兩人在小舟之上又計(jì)議了一番，秋儀之這才想起“叔父”周慈景在相府的中堂內(nèi)已枯坐了許久了，便對(duì)楊元芷說(shuō)道：“晚輩此來(lái)，為避人耳目，佯裝是廣陽(yáng)富商周慈景的子侄，托了進(jìn)京納官的名目。一路上受他照顧頗多，目下將他晾在一邊也已有些時(shí)辰了，還請(qǐng)老丞相留意?！?br/>
    楊元芷在官場(chǎng)之中沉浮數(shù)十年，這其中的關(guān)節(jié)自然一清二楚：“科舉是為正途，但也有不少能人異士不擅科考之道，留條捐納的出路也未嘗不可。這周慈景既然有心為國(guó)出力，那老朽也不妨見見，順?biāo)浦圩鰝€(gè)人情好了?！?br/>
    于是秋儀之操起船槳，慢慢朝岸邊劃去。

    小船離池塘邊緣尚有十幾步距離，似乎受到水底暗流沖擊，再也不能向前，只在原地緩緩打轉(zhuǎn)。

    正在這時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)年紀(jì)約有八九歲大小的男孩子，從池邊假山上飛奔下來(lái)，一面還用略顯稚嫩的聲音高喊：“爺爺！你去劃船，怎么也不叫我一聲呢！”

    安詳端坐在船上的楊元芷見狀，居然支撐著想要站起身來(lái)，對(duì)那男孩大聲喊道：“你慢點(diǎn)兒跑，小心摔著！”

    那男孩似乎毫不在意，又高聲回道：“爺爺你把船劃過(guò)來(lái)，我也要玩！”

    楊元芷只是反復(fù)高呼：“你慢點(diǎn)兒跑，小心摔著！你慢點(diǎn)兒跑，小心摔著！”

    秋儀之聽他祖孫二人高聲對(duì)話，一個(gè)嗓音蒼老、一個(gè)聲音幼嫩，好似一支悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的老 胡琴同一把清脆悅耳的玉琵琶在互相唱和，心想：這子孫繞膝的天倫之樂(lè)，比之統(tǒng)領(lǐng)百官的宰相之威，也絲毫沒有遜色之處?。?br/>
    秋儀之好不容易將船劃到岸邊。楊元芷早已等不及別人來(lái)扶，拄著拐杖顫巍巍地跨到岸上，表情極為嚴(yán)肅地看著自己的孫子：“爺爺是怎么教你的？你忘了嗎？”

    “君子以思患而預(yù)防之。易經(jīng)里的話嘛，孫兒知道?！?br/>
    “那你怎么還不聽爺爺?shù)脑?，到處亂跑。你看著假山小徑崎嶇，有都是石塊樹枝，萬(wàn)一腳下拌算，摔個(gè)頭破血流便如何是好？身體發(fā)膚，取之父母……”楊元芷滔滔不絕地?cái)?shù)落起來(lái)。

    那男孩似乎知道他爺爺引經(jīng)據(jù)典起來(lái)就說(shuō)個(gè)沒玩，連忙打斷道：“孫兒今天早算過(guò)了，今日是巽卦，小亨，利有攸往，利見大人，沒事的?！庇种钢飪x之問(wèn)道，“這位哥哥我從未見過(guò)，卻是哪里來(lái)的？”

    秋儀之還未說(shuō)話，楊元芷卻道：“易經(jīng)六十四卦，乃是周天之術(shù)，古今上下能有幾個(gè)貫通的？自以為洞悉天機(jī)、鋌而走險(xiǎn)，身敗名裂的卻不知有多少。你這小小年紀(jì)，懂得什么？看我不告訴你你父親，讓他好好責(zé)打你?！?br/>
    這小孩似乎很怕他父親，聽爺爺這么說(shuō)，吐了吐舌頭，再也不敢頂嘴了。

    楊元芷內(nèi)心卻是極疼愛這個(gè)小孫子，說(shuō)道：“還有，貴賓在此，你卻這樣放浪形骸，這叫無(wú)禮。來(lái)，快叫一聲‘世叔’？”

