次日，平安與十娘換上半舊的衣裳，頭發(fā)梳的松散，將容貌略遮了遮，然后提著一籃子熱食，捧著冬衣鞋襪等物，租了一輛車去探監(jiān)。劉大跟在車旁，提點幾句探監(jiān)的事兒。

    花銀子打點后，很順利的就進(jìn)去了。

    劉大在和獄卒攀談，又塞了幾十個銅錢，將早先買來的熱牛肉留了一盤，并一壺酒。獄卒見狀十分高興，態(tài)度也好多了，對低著頭的十娘平安兩個就不再為難，引她們?nèi)チ岁P(guān)押高牧的牢房，打開牢門，讓她們說話。

    走時這獄卒提醒道：“這人是上頭交代過的，本來不準(zhǔn)探視，見你們心誠，今兒破例。你們有話趕緊說，最多只能給你們一炷香的時間，省得上頭知道了，我們也難做?！?br/>
    “您放心，我們絕不耽擱。”劉大連連應(yīng)承。

    獄卒一走，十娘解下蒙在頭上的布巾，露出一張花容月色的臉，仿佛潮濕陰冷的監(jiān)牢都為之一亮。這牢房在最里端，只有一堆稻草，鋪著一領(lǐng)破竹席，那床棉被早看不出本來顏色，里頭的棉絮也早結(jié)塊，毫無暖意。

    今天外面下了雪，可高牧卻只穿著薄薄的夾衣，臉色略顯青白，是凍的。如今的高牧，哪里還有過去的風(fēng)流瀟灑，令十娘看了十分心酸。

    “十娘……”高牧見她來，心頭一暖。他一直知道杜十娘是個熱心良善女子，在煙花巷中十分難得，以往作為恩客時常光顧，倒不曾動心，只是覺得十娘性子溫柔，言語輕軟，相處十分舒心。誰能想到先前一時心善，結(jié)下今日善果。

    鄭家何等權(quán)勢，他們家敗了，墻倒眾人推，親友們大多避之不及，此乃世態(tài)常情，他雖傷感，卻也不恨。十娘肯雪中送炭，哪怕是報恩之故，仍讓他萬分感念。

    十娘忍下淚意，忙將籃子上的布揭開，將帶來的熱菜熱飯擺上，又把酒倒了一杯遞給他：“高公子先喝口酒暖暖身，哦，對了，先把衣服穿上。這牢里陰冷潮濕，又是寒冬，凍病了可是大事?！笔锎蜷_包袱，取出做好的冬衣，略有幾分拘謹(jǐn)：“高公子知道我……我針線不大好，也未曾做過衣裳，公子將就著先穿吧?！?br/>
    “十娘有心了?！备吣翉奈创┻^這樣簡陋的冬衣，但深知自身處境，有何嫌棄的資本？況且是十娘一針一線親手縫的，更是難得的真情實意。高牧也不扭捏，當(dāng)即就穿在身上，竟十分合身。

    高牧不是那等繁文縟節(jié)的酸腐文人，對于十娘送來的東西坦然接受，喝了酒，吃了飯菜，身體一暖，心頭舒暢。

    平安這時問了一句：“高家沒為公子送冬衣么？”

    按理不應(yīng)該。

    高牧嘲諷道：“管家周伯倒是送了，我以往衣裳不少，周伯怕牢里濕冷，特地選了最好的大毛衣裳。然而我如今是個階下囚，高家也敗了，那樣好的衣裳怎會落到我手里？家里一團(tuán)亂，周伯一人分身乏術(shù)，父親年紀(jì)大了，怕是受不了牢獄之苦，周伯多顧著父親那邊才好?！?br/>
    十娘見他神色坦然，又不避諱自己，便說出心聲：“十娘手中還攢有些銀錢，大致在五百之?dāng)?shù)，雖不多，但若公子能用上，也算十娘盡了一份心意?！?br/>
    十娘說“五百之?dāng)?shù)”并非是有現(xiàn)銀五百，而是估算的首飾珠玉的價格。十娘雖是名妓，但春光院老鴇眼中只有銀錢，哪肯讓她們私下攢錢，十娘悄悄攢下的這些都是恩客們私下贈予，十娘一直有從良之志，這才攢錢以備贖身。原故事中十娘怒沉百寶箱，說箱子中有各樣奇珍異寶，價值連城，實乃夸張，十娘攢下的這些東西大致有二千兩銀子，已是了不得的積蓄，大頭就是那對玉鐲子，早已當(dāng)?shù)魞斶€給了李甲。后來她們又有些花銷，又扣除生活使費(fèi)，十娘覺得能拿出五百之?dāng)?shù)。

