第二百三十三章可憐之人
娘娘省親，本是一件光宗耀祖之事，足可大書(shū)特書(shū)一筆，載入家族傳記，世代流傳。
巾幗英雄代父出征的《木蘭辭》，本是慷慨激昂的曲調(diào)，詮釋出塞的豪邁與激情，如今卻以空靈哀婉的旋律唱出；本應(yīng)充滿(mǎn)童真與歡樂(lè)的撥浪鼓，竟比葬禮上頭僧侶敲打的木魚(yú)，還要空洞與單調(diào)，令人不忍卒聽(tīng)。
中年貴婦再也忍不住了，悄悄從背后，摟住了小女兒，哽咽著說(shuō)道：“媚兒，這些年，苦了你了......”
泰蘭忒沒(méi)有回頭，只是依偎在母親的懷里，繼續(xù)默默流著眼淚，繼續(xù)重復(fù)著《木蘭辭》的某個(gè)段落。燾兒與梅爾兩名侍女，同一時(shí)間感覺(jué)眼里進(jìn)了沙子，熱辣辣的，隨時(shí)便有淌淚的可能，兩人連忙眨巴眨巴著雙眼，努力不讓產(chǎn)生共情的自己，當(dāng)場(chǎng)啜泣失禮。
泰蘭忒的閨閣懷舊之旅，足足持續(xù)了大半個(gè)時(shí)辰。
同樣一個(gè)行為，落在不同的人眼里，從不同的角度去解讀，自然會(huì)得出截然不同的結(jié)論。
性格懦弱的慈母可以憐惜愛(ài)女，理解她對(duì)一去不復(fù)返的少年時(shí)光進(jìn)行追憶與感傷；休戚相關(guān)的侍女可以關(guān)心主人，明白她危機(jī)四伏之中渴望溫暖與關(guān)懷的心情，哪怕希望再是渺茫，也聊勝于無(wú)。
妒火中燒外加饑腸轆轆的兩位嫂嫂，卻是完全接受不能。
這算是擺得哪門(mén)子譜？！
未時(shí)正才得以開(kāi)始的午宴，就這么陰差陽(yáng)錯(cuò)的，一棒棒接力拖成了“下午宴”。隨著流水般端上來(lái)的佳肴，怒火不斷疊加，籠罩在庭堂室內(nèi)上空的怨氣云層，越來(lái)越厚，也越來(lái)越陰沉，即便是掛滿(mǎn)頂部的七層高燭燈，努力散發(fā)著光明與熱力，都無(wú)法改變室內(nèi)光線(xiàn)不斷暗淡的現(xiàn)實(shí)。
風(fēng)暴逐漸醞釀成形。
好容易熬到宴罷，泰蘭忒接過(guò)梅爾奉上的茶盞，微微皺了皺眉頭。她抬眼看向梅爾身后的公爵府侍女，那可是從小就跟在她身邊的貼身侍女，最為貼心不過(guò)了，沒(méi)理由不知道小主人的喜好，方才正是這位侍女，將茶盞交給了梅爾。
里面，赫然是她最不喜歡的紅茶。
于是，泰蘭忒漫不經(jīng)心地放下了茶盞，望著中年貴婦笑道：“母親，皇上前兒賞了女兒一些毛尖新茶，本想著家里有，這回就沒(méi)給帶。等回去了，女兒讓人給您帶回來(lái)。那茶說(shuō)是一個(gè)名叫‘信陽(yáng)’的地方進(jìn)貢的，最是溫養(yǎng)脾胃不過(guò)了?！?br/>
“這毛尖茶嘛，家里也有，而且有的是。倒不勞小妹自萬(wàn)里之遙給特特捎回來(lái)。”
一直跟在母親身后，默不作聲的比格.芙爾斯公爵，突然接過(guò)了話(huà)頭，他淡淡地說(shuō)道：“不過(guò)在此之前，為兄有一個(gè)小小的疑問(wèn)，想要小妹解答?！?br/>
“大哥請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
泰蘭忒挺直了纖腰，淡然看著公爵服飾的長(zhǎng)兄說(shuō)道。她本是高挑豐滿(mǎn)的身材，一身宮裝裁剪得極是合身，纖腰這么一挺，頓時(shí)便是曲線(xiàn)傲人、儀態(tài)萬(wàn)千，偏又說(shuō)不出的高貴端莊，絕無(wú)賣(mài)弄風(fēng)騷的嫌疑。
“敢問(wèn)小妹，這八年來(lái)，給尊貴的皇帝陛下誕下了多少位皇子啊？”
比格.芙爾斯公爵一臉關(guān)心的神情，仿佛真的一無(wú)所知。
氣氛驟然緊張！
