?果然如江氏所料，當(dāng)晚天香還來(lái)不及給張舉人嚼舌根。
端坐在桌邊的張舉人擱下手中的書(shū)冊(cè)，張舉人家的把咬唇不甘的天香推到張舉人面前，笑的沒(méi)有一絲牽強(qiáng)：“看了這么久的書(shū)也該歇歇了，這可是太太送來(lái)的，叫天香，說(shuō)是犒勞你教平哥兒和筠娘子的辛苦，太太一番好意，咱們可不能不領(lǐng)情，對(duì)不？”
張舉人傲慢的掃了一眼天香，便收回了目光?！拔乙卜α?，你給我按按肩膀。至于天香么，等她學(xué)會(huì)伺候人了再說(shuō)。”
天香頭低得緊，迸發(fā)著恨意和譏誚的眸子與被塞起來(lái)的嘴巴讓整張臉都為之扭曲。
天香很想呸，都窮酸成這樣還擺老爺譜！
天香被安置在隔壁的柴房，就一個(gè)草垛子供她棲身。寒風(fēng)把門刮的嘎嘎響，鬼哭狼嚎的。
天香記起以前在程家呼風(fēng)喚雨的時(shí)光。
她可是第二次栽在江氏手上。當(dāng)初江氏不就是助徐氏一臂之力才把自己要了去？
不過(guò)宋老爺在家的時(shí)候?qū)欀?，何況宋老爺不比程老爺?shù)娘L(fēng)/流，宋老爺就像什么，就像話本里高不可攀的人物，越走近卻越遠(yuǎn)，*法子更是別具一格，宋老爺?shù)暮锰幙墒钦f(shuō)都說(shuō)不盡的。
天香蹲在稻草上，捂住臉，嗚嗚的哭了起來(lái)。
而這頭張舉人夫妻兩正紅袖添香。
張舉人今晚興致很好，兩人早早就寢。張舉人熄了燈，在黑暗中摸索，手上的粗糙觸感讓他腦中一閃而過(guò)天香的細(xì)皮嫩肉。
張舉人念及身下婦人的好處，加上張舉人家的溫婉勸告：“這么多年我都一無(wú)所出，實(shí)在愧對(duì)你們張家，還是老爺不嫌棄我……我如今就盼著天香能給老爺生個(gè)兒子，好讓我也做做娘親的滋味。”
張舉人很受用。女人就該大度。
其實(shí)張舉人也是恨不得早點(diǎn)嘗嘗天香的味道，但是他可不想留個(gè)寵妾滅妻的名頭。加上這么多年來(lái)，張舉人家的陪他風(fēng)餐露宿從不抱怨，還不斷的給他找女人開(kāi)枝散葉，讓他在這個(gè)俗世中總算有了點(diǎn)做男人的尊嚴(yán)。
張舉人有清高的資本，十歲中秀才，是當(dāng)?shù)乇娝苤纳裢Ｊ鍤q考上舉人，按理說(shuō)就算不中進(jìn)士也能在當(dāng)?shù)爻怨偌绎埩?。偏偏命運(yùn)捉弄……
后來(lái)就四處教書(shū)，加上舉人補(bǔ)貼，按理說(shuō)日子也能過(guò)。偏偏他心性高嗜酒如命，又好才子佳人那套。很快就捉襟見(jiàn)肘。
又得罪了幾個(gè)大家千金學(xué)生，口口相傳，以至于大戶人家都避而遠(yuǎn)之。
張舉人家的怕他又故態(tài)萌發(fā)，拐著彎兒勸他：“老爺覺(jué)得這筠娘子可乖巧？”
這是生怕他嫉女如仇呢！
張舉人念及筠娘子那一聲“娘在世的賬本，我能從頭背到尾”，有點(diǎn)心軟：“倒是個(gè)孝順的！”
張舉人家的臉上一喜，再接再厲：“老爺能這么想就好，你看太太對(duì)咱們這么看重，還把天香送了來(lái)。你瞧筠娘子身上的好衣裳和用的文房四寶，太太的賢惠可是眾所皆知呢。要不然一個(gè)商家女又豈會(huì)跟少爺一起讀書(shū)的？”
張舉人家的初來(lái)乍到的，哪能想到這其中的蹊蹺？
張舉人難看的臉色隱在黑暗中，暗忖：這個(gè)筠娘子真是不識(shí)好歹，生母不在了，繼母便是孝道，自己不識(shí)字倒把責(zé)任推到繼母身上！果真女子多小人，我居然被她可憐楚楚的模樣給騙了去！有這樣好的繼母還心心念念著生母，這不就是不孝么？
江氏這一招可不是一般的厲害。
不僅解決了眼中釘，還給張舉人一家施了恩博得了好名聲。
這些都不是關(guān)鍵，關(guān)鍵是：筠娘子想安生讀書(shū)，做夢(mèng)去吧！
