當(dāng)夜，方家大宅中。

    “老太爺，千言大人來(lái)了?！睍?shū)房外，有人通知道。

    “門(mén)沒(méi)鎖，”方九章回道，“直接進(jìn)來(lái)便是?！?br/>
    房門(mén)被推開(kāi)，千言走入屋內(nèi)，隨后略有些意外的挑了挑眉——她注意到不光是方九章，老太方玉、首席弟子方顏妮和方先道都在屋內(nèi)。四人圍坐成一圈，似乎在專門(mén)等待她的出現(xiàn)。

    千言將目光投向方先道。

    后者回以“他什么也不清楚”的眼神。

    罷了……十有八九跟方氏物流有關(guān)。最近冰船運(yùn)輸需求暴增，不少活死人都被調(diào)去了外地，她由于地位特殊，方家家主從來(lái)沒(méi)有找過(guò)她，不過(guò)看來(lái)這樣的情況不會(huì)一直維持下去了。

    對(duì)于用氣或者術(shù)法換取報(bào)酬，她既不排斥也說(shuō)不上喜歡，畢竟要把部分時(shí)間用在碼頭上，自己拿來(lái)做研究的時(shí)間就少了。以前她從不缺時(shí)間，浪費(fèi)點(diǎn)也無(wú)所謂，可自打來(lái)了金霞后，新東西層出不窮，她又覺(jué)得漫長(zhǎng)歲月有了意思。

    只是千言心里清楚，方家歷代家主對(duì)她禮遇有加，僅僅是一種世代傳承。在靈山密林里，她很少出門(mén)，基本等于蹲在方家白吃白喝，現(xiàn)在到了需要她幫忙時(shí)，哪怕會(huì)有所耽擱，她也沒(méi)打算拒絕。

    “不知叫我來(lái)是所謂何事？”千言在圈的另一端坐下。哪怕現(xiàn)在手頭的錢(qián)多了，方家也沒(méi)有改變以前坐地板的習(xí)慣，最多只是在常待的區(qū)域加了塊毯子。

    “是這樣……”方九章似乎有些遲疑，他沒(méi)有立刻回答，而是沉吟了小會(huì)兒，“你知道夏凡馬上要去西極的事情嗎？”

    “聽(tīng)千知提過(guò)。怎么了？”千言心中浮起疑惑，怎么突然說(shuō)到了這件事？西極在她記憶里就是個(gè)諸侯國(guó)，頭銜一個(gè)比一個(gè)嚇人，實(shí)際上家底一只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)。

    “……”方九章又陷入到沉默中。

    “老頭子?！狈接裼弥庾禹斄怂?，“你別發(fā)呆啊。”

    “老家伙！”

    直到老太發(fā)出不滿的哼聲，方九章才無(wú)奈得嘟囔道，“我這不是舍不得千言嗎。行，我說(shuō)就是。”他看向千言，長(zhǎng)嘆了口氣，“你想要跟他們一起去西極么？”

    方先道和方顏妮齊齊一愣。

    饒是一向處事不驚的千言也露出了訝異之色，這是什么問(wèn)題？“我為何要去，他并沒(méi)有向方家發(fā)出邀請(qǐng)吧？何況就算他邀請(qǐng)了，我也沒(méi)有答應(yīng)的理由。”

    除非夏凡誠(chéng)懇萬(wàn)分的求自己。

    “老太爺，您干嘛問(wèn)這個(gè)？”方先道咳嗽兩聲，“千言大人不是我們方家的守護(hù)神么？”

    “臭小子，你以為我想啊?！狈骄耪罗D(zhuǎn)過(guò)身摸索了下，將一個(gè)銅盒擺在眾人中央。

    那盒子看上去有一段年歲了，棱角處全被磨出了淡淡的金色，其余地方則布滿灰綠色的銅斑，說(shuō)是古董也不為過(guò)。

    “這是什么？”千言不解道。

    “方家從古早時(shí)期就一直傳下來(lái)的東西，看管者是歷代家主，但里面的東西卻是留給你的。”

