齊狗官不成？”
四周之人頓時轟然大笑，扎赤木卻狠狠地盯了優(yōu)居一眼，眼角微微一瞥吳玄，卻發(fā)現(xiàn)后者也是一臉笑意，便放下心來。