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天香在柴房里過(guò)了一夜，倒也沒(méi)鬧騰，但是翌日張舉人家的打開(kāi)柴房門，只見(jiàn)天香仿若一夜黃花，枯萎在了草堆上。張舉人家的可不敢擅作主張，趕緊找了江氏。
張舉人家的諾諾道：“我還想著今個(gè)給她整個(gè)鋪蓋呢，哪想到這人身子這么嬌貴，才一晚就病倒了。”
江氏斥道：“你也真是疏忽！沒(méi)鋪蓋也不知道打發(fā)丫鬟來(lái)知一聲。這不知內(nèi)情的還以為是我這當(dāng)家主母苛待下人呢?！?br/>
江氏用的是“苛待下人”而不是“苛待妾”。
張舉人家的有些慌了，江氏這才安撫道：“我倒以為多大點(diǎn)事呢，就算真要病死了，沒(méi)了天香，我再給先生送個(gè)國(guó)色。行了，我這就請(qǐng)大夫給她好生瞧瞧?！?br/>
張舉人家的見(jiàn)江氏立刻打發(fā)宋祿家的去請(qǐng)大夫來(lái)，難免感激涕零，“太太真是仁善?！?br/>
江氏拂了一下手上的杯蓋，茶香裊裊。
江氏笑的愈發(fā)和藹可親：“張舉人是平哥兒和筠娘子的先生，我家老爺看重兒女學(xué)業(yè)，我這做母親的自然要事無(wú)巨細(xì)了。你們且安心住著，只要先生教的好，我這頭不會(huì)虧待你們的?！?br/>
張舉人家的諾諾稱是。
江氏眉頭一皺：“我倒想起一樁來(lái)著。先前我也要給筠娘子請(qǐng)先生，筠娘子可是我們宋家的掌上明珠呢，我說(shuō)是她的繼母，不自謙的說(shuō)比生母還操心呢。那個(gè)先生性子有些急，娘子難免跟不上。后來(lái)我家老爺一生氣就打發(fā)了去。這下雪封路，等化了雪老爺怕就要回來(lái)了。先生能不能教的好，就看老爺怎么考娘子了?！?br/>
張舉人家的努力消化江氏的意思。
張舉人家的頭皮發(fā)麻，怕不是先生性子急，而是筠娘子不開(kāi)竅吧。他們可是好不容易有了立身之處，若是過(guò)不了宋老爺那關(guān)……
張舉人家的趕緊應(yīng)道：“太太放心，我家那口子對(duì)筠娘子可上心著呢。”
江氏淺笑：“做母親的難免偏心，我也就給我家娘子走個(gè)后門。我家老爺喜歡詩(shī)詞歌賦。”
隨后這幾天。
筠娘子幾乎是日日罰站。張舉人整出不少名家詩(shī)詞給筠娘子惡補(bǔ)。筠娘子一直連字都不識(shí)，學(xué)起來(lái)好不吃力。張舉人怒極的時(shí)候直接把筠娘子罰在風(fēng)口處站著。
晚上張舉人家的又不停的給筠娘子說(shuō)好話。張舉人嘴上不說(shuō)肚里可都是火，罰起筠娘子起來(lái)是一點(diǎn)都不手軟。
如此惡性循環(huán)。
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天香病好時(shí)，是一點(diǎn)氣焰都沒(méi)有了。瞳孔里一抹凄色。加上臉上蒼白弱不禁風(fēng)的模樣，倒有幾分病美人的柔弱美。
江氏越是瞧著越是厭惡。這股惡氣亂竄，就差把腳底都點(diǎn)著了。
天香直勾勾的望著窗欞外的天空，折射出絢爛的光芒。天終于開(kāi)始放晴了。
宋老爺也該在回來(lái)的路上了吧？
江氏遣下宋祿家的，也懶得作偽了：“就算老爺回來(lái)，也沒(méi)你的份了！”
天香正視江氏，眸子里滿布血絲，“老爺對(duì)天香的情意，天香從不懷疑。老爺讓太太好生照顧我，太太就這樣糟踐我。等老爺回來(lái)，可指不準(zhǔn)是誰(shuí)倒霉呢！”
天香古怪的笑道：“我奉勸太太，還是趁我身子還干凈，趕緊抬了我做姨娘的好！老爺可是跟天香有盟誓的。還有，你那點(diǎn)幺蛾子，只有張舉人家那個(gè)蠢婆娘被蒙在鼓里。你信不信，我告訴了她，你的算盤就白打了！”
江氏自“盟誓”二字后有瞬間的發(fā)懵，很快又恢復(fù)一如既往的閑適。
