?第三十四章懷上龍種
七巧想了一想，馬上明白：“娘娘是要七巧……”萬妃已猜出七巧明白：“沒錯(cuò)！你繼續(xù)留在那邊，把賢妃和皇上的舉動(dòng)一一告本宮便是。”七巧：“這……”萬妃甚有威嚴(yán)的瞪著七巧，但語氣并不重：“這什么？”七巧心中一慌，連忙答應(yīng)：“承蒙娘娘看重，奴婢定當(dāng)盡力而為！”萬妃面孔一轉(zhuǎn)，笑意盈盈地說：“這才是?！痹谧郎先∵^一包銀兩，交與七巧：“這是本宮給你的見面禮，日后有了功勞，自會更多賞賜?！逼咔桑骸盁o功不受祿，奴婢愧不敢受?！比f妃：“本宮給你的，你就收下吧！”七巧：“這……”萬妃：“你不收，本宮反而懷疑你的誠意。”七巧：“謝娘娘！”七巧只得收下。
御園池塘邊，清姿帶七巧與兩宮女一太監(jiān)同游，遇含香也帶夏荷同游。含香下禮：“賢妃娘娘?！鼻遄耍骸斑?！”傲氣地受禮：“想不到柏宸妃也有此雅興?！焙悖骸笆?，今天天清氣朗，所以出來御園走走。”清姿揶揄：“也是，總比一人獨(dú)坐宮中好得多?！庇止室庀蚱咔烧f：“七巧，今夜皇上到本宮中進(jìn)晚膳，吩咐御膳房準(zhǔn)備酒菜了沒有？”七巧：“奴婢早已叫他們預(yù)備。”七巧也甚得意地回答：“御膳房也知道皇上近日常在賢妃宮中用晚膳，也不用特別吩咐。”刻意說到皇上甚寵賢妃的樣子，幸好含香并不介意，只是笑了一笑說。含香：“賢妃娘娘，本宮已出來很久，要先行回宮了?！鼻遄艘詾楹愣屎薅ィ吲d：“好，那慢走了?！焙阍谙暮膳惆橄码x去，清姿冷笑地瞅著含香遠(yuǎn)去，繼續(xù)前游。原來周太后在不遠(yuǎn)處，剛才清姿對含香的態(tài)度，周太后看得真切，十分的不悅。周太后暗示張嬤嬤與隨行宮監(jiān)向另一邊走去，不想與清姿碰面。周太后回宮，守在宮中的宮女連忙奉上香茗，太后喝過后，面色仍不好看。周太后悻然說：“好一個(gè)賢妃，架子并不比萬貴妃弱。”張嬤嬤：“也難怪，近日皇上不是到萬貴妃宮中，便是到她宮中，她怎會把其它妃嬪放在眼內(nèi)。”周太后：“她跟錢太后那邊關(guān)系如何？”張嬤嬤：“據(jù)聞錢太后還不時(shí)召她進(jìn)宮會面。”周太后：“這樣說來，賢妃得寵，錢太后該最為高興了吧！”
張嬤嬤：“那當(dāng)然了，怎樣算，賢妃也是錢太后那邊的人。”周太后悻然說道：“當(dāng)年不是她極力慫恿皇上，哀家早把萬貞兒掃出宮門，如今她又放一人在皇上身邊，錢太后的居心，一目了然?！睆垕邒撸骸翱上髶砹⒌耐趸屎?，年紀(jì)輕輕的便潛心向佛，何妃莫名其妙地瘋了，柏妃又不爭不奪的，劉妃流產(chǎn)后也沒甚作為……”周太后被張嬤嬤一說，更為不快：“哀家就是不相信我這個(gè)皇上親娘在后宮斗不過錢皇后?！敝芴笱酆?。同心殿內(nèi)，數(shù)宮女太監(jiān)把飯菜放滿了一桌，然后下禮出去了。含香吩咐夏荷：“夏荷，關(guān)上宮門?！毕暮桑骸笆?！”含香招呼春華坐下：“春華，來，咱們喝杯酒，吃頓飯。”春華推卻：“那怎行，尊卑有別”含香：“你我還需這一套嗎。來吧！算是陪陪我。”春華：“這……”
