新荷被采月伺候著抱到塌上, 依偎著秦氏坐了。她把窗子掀開(kāi)一條縫、往外看, 雪還在下, 紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落著，勢(shì)頭比來(lái)時(shí)還大了。
“好好坐著, 小心冷了。”秦氏拍了下女孩兒的頭, 把剩下的燕窩粥喝了。
一會(huì)兒, 孫姨娘和李姨娘來(lái)“德惠苑”請(qǐng)安了，進(jìn)門先由丫頭們把披風(fēng)取了, 屈身行禮：“給大太太請(qǐng)安。”
“起來(lái)吧，難為你們，大雪天的還趕著過(guò)來(lái)。”秦氏說(shuō)著話，吩咐丫頭搬了杌子放在火爐旁，讓她們坐了。
孫姨娘一向好脾氣，又會(huì)說(shuō)話，聽(tīng)到秦氏這樣說(shuō)，就笑了：“每日里來(lái)給太太說(shuō)說(shuō)話，日子也好打發(fā)?！?br/>
“不然，這漫漫冬日的, 可怎么挨下去?！?br/>
李畫屏撇撇嘴，這慣是個(gè)拍馬屁的。她最近幾乎日日來(lái)“德惠苑”, 和孫曉榕碰面的次數(shù)就多了。這人表面看著老實(shí), 實(shí)則是個(gè)聰明的, 不然怎么能生個(gè)舉人兒子出來(lái), 秦氏卻也不避諱她。
別的先不說(shuō), 就這巴結(jié)人的功夫，她就學(xué)不來(lái)。
不過(guò)，孫姨娘都開(kāi)口了，她也不能不說(shuō)話。李畫屏低頭想了一想，說(shuō)道：“許久不見(jiàn)大小姐，看著倒長(zhǎng)高了些。”
她最近一直都恭謹(jǐn)有禮，秦氏待她也溫和了些，“是呢，過(guò)了年都七歲了。”
新荷本來(lái)低著頭、在把玩小幾上的未繡完的荷包，聽(tīng)李畫屏提起她，便抬頭對(duì)她笑了笑。
她沒(méi)有忘記云朵最近帶回來(lái)的消息，說(shuō)是李姨娘和二房走動(dòng)很勤，二嬸母也經(jīng)常送吃的用的給她。
按理說(shuō)，依二嬸母那樣自命高貴的人，不可能自降身份去和姨娘交好，再不濟(jì)也不會(huì)是大房的姨娘。除非，這其中有什么不可告人的秘密。
不過(guò)，李畫屏與二房的一切事宜都是由春紅插手做的，她的嘴巴很嚴(yán)，暫時(shí)打聽(tīng)不出來(lái)什么深入的消息。
秦氏看女孩兒盯著李畫屏瞧，便疑惑問(wèn)道：“你干什么呢？”
“姨娘頭上戴的簪子真好看……”新荷回頭朝母親笑笑，這樣蝴蝶樣式的赤金點(diǎn)翠簪子，貴重奢華。想必也是二嬸母送的。
她不提還好，也沒(méi)人注意。她這樣一提，眾人的目光都關(guān)注到李姨娘的簪子上了。連孫曉榕都開(kāi)口說(shuō)道：“真是別致，那蝴蝶的兩邊羽翼上還各鑲嵌了一顆藍(lán)寶石，一定是價(jià)值不菲的?！?br/>
秦氏低頭喝了口茶，沒(méi)說(shuō)話。
李畫屏心里一驚，她早起過(guò)來(lái)時(shí)有些急，這簪子忘記取下來(lái)了，看著各人神色不一的模樣，只得干笑道：“這是妾身來(lái)新家時(shí)帶的嫁妝，一時(shí)不備就戴上了。大小姐要是喜歡，就送與你?！闭f(shuō)著話，竟真的要取下頭上的簪子。
