一聲清脆的巴掌之后，空氣里霎時(shí)寂靜無(wú)聲。
隔著綠籬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以看見(jiàn)六七個(gè)女子圍成一圈，聲音便是從那邊發(fā)出來(lái)的。
宮闈之中，竟光天化日之下喧嘩鬧事，一旁的小太監(jiān)噤若寒蟬，嚇得腿都有些發(fā)軟。
若惹了貴妃娘娘不快，掌事公公怪到自己頭上，恐怕小命不保。
周旖錦的好心情被打攪，顯然是不悅，放下手中的魚食，神情端正起來(lái)：“隨本宮去看看?！?br/>
那畔，一名女子跪在地上，穿著有些褪色的靛藍(lán)衣裙，臉頰上是一道鮮紅的巴掌印。
她身形瘦小，被一圈人團(tuán)團(tuán)圍住，低著頭，神情惶恐：“是小女的不對(duì)，打擾了小姐午憩，還望小姐饒恕?！?br/>
“饒恕你？你可知道，就憑你這樣卑賤出身的女子，連我府里的下人都不配做。”面前，神色傲慢的女子一身鮮妍的粉紅，站在人群中央。
她頭上滿是珠釵，光芒晃得人眼睛生疼，衣裙上裝飾華美，顯然都是京城里最時(shí)新稀有的好料子，頗有幾分仗勢(shì)欺人的氣勢(shì)。
一旁圍著的幾名女子像是粉衣女子的同伙，見(jiàn)狀，紛紛上前搭腔：“縣令的女兒就別來(lái)丟人現(xiàn)眼了，就你那點(diǎn)寒酸首飾，也配入皇上的眼！”
“就是就是，那破珠串落在地上也要撿，白白擾了陳小姐，想必沒(méi)什么好果子吃了?！?br/>
幾人奉承著中間的女子，笑作一團(tuán)：“不過(guò)，能讓陳小姐教訓(xùn)，也算是祖上有德了！”
原是些秀女還未入宮便爭(zhēng)風(fēng)吃醋，擺起威風(fēng)來(lái)，這些話句句嘲諷跪在地上這女子的出身，她頭埋得愈發(fā)低，一言不發(fā)，身上微微顫抖。
那位陳小姐愈發(fā)驕傲起來(lái)：“今日本小姐便要好好懲治你這不知死活的賤人！”
陳小姐抬起手，巴掌又要落下。她戴了尖銳的護(hù)甲，全力一掌下去，臉上多半要見(jiàn)血。
“陳小姐好威風(fēng)，不如讓本宮看看，你要如何懲治？”
周旖錦看不下去，從綠籬后走出來(lái)，她神波瀾不驚，嘴角噙著一抹意味深長(zhǎng)的笑意。
身后的宮人心中紛紛感嘆，這陳小姐實(shí)在是囂張，又真是可憐，高門大戶的女兒向來(lái)有嬌縱跋扈者，可如今撞到娘娘面前來(lái)，實(shí)在不幸。
周旖錦穿的是貴妃服制，低垂鬢發(fā)斜插鑲嵌珍珠的鸞鳳步搖，裙擺的大朵牡丹逶迤拖地，腳上一雙鎏金鞋用寶石裝飾著。
蓮步輕移間，褶褶如雪月光華流轉(zhuǎn)輕瀉于地，翻出紅靡淺浪。
牡丹真國(guó)色，整個(gè)宮里敢這樣穿的，唯有大名如雷貫耳的淑貴妃娘娘一人。
小太監(jiān)狐假虎威，聲音洪亮：“貴妃娘娘駕到，還不快請(qǐng)安！”
不遠(yuǎn)處停著周旖錦的儀仗，十幾名宦官隨駕，宮女們分列兩旁，簇?fù)碇莒藉\和一頂八人抬的鳳轎。
鳳轎刻著翟紋，四角皆有飛鳳，上嵌明珠綴玉，當(dāng)?shù)蒙鲜翘旒易鹳F豪奢。
幾名秀女霎時(shí)都愣住了，反應(yīng)快的已經(jīng)率先跪下請(qǐng)安些罪。
可那陳小姐從小養(yǎng)在深閨，被父兄嬌縱，偏是天不怕地不怕的性格，一時(shí)間竟不服軟，禮都未行完，反而指著地上跪著的女子，犟嘴道：“娘娘，是這胡氏碰倒朱釵，惹我在先！”
初生牛犢不怕虎，她只知道自己父親官階逼人，入宮前已是信誓旦旦答應(yīng)她已經(jīng)打通門路，此次定會(huì)中選，因而即便聽聞貴妃娘娘威名，也只是略微忌憚，并不恐懼。
左右是她占理，況且她出身高貴，貴妃娘娘肯定向著她。
胡氏女子哪見(jiàn)過(guò)這樣陣仗，她父親只是縣令小官，能入皇宮已是天恩浩蕩，如今卻夾在這兩位貴人間，幾欲淚下。
