到了1502年降低到四百二十二萬(wàn)八千零五十八頃。而萬(wàn)歷九年經(jīng)過張居正的治理后達(dá)到七百零一萬(wàn)三千九百七十六頃。軍事上，加強(qiáng)武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總理薊、昌、保三鎮(zhèn)練兵，使邊境安然。張居正還啟用潘季馴治理黃河，變水患為水利。同時(shí)嚴(yán)懲貪官污吏，裁汰冗員。張居正改革后，萬(wàn)歷初年呈現(xiàn)出太平盛世的景象，史稱萬(wàn)歷中興。

    萬(wàn)歷中興

    張居正死后初期，萬(wàn)歷帝尚能保持對(duì)朝政的興趣，但不久就開始怠政。萬(wàn)歷14年后，神宗就開始連續(xù)不上朝。萬(wàn)歷十七年元旦后，神宗以日食為由免去元旦朝賀，此后每年元旦神宗再也不視朝。由于神宗不理朝政，缺官現(xiàn)象非常嚴(yán)重。御使袁可立借雷震景德門的機(jī)會(huì)上疏抨擊朝政，被震怒的神宗皇帝罷官為民。神宗委頓于上，百官黨爭(zhēng)于下，政府完全陷入空轉(zhuǎn)之中。官僚隊(duì)伍中黨派林立，互相傾軋，如東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨等名目眾多，但其所議議題卻不是如何改良朝政，只是人事布局而已。然后正是由于這些原因，民間工商業(yè)以及文化得到極大的發(fā)展，萬(wàn)歷年間是明代經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的時(shí)期，所謂資本主義萌芽，正是興盛于此。

    萬(wàn)歷朝包括援助李氏朝鮮抵抗日本侵略的壬辰倭亂、平定寧夏哱拜之亂、平定貴州楊應(yīng)龍之亂的萬(wàn)歷三大征都取得了勝利。

    萬(wàn)歷四十六年（1618年），后金汗努爾哈赤以“七大恨”告天，誓師叛明[8]。次年在薩爾滸之戰(zhàn)中大敗明軍，明對(duì)后金從此轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御。萬(wàn)歷48年，神宗病逝。

    天啟時(shí)期

    泰昌元年(1620)，光宗駕崩。長(zhǎng)子朱由校繼位，是為明熹宗，改元天啟。熹宗文化水平不高，又喜歡木匠工作。閹黨魏忠賢趁勢(shì)而起，結(jié)黨亂政，明朝社會(huì)更加黑暗。

    所謂的“魏忠賢亂政”，是明朝文官集團(tuán)中占有優(yōu)勢(shì)數(shù)量的“東林黨”和“浙黨”、“齊黨”、“魯黨”為了各自的利益所引發(fā)的。皇帝企圖通過內(nèi)廷與朝中少數(shù)派的官員聯(lián)合起來(lái)，從東林黨把持的內(nèi)閣中爭(zhēng)奪權(quán)力的斗爭(zhēng)。這種斗爭(zhēng)隨著天啟皇帝病逝而最后告終。天啟皇帝死后，崇禎皇帝又開始起用“東林黨”官員，1627年十月魏忠賢被皇帝調(diào)到鳳陽(yáng)看守皇陵，魏忠賢上吊自殺。

    崇禎時(shí)期

    天啟七年，熹宗死去。繼任熹宗的是其弟信王朱由檢，是為思宗（明安宗初謚為思宗，后改為毅宗，明紹宗謚為威宗），年號(hào)崇禎。他即位后，銳意改革朝政。他首先下令停建生祠，又逼客氏移居宮外。時(shí)機(jī)成熟后，崇禎帝下令魏忠賢去鳳陽(yáng)守陵。魏忠賢在前去過程中得知被崇禎帝已派錦衣衛(wèi)來(lái)逮捕他，便與黨羽李朝欽一起自縊。崇禎帝將其首級(jí)懸于河間老家。同時(shí)將客氏押到浣衣局處死。閹黨其它分子也被貶黜或處死。閹黨專權(quán)雖然結(jié)束，但其后朝中又黨爭(zhēng)不斷，崇禎帝對(duì)朝政又開始失望。為中興國(guó)政，他開始加強(qiáng)集權(quán)，力圖控制百官，任用宦官來(lái)貫徹自己的革新意志。

    1629年（崇禎二年）10月，后金汗皇太極由蒙古人做向?qū)вH率大軍，通過喜峰口，從龍井關(guān)突破長(zhǎng)城，攻陷遵化、灤州、永平、遷安四座要塞，直逼帝都。由于人事變動(dòng)，朝廷一度失去了對(duì)遼西邊防軍的控制，而衛(wèi)戍帝都之三大營(yíng)為后金武力威懾，北京城外園亭莊舍被入侵者蹂躪殆盡。同年12月，崇禎帝詔令天下兵馬進(jìn)京勤王。

    1630年（崇禎三年），帝以“咐托不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀疑則斬帥”等罪名將負(fù)責(zé)遼東軍務(wù)的袁崇煥處死。同年，后金大軍直抵北京城外，明廷大震，重慶女總兵秦良玉挺身而出，率領(lǐng)“白桿兵”主動(dòng)向八旗軍發(fā)起進(jìn)攻。在北京永定門外，皇太極派出多爾袞部迎戰(zhàn)秦良玉部。這一仗，秦良玉率白桿兵在孫承宗等老將的配合下戰(zhàn)勝鐵蹄騎兵。之后，秦良玉又趁風(fēng)雪之夜成功偷襲后金大汗皇太極的大營(yíng)。迫使皇太極不得不連棄灤州、永平、遷安、遵化四城，無(wú)功而返，退出關(guān)外。