天子后宮佳麗三千，可不是說(shuō)說(shuō)而已。里爾大帝二世的后宮，光擁有名分與品級(jí)的命婦，便有一百二十一名之多，這里面除了極少數(shù)單純依靠絕色立足之外，其余均是美貌與智慧并重、家庭背景遠(yuǎn)比個(gè)人能力深厚之輩。公爵侯爵之嫡女什么的，簡(jiǎn)直不要太多。
宮闈深處的刀光劍影，競(jìng)爭(zhēng)之慘烈，一點(diǎn)不比外庭少，只不過(guò)形式看上去稍微“溫柔”一些?；屎竽锬镌谑赖臅r(shí)候，還能憑借與皇帝青梅竹馬打天下的深厚感情，生于世襲貴族之家養(yǎng)成的高超平衡手段，壓得住野心勃勃的一應(yīng)妻妾內(nèi)官。自從宅心仁厚的她幾年前撒手人寰，這宮廷內(nèi)部的競(jìng)爭(zhēng)，便直接朝著斗爭(zhēng)激化，甚至是奔著“分勝負(fù)、定生死”的節(jié)奏而去。
若不是里爾大帝二世遲遲未決，外加手握朝廷實(shí)際大權(quán)的右相手腕狠辣老道，強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓，光是“正宮娘娘”的名分，就足夠讓后宮的三千佳麗，人腦子打出狗腦子來(lái)。說(shuō)穿了，嫡親妹子仙逝導(dǎo)致的皇后出缺，右相可沒(méi)打算便宜別的女人。
所謂的“后宮”，不過(guò)是“前庭”的延伸，向來(lái)是政治與皇權(quán)不可分割的一部分。
皇后娘娘與皇帝一樣，都必須得到朝廷內(nèi)外的一致認(rèn)可，不然連坐都坐不住。“母儀天下”四個(gè)字，可不是鬧著玩的。自打三千多年前立國(guó)之日起，毗邇尼帝國(guó)便是雄渾剛健的底子，走的是激昂奮發(fā)的路線(xiàn)。“后宮不得干政”這一類(lèi)自欺欺人、掩耳盜鈴的說(shuō)法，無(wú)非是后世某些色厲內(nèi)荏的皇帝，為了掩飾自個(gè)得位不正的原罪，因而什么人都怕，連自個(gè)枕邊人都要千防萬(wàn)防的無(wú)恥行徑。
比起嬌怯怯、弱不禁風(fēng)的乖巧女子，外柔內(nèi)剛性格堅(jiān)毅的母親，更有可能培育出堅(jiān)韌不拔的兒女。
指望長(zhǎng)于深宮軟弱婦人之手、皓首腐儒“循循善誘”教導(dǎo)之下的皇子，明明連親手殺只雞的勇氣都欠奉，卻能夠肩負(fù)起守護(hù)江山社稷，庇護(hù)天下蒼生的歷史使命，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)，和瞎扯淡沒(méi)什么兩樣，都屬于嚴(yán)重不負(fù)責(zé)任的范疇。
誰(shuí)信誰(shuí)是傻子。
前朝“何不食肉糜”的悲劇，聽(tīng)上去不可思議，不正是這般釀成的么？
任何一小片歷史的塵埃，落到具體個(gè)人的身上，都是無(wú)法承受之泰山壓頂。
譬如眼下的泰蘭忒。
“老大，你怎么問(wèn)......”主位上的老公爵夫人看不下去了，剛開(kāi)口試著給小女兒解圍，便被長(zhǎng)子抬起的手掌，平靜但堅(jiān)決地堵了回去。
比格.芙爾斯公爵就這么靜靜地、不失禮貌地微笑著，看著自己的嫡親妹子，“恭候”她的回答。
同樣是嫡親的兄妹，右相維護(hù)自家妹子，可說(shuō)是不遺余力。幼年失祜的他，面對(duì)兵荒馬亂的艱苦歲月，毅然承擔(dān)起守護(hù)家人的重任，為了保護(hù)妹子的安全，連性命都能豁出去；再對(duì)比自個(gè)眼前的這位，這別人家的哥哥，怎么就那么不一樣呢？
胃部隱隱有了抽搐的跡象，這是泰蘭忒入宮以后，腸胃便染下的毛病，一旦緊張、激動(dòng)或者憤怒，就容易發(fā)作。她低了低頭，慘然一笑，一雙玉手悄悄縮回袖中，迅速握緊了再松開(kāi)，再抬起頭時(shí)，慘笑已然抹去。只聽(tīng)她反問(wèn)道：“大哥這么問(wèn)，是什么個(gè)意思？”
“沒(méi)什么意思，就是隨便問(wèn)一下，意思意思。”
比格.芙爾斯公爵云淡風(fēng)輕地說(shuō)道：“小妹你千萬(wàn)不要多想??！”