含香向夏荷說道：“夏荷，你也一同過來吃吧，否則春華不肯入席了?！毕暮桑骸按喝A，娘娘最怕一人獨(dú)自吃飯，有時(shí)我也被娘娘迫著一同吃飯呢?！焙阆虼喝A笑說：“聽到了沒有？坐下吧！”春華只好答允，坐下來：“好吧！”夏荷倒酒與兩人，一面說。夏荷：“娘娘一知道皇上今晚會到賢妃娘娘那邊，就馬上叫我到御膳房準(zhǔn)備了這幾個(gè)你喜歡吃的小菜，春華，今天晚上你要多吃點(diǎn)了。”春華：“那…娘娘，太客氣了?！焙闩d致甚高：“跟你們吃飯輕松多了?！毕暮梢幻娌疾伺c兩人，一面說：“那賢妃才好笑，今早她在池塘邊，耀武揚(yáng)威地說皇上近日常常到她宮中，以為娘娘會不快，怎知娘娘確定皇上不會到來，不知有多高興，馬上設(shè)宴，招呼你?！贝喝A聞言，心有隱憂地看看含香，含香不好意思，連忙倒酒與春華。三人吃喝完畢，夏荷與宮女太監(jiān)把東西撤走。
春華見宮中無人，向含香進(jìn)言：“娘娘，你身為妃子，伺候皇上是首要之事，現(xiàn)在連夏荷也看穿你不大想見皇上，這樣下去對娘娘甚是不利。”含香也知不對，幽幽地說：“我知道，可是……可是皇上到不到訪，我真的不介意。”春華低聲說：“娘娘別說心中仍放不下某些事……”春華不敢明言楊永之名。含香推說：“沒有了，只是我不喜歡跟人爭寵，爭地位，皇上要是常來我宮中，反而惹人妒恨，豈不更糟，何宸妃之事，我仍耿耿于懷。”春華體諒地說：“我也知道你這個(gè)妃子不容易當(dāng)，但那個(gè)人，你真是別想了，免得自己難受?！焙悖骸拔抑溃惴判陌?。咱們別說我了，近日有沒有看過何妃？”春華：“昨天才去過，帶了些蜜餞干糧給她?！焙悖骸八鼪r如何？”春華：“差不多，心情好像放松了一點(diǎn)。”春華說了個(gè)善意謊言。含香：“那就好！”含香在衣袖中仍緊握楊永替她包扎的那條手帕。含香仍未一刻稍忘楊永。這些春華沒有看到。
汪直進(jìn)御書房，向皇上下禮。汪直：“汪直參見皇上?！被噬戏畔率种凶啾菊f道：“你來了就好，剛才朕批閱奏章，看到山西賑災(zāi)的馬福隆被殺一案，仍未緝拿到兇手歸案，所以叫你進(jìn)宮，打聽一下。”其實(shí)殺馬福隆的正是西廠中人，汪直卻嫁禍他人：“回皇上，西廠錦衣衛(wèi)正努力緝兇，可惜這群人四處流竄，還未能把他們繩之以法。”皇上：“賑災(zāi)大員也被殺，行兇者究竟是什么人？”汪直：“為首的是一個(gè)戴鐵面具之人，他曾當(dāng)眾劫走犯官，現(xiàn)又殺掉朝廷命官，看來是有心與朝廷作對與皇上作對的一群亂黨。”皇上：“亂黨？汪直，那更要早早捉拿，別讓他們坐大！”汪直：“奴才知道，奴才已加派人手緝捕，皇上大可放心。”皇上：“好，這事你要加大力道，早日為朕除去心頭大患。如有任何需要，盡管要求?！蓖糁保骸爸x皇上，奴才領(lǐng)命?！被噬闲母胁话玻糁卑蛋档靡?。
汪直在西廠大堂內(nèi)看著剛批出的數(shù)張銀票，汪直心花怒放。副將走了進(jìn)來。副將：“廠公，內(nèi)營已調(diào)來三百禁衛(wèi)，下屬已把他們編制好，聽由廠公吩咐?！蓖糁钡靡庋笱螅骸昂?！現(xiàn)在我西廠要人有人，要錢有錢，還怕什么。江副將，快去緝拿一批亂黨歸案，好讓皇上寬心?！备睂⒋粢淮艉螅念I(lǐng)神會明白汪直所指：“下屬知道，下屬馬上去辦?！蓖糁庇帜闷疸y票看著，心中甚得意。楊永自宮中返家，經(jīng)過一小村的村前空地，見數(shù)禁衛(wèi)押著一班村民出來。禁衛(wèi)：“走，快點(diǎn)?！编l(xiāng)民甲：“官爺，我們犯了什么罪？”禁衛(wèi)甲以刀背打鄉(xiāng)民甲：“我叫你走，你不走，就是罪！走！”
禁衛(wèi)連打帶踢的把他押眾鄉(xiāng)民押走。眾婦孺在路旁哭著相送，也不敢說什么。楊永看到情景，甚是難過，但也不敢查明底細(xì)。眼看著眾禁衛(wèi)把眾鄉(xiāng)民押走。一小孩從遠(yuǎn)處追了過來。小孩口中叫道：“大哥，大哥！”被押走的其中一名少年回頭看小孩，但被禁衛(wèi)推著走。小孩：“大哥……”走到楊永跟前，摔倒，手擦傷流血。小孩坐在地上痛哭。楊永把他扶起：“你怎么了……”小孩：“我要大哥，大哥！”說完掙脫開楊永，又追了上去。小孩追上那群人，拉著少年叫道。小孩：“大哥，你別走……”