江氏可不懼威脅：“我告訴你天香。你以為這里是程家嗎？你敢說(shuō)出來(lái)，我宋家就沒(méi)一個(gè)下人會(huì)要你！你信不信我隨時(shí)把你給提手賣了？你要想活著，就安生伺候張舉人，否則的話——”
天香恨道：“我要是說(shuō)了，張舉人一家就知道你是個(gè)人面獸心的！到時(shí)候筠娘子的事再捅出來(lái)，你這個(gè)太太就別想做了！你敢這樣對(duì)我，我絕不放過(guò)你！”
江氏可不是來(lái)跟天香談判的。她只宣判。
江氏隨手拿起桌上的一個(gè)精致的白釉梅瓶，天香臉色頓變。
江氏冷颼颼道：“在瓷窯里，老爺一邊燒瓷一邊對(duì)你吟詩(shī)來(lái)著。說(shuō)你就像這白瓷般漂亮。好像有句叫‘天青梨花白’是吧。呶，你們?cè)诖筛G里恩愛(ài)了好些日子，燒出了這個(gè)。你是不是很沾沾自喜？老爺還給你賜了個(gè)名字叫天香。你以為叫了天香還真當(dāng)自己有國(guó)色了？”
天香臉色發(fā)白。為什么這個(gè)瓷瓶到了江氏的手上？
老爺，難道老爺心里就沒(méi)她？
江氏有天香的軟肋：“別妄想高升，我家老爺不是程老爺。老爺當(dāng)時(shí)喊的就不是‘天香’這個(gè)名兒！而老爺把自己的得意之作隨手送給我賞玩。老爺這一走數(shù)月，怎么不帶著你去？至于你說(shuō)的那些都是空口無(wú)憑，我有何懼？”
江氏不屑一顧：“做了婊/子，還整天情情愛(ài)愛(ài)的，真是好笑！行了，你好自為之罷?！?br/>
天香只覺(jué)無(wú)路可走。
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天是放晴了，江氏把下人都排到了瓷窯那邊去鏟雪，四合院里反倒顧不上了。這雪水才化，傍晚時(shí)分又結(jié)冰。等筠娘子晨起上學(xué)的時(shí)候簡(jiǎn)直是如履薄冰。
天還未大亮。因著下雪的緣故天際格外白。
筠娘子左手捧著文房四寶，右手舉著一本詩(shī)籍吟誦著。宋福家的把手挽進(jìn)筠娘子的左手肘間，一邊道：“娘子你可顧著路些。這學(xué)詩(shī)哪有一蹴而就的？”
宋福家的拂掉筠娘子頭上被風(fēng)刮來(lái)的雪花瓣兒，筠娘子目光有些放空。
筠娘子頓了下，隨即甜甜笑道：“有嬤嬤攙著，我才不怕呢。嬤嬤才不會(huì)讓我摔著，對(duì)吧？”
筠娘子說(shuō)的天真，宋福家的卻是心下一個(gè)咯噔。
筠娘子的鼻頭凍的紅紅的，拿書(shū)的手也有些腫。宋福家的自說(shuō)自話：“娘子要是嫁給表少爺，有舅舅撐腰，又門當(dāng)戶對(duì)，也算是良緣了?！?br/>
筠娘子沒(méi)有羞怯。沒(méi)娘的女兒家如果再薄臉皮經(jīng)不住說(shuō)，那路只會(huì)越走越難。
筠娘子只道：“可惜娘不在了。”
娘親不在，一切都是空談。
宋福家的有些激動(dòng)：“娘子你聽(tīng)我說(shuō)，你有嫁妝，表少爺又存了這份心，舅老爺也最是疼你，老爺也是有這意向的，這是你最好的出路了。只要熬過(guò)這幾年，表少爺這么聰明又得了功名，以后就是官太太也能做得！”
筠娘子只覺(jué)枝頭都是枯枯的?！白怨呕橐龆际歉改缸鲋?，我還小著呢，再說(shuō)有嬤嬤給我籌謀，我相信嬤嬤不會(huì)讓我受委屈的。眼下我只想好好讀書(shū)，嬤嬤以為呢？”
宋福家的苦笑：“想必表少爺也想找個(gè)琴瑟相通的，娘子這書(shū)讀的好?！?br/>
筠娘子不置一詞。
自從表哥考上了童生，他們還怎么門當(dāng)戶對(duì)？
筠娘子的眼里有些澀，一個(gè)不穩(wěn)，轉(zhuǎn)身抱住宋福家的。
筠娘子吸了吸鼻子：“腿有些僵，驚著嬤嬤了?！?br/>
宋福家的忽然舍不得撒手。
她是程氏的陪嫁，眼睜睜的看程氏難產(chǎn)而死，程氏生前把她嫁給了宋老爺?shù)牡昧苁滤胃?，?duì)她情同姐妹。
