這天，正當(dāng)十五，一輪明月懸空，把寂靜的松林照得有如白晝。時(shí)近半夜，燕趙大地井陘縣林外大道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一陣清脆的馬蹄聲。那馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，直向松林這邊走來(lái)。

    那馬蹄在林邊停下了，緊接著便見一個(gè)人影，像幽靈般地向墳臺(tái)這邊飄閃過來(lái)。那人影越來(lái)越近，在快到墳臺(tái)時(shí)又突然站停下來(lái)，警覺地向周圍察看了下，然后快步奔上墳臺(tái)，

    直撲到墓碑面前便凝然不動(dòng)了。這時(shí)，透過疏林的月光正照在那人影的身上。一個(gè)茵條的身材和一張?jiān)谠鹿庹沼诚嘛@得清瘦秀麗而白皙的面孔，來(lái)人正是竇建德的傳奇夫人——紅娘子曹秀英。

    紅娘子在墓碑前一動(dòng)不動(dòng)地站立了許久許久，然后又在墓碑前像祭奠似地拜了兩拜，她拜得是那樣的恭敬、虔誠(chéng)，讓人感到凄楚。

    紅娘子拜畢，又走到碑前，以手撫碑，嚶嚶涕泣。她哭了許久，才止住哭聲，低聲祝告道：“夫君，請(qǐng)你安息！我曹秀英只要有一口氣，也要拼死為你報(bào)仇，不死不休！”祝告已畢，她一轉(zhuǎn)身，快步走出墳臺(tái)，頭也不回地徑向林外走去。不一會(huì)，便聽林外傳來(lái)了一陣急驟的馬蹄聲。

    灑滿清輝的大道上，紅娘子騎著一匹大紅馬，馬蹄下閃迸著點(diǎn)點(diǎn)星火，蹄后卷起一縷塵煙，箭一般地向西馳去。紅娘子心如刀割，柔腸寸斷，滿腔悲憤，恍然若夢(mèng)。腦海中不斷浮現(xiàn)出許多年前碧玉年華的自己和夫君竇建德初次相遇的難忘一幕。

    ……

    晴空萬(wàn)里，在燕趙大地恒山郡前往河間郡的道路上，行進(jìn)著一隊(duì)四百多人的騎兵。前面是一百騎長(zhǎng)槍手開路，后面是百騎長(zhǎng)刀手護(hù)尾，左右各百騎短刀手護(hù)衛(wèi)；中間是香車三輛，各由兩匹白馬拉著，前面一輛是新上任河間郡刺史曹正的大小姐曹秀英坐的，曹夫人居中，曹小姐的丫鬟阿菊隨后，三輛香車，都裝飾得極其精致，牛皮蓋頂，綠色紗羅圍窗，車門垂掛珠簾，銅柱銀欄，既顯得玲瓏精巧，卻又顯得豪華氣派。都尉柳晨身穿繡花緊袖帶有護(hù)心銅鏡的戰(zhàn)衣，腰挎馬刀，騎在一匹烏油黑亮的馬上，十分威武地走在前面。師爺馬飛身著儒服，腰間系了根絲帶，帶上佩了柄長(zhǎng)劍，騎著白馬，顧盼自雄地隨在夫人車后。師爺馬飛不但對(duì)曹家忠心耿耿，而且身懷武藝，文武雙全，是曹正最信賴的左膀右臂，也是曹小姐的老師。

    精騎擁護(hù)著夫人、小姐香車，一路浩浩蕩蕩向河間郡進(jìn)發(fā)。踏上平原，蹄聲密驟如急鼓；馳入峽谷，四山回響似雷鳴。有時(shí)排成方陣，有時(shí)又列成長(zhǎng)龍，氣勢(shì)威凜磅礴，自然氣象萬(wàn)千。

    輕騎輕車，一路兼程進(jìn)發(fā)，過了恒山，便到了河間郡的地盤。前邊出現(xiàn)一片沙漠。剛剛進(jìn)入沙漠地帶時(shí)，到處還有一丘丘大小的沙堆，有如屏障，給人以有險(xiǎn)可憑的感覺。越向東南方向走去，沙堆便逐漸小了，最后呈現(xiàn)在面前的，卻是茫茫一片接地連天的沙海。四百輕騎也一下變得孤單渺小起來(lái)。在未進(jìn)入沙漠時(shí)，馬蹄聲，刀劍碰擊甲鐙聲，夾著隊(duì)里的傳令聲，雖然有些嘈雜，卻從這嘈雜聲里使人感到一種勃勃生氣。不料一進(jìn)入沙漠，馬蹄聲突然消失了，兵士們由于心情緊張，人人都用手按著兵器，金器的碰擊聲也不再響了，只偶爾傳來(lái)一聲嘶啞的傳令聲，在人們心里突然生起一種緊張而沉悶的氣氛，有時(shí)卻又給人以一種死氣沉沉的感覺。