少年：“官爺，求你放了我，我二弟小，我要照顧他…你放了我吧！”禁衛(wèi)甲：“閉嘴！”一手拉著小孩，甩開他：“給我滾！”少年：一面被人推著前行，一面頭叫道：“小黑”繼續(xù)押眾人上路。小孩被甩出，幸好楊永跟了過來接住。楊永甚氣，安慰小孩道。楊永：“你別追了，他們會摔死你的。”小孩：“我不怕，我要我大哥回來……”婦甲走了過來，拉著小孩，難過地道：“小黑，別去了……你大哥回不來了。”小孩：“不，我不要，葛大娘，我要我大哥……”婦甲：“真可憐，只剩下兄弟倆，也不能守在一起……”拉著小黑往后走。楊永聽著婦人的話，想到自己遭遇，不禁咬緊了牙關(guān)，緊握著拳頭。
樹林的小路上，十?dāng)?shù)禁衛(wèi)押著上場那批男鄉(xiāng)民前行。突然十?dāng)?shù)枝尖樹枝如箭般飛插過來。數(shù)禁衛(wèi)走避不及，有人被插中手腳，有人沒事，連忙拔刀劍戒備。此時(shí)楊永以布蒙面，走了出來，攻向少年附近的兩禁衛(wèi)，并徒手搶了其中一人的刀作武器。其它人也上來攻擊，但楊永不理其它，一心想盡快把少年救出。楊永使盡生平絕學(xué)，一面與眾禁衛(wèi)交鋒，一面護(hù)著少年，想把他帶走。其它被押鄉(xiāng)民，也想趁機(jī)脫身，也與眾禁衛(wèi)紏纏。楊永以一敵眾，漸感吃力。楊永摒盡力氣，把數(shù)人擋了開去，向少年道：“快走！”少年：“是！”連忙拔腿便跑。
怎料禁衛(wèi)甲追了過去，舉刀欲劈向少年的腿。楊永回頭見到，想救，但被三禁衛(wèi)牽制，大聲叫道：“小心！”少年聞言，在地上滾過去，避過禁衛(wèi)那一刀。但楊永一分心，被其中一禁衛(wèi)踢跌，數(shù)禁衛(wèi)連忙上前。衛(wèi)乙：“你好大膽，敢跟我西廠作對？我看看你是誰！”準(zhǔn)備挑破楊永面巾。楊永正擔(dān)心之際，突然有人從上躍下，一出手，已把數(shù)禁衛(wèi)一擊倒地。眾人一抬頭，只見袁放戴著鐵面具站在那里，眾人立時(shí)大驚。袁放向楊永簡單說了一個(gè)字：“走！”袁放攻向眾禁衛(wèi)，楊永連忙走去。楊永追上了禁衛(wèi)甲，禁衛(wèi)甲正捉到少年，兩人在糾纏中。楊永手起刀下，向禁衛(wèi)重?fù)粢幌?。禁衛(wèi)昏倒。楊永：“快回家去，把弟弟帶走暫避?！边€自懷中取出數(shù)綻銀兩交與少年。少年：“謝謝！”慌忙逃去。楊永正想回頭找袁放，袁放已走了過來。
袁放：“快走！”兩人一起向樹林中走去。數(shù)禁衛(wèi)不久走了過來，已不見了兩人蹤影，見禁衛(wèi)甲倒在地上。禁衛(wèi)乙一探氣息，知未死，忙叫道：“扶走！”二人跑到山腰，袁放把鐵面具除下，楊永也把黑布除下，兩人向山下望去，黯然。楊永：“袁大哥，謝謝你剛才救了我！”袁放慨嘆：“我一直不想你跟我走上這條路，想不到你自己還是向這條路走來。楊永，你要聽我一句話，為了楊家一支血脈，為了你死去的大哥，答應(yīng)我，以后別再做冒險(xiǎn)的事?！睏钣溃骸暗恰痹艦闂钣罁?dān)心：“剛才不是我碰巧經(jīng)過，你的身份已被人識破，也許已被捉住、也許就此踏上不歸路。”楊永慨嘆：“可是，我……實(shí)在不想這么茍且地活著?！痹牛骸澳且膊荒茏鳠o謂的犧牲！”楊永回心一想：“好吧，袁大哥，我聽你的，以后我會冷靜些?！痹牛骸斑@樣我就放心了?！睏钣溃骸霸蟾?，保重！”袁放：“你也是！”