程氏一死，宋老爺格外不待見(jiàn)筠娘子，她又做奶媽又做嬤嬤的伺候著，那是比自己的孩子還上心。
終究不是自己的孩子……
宋福家的心思翻涌：“娘子昨晚是不是冷著了，這手和臉怎么這么涼？”
能不涼么，新被子新棉襖……可都是她這個(gè)奶媽親手做的呀！
筠娘子希冀的望著宋福家的：“我從小就身子冷，嬤嬤你又不是不知道？嬤嬤要是再像以后那樣陪我睡，我便不冷了?！?br/>
宋福家的沒(méi)有說(shuō)話。
筠娘子感覺(jué)自己的心涼的就像無(wú)垠的雪地。
筠娘子委婉道：“嬤嬤且回罷，這廊子里沒(méi)有雪，要是給先生看到，又得說(shuō)我嬌氣了?！?br/>
宋福家的撒手離開(kāi)。
筠娘子的眼眶分明有淚。
她不是非要有人攙著，一定是天太冷，一定是的！
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筠娘子仰起頭，讓淚水倒回。這才赫然見(jiàn)到一身碧色錦袍的程琦就在廊子的盡頭。
程琦向她走過(guò)來(lái)，要幫她拿東西。
“我就知道你定是一早來(lái)讀書(shū)了，我也知道你有不識(shí)的字，對(duì)吧？”程琦朝她眨了眨眼睛。
程琦看起來(lái)很快活。她后退，保持距離，規(guī)規(guī)矩矩的行禮：“表哥早?！?br/>
程琦的手頓在空中。
程琦很快找了話題，同她并肩走著?！皼](méi)想到這院里的雪還沒(méi)鏟掉呢，回頭我們一起堆雪人可好？昨個(gè)我跟平哥兒去了草市，你一定想不到，那里可熱鬧著呢。你偏要守規(guī)矩待在家里……”
程琦還想說(shuō)很多，她仿佛根本沒(méi)有聽(tīng)的興致。
程琦有些索然無(wú)味和失落莫名。
他可是專門一早在這里等她。一個(gè)人等她。不希望有第三個(gè)人。
就要進(jìn)學(xué)堂，他實(shí)在忍不住了，一直背在身后的右手也蠢蠢欲動(dòng)。
他說(shuō)：“表妹，我昨個(gè)……給你……”
她只是有些困惑，不明他要說(shuō)什么。
他又說(shuō)：“我昨個(gè)……買了個(gè)東西?！?br/>
又追加：“是個(gè)好東西?！?br/>
她有些驚愕他的示好，跟以前似乎很不一樣，她說(shuō)不上來(lái)，卻隱隱懂得。
她要杜絕，“表哥，授受不親的道理我還是懂的?！敝灰痪?，她便說(shuō)不出下句。
程琦沒(méi)有強(qiáng)迫她，而是把右手伸了出來(lái)，分明是一個(gè)精巧的銅手爐。爐上還散著熱氣。
手爐橫在兩人中間。熏的雙方霧里看花的朦朧。
程琦撒了一個(gè)小謊：“我一早起來(lái)給爐里添炭，就來(lái)這里等你。你真的不要嗎？我特地選了個(gè)小的，就算你藏在袖子里也成的，或者放桌肚子里，手冷的時(shí)候摸一把?！?br/>
她有些動(dòng)容，向來(lái)衣來(lái)伸手的程家大少爺居然親自添炭……
程琦委屈：“我真是傻，還以為那小塊的炭直接用手鑷的，結(jié)果……”
分明是他今早笑趙嬤嬤傻，把手弄的黑漆漆的。
他們都長(zhǎng)大了。他是到了年紀(jì)，她是必須長(zhǎng)大。
她狠了狠心：“表哥莫擋著門，我要進(jìn)去背詩(shī)了，先生還要檢查呢?！?br/>
他忍無(wú)可忍，一手抓住她的手臂：“你當(dāng)真不要？”
“請(qǐng)表哥顧惜我的名節(jié)。授受不親。”
“你才八歲，有什么大防？”
“那請(qǐng)表哥顧惜自個(gè)的名節(jié)。這被人看到了可就不好了?！?br/>
程琦強(qiáng)硬道：“你是自己接住，還是要我強(qiáng)來(lái)？我來(lái)姑父家的時(shí)候就想好了，天塌下來(lái)我都不怕！”
有時(shí)候溫暖觸手可及，卻又遙不可及。因?yàn)樯焓忠徊?，可能就?huì)萬(wàn)劫不復(fù)。
程琦有些暴躁：“我連禹州都能不去，大不了就這樣拉拉扯扯下去，讓大家看個(gè)夠好了！”