“小妹無(wú)能，入宮八年多了，竟未能給皇上生養(yǎng)得一個(gè)半個(gè)皇子。實(shí)在是有失皇恩，辜負(fù)了大家的厚望?！?br/>
泰蘭忒的聲音開(kāi)始變冷。她雖是長(zhǎng)相嫵媚艷麗，生性卻極是剛強(qiáng)，既然身為一家之主的兄長(zhǎng)沒(méi)打算給她體面，那她干脆自個(gè)把話(huà)挑明了說(shuō)。
說(shuō)完，她還沒(méi)忘了朝著母親點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出一個(gè)羞赧的笑容，以示歉意。
被小妹搶了臺(tái)詞的公爵大人，頗有些措手不及，他連忙用蓋子撥了撥浮在面上的茶葉，又輕輕吹了兩口，這才抿了一小口茶水。茶湯碧綠、清澈透明，一根根如針般豎起的葉子，青翠欲滴，半開(kāi)半卷，隨著氤氳的水汽，載沉載浮。比格.芙爾斯公爵手上的這杯，正宗不過(guò)的上等“毛尖”。
泰蘭忒從小最?lèi)?ài)喝的那一種。
“這都整整八年有余了，居然連懷都沒(méi)懷上，也未免太說(shuō)不過(guò)去了吧？”
眼見(jiàn)丈夫出師不利，頂著個(gè)公爵夫人頭銜的藍(lán)裙少婦，跳出來(lái)幫自家夫婿撐場(chǎng)子了。別說(shuō)同情什么的，她懟起同為女人的泰蘭忒來(lái)，連表面上一絲溫情的掩飾工夫都給省略掉了。
淺藍(lán)色衣裙的二房媳婦，也開(kāi)始朝著小姑子的痛腳重重踩將過(guò)去，她“咯咯”笑著嘲諷道：“哪有家里養(yǎng)了超過(guò)八年的老母雞，卻連一顆蛋都下不來(lái)的理？這還養(yǎng)著干什么，浪費(fèi)糧食么？”
泰蘭忒冷冷掃了二嫂一眼。
所謂是“門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)”，貴族之家聯(lián)姻，最看重的便是這一點(diǎn)。比起繼承公爵爵位的大哥來(lái)，二哥瑟艮.芙爾斯僅僅擁有子爵的頭銜，還不帶世襲的，一朝故去，子嗣就連保留貴族身份都是奢望。因之這位二嫂的出身，再高都高不到哪里去。事實(shí)上，她的親生父親僅僅是個(gè)男爵，勉強(qiáng)算是踏入了貴族的行列，出于攀附權(quán)貴的目的，上趕著將嫡長(zhǎng)女的她，嫁給了老芙爾斯公爵的次子。
加之比茲尼斯王國(guó)并不實(shí)施“推恩令”，這就導(dǎo)致了襲爵者之外的其余兄弟子嗣，除非特別有本事、有志氣，能夠自立門(mén)戶(hù)闖出一番事業(yè)，否則一家大小都要仰襲爵者之鼻息過(guò)日子。
時(shí)至今日，瑟艮.芙爾斯一家仍然住在公爵府里頭，蹭吃蹭喝的，狗腿子的覺(jué)悟，早就深入夫妻兩人的骨髓。替藍(lán)裙少婦撕咬泰蘭忒的舉動(dòng)，看似無(wú)禮，實(shí)則正正體現(xiàn)出弟媳應(yīng)盡的義務(wù)。
可惜，泰蘭忒并不打算體諒二嫂的“難處”，她冷冷說(shuō)道：“那是。我可比不得你，像只老母雞那樣，自打嫁入家門(mén)，一口氣生了好幾個(gè)蛋。如今都有四五個(gè)了吧？還真挺能下蛋的！”
“我有負(fù)皇恩，生不了皇子，自有皇帝陛下降罪，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲晌乙蝗顺袚?dān)，連累不到你們。帝國(guó)皇室血脈傳承，何等神圣高貴，還輪不到你們二人置喙！”
話(huà)音一落，對(duì)面兩名少婦，通通變了臉色。
“你說(shuō)誰(shuí)是母雞？”
瑟艮.芙爾斯子爵夫人，尖叫著，噌的一聲，直接從座位上頭蹦了起來(lái)。她剛想舉手指著泰蘭忒破口大罵，余光卻突然發(fā)現(xiàn)，門(mén)外侍立的幾名帝國(guó)宦者，以及再稍遠(yuǎn)幾步的“血兔騎士團(tuán)”戰(zhàn)兵，同一時(shí)間朝她看了過(guò)來(lái)！