汪府廳內(nèi)，副將在廳中等候，汪直由兩禁衛(wèi)陪伴下走了出來，汪直穿了家常服，披件外衣出來。副將：“參見廠公?！蓖糁保骸吧钜骨笠?，到底何事？”副將：“錦衣衛(wèi)奉廠公命，四出搜捕亂黨，今日黃昏時(shí)在牛角村捉了十余人，押返西廠途中，竟遭遇襲擊！”汪直心下一沉：“又是鐵面人？”副將：“這回還多了一個(gè)蒙面的家伙！”汪直想了一想：“又多了一個(gè)？難道真的如我所說，這些人已聯(lián)群結(jié)黨？”副將：“廠公，那該怎辦？”汪直一想，下令：“把兩人畫像，四處張貼，無論如何要把他們捉回來！”副將：“是！廠公！”汪直心中非常不安。
忠伯買完東西，在街上行走，見數(shù)禁衛(wèi)驅(qū)開途人，在一墻上貼通緝畫像。數(shù)禁衛(wèi)貼完后走開，往別處貼。眾途人上前圍觀。忠伯也上前看，見其一是鐵面具人，忠伯已知是袁放，心中已不安，再看到另一人畫像，雖然蒙面，但看眼神覺得與楊永幾分相似，不禁大驚，忠伯強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，乘人不覺走了去。楊永在楊家廳中看書。忠伯拿了一條抹面巾，冷不防地走進(jìn)來。忠伯上前，以抹面巾放到楊永臉上：“二少爺先擦把臉”忠伯想看遮著下半臉的楊永是否如畫像中人。楊永愕然：“忠伯，你干什么？”推開了忠伯。忠伯已呆在那里，喃喃地說：“是你？真是你……”楊永：“忠伯，你說什么？”
忠伯：“剛才在大街上，我看到錦衣衛(wèi)在貼通緝畫像，其中戴鐵面具的一人，我早知是誰，另一個(gè)蒙著臉的……我……我想不到是…你…”楊永聞言不安，安慰忠伯：“你別緊張”忠伯：“我怎能不緊張？老爺臨終前吩咐我好好照顧你們兄弟二人，大少爺已經(jīng)蒙難了，現(xiàn)在你又以身犯險(xiǎn)……如果你再有個(gè)三長兩短，你叫我日后有何面目在泉下向老爺交待……”想了一想，拉著楊永說：“走，跟我回鄉(xiāng)去，不許你再留在京城，更不許你再進(jìn)宮當(dāng)樂工！”楊永掙脫：“忠伯，沒事的，你別這樣！”忠伯激動(dòng)，難過地說：“我不能看著你跟袁少爺一同去冒險(xiǎn)，你們楊家，只剩下你這條根了，我不能眼睜睜看著你去送命?！睏钣溃骸拔也⒎歉蟾缛ッ半U(xiǎn)，那天我只是一時(shí)沖動(dòng)，我答應(yīng)你，以后不會再做危險(xiǎn)的事。”忠伯：“那你為什么一定要留在這兒？”楊永被忠伯這一問，楊永痛苦思索一會，回答：“我也不知道！你就讓我留下來吧！”忠伯見楊永如此痛苦的內(nèi)心掙扎，自己也覺難過。
皇上在二喜及兩太監(jiān)陪伴下游園，忽然聽到隱約的樂曲聲傳來?；噬涎瓨仿曄虿贿h(yuǎn)處的涼亭望去，原來春華與含香在合奏樂曲。含香奏樂之時(shí)，腦海中浮現(xiàn)與春華、楊永在寺院山亭合奏時(shí)的歡快情景，含香回憶著，臉上洋溢幸福之情?；噬线h(yuǎn)遠(yuǎn)看去，從沒發(fā)現(xiàn)含香有這樣甜美動(dòng)人之態(tài)，皇上看得出神。二喜在旁看見，細(xì)心地問皇上：“皇上，要不要過去跟柏妃會面？”皇上：“先別打擾她了，由她奏一會樂曲吧！”二喜：“是！”皇上仍在這邊駐足細(xì)看。含香在宮中由夏荷及一宮女幫忙下卸妝，把宮服一層、一層脫下，只余白內(nèi)衣。突見宮外有燈火，太監(jiān)通傳。太監(jiān)：“皇上駕到！”含香一臉愴惶，不知如何是好。