    太陽(yáng)慢慢偏西了，又慢慢向天邊移去。據(jù)帶路的哨兵來(lái)報(bào)，只需再走四十里，不等天黑，便可穿過沙漠，到達(dá)連接草原的邊界了。這時(shí)，全軍的緊張情緒才稍稍緩和下來(lái)。一個(gè)年輕的騎兵輕輕對(duì)他旁邊的那個(gè)騎兵說(shuō)：“竇老虎只剩下四十里地了，他多是不來(lái)的了?！?br/>
    竇老虎是橫行于此沙漠地帶的一支馬賊的頭領(lǐng)，彪悍無(wú)比，專門打劫官府車隊(duì)，所以，護(hù)送著刺史曹正大人夫人和小姐等家眷的隋朝官兵分外緊張。

    經(jīng)哨兵這樣一報(bào)，籠罩著全軍的緊張氣氛，顯然在逐漸松散開來(lái)。有人開始在馬上打瞌睡了，馬也垂下頭來(lái)，刀劍的碰擊聲又漸漸響起。落日的余暉，把沙漠染紅一片。走著走著，突然從左騎隊(duì)里傳來(lái)一聲刺耳的尖叫聲：“看，竇老虎來(lái)了！”

    這一聲尖叫，有如一聲驚雷，甚至比驚雷還要令人膽裂。曹小姐在車內(nèi)聽得清楚，她忙從珠簾隙縫向外望去，果見就在騎陣的西北角上，卷起一排長(zhǎng)長(zhǎng)的黃云，那黃云有如被一陣狂風(fēng)卷著似的，真向騎陣壓了過來(lái)。

    一瞬間，騎陣顯得有些慌亂、只聽到一片驚呼聲、馬嘶聲、刀劍出鞘聲、統(tǒng)兵校尉的喝斥聲，鬧鬧嚷嚷，令人魄動(dòng)心驚。

    驚慌很快就平息了，在一片閃閃的刀光和幾聲威嚴(yán)的口令聲里，一種肅殺之氣很快又升了起來(lái)。

    這時(shí)，只見都尉柳晨立于馬上，將手中馬刀一揮，一聲令下，帶領(lǐng)著百騎長(zhǎng)槍隊(duì)迎了上去。頓時(shí)，幾百只鐵蹄，揚(yáng)著煙塵，直向壓來(lái)的那排滾滾黃云沖去。一轉(zhuǎn)瞬，百騎便隱沒在一層濃霧之中，什么也看不清楚了。

    紅娘子曹秀英在車內(nèi)看到的，只是一團(tuán)濃霧向排云那邊滾去。云和霧漸漸靠近了，靠近了，最后揉合在一起了，變成了一排黃云，停住、黃云越升越高，仔細(xì)聽去，只聽到那排黃云下面，不斷有陣陣?yán)茁曄蜻@邊滾來(lái)。

    都尉柳晨率領(lǐng)著百騎長(zhǎng)槍手，卷起一片塵煙迎上去后，只見那黃云倒是停住了，但卻越升越高，黃云下面，隱隱地有一陣?yán)坐Q般的聲音向這邊滾了過來(lái)。騎陣上所有的人，都緊張地注視著那排越升越高的黃云，一時(shí)間，整個(gè)騎陣上都變成一片死寂。

    突然，騎陣?yán)镉謧鱽?lái)一聲高叫：“壞了，我們敗下來(lái)了！”

    曹秀英忙抬頭看去，只見那排高高的黃云又向著這邊傾壓過來(lái)了。

    曹秀英看到這一情景，心里不禁感到有些傷心。心想：“父親常常得意夸耀的鐵騎精兵，難道就這樣不堪一擊！難道父親赫赫一世的英名，就被這些馬賊斷送不成！”她咬著紅唇，心里感到一陣悲涼。她似乎覺得自己也受到了傷害，悲涼中又閃起了點(diǎn)點(diǎn)的怒火。

    師爺馬飛有些慌了，喝令后隊(duì)的百騎長(zhǎng)刀手也迎擊上去。那百騎長(zhǎng)刀手，在一名校尉的率領(lǐng)下，卷起一陣飛沙又沖上去了。師爺馬飛又忙把排列在車子兩邊的騎兵，布成方陣，把三輛車子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地護(hù)衛(wèi)在核心，師爺馬飛提劍立馬在曹夫人車旁。