    1640年，明清松錦之戰(zhàn)爆發(fā)，1642年洪承疇在松山被俘，祖大壽在錦州投降。松錦之戰(zhàn)標(biāo)志著明朝在遼東防御體系的完全崩潰，在關(guān)外只剩下寧遠(yuǎn)一座孤城。

    1641年，李自成攻陷洛陽(yáng)，殺福王朱常洵。1643年十月年李自成攻破潼關(guān)，十一月占領(lǐng)西安。張獻(xiàn)忠領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍先是攻克了湖廣地區(qū)，后又攻克四川，建立大西政權(quán)。1644年李自成在西安建立大順政權(quán)，年號(hào)永昌。1644年（崇禎十七年）三月，農(nóng)民軍攻陷大同、宣府、居庸關(guān)。十八日，農(nóng)民軍攻克北京外城。次日凌晨，崇禎帝在北京煤山自縊，明朝滅亡。

    打擊貪官

    朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐勒索，他的父母及長(zhǎng)兄就是死于殘酷剝削和瘟疫，自己被逼迫從小出家當(dāng)和尚。所以，在他參加起義隊(duì)伍后就發(fā)誓：一旦自己當(dāng)上皇帝，先殺盡天下貪官。

    后來(lái)他登基皇位不食言，果然在全國(guó)掀起轟轟烈烈的“反貪官”運(yùn)動(dòng)，矛頭直指中央到地方的各級(jí)貪官污吏。他的辦法很特別：

    首先，朱元璋對(duì)貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)御史宇文桂身藏十余封拉關(guān)系拍馬屁私托求進(jìn)的信件后，立即派人對(duì)中央各部和地方官府進(jìn)行調(diào)查。結(jié)果顯示從上到下貪污腐敗現(xiàn)象極其嚴(yán)重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運(yùn)，為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。”并稱：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰(shuí)，決不心慈手軟，一查到底。

    其次，朱元璋敢于從自己身邊“高干”開刀。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由于大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無(wú)恐貪贓枉法。朱元璋大膽對(duì)這些官員進(jìn)行懲處。

    洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結(jié)，采取預(yù)先空白報(bào)表蓋印后私自填充虛假支出數(shù)額營(yíng)私肥己貪污財(cái)物。朱元璋發(fā)現(xiàn)后，立即將各地衙門管印的長(zhǎng)官全部處死；副長(zhǎng)官打百棍邊疆充軍。三年后，又查出戶部侍郎（相當(dāng)今天的副部長(zhǎng)）郭桓和各司郎中（司長(zhǎng)）、員外郎（副司長(zhǎng)）與各地到中央繳納課稅的官員結(jié)成貪污團(tuán)伙，采取多收少納、捏報(bào)侵欺手段貪污國(guó)庫(kù)物資折合糧食達(dá)兩千四百萬(wàn)石的犯罪事實(shí)。他將這些貪官統(tǒng)統(tǒng)處死，各省、府、縣牽連人員無(wú)一幸免，一時(shí)幾萬(wàn)貪官人頭落地，受到不同處理的人就更多了。洪武二十五年，戶部尚書趙勉伙同老婆內(nèi)外受賄十幾萬(wàn)銀兩東窗事發(fā)，結(jié)果夫妻二人雙雙成了刀下鬼。

    洪武十六年，刑部尚書開濟(jì)接受一死囚家賄銀萬(wàn)兩，用另一死囚做替死鬼。他還勒索其他罪囚家人錢物，并導(dǎo)致一家20口人全部自殺的悲劇。洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報(bào)死亡并私放兩死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首。

    洪武十八年，工部許多官員借營(yíng)建宮廷之機(jī)，采取虛報(bào)工匠工役人數(shù)天數(shù)多領(lǐng)工銀，發(fā)放時(shí)克扣工匠銀兩私吞。朱元璋在一次突擊檢查中就查處侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，并且?guī)С鲋醒雽ｉT派去監(jiān)督工部的工科給事中。

    洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之機(jī)當(dāng)作生財(cái)之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達(dá)23萬(wàn)兩。朱元璋把他也送上斷頭臺(tái)。

    洪武十九年，禮部侍郎章祥，伙同員外郎辛欽，竟然私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，也被朱元璋拿了個(gè)正著。

    朱元璋為了監(jiān)督各級(jí)官吏行為，專設(shè)都察院御史和六科給事中職位。然而這些監(jiān)督部門也被腐敗了。洪武十九年，都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達(dá)后他故意拖著案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘奸良家民女。后被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有61個(gè)給事中存在不同程度的貪污受賄行為，一一做了處理。

    第三，朱元璋發(fā)明“剝皮實(shí)草”的殘酷刑法處置貪官。一天，朱元璋在翻閱一批處死貪官的卷宗時(shí)突發(fā)奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不采取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。他還創(chuàng)造了“剝皮實(shí)草”刑法，把那些貪官拉到每個(gè)府、州、縣都設(shè)有的“皮場(chǎng)廟”剝皮，然后在皮囊內(nèi)填充稻草和石灰等等物品。

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