    平安一聽便知沒算她的那一份兒。

    高牧一怔，嘆息一聲，猶豫了片刻，到底接受了十娘心意：“高家之事十娘盡知，高家確實需要銀錢，但也不需要十娘拿出五百，四百吧，下回你帶紙筆來，我與你寫份借據(jù)。”

    高牧覺得倆個女子生活本就不易，若非自身處境艱難，怎好要她們的錢？他們高家祖籍尚有祭田，只要能順利出獄，待以后回了原籍，總會另有出路。他想著一百兩夠十娘幾個暫時花銷，待以后，可以詢問十娘之意，帶她們一同返鄉(xiāng)。有高家照應(yīng)，想來沒人會欺負(fù)兩個女子。

    平安自然能領(lǐng)會高牧意思，覺得這高牧果然有心，不虛偽，有能為別人考慮，十娘若能跟了高牧，豈非一個極好的姻緣？

    早先平安只是隨口打趣十娘，現(xiàn)在確實動了幾分心思，她冷眼瞧著，十娘對高牧的確上心，而高牧對十娘……男女情誼雖看不出來，但絕對很有好感。以前高家乃是官宦，高牧又有妻有妾，風(fēng)流名聲在外，所以不般配，然現(xiàn)在高家敗了，十娘雪中送炭不離不棄，做番努力，不愁不成。

    盡管有了想法，但如今不是好時機(jī)，平安就按下不提。

    十娘卻沒想那么多，見高牧肯收下銀子十分高興：“高公子放心，平日用度我都留足了，就借高公子五百?！?br/>
    彼此誰都沒說這錢白送，不是不愿意，而是如此來倒使得真心變了味兒。

    兩日后按照約定的時間，十娘又來了一回，銀子被高牧直接轉(zhuǎn)交給管家周伯，也使得周伯對十娘充滿了探究與感激。有銀子打點，高牧的案子很快就開審。平安曾向周伯打聽這件案子，得知死去的那人曾是鄭家公子的小廝，根本沒與高牧接觸過，但欲加之罪何患無辭。鄭家咬定是高牧為泄私憤尋釁上門，小廝為其抵擋，卻遭了高牧毒打，回家沒幾天就死了。

    高家有人相助，鄭家權(quán)勢更盛，一番博弈下，最終高牧被判流放兩千里。高家原籍在洛陽，若不納贖，按律例要流放福建，且發(fā)配前要加杖，身子弱的人死在杖刑之下的不在少數(shù)。

    周伯上上下下打點衙門的人，行刑者足足給了三百兩，這才使對方同意頂著鄭家的壓力手下放松。盡管如此，一百杖打下來人也走不了路，高牧又在獄中吃了很多苦，最后是被抬回去的。

    十娘看的直掉眼淚。

    平安安慰她：“十娘別傷心，只是瞧著嚴(yán)重，不過是為瞞住鄭家耳目罷了。周伯銀子給的足，那行刑的人下手輕著呢，冬天穿的又厚，都沒讓褪衣，指不定一點兒腫都沒起。高公子是在牢里呆久了，身子虛，回去補(bǔ)補(bǔ)就好了?！?br/>
    十娘嘆息道：“高公子的事了了，也不知高大人如何。前幾天周伯就說高夫人病情越發(fā)嚴(yán)重了，也不知現(xiàn)今怎樣。”

    “你若不放心，尋些好藥送去?！钡降姿齻兪桥樱訇P(guān)心也不好直愣愣的去登門，高家仍有幾個老仆丫鬟，并非無人照顧。

    十娘立刻去開箱取銀子，這些日子為個高牧，早不知花了多少銀子。然而這種感覺和與李甲在一處時不同，十娘沒盼著高牧能娶她，她也沒想著要嫁給高牧為妻做妾，只是順從本心去做了，哪怕一直付出無回報，也不覺傷心難過。

    一入臘月，離年就近了。

    各家各戶都忙著采買年貨，街面上一天到晚人水馬龍十分熱鬧，連帶著紙貨鋪子生意量也加倍。過年過節(jié)祭祖上墳，少不了香燭紙錢，過年鋪子也要歇業(yè)，一般都會在初五或初八才開門，東西都要提前預(yù)備好。因著生意好，平安也在一旁幫忙，主要看著鋪子里的東西，免得人多將紙貨給碰壞了。