    百騎長(zhǎng)刀手沖上去后，那排黃云又停住了，也不再升高了，而是在向四面擴(kuò)大，漸漸又變成了一大團(tuán)濃濃的云團(tuán)。滾過來(lái)的雷鳴聲也更響、更急了。隱隱地還聽到密集的刀劍碰擊聲、不到一會(huì)，雷鳴聲漸漸變成一陣吼嘯聲，而且越來(lái)越清楚地向這邊掀涌過來(lái)。那團(tuán)濃濃的黃云也隨著那片吼嘯聲滾來(lái)。在一片迷離的沙塵中，已隱現(xiàn)出十余騎影，象十余支疾箭似的射向陣角，只見無(wú)數(shù)道電光一閃，隨著就有幾騎官兵落馬，陣角被突開了個(gè)小口。接著又有二三十騎人馬穿過沙塵，馳向陣角，闖進(jìn)缺口，又是一陣令人驚心動(dòng)魄的刀劍碰擊聲，夾著幾聲凄厲的慘叫聲，缺口越撕越大，整個(gè)陣角頓時(shí)亂了。

    有二十余騎馬賊，揚(yáng)鬃嘶噴，鳳馳電掣般地闖進(jìn)陣來(lái)。沖在前面的是一匹火紅色的大馬，馬上騎著一人，紅巾包頭，身穿白色排扣緊衣，赤露著右膀，手里握著一柄閃著冷冷寒光的寶刀，那壯實(shí)得出奇的臂膀和那勢(shì)欲裂膚而出的xiong肌，身材雄壯得有如一尊鐵塔。曹秀英再把那馬賊一看，除了只見到兩只燃著怒火的眼睛外，整張面孔幾乎都被遮掩到一蓬漆黑的虬髯里面去了。這使她突然想起了畫里的鐘馗，她不禁又想笑了，但卻沒有笑得出來(lái)。只見那火紅馬上的馬賊，把刀劈得響起一陣尖厲刺耳的風(fēng)聲，向著官兵眾多的地方?jīng)_殺過去。他馬一到，立即便有幾人落馬，余下的慌忙躲開了。

    這就是紅娘子曹秀英第一次見到竇建德時(shí)的情形，那時(shí)候竇建德帶著偽裝胡須，曹秀英還以為他長(zhǎng)的像畫里的鐘馗，很難看哩。其實(shí)后來(lái)經(jīng)過深入了解后，她才知道竇建德原來(lái)長(zhǎng)的很英俊，是一個(gè)雄壯的美男子。

    激烈混戰(zhàn)中，竇建德無(wú)意間發(fā)現(xiàn)紅娘子家的師爺馬飛是自己的救命恩人，于是率領(lǐng)手下馬賊撤走了。

    紅娘子曹秀英心高氣傲，自恃有一身武藝，看到馬賊突然逃走，還以為他們都是些膽小無(wú)能之輩，以為可以憑借自己的出眾武藝捉拿住馬賊頭目竇老虎，給父親撐撐臉。

    由于看到官兵剛才被馬賊殺得落花流水，心里很是鄙視，所以，一個(gè)人單人匹馬地追趕馬賊頭領(lǐng)竇老虎去了。

    曹秀英獨(dú)自一人縱馬向西北方向追去，開始還看到前面有一片被馬蹄揚(yáng)起的塵沙，不料追著追著，那片塵沙竟澄散了，只剩下空曠曠的一片沙漠。這時(shí)，太陽(yáng)已完全落到天與地的界線下去了，四野變得灰蒙蒙的，陣陣涼風(fēng)夾著黑夜向她襲來(lái)，使她突然感到一種可怕的孤獨(dú)。她急切地想看到人，急于想向有人的地方走去。她極目一望，就在前面不遠(yuǎn)橫著一排黑影，她認(rèn)出了是山，便策馬向那排黑影走去。約莫走了半個(gè)時(shí)辰，她終于到了山腳。山，黑壓壓的迎面聳立著，也看不清有多高。山腳是稀疏的樹林，還隱隱看到疏林中拔地而起的危巖峭壁。曹秀英下了馬，和馬緊緊依傍著，提心吊膽地走進(jìn)疏林，靠著一棵大樹坐下，手里的劍握得緊緊的。一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的侯門小姐，雖長(zhǎng)在邊塞，但平時(shí)過的也是一呼百諾的生活，此刻竟孤身荒野，身邊除了一匹馬，一柄劍，便什么也沒有了。她真想哭，但又怕哭出聲來(lái)會(huì)驚動(dòng)什么。她又想，馬賊如在山上，她也愿意闖去，總比一個(gè)人孤零零地呆立在這兒要強(qiáng)得多。