    “不會(huì)吧……”方先道嘟囔道，“千言可比您大多了，她也比大多數(shù)家主都要大，結(jié)果傳了這么久，當(dāng)事人反而不知情？這是哪門(mén)子傳承啊?！?br/>
    “莫非您把盒子里的寶物裝進(jìn)自己腰包，偷偷典當(dāng)?shù)袅耍胚t遲沒(méi)能拿出來(lái)？”方顏妮懷疑的掃了師父兩眼。

    “你們都胡說(shuō)些什么！”方九章吹胡子瞪眼道，“這當(dāng)然是有原因的！總之千言……你先打開(kāi)看看吧。”

    千言伸手拿過(guò)銅盒，輕輕一掰蓋子便應(yīng)聲而落。

    顯然它并沒(méi)有因此是代價(jià)相傳而加強(qiáng)保護(hù)。

    里面居然躺著一枚金色錢(qián)幣。

    不過(guò)很快她察覺(jué)到了這枚古錢(qián)幣不一樣的地方——它接近半個(gè)巴掌大小，握在手里有股實(shí)沉感，同時(shí)側(cè)邊刻著一圈圈繁雜的雕文，正中央是一座山峰圖景，背面則是一艘海船。最特殊的地方在于雕文，既非六國(guó)語(yǔ)言，也不是樞密府的密語(yǔ)，它的筆劃如刀削斧鑿一般，排列上卻又有幾分西極文字的影子。

    再聯(lián)想到方九章的問(wèn)話，千言心里忽然浮現(xiàn)一個(gè)匪夷所思的念頭，“這東西是從西邊流轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的？”

    “不錯(cuò)，而且跟你的身世有關(guān)?！?br/>
    “您說(shuō)啥？”兩名弟子齊齊吸了口涼氣，“千言不是在靈州出生的嗎？而且活死人家族一直都存在吧？”

    “廢話！我又沒(méi)說(shuō)她是西極人！”老太爺雙手環(huán)抱道，“但活死人在覺(jué)醒前應(yīng)該也會(huì)有自己的家人，千言總不是從石頭縫里蹦出來(lái)的吧?！闭f(shuō)到這里他望向?qū)Ψ剑澳氵€記得自己的生父與生母么？”

    答案是否定的。

    她擁有從小到大的完整記憶，長(zhǎng)達(dá)近兩百年，中間固然忘記了許多不那么重要的東西，但前后皆稱得上連貫?？晌í?dú)家人這一點(diǎn)，她沒(méi)有任何印象。

    “難道……他們是西極人？”

    “這我們也不清楚。”方玉回答道，“我曾用卦象推演，但關(guān)于你的部分完全扭曲，就好像被某種術(shù)法干擾了一樣?！?br/>
    “那為什么今天才把這個(gè)盒子交給千言大人？”方顏妮問(wèn)道，“關(guān)于她的身世，不應(yīng)該盡早告知嗎？”

    “這是祖訓(xùn)?！狈骄耪掳α艘宦暎白鎺焸兘淮?，一定要好好將它保存下來(lái)，但交到千言手中的時(shí)機(jī)，卻要萬(wàn)分謹(jǐn)慎。不可在方家不穩(wěn)時(shí)交出，亦不得在有可能危害到千言性命時(shí)交出。如無(wú)必要或意外，可一直傳接下去?！?br/>
    “我懂了。只要不說(shuō)出去，千言就會(huì)一直留在方家，做方家的守護(hù)者?！狈较鹊缆柭柤纾白嫦葌兿氲每烧婧?。可惜她藏得太久，以至于永朝之后的樞密府都忘了這個(gè)威脅?！?br/>
    “這是世家的生存之道，多一張底牌，就多一份自保能力?！狈骄耪乱矝](méi)有掩飾或辯解的意思，只有方顏妮一臉震驚的呆坐原地。

    “那現(xiàn)在不需要這張底牌了嗎？”

    “你這小子說(shuō)話怎么這么難聽(tīng)？”老太爺不滿道，“我也不想一直瞞著千言，何況你和顏妮都是受益者，這也是我把你倆叫來(lái)的原因?！?br/>
    “其實(shí)他就是想找人分?jǐn)傁聝?nèi)疚感罷了。”方玉斜眼掃了他一眼，“千言是活死人里最特殊的一個(gè)，是不是最早的一個(gè)暫時(shí)尚不清楚。也許她的身世和整個(gè)活死人分支都息息相關(guān)，所以上面才會(huì)流傳下這么個(gè)東西來(lái)。如今方家已在金霞站穩(wěn)腳跟，與樞密府的戰(zhàn)爭(zhēng)又剛剛結(jié)束，總算能過(guò)上一段好日子了。好巧不巧夏凡要去西極，我和老頭子就在想，這是不是祖訓(xùn)中提到的「合適」機(jī)會(huì)。”