    如今這家桃記紙貨鋪十分有名兒，有的人聽說這里頭布置的稀罕，哪怕離的很遠(yuǎn)，也愿意繞半個城跑來一把供香。又都知道這鋪子里的紙貨扎的特別好，手頭寬裕些的，都愿意在年節(jié)時來買幾件兒好紙貨，今兒平安就見金童玉女賣出去五對兒，貌美的小娘子賣出去十個，什么紙馬轎子金銀元寶更是多，這一般都是家中有至親故去未足三年的，家里人心疼，總想親人在底下享福。

    平安忙了幾日，與十娘商議過年的事兒。

    她們住在這兒是為避禍，大過年的還不走，總不似那么回事兒。況且她們新居已落成，自己有家，也不愿一直借居。

    “我正想和你說呢，只是鋪子里忙，你我也能幫把手。這幾日人少些了，我們就和桃公子辭行吧，等過年再來拜年?！笔镎f著心頭一熱，一想到今年自己已是良家，有家有姐妹，過年還能“走回親戚”，就似尋常百姓，和幼時一樣了。

    臨近年關(guān)，趙琦孫富皆是外鄉(xiāng)人，必是返鄉(xiāng)了，哪怕她們在外走動也不需擔(dān)心。至于鄭貴妃那邊……桃公子與她兩個說了，無需擔(dān)憂，鄭貴妃不知她二人，只以為是趙琦湊巧救了人，正將趙家恨的咬牙切齒呢。

    桃朔白正伺弄著朱常溆送來的兩盆兒水仙，見平安與十娘來告辭，無可無不可的點點頭：“想來過年總在自家才好。你們?nèi)羰切枰裁矗还芨旧秸f?！?br/>
    木叔管著鋪子生意，木嬸月娘管后宅，木山則管著家中進(jìn)出采買等事，外頭人熟。

    平安知他性子淡，又不怎么講究人情往來那些虛禮，說出這樣的話絕非客套，心下十分感激。她厚著臉皮來求助，一再麻煩，對方?jīng)]嫌，反倒還能如此關(guān)照，這一家子即便再奇怪也不會使人避諱了。

    作為朝夕相處一鍋吃飯的人，平安十娘都覺察了這一家主仆的異樣。

    雖說這幾個主仆異樣吃飯睡覺做生意，可就是給人的感覺和常人不同，除了和人說話時像活著，其他時候靜悄悄的沒點兒聲響，時常讓人忽略他們的存在。且木叔一家四口——木叔自開門起就坐在鋪子柜臺后老神在在，有客沒客，都會一直穩(wěn)穩(wěn)著，除了三餐吃飯，直至天黑關(guān)門才離開。木山、木嬸、月娘，都是各自忙著手中事，一旦忙完就自覺進(jìn)了庫房屋子做紙貨，真是一點兒空閑都不偷懶，且一家三口坐在里面也不相互說話，埋頭苦干，那速度簡直令人咋舌。

    桃朔白這個東家就是個甩手掌柜，從不見過問鋪子里的事，月末也不見查賬，從不說家中事務(wù)或問銀子……當(dāng)然，平安除了去求人，根本沒和對方講過話，也從未聽到這位神秘的桃公子和家中人閑話。

    十娘是個實心人，雖也奇怪過，但也感慨。十娘說這位桃公子一看就是有豐厚家底兒，不必為銀子錢計較，卻又穩(wěn)得住，整日在家就是看書，別說去煙花之地尋歡，根本都不在外頭閑逛，簡直比攻讀的學(xué)子還閉門不出呢。

    平安時常腹誹，一個大男人每日獨(dú)自在家做什么？難道是個宅男？真坐得??！

    大約、只有邠王來時這個家才像有活人。

    人真是不經(jīng)念叨，剛想到這人，人就來了。平安卻是把眼睛盯在其身后跟著的侍衛(wèi)身上，那侍衛(wèi)手中捧著個托盤，其上蓋著塊黃綢布，里面鼓鼓的，也不知什么東西。

    朱常溆碰巧為之解惑，伸手就將上面的黃綢布揭下來，里面就是擺著六個白面饅頭。這饅頭的個頭比之百姓家小巧，似有溫?zé)幔[隱散發(fā)著饅頭清香，但就算再好看再好吃，也不過是饅頭罷了。