周旖錦并不惱，聲音平淡，如水一般溫柔雅致，卻飽含不可侵犯的威嚴(yán)：“有容，德乃大，她只不過(guò)打擾了你，你卻拳腳相加，罔視宮規(guī)，這便是陳御史的家教嗎？”
不過(guò)一個(gè)照面，周旖錦便認(rèn)出面前女子的身份，秀女名冊(cè)里姓陳且容貌相仿的，便是都察院右副都御史之女陳之雙。
父親是正三品京官，又主持官員督查，平日里自然是人人奉承，怪不得有如此氣勢(shì)囂張跋扈。
陳氏張了張嘴，愣怔了一會(huì)兒，正想反駁，卻聽見(jiàn)跪著的胡氏抬起頭，顫巍巍說(shuō)道：“貴妃娘娘，是小女不慎，打擾了陳小姐，小女甘愿領(lǐng)罰。”
她自幼家里貧寒，并無(wú)權(quán)勢(shì)，向來(lái)是被欺負(fù)慣了。她此番進(jìn)宮，不慎闖禍惹了貴人，多半選秀無(wú)望。
如今認(rèn)錯(cuò)最多挨頓板子，可若冒犯了這陳小姐，恐怕她父親嘴皮子一動(dòng)的功夫，自己就要連累全家鋃鐺入獄。
她家里的爹是不靠譜的，終日浪蕩形骸，母親只是賤妾出身，被主母處處擠兌。如今形勢(shì)，若因此連累了家人，恐怕母親和姐姐就要掃地出門，淪為流民。
此言一出，連陳氏都被噎住了。
周旖錦從小混跡于名門貴女中，這類小門小戶女兒的辛酸苦楚見(jiàn)過(guò)許多，心中了然，并未順著胡氏的話加以責(zé)怪。
她沉默了半晌，眉毛微挑，說(shuō)道：“抬起頭來(lái)?！?br/>
貴妃娘娘乾綱獨(dú)斷的兇狠名聲，即便是身處鄉(xiāng)野也頗有威名。
胡氏不敢不從，小心翼翼抬起頭。
她眼神惶恐，還盈著一絲淚，落入周旖錦眼底，忽然腦子里“嗡”的一聲，觸動(dòng)了她記憶力的一根弦。
胡氏和白若煙的面容長(zhǎng)得太像了。
鵝蛋臉，柳葉眉，連眼尾微微下垂嬌軟溫順的模樣都如出一轍，七八分相像的面容，若不仔細(xì)分辨，真容易誤以為是一人。
想起夢(mèng)里白若煙與昭明皇后酷似的臉，周旖錦心里頓時(shí)警鈴大作。
僅憑這一張臉，此女便絕非池中物。
周旖錦破天荒地，向她伸出一只手，欲扶她起身：“宮規(guī)只責(zé)有罪者，你既無(wú)罪，本宮為何要罰？”
她心里算盤打的飛快，既然自己對(duì)魏景已無(wú)感情，胡氏又清貧沒(méi)有背景，不如趁白若煙還未上位，扶持一二，利用先機(jī)。
周旖錦表面上不動(dòng)聲色，倒嚇得胡氏女子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
此前她目光一直看向地面，方一抬頭，仰視貴妃娘娘的尊容，那截露出衣袖的皓腕比白瓷瓶還要細(xì)膩清透，芙蓉如面柳如眉，此情此景霎時(shí)讓她心頭慢了半拍，說(shuō)是廣寒宮的仙子下凡了也不為過(guò)。
“還不快謝娘娘！”小太監(jiān)見(jiàn)胡氏還愣著，忙催促道。
她還真是走運(yùn)，遇見(jiàn)貴妃娘娘開恩。
胡氏回過(guò)神來(lái)，忙磕了個(gè)頭：“民女胡氏謝貴妃娘娘大恩！”
周旖錦已經(jīng)伸手拉她，她幾乎是顫抖著身子，不敢使一絲力氣，手輕輕搭上周旖錦的袖子站了起來(lái)。
場(chǎng)面轉(zhuǎn)化太快，方才還被欺辱毆打的小小胡氏霎時(shí)間搭上了貴妃娘娘的春風(fēng)，飛上枝頭變鳳凰。
旁邊幾個(gè)秀女面面相覷，心中百感交集。
周旖錦不愿與陳氏糾纏，吩咐道：“宮闈之中大聲喧嘩、濫用私刑，此事按宮規(guī)處置，選秀結(jié)束便行刑?！?br/>
陳氏雖氣勢(shì)洶洶，但也只是打了一巴掌，宮規(guī)懲處也就是挨幾板子，讓她長(zhǎng)長(zhǎng)記性，以儆效尤。
眾人退散，胡氏被柳綠領(lǐng)著，去了鐘粹宮的一處單獨(dú)廂房，不與陳氏一眾住在一塊兒。