    借助物流產(chǎn)業(yè)，方家蒸蒸日上；而與夏凡同行的話，西極就算再遠(yuǎn)，也有了可靠后援，可以說(shuō)兩個(gè)條件都已滿足。

    “至于去不去，選擇權(quán)在你。”方九章望著千言，目光露出不舍之色——盡管她的年齡比房間里所有人都要大，但在方家家主眼中，她依舊像自家孩子一般，而且是永遠(yuǎn)長(zhǎng)大不的那種。

    千言凝視著手中的錢(qián)幣，許久沒(méi)有回答。

    ……

    五天后，金霞城海港碼頭。

    被重新命名為“白沙”號(hào)的風(fēng)帆戰(zhàn)船做好了出航準(zhǔn)備。

    碼頭邊拉起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隔離線，以免夏凡遠(yuǎn)赴西極的消息在民眾間傳開(kāi)。作為事務(wù)局的實(shí)際掌舵人，他的名望僅次于三公主殿下，常被視為寧婉君的代言人。也正因?yàn)槿绱?，暫不公布他的行蹤是事?wù)總局的共同觀點(diǎn)。

    前來(lái)送行的基本都是老熟人。

    除開(kāi)金霞城的官員，精靈大祭司、邪馬巫女與蓬萊修士皆出現(xiàn)在碼頭邊。夏凡帶著黎與眾人一一別過(guò)后，沿著高高的舷梯登上白沙號(hào)。

    “你不去和千知打個(gè)招呼嗎？”他走到艉樓處，看到千言正靠在圍欄一角，遙望著碼頭方向，“她剛才還在問(wèn)我有沒(méi)有見(jiàn)著你。”

    “不了，免得大家難過(guò)?！鼻а赞哿宿鄱叡缓ｏL(fēng)吹散的發(fā)絲，“反正又不是訣別，何須把眼淚浪費(fèi)在這樣的送行上?！?br/>
    話雖如此，他卻能感受到千言語(yǔ)氣中的些許低落。

    哪怕一生經(jīng)歷過(guò)再多分別，也依舊沒(méi)辦法坦然面對(duì)下一次。

    夏凡笑了笑，沒(méi)有再勸她。

    他轉(zhuǎn)身看向菲林.卡特，白沙號(hào)的代理艦長(zhǎng)——此行既是金霞海軍的首次出訪，亦是全體船員最后一次實(shí)訓(xùn)，當(dāng)海船抵達(dá)圣翼群島時(shí)，他承諾菲林可以獲得自由，而見(jiàn)習(xí)艦長(zhǎng)吳越也將成為正式艦長(zhǎng)。

    “現(xiàn)在出發(fā)吧?！?br/>
    “是，閣下?！狈屏治杖谛兀又鴵u響了艉樓甲板上的鈴鐺，一時(shí)間叮叮咚咚的聲音響個(gè)不停?！拔倚?，白沙號(hào)即刻起航！”

    “白沙號(hào)，即刻起航！”

    “即刻起航！”

    副手們將他的指示快速擴(kuò)散出去。

    隨著嗡的一聲悶響，船身?yè)u晃起來(lái)——那是龍骨受到外來(lái)推力而發(fā)出的擠壓聲。如果沒(méi)有精靈的金絲藤保護(hù)，這樣的力足以使船體橫縱梁發(fā)生細(xì)小的變形，并一直累積到徹底裂開(kāi)。

    它的外表看上去仍是一艘古典風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，但經(jīng)過(guò)機(jī)造局的一番改建后，其內(nèi)部已經(jīng)發(fā)生了相當(dāng)大的變化。

    在風(fēng)帆與天動(dòng)儀螺旋槳的共同作用下，白沙號(hào)龐大的身軀緩緩離開(kāi)港口，在眾人的注視下駛向無(wú)盡大海。

    .

    第五卷完

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