新荷擺擺手：“姨娘戴著吧，荷姐兒還小，用不到這個(gè)?！?br/>
李畫屏手一頓，微微笑著不說(shuō)話了。這確實(shí)是二房李氏派人送來(lái)的首飾，她看著喜歡，就一直戴著。剛剛不過(guò)是虛說(shuō)了幾句，要是送給了大小姐，她還真的會(huì)肉疼。
“姨娘，我前幾日去「墨竹軒」看哥哥，他寫的文章又得先生夸獎(jiǎng)了?！毙潞赏嶂^和孫曉蓉說(shuō)話。
“都是大太太教養(yǎng)的好。”孫姨娘笑道。
兔兒臥的白色絨毛包裹著小姑娘的臉蛋，越發(fā)顯得玉瑩可愛(ài)。孫姨娘喜歡孩子，又看她和宣哥兒如此親近，心里更喜歡了，便想摸摸她的頭，但是又不敢，這可是嫡出的大小姐，她這身份是不夠的。
“咱們大少爺自己也是爭(zhēng)氣……”李畫屏插話道。
春紅在一旁站著，聽(tīng)她這樣說(shuō)話，右眼皮抽搐了兩下。姨娘還真是愚笨，當(dāng)著大太太，嫡小姐的面，竟然說(shuō)出“咱們大少爺”這種話。孫姨娘是大少爺?shù)纳福矝](méi)有這樣大咧咧地說(shuō)出口過(guò)。她倒是膽子大。
李畫屏見(jiàn)自己說(shuō)完話，沒(méi)人吭聲，覺(jué)得有些尷尬，還要再開(kāi)口，春紅面無(wú)表情地拽了她衣袖。
她一愣，才想到自己大概是說(shuō)錯(cuò)了話。
秦氏靜靜地聽(tīng)她們說(shuō)話，女孩兒不經(jīng)意地問(wèn)到簪子，倒讓她心里多了些想法。李畫屏抬到新家做姨娘時(shí)，她的嫁妝是自己經(jīng)的手，并沒(méi)有這么貴重的物件。
新德澤這人雖然多情，但她也了解他，后院的事情，該她管的他從不插手。更別說(shuō)府里的這些金銀首飾了……他一向?qū)@些也不關(guān)注，更是沒(méi)見(jiàn)他賞過(guò)誰(shuí)什么。這樣說(shuō)來(lái)就奇怪了，李姨娘是從哪里得來(lái)的這些首飾?？此稚蠋У难蛑耔C，質(zhì)地細(xì)膩，也是連城之價(jià)。
是時(shí)候派人去查查到底怎么回事了。
秦氏打定主意后，把手中的青花瓷茶杯放到小幾上，說(shuō)道：“今個(gè)也乏了，你們都回吧……”
兩位姨娘屈身行禮后，領(lǐng)著各自的丫頭走了。
新荷從塌上滑下來(lái)，說(shuō)道：“母親，我也要回去了?！?br/>
秦氏摸了摸女孩兒的頭發(fā)，吩咐云朵好好伺候著，雪天路滑的，仔細(xì)摔倒了。
新荷出了房門，往花園方向去。她記得那里種了幾株臘梅，這個(gè)天氣不知開(kāi)花了沒(méi)有。
“姐兒，奴婢抱著你走吧?！痹贫淇此沧驳?，開(kāi)口道。
“不，我喜歡踩雪?！毙潞蓳u搖頭，前世的時(shí)候，每到下雪天她總要出來(lái)玩耍，在“蓮苑”里和小丫頭打雪仗鬧成一片呢。
有一年，還在母親的院子里堆了大雪人，鼻子插上胡蘿卜，很是滑稽。
到花園后，她才發(fā)現(xiàn)，花草都被雪覆蓋了，整個(gè)的粉妝玉砌、看不出什么了。
新荷找了半天，在八角亭的旁邊看到了幾株臘梅，大概是時(shí)間還沒(méi)到的關(guān)系，只隱隱長(zhǎng)了幾個(gè)花苞。
她有些失望，指使著云朵把有花苞的花枝都折了下來(lái)。這要是養(yǎng)在花瓶里幾天，等到它開(kāi)花，肯定美極了。