周旖錦雖表面上不說(shuō)，但柳綠跟了她這么些年，多少能揣摩出緣由，因而對(duì)胡氏也是十分照顧。
胡氏沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣大陣仗，心中惴惴不安，等行李細(xì)軟安頓好，便從懷里掏出早已備好的幾兩碎銀子，暗中遞給柳綠：“還請(qǐng)姑姑指點(diǎn)?！?br/>
入宮時(shí)母親將好不容易攢的一些家底給她打點(diǎn)人情，方才人多混亂，她并不知道柳綠是貴妃娘娘的貼身宮女，只以為是帶自己來(lái)的姑姑，因而大膽詢問(wèn)。
若曉得如今站在自己面前的是鳳棲宮的掌事大宮女，自己父親見(jiàn)到都要行禮繞道的尊貴人物，只怕是要嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
柳綠低頭一看，這幾塊碎銀實(shí)在是上不了臺(tái)面，她緩緩將銀子推回去，唇角帶笑，輕聲道：“貴妃娘娘寬厚仁慈，你的福氣在后頭呢?！?br/>
這一句話，仿佛壓住了胡氏輾轉(zhuǎn)不寧的思緒，她漸漸放下心來(lái)，到了下午便有人送來(lái)幾套衣裙鞋襪首飾。
顏色雖素凈，但都是上好的綢緞衣料，細(xì)節(jié)精致，袖口都用織金妝花緞滾邊，寶石紐扣瑩瑩流光，真是令她大開眼界。
胡氏知曉是貴妃娘娘聽聞方才秀女議論，施加恩澤，心中頓時(shí)如波濤洶涌，捧著衣衫熱淚盈眶，勢(shì)必要以身相報(bào)，不負(fù)娘娘體恤。
下午日頭足，魏景處理完公務(wù)，親自下場(chǎng)來(lái)主持選秀。殿外悶熱難忍，殿內(nèi)卻擺著一盆盆冰塊，涼爽宜人。
胡氏隨著一批秀女走進(jìn)殿內(nèi)，瞬間被這涼氣一惹，身子微顫，鬢邊的步搖也跟著晃了一晃。
宮里子嗣不多，臣子們費(fèi)了心思搜羅各處美人送進(jìn)宮選秀，當(dāng)真是亂花迷人眼。
美人看了太多也會(huì)麻木，魏景已經(jīng)有些年紀(jì)，并非急色之人，看了一個(gè)時(shí)辰，正是百無(wú)聊賴。
“陸陽(yáng)知縣胡大夏之女胡懷瀠，年十五——”
太監(jiān)在一旁報(bào)名錄，魏景吃著宮人遞來(lái)剝好的葡萄，眼都懶得抬一下。
胡懷瀠第一次面圣，緊張到指尖都有些發(fā)麻。
她不敢抬頭看，木訥地跪下，按部就班念道：“民女胡懷瀠給皇上、太后請(qǐng)安，愿皇上龍?bào)w安康——阿嚏！”
她穿的少，心里又過(guò)于緊張不安，正請(qǐng)安著，忽的一個(gè)激靈，不受控制的打了個(gè)噴嚏。
小太監(jiān)橫眉立目，用力一揮鞭子：“大膽!”
殿前失儀是重罪，大殿內(nèi)倏地鴉雀無(wú)聲，人人自危，連周旖錦的心都在嗓子眼吊起來(lái)。
這一折騰，卻引來(lái)了魏景的目光，終于正眼瞧了跪在地上瑟瑟發(fā)抖的胡氏。
胡懷瀠因著害怕，半低著頭，步搖上的明珠輕動(dòng)，她睫毛微顫，眼尾一片微紅，含羞帶怯。
只看了一眼，魏景倏地呼吸一滯。
一陣異樣的感覺(jué)爬滿了心頭，酸澀層層疊疊，如無(wú)數(shù)螞蟻啃食，又像尖刀利刃在他心尖轉(zhuǎn)動(dòng)，血快滴到龍靴的足尖上。
這秀女的面容與沈秋月甚是相似，乍一看幾乎以假亂真。
魏景就這樣定定地看著她，忽然想起來(lái)與沈秋月第一次見(jiàn)面的情形。
那時(shí)她還未出閣，跟在祖母身后的一眾女眷里，一襲白衫，半垂著眸淺笑。
如今已過(guò)去二十年有余，那樣快樂(lè)的沈秋月還不是“昭明先皇后”，只是單純的少女懷春，眼神里藏不住的明媚流光。
魏景閉著眼，胸膛大幅度的起伏，心臟狂跳不止，生怕再睜眼，方才的那一眼便如幻覺(jué)般消失。