    平安這段時間也算是看出來了，這個邠王朱常溆對桃朔白簡直好的沒話說，作為一個皇子，三天兩頭往這兒跑，但凡有個什么好吃的、好玩的，或者聽說了什么趣聞，都趕來和桃朔白分享，平安與十娘兩個也沾了光。平安不免酸澀的想，當(dāng)年大學(xué)被男友追求時，對方都沒這么殷勤細(xì)心呢……

    平安一愣，仿佛終于想通了一下，豁然開朗。再看朱常溆言語舉止，越發(fā)肯定，頓時又驚又愣。

    朱常溆沒去注意平安，指著那幾個饅頭笑著說：“今兒二十三，宮里蒸饅頭呢，這是御膳房的頭一鍋。我說要出宮來，皇上知道我有個投趣的友人，特地賞的。這東西給大臣家是個恩寵，你又不需要，只到底是賞賜，一會兒給你家下人吃?！闭f著似終于看到平安十娘兩個，眉色微挑，加了一句：“嗯，一人一個，正好?！?br/>
    六個饅頭，木叔、木嬸、木山、月娘，加上平安與十娘，可不是正好兒！

    平安終于明白朱常溆對她時冷時熱是什么緣故了，當(dāng)即與十娘告辭出來，準(zhǔn)備收拾東西叫劉大來接。正好與月娘告別，想起剛才看到的饅頭，便提醒月娘：“明兒就二十四了，你怎么也沒準(zhǔn)備揉面？明天不蒸饅頭？”

    月娘本來是沒打算蒸饅頭的，他們一家本就不需進(jìn)食，平日里有平安十娘在，都是做樣子，過年時又無親友走動，蒸那么多饅頭也是浪費(fèi)。但見平安問起，月娘不動聲色的笑道：“二十六才蒸饅頭呢。”

    民間是二十六蒸饅頭，宮里要早兩天。

    平安點頭，本想說明兒掃房子、后兒糊窗戶，自己可以留下幫忙，可又一想，月娘木嬸這家里的活兒做的實在利索，平日里就清掃的十分干凈，即便是過年都不需要大動作了。倒是她們新家，劉大三個雖住在那兒，但正房是空著的，她們得趕緊過去打掃安置，也要安排劉大幾個準(zhǔn)備過年事宜呢。

    月娘突然朝外望，與平安說一聲，去了上房，稍時便端著饅頭過來了。

    對于月娘這般舉動，平安已是習(xí)以為常。每每她什么都沒聽到，月娘總要離開去聽桃朔白吩咐事情，仿佛心靈感應(yīng)一樣，當(dāng)然她只是這么一打趣。

    實則乃因月娘等人是傀儡，一旦啟動體內(nèi)便留有主人印記，桃朔白不需發(fā)話，僅憑心意便可驅(qū)使，十分方便。

    月娘另取了個干凈的白瓷盤子，揀出兩個饅頭給平安：“公子說給你和十娘?！?br/>
    平安道謝，端著饅頭回屋子去了。

    十娘已將東西收拾好，見她端著饅頭來就笑：“沒想到如今借了桃公子的光，竟有幸得到皇上過年的賞賜，不愧是宮里出來的，平平常常的饅頭瞧著也和平民百姓之家的不一樣?！?br/>
    平安拿起一個饅頭，不經(jīng)意看到饅頭底下蓋有個紅戳，似乎是“御膳房”三個字。聽了十娘的話，笑道：“皇家吃的米面自然是最好的，這面里大概加了點兒糖，更香軟可口?！?br/>
    “帶回去，等著除夕時熱了吃吧?！笔锊皇悄堑葠勰礁毁F之人，但時代制約，對于皇權(quán)有天然敬畏。況且，十娘看重這兩個饅頭不僅僅是皇帝賞賜的緣故，更是希望一家人分吃了饅頭，能得個好兆頭。

    宮里宮外都在熱鬧的轉(zhuǎn)唄過年，宮中不比民間，自二十四起，每日白天鞭炮齊響，晚上火樹銀花，人人都擺著一張喜慶笑臉，先時因太子遇刺一事帶來的沉悶氣氛也為之一松。

    轉(zhuǎn)眼到了除夕。

    朱常溆布置的好戲便在今晚上演。166閱讀網(wǎng)