主仆二人回到“蓮苑”后，新荷讓丫頭找來(lái)花瓶，灌上剛從井里打出來(lái)的“井冒溫水”，挑揀了幾支花苞最大的插了進(jìn)去。把剩下的花枝也分了三撥，一撥讓人給新老太太送去，一撥送去“青亭居”給四叔，最后的都給了秦氏。
“念慈苑”里，新老太太在正堂里坐著喝茶，今日這雪下得極大，寒風(fēng)呼嘯著，冷得刺骨。大兒媳秦氏讓人送來(lái)的棉服她貼身穿著，很是柔軟、暖和。
張嚒嚒早吩咐人生了火爐來(lái)，正房的門簾也換成了厚重加棉的，老太太年紀(jì)大了，受不的冷。
她站在一旁正陪著說(shuō)話呢，秀梅挑開(kāi)簾子從外面走了進(jìn)來(lái)，手里拿著一捧花枝，笑道：“大小姐讓送來(lái)的，說(shuō)是養(yǎng)幾天梅花就開(kāi)了。”
她見(jiàn)新老太太微閉著眼，也不回話，便徑直拿著花枝去了東次間找花瓶。
“荷姐兒是個(gè)實(shí)誠(chéng)的好孩子，成天的記掛著您，前幾日還給送了糕點(diǎn)來(lái)?！睆垏≌f(shuō)道：“在大門外等了半天，您不肯見(jiàn)，她把東西留下，就走了。”
半響，新老太太嘆了口氣：“那孩子的性格……像她母親?！?br/>
“是了，大太太更是，每二日、三日總讓人來(lái)送吃的、喝的……倒像是我們伺候的太不盡心?！?br/>
新老太太的眼神柔和下來(lái)，吩咐道：“我記得庫(kù)房里還有兩柄上好的玉如意，你把它找出來(lái)給秦氏送去。”
“是?！睆垏∏硇卸Y。
晚間，新德澤從衙門回來(lái)后，直接來(lái)了“德惠苑”用晚膳。他進(jìn)了屋，坐在圈椅上喝茶，不經(jīng)意間便看到條幾上的花瓶里插著幾支臘梅。雖還沒(méi)開(kāi)花，骨朵兒卻很大了。
秦氏在一旁笑著解釋：“荷姐兒派人送來(lái)的，說(shuō)是等花苞開(kāi)了，會(huì)滿屋生香?！?br/>
“這孩子，也是頑皮……”新德澤笑了：“今天上早朝時(shí)，碰到了葉瑾澤，他是葉老將軍的第二子，現(xiàn)任兵部尚書、手握實(shí)權(quán)。”
“不知怎么的，總覺(jué)得他對(duì)我有些意見(jiàn)……”他嘆了口氣：“思來(lái)想去，我從未得罪過(guò)他，不至于說(shuō)句話都要嗆我兩句。估計(jì)是和顧望舒有關(guān)了。”
“妾身覺(jué)得，我們應(yīng)該開(kāi)誠(chéng)布公地找四弟談一次，看看他是什么意思?！鼻厥舷肓艘粫?huì)，說(shuō)道：“這又不是什么見(jiàn)不得人的事，如果知道四弟心里的想法后，再做打算就容易多了?！?br/>
“無(wú)論，他想在新府待著還是想去將軍府，我們都是樂(lè)意的?！?br/>
新德澤看著自己的妻子，說(shuō)道：“對(duì)，你說(shuō)得也有道理。就這兩日吧，我抽個(gè)時(shí)間，叫上二弟，在花廳里設(shè)個(gè)宴。”
“……到時(shí)候你把荷姐兒也帶來(lái)。有她在，興許還好說(shuō)話點(diǎn)。”
秦氏點(diǎn)頭稱是，吩咐丫頭們把菜肴呈上來(lái)。她親自站在一旁伺候夫君晚膳，頭發(fā)挽著家常的圓髻，上面插了個(gè)素面的銀簪子，紫色的長(zhǎng)比甲，盡顯賢良淑德。