    這男孩長(zhǎng)得虎頭虎腦，十分見喜，特別是一雙杏仁大眼，閃出清亮靈秀的光來(lái)。秋儀之見了，仿佛看見了幾年前的自己，笑道：“老丞相與義父有師生之誼，晚輩不敢有半點(diǎn)僭越，方才小公子叫我一聲哥哥，在下卻不妨愧領(lǐng)了?！?br/>
    楊元芷聽了滿臉微笑：“這是我的孫兒，叫楊瑾。他父親尚章前年考中探花，本應(yīng)留在翰林院供職的。老朽覺得留在中樞之地雖然晉升得快些，卻不利君子修身養(yǎng)性，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到嶺南做官去了。喏，留下這個(gè)孫在在我身邊讀書，就是老朽平日溺愛得有些過(guò)了，弄得這般驕縱……”

    楊瑾聽爺爺又要長(zhǎng)篇大論，忙插話道：“看門老張說(shuō)哥哥是幽燕道來(lái)的，那一定見過(guò)突厥韃子，改天要好好跟我說(shuō)說(shuō)哦！”說(shuō)罷，一蹦一跳地跑開去了。

    楊元芷聽了，眉頭一皺道：“這老張也是我府里二十多年的老人了，怎么口風(fēng)這么不緊？”

    “晚輩出發(fā)之時(shí)，義父反復(fù)交代唯有一個(gè)‘密’自，就怕消息在走漏出去。不如就便在此攪擾一宿，次日一早就同楊老丞相一起拜會(huì)皇長(zhǎng)子鄭昌，盡快將這件差事辦理下來(lái)?！鼻飪x之說(shuō)道，“晚輩此次帶來(lái)的趙成孝，乃是近日招安的綠林，同朝廷沒有半點(diǎn)瓜葛，十分可靠，不如就讓他睡在門子老張隔壁，就算是“以小人之心，度君子之腹”，也好監(jiān)視他的一舉一動(dòng)，以免節(jié)外生枝。”

    “好！這是萬(wàn)全之策，公子名不虛傳，果然是心思細(xì)密。只是那周慈景不便住在此處，又唯恐他出去胡亂炫耀，露出馬腳。”

    秋儀之滿臉的自信，笑道：“這周大官人到時(shí)還要老丞相羈縻一番呢！”

    說(shuō)話間，兩人已慢慢踱到中堂。

    周慈景已在堂中獨(dú)自一人枯坐了許久，一碗茶被不知反復(fù)加注了多少次，已被喝得沒有了顏色。

    要是放在平日，這位富甲一方的大富豪，受到這般冷遇，早已拂袖而去了。然而這是三朝老相的府邸，多少部院大臣在這里聽候提點(diǎn)、多少封疆大吏在這里畢恭畢敬、多少翰林進(jìn)士在這里拜會(huì)座師。而周慈景區(qū)區(qū)一介商人，能夠在這里喝上一碗茶，哪怕此次進(jìn)京就算是一無(wú)所獲，也足夠他回廣陽(yáng)之后在眾商人之前吹噓一番了。

    周慈景見楊元芷進(jìn)來(lái)，慌忙起身，倒頭就拜。他動(dòng)作過(guò)于生猛，就連手中的茶碗中的熱水也被灑出了不少。

    楊元芷坦然受拜，也不等周慈景說(shuō)話，便緩緩說(shuō)道：“商人雖為四民之末，也是大漢子民。有道是天下興亡、匹夫有責(zé)。想來(lái)天下善于理財(cái)之人也是不可或缺，周大官人想要為國(guó)效力亦未嘗不是壞事?！?br/>
    周慈景趴在地上，抖抖索索地說(shuō)道：“老丞相過(guò)譽(yù)了，老丞相過(guò)譽(yù)了?！?br/>
    楊元芷又道：“現(xiàn)在的吏部尚書梁勛德乃是老朽的門生，老朽這就修書一封，周大官人帶去面呈，想必必有一番關(guān)照?！睏钤圃?shī)書傳家，堂中自然備有筆墨紙硯，不一會(huì)兒就將一份書帖文不加點(diǎn)地草就，一只手遞給周慈景。

    周慈景這才起身，雙手像捧著一件無(wú)上至寶一般接過(guò)這張墨跡淋漓的紙條，略略看過(guò)便十分仔細(xì)地藏在自己袖中，又掏出一張精心裝裱過(guò)的帖子，小心說(shuō)道：“這是小可的一點(diǎn)小小禮物，不成敬意，還請(qǐng)老丞相收下?！?br/>
    楊元芷連手都沒伸，余光掠過(guò)便知此帖子乃是一張禮單，便道：“周大官人何故如此？還請(qǐng)?jiān)飵Щ貫楹?。?br/>
    周慈景見狀，忙賠笑道：“小可這些禮物本來(lái)是準(zhǔn)備送給吏部文選司劉郎中的，自然不入老丞相法眼，周某這就回去另備禮品，再來(lái)拜會(huì)老丞相，以示周某……”他越說(shuō)越見楊元芷臉色難看，不禁語(yǔ)塞起來(lái)。