騎士們冰冷的目光，腰間利劍吞口閃爍的寒光，瞬間讓她恢復(fù)了理智。抬到半空的手臂，無(wú)可奈何地放了下來(lái)，子爵夫人憋得滿(mǎn)臉通紅，裹在淺藍(lán)色衣裙里頭的身軀，一個(gè)勁兒亂顫，口中“你、你、你”連聲，話(huà)都說(shuō)不囫圇。
她總算沒(méi)被憤怒徹底沖昏了頭腦。
皇帝的小老婆，照樣是皇帝的老婆，公開(kāi)挑釁、辱罵省親的泰蘭忒，等同于冒犯帝國(guó)皇帝的尊嚴(yán)。此等罪名，遠(yuǎn)不是一個(gè)屬?lài)?guó)的區(qū)區(qū)子爵夫人，憑借姑嫂不和的借口，便能輕易逃脫得了懲罰的。
刑不上大夫，那是因?yàn)榇蠓蚣づ膶?duì)象，不是皇帝本人。千刀萬(wàn)剮這種酷刑，聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？
“置喙么？外臣們何德何能，自然是萬(wàn)萬(wàn)不敢的。”
比格.芙爾斯公爵溫和地?cái)[擺手，一邊示意弟媳婦稍安勿躁趕快落座，一邊順勢(shì)轉(zhuǎn)移了話(huà)題，道：“我芙爾斯一門(mén)，歷來(lái)忠誠(chéng)于皇帝陛下，自先帝起兵之日起便不離不棄，共赴國(guó)難，乃是與國(guó)同休的世襲勛貴。先帝與當(dāng)今陛下對(duì)父親大人，同樣是另眼相待，君臣恩義之深，非尋常勛貴可比?！?br/>
“作為父親大人的掌上明珠，小妹有幸被當(dāng)今選中，成為陛下宮中的命婦之一，不但是我芙爾斯氏的榮耀，也是小妹個(gè)人的無(wú)上榮耀。父親大人在世的時(shí)候，每念及此，便是滿(mǎn)臉的幸福，即便臨終之刻，依然念念不忘，記掛著小妹，無(wú)限感傷?！?br/>
“小妹如能盡早誕下皇子，一來(lái)盡了自己命婦的職責(zé)，二來(lái)也是了卻父親大人的心愿。所謂‘忠孝雙全’，莫過(guò)于此。唉，為兄既然接過(guò)了公爵府的擔(dān)子，自然也和父親大人一般，期盼著小妹能夠幸福，得償所愿?！?br/>
隨著舒緩平靜的描述，比格.芙爾斯公爵的表情，從平和到莊重，又從莊重到感傷，最后呈現(xiàn)出滿(mǎn)滿(mǎn)的關(guān)切之情。期間情緒拿捏之準(zhǔn)，表情轉(zhuǎn)移切換之自然和流暢，堪稱(chēng)深得老牌貴族口是心非之精髓。談及逝去的父親，公爵大人眼眶微紅，抬頭朝著天空望去，仿佛老公爵的在天之靈，正透過(guò)公爵府的雕梁畫(huà)棟，注視著大家，注視著省親的愛(ài)女。
好一副真情流露的模樣。
無(wú)奈久經(jīng)宮斗考驗(yàn)的泰蘭忒，什么樣的演技沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)？她深深看了兄長(zhǎng)一眼，說(shuō)道：“難得大哥還記得父親大人。既然大哥提起了他老人家，那就干脆一點(diǎn)，就當(dāng)父親大人就在這里，此刻，就坐在母親的身旁，直說(shuō)吧?！?br/>
“鋪墊了這么久，大哥究竟想說(shuō)什么？”
她直視著兄長(zhǎng)的眼睛，問(wèn)道。
一股無(wú)形的壓力，伴隨泰蘭忒微微前傾的身子，壓向了她身前的公爵大人。
比格.芙爾斯公爵莫名有些恍惚，他硬著頭皮迎上小妹的雙眸，眸子漆黑、深邃而冷漠，透著股無(wú)法形容的氣息，看得公爵大人渾身不自在，窒息到近乎僵硬的感覺(jué)，就這么詭異地、迅速?gòu)浡怂娜?，于是他扯了扯嘴角，勉?qiáng)算是笑過(guò)了，接著說(shuō)道：
“為兄想說(shuō)的是，倘若，小妹今年尚是無(wú)孕在身。那么，明年家里對(duì)你的支持，不得不減半了！”
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