    月亮慢慢地升起來(lái)了，冷冷的清光灑進(jìn)疏林，黑暗被驅(qū)散了些，她緊張的心情，也略略平靜下來(lái)。她感到一陣疲憊襲來(lái)，眼睛幾次閉下了，忙又掙扎著睜開。幾次想起來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，剛站起來(lái)，仍又坐了下去。忽然間，從林子里吹來(lái)陣陣涼風(fēng)，隨著風(fēng)，飄來(lái)一陣斷斷續(xù)續(xù)的歌聲。那歌聲顯得那么遙遠(yuǎn)，又那么悲涼。

    她聽清了，歌聲來(lái)自山腰，這唱歌的人是誰(shuí)呢？

    那歌聲回蕩林野，給幽靜罩上一層愴切的氣氛。曹秀英感到一陣悚然。她扶著馬向山腰。望去，見一處好似山坪的曠地上，燒著兩三堆篝火，還隱隱地看到有幾個(gè)人影在火光中晃動(dòng)。曹秀英心里激起一陣狂喜，她終于看到人影了。她這時(shí)感到最迫切的愿望，就是向那火光和那些人影靠近，投身到他們中間去。至于那是些什么人，她也不去多想和多管了。于是，她牽著馬，穿過疏林，終于找到了一條狹窄的小路。沿著小路，斜斜地向山腰走去，來(lái)到一片茂密的樹林，透過樹林，已經(jīng)能看到那幾堆火光了。她牽著馬，進(jìn)到樹林，輕輕地向火光走去。到了林邊，在一棵大樹下停住。面前的景象已經(jīng)歷歷在目：林外是一片草坪，草坪中間正燃著三堆熊熊的篝火。一堆篝火上正翻烤著一只羊。約有二三十人圍坐在篝火周圍，正狼吞虎咽地吃著酒肉。坐在上面那人，敞露著xiong脯，正在仰頭喝酒，盛酒的大葫蘆瓢把他整個(gè)臉都遮完了。只見那一起一伏的xiong脯，在火光中閃亮，酒瓢剛拿開，便現(xiàn)出一張長(zhǎng)滿濃須的臉。曹秀英差點(diǎn)叫出聲來(lái)：她認(rèn)出來(lái)了，那人正是騎火紅馬的馬賊。她定了定神，屏住氣，目不轉(zhuǎn)睛地注視著他們。心想：這準(zhǔn)是竇老虎無(wú)疑了。

    坐在他旁邊的那個(gè)黑臉絡(luò)腮胡子的年青馬賊，也被她認(rèn)出來(lái)了。這個(gè)身材魁梧、滿臉絡(luò)腮胡子的黑臉年青馬賊是當(dāng)時(shí)跟在竇老虎身邊沖殺過來(lái)的一個(gè)非常驍勇的馬賊，他咧著牙，揮舞著腰刀，倏東倏西，所到之處，總有官軍在他的沖劈下落馬。他有時(shí)趁拉開馬向另一處馳開時(shí)，還不時(shí)用衣袖擦擦臉上的汗，或用左手試試刀口，好象不是在拼殺，而是在戲耍似的。由于其在官兵陣內(nèi)往來(lái)沖殺，銳不可當(dāng)，所以紅娘子對(duì)他印象深刻。聽旁邊的馬賊叫他劉黑闥，看來(lái)那個(gè)黑臉絡(luò)腮胡子的年青馬賊名叫劉黑闥，紅娘子默默記住了，這個(gè)家伙也是個(gè)賊梟，應(yīng)該和竇老虎一塊拿下。

    劉黑闥喝完了竇老虎遞過來(lái)的半瓢酒后，問道：“大哥，今天被我沖下馬去的那位老書吏，我們探得明白，他現(xiàn)在給河間郡刺史曹正當(dāng)師爺，你說(shuō)他就是從前救過你的那個(gè)馬大爺。你沒看錯(cuò)吧？”

    竇老虎說(shuō)：“我認(rèn)準(zhǔn)的，沒錯(cuò)?！?br/>
    馬賊中一個(gè)裹著傷，還留著滿身血跡的人，端著大瓢過來(lái)給竇老虎敬酒，說(shuō)：“大哥，今天殺得痛快，少說(shuō)也損了他百十騎。官兵的威風(fēng)算是被咱掃盡，你的大仇雖未報(bào)，也可解解恨了！”