    秋儀之見氣氛尷尬，忙上前打個(gè)圓場(chǎng)道：“楊老丞相清廉海內(nèi)皆知，叔父怎么竟忘了。禮物還是原樣帶回好了，老丞相不高興起來(lái)，說(shuō)不定連你手里這張條 子也收回了去呢！”秋儀之聽周慈景諾諾連聲，又笑道：“另外梁尚書是老丞相門生，風(fēng)骨也自然硬挺，叔父去見梁尚書也不必備禮，老丞相一言自比得上千金萬(wàn)金?！?br/>
    楊元芷聽秋儀之這番頗為高明的奉承，已是眉開眼笑，道：“公子此言甚得老朽之心，可否屈駕在舍下，陪老朽用餐？”

    周慈景是生意場(chǎng)上看慣了他人眼色之人，聽楊元芷留客之時(shí)只提到秋儀之一人，早已聽出了言外之意，找個(gè)話頭就告辭了。

    秋儀之見周慈景眉目之間似乎有些不悅，便一路將他送出相府，途中不斷安慰湊趣，說(shuō)是楊老丞相從不替人跑官要官，今日已是給了天大的面子了；也正因如此，老相的手書帖子更是難得，朝廷上下沒有不買幾分面子的，周慈景得了這個(gè)彩頭，員外郎的閑差是篤定了的，說(shuō)不定還能外派個(gè)實(shí)差，到時(shí)候就去幽燕道補(bǔ)個(gè)知縣老爺，也算是衣錦還鄉(xiāng)了。

    秋儀之伶牙俐齒，將好一副燦爛前途描繪在周慈景眼前，更將這位“叔父”面上的陰霾一掃而空，一直將他送到相府門口，這才說(shuō)道：“楊老丞相要留小侄在此用飯，又或要問(wèn)問(wèn)我義父幽燕王爺?shù)慕鼪r，確實(shí)萬(wàn)難推辭。明日叔父自行前往拜會(huì)吏部梁尚書，憑著老丞相的手書，也應(yīng)無(wú)大礙。至于小侄捐官之事，老丞相自有別樣安排，說(shuō)到底小侄也是王爺?shù)牧x子，有這般身份還請(qǐng)叔父不要同我相比，在此先請(qǐng)罪了。”語(yǔ)氣甚是誠(chéng)懇，說(shuō)得周慈景不住點(diǎn)頭。

    秋儀之見他心悅誠(chéng)服，又一臉嚴(yán)肅地囑咐道：“小侄一路之上不斷提醒此事關(guān)乎幽燕王府的信譽(yù)，還請(qǐng)叔父回會(huì)館之后，一定要約束下人，萬(wàn)萬(wàn)不要胡言亂語(yǔ)。萬(wàn)一折損了王爺?shù)哪樏?，到時(shí)降下雷霆之怒，恐怕小侄也無(wú)法保全了?！?br/>
    周慈景知道這幾句話的厲害，連忙應(yīng)承下來(lái)，又說(shuō)了幾句，就跳上等候了許久的何九公的車，七拐八繞地出了小巷。

    待秋儀之回到相府中堂，已有下人擺了一桌飯菜。

    秋儀之?dāng)?shù)了數(shù)，不過(guò)是炒白菜、豆腐羹、燉雞蛋以及一條不大地球清蒸鯽魚而已，竟同自己這個(gè)窮小子日常所用的毫無(wú)分別。

    楊瑾見了，卻滿臉不高興，嘟起嘴巴埋怨道：“爺爺就是偏心，要不是給哥哥洗塵，我可一頓吃不上兩道葷菜?！?br/>
    秋儀之聽了，心中更加嘆服，朝楊元芷深深作揖道：“老丞相清廉至此，真是我等的楷模?。　?br/>
    楊元芷擺擺手道：“古人云：‘達(dá)則兼濟(jì)天下、窮則獨(dú)善其身’。老朽嘗為宰相，不能為國(guó)舉拔賢才，卻只能做這些細(xì)枝末節(jié)的文章，真是有愧先帝重托?。　闭f(shuō)著，便請(qǐng)秋儀之入座用飯。

    楊元芷乃是儒學(xué)大師，講究“寢不言、食不語(yǔ)”，這頓飯吃得十分沉悶。