    竇老虎接過酒，喝了一氣，說(shuō)：“為送幾個(gè)娘兒們，擺出這么大的陣勢(shì)，明是沖著咱們弟兄來(lái)的。不拿點(diǎn)顏色給他們看看，還說(shuō)咱弟兄是可以嚇唬的！”

    劉黑闥說(shuō)：“那位曹大人丟了這大的臉，定會(huì)惱羞成怒，我們不妨散一散，讓他空折騰?！?br/>
    竇老虎突然變得有點(diǎn)凄然了。他環(huán)顧了一下周圍的弟兄，沉思片刻，說(shuō)：“也好。我也想回去看看爹娘的墳，我那血海深仇，也該報(bào)了！”

    周圍的氣氛，頓時(shí)顯得沉郁起來(lái)，馬賊們都不說(shuō)話了，草坪上又是一片寂靜。

    曹秀英感到有些出乎意外了，原來(lái)這樣一個(gè)殺人不眨眼的兇神，竟還惦記著爹娘的墳?zāi)?，心中也有愛和恨?br/>
    草坪上又吹起一陣風(fēng)，把火焰吹得直繞。隨著那陣風(fēng)，悲涼的歌聲又起了。

    歌聲在山林回蕩，馬賊們一個(gè)個(gè)都低下頭來(lái)。

    曹秀英聽明了，也看清了，那一聲聲愴涼凄壯的歌聲，正是從竇老虎那濃密的胡須里唱出來(lái)的，她心里不禁泛起層層波瀾，剛才籠罩在心里的恐懼和厭惡之情漸漸消失了，新涌起的是惱怒，是驚異；有疑團(tuán)，也有悲憫。

    竇老虎唱完歌，舀起半瓢酒，一仰脖子就往嘴里倒。胡須上掛滿酒珠，在火光下閃閃發(fā)光。曹秀英看去，就象掛滿一胡須的珍珠。

    馬賊中又恢復(fù)了熱鬧。有的在談鄰近部落的動(dòng)向，有的又談起今天沖殺的情景。坐在下首的一個(gè)馬賊說(shuō)：“人人都說(shuō)曹小姐長(zhǎng)得美，人稱‘紅娘子’，稱她是燕趙大地的一枝花?？上覀儧]看著就撤了，可惜啊可惜！”

    “你可惜個(gè)毛啊，難道你還癩蛤蟆想吃天鵝肉啊！哈哈——”

    馬賊中引起一陣哄笑。

    曹秀英哪受過這等奚落，氣得咬緊紅唇，握著劍的手也微微抖了起來(lái)。

    正在這時(shí)，她身旁的馬，突然一聲長(zhǎng)嘶。這嘶聲雖然不大，但在靜靜的林子里，恰似虎嘯一般。隨著這聲突然的馬嘶，使得篝火旁的哄笑聲嘎然而止，有幾個(gè)馬賊一下跳了起來(lái)，腰間的刀也拔出來(lái)了，大家都露出驚奇的眼光向林里張望。

    “誰(shuí)，到明處來(lái)！”竇建德喝了一聲。

    曹秀英忙把馬在樹上一拴，提著劍，挺身走了出來(lái)。

    幾十雙眼睛迎著火光，驚奇地看著這邊。只見一個(gè)淡淡的身影，從黑暗深處飄了出來(lái)，輕盈得毫無(wú)聲息，猶似幽靈。以至一些馬賊都看得毛骨悚然起來(lái)。

    曹秀英一直走到離篝火十步遠(yuǎn)的地方站定，大家這才看清楚了，只見她身穿淡紅色的衣褲，腰系一條淡紅色的綢帶，滿頭珠翠，映著一雙閃閃發(fā)亮的眼睛。火光照映下，顯出她纖秀輕盈的體態(tài)，也隱隱地照見了她那清麗端莊的容貌，她的出現(xiàn)，有如驚鴻照影，眾馬賊一個(gè)個(gè)都看得呆了。

    特別是劉黑闥，看得眼珠子差點(diǎn)掉下來(lái)，這么美的女子，他從來(lái)沒有見過，一瞬間，他就被迷倒了。

    竇老虎也半跪起身子，一手按著腰間短刀，一手叉腰，大張了眼，驚疑地注視著她。就這樣靜了片刻，竇老虎才悶聲地問：“你是誰(shuí)？來(lái)干甚么？”

    “曹府千金小姐曹秀英！捉竇老虎來(lái)的。”曹秀英冷冷地答道。

    “曹……秀……英？紅……娘……子？”竇老虎仔細(xì)地上下打量著她。

    這就是紅娘子和竇建德第一次見面的情形，紅娘子終身難忘，每每閉上眼睛，歷歷在目，如在昨日。