皇上已進(jìn)殿內(nèi)。含香不敢走出，只有隔著輕紗，在寢區(qū)內(nèi)下禮：“參見皇上?！被噬细糁p紗，見含香既狼狽，又羞澀地站在床邊，心中更喜歡。皇上向眾宮女太監(jiān)說道：“你們退下吧！”眾：“是！皇上。”夏荷與另一宮女牽簾出，讓皇上走進(jìn)。放下簾，皇上輕擁含香，含香低頭很是害羞。七巧在萬妃寢宮外不遠(yuǎn)處裝作經(jīng)過，一見四下無人急急向萬妃宮中走去。七巧：“七巧參見貴妃娘娘?！比f妃：“賢妃那邊近日有何動(dòng)向？”七巧：“賢妃近日心情頗為不快，因?yàn)榛噬线B日未到賢妃宮中?！比f妃冷笑：“得寵了一陣子，便恃寵生嬌了?！?br/>
七巧：“如果皇上是到了其它妃子宮中，賢妃也許沒有這樣氣憤，皇上近日常過訪柏妃，賢妃就更為不悅?！比f妃：“賢妃與柏宸妃有過節(jié)？”七巧搬弄是非：“是呀，賢妃當(dāng)淑女之時(shí)，與春華及柏妃三人本來友好，但柏宸妃被冊立為妃后，賢妃對此妒恨不已，所以便反目成仇。”萬妃：“原來有這一段淵源。”七巧：“奴婢不說，也許貴妃娘娘不知道，柏妃之所以被皇上看中，都是春華一手策劃?！比f妃聞言不快：“有此等事？”七巧：“如今也是這樣，皇上本來已多時(shí)沒見柏妃，那日皇上游園，春華又教柏妃合奏一曲，情挑皇上。聽皇上身邊太監(jiān)說，那天皇上站在一角，把整首曲聽完才離去，那夜便駕幸同心殿?！比f妃：“看來那個(gè)邵掌樂，很有心計(jì)啊?！毙闹袑Υ喝A有了敵意。
御園湖心亭，兩宮太后一個(gè)自這邊上橋，一個(gè)自那邊上橋，兩人在橋上碰面，避無可避。周太后因以前是妃、錢太后是后，不得不先下禮：“妹妹參見姐姐！”錢太后有心揶揄：“不必多禮了妹妹，近日妹妹怎么改了喜好，不聽曲改作游園呢？”周太后不動(dòng)聲色地說：“曲聽得多會覺厭煩，反而游園看看花鳥蟲魚，更為舒暢。”錢太后說風(fēng)涼話：“那哀家就真的少了耳福，以前妹妹宮中日夜奏樂，傳到哀家宮中來，聲音就剛好！”周太后反唇相譏：“是嗎？如果姐姐不怕繁復(fù)，也可以宣召樂工進(jìn)殿獻(xiàn)奏，讓妹妹在宮中也試聽一二。”錢太后繼續(xù)揶揄：“不必了，當(dāng)面奏那些激昂之樂，只有妹妹才接受得了?！敝芴蟾脑掝}說道：“那邵賢妃不是姐姐舅家的人嗎？現(xiàn)已貴為妃子，怎不把她帶在身邊，耳提面授，讓她早日知道宮中規(guī)矩法則？”錢太后：“這些事情不須哀家教導(dǎo)！妹妹當(dāng)日進(jìn)宮不過孤身一人，現(xiàn)今母憑子貴，還不是一樣當(dāng)上太后。”
周太后揭錢太后全家靠她上位：“哀家當(dāng)年只是無心之得，又怎如姐姐當(dāng)年，一登后位便雞犬升天，父兄舅家全變作朝中重臣，難怪姐姐當(dāng)年要刻意經(jīng)營，勢必要登上后位?！卞X太后不甘示弱地反駁：“這也不是刻意便成的，也要先帝寵幸才行?！敝芴螅骸斑@也是，可惜如今宮中是先有萬妃獨(dú)寵，接著是柏妃深得皇上愛惜，看來姐姐還要推動(dòng)賢妃一下，方可保錢、潘兩家在朝中地位。”錢太后：“妹妹不必為哀家外戚擔(dān)心，他們?nèi)瞬臐?jì)濟(jì)，又何需靠一個(gè)弱女子為他們穩(wěn)住朝中地位呢？”周太后：“果真如此的話，賢妃進(jìn)宮豈不是只為增加皇上后宮佳麗而來。姐姐也真太為皇上著想了?！卞X太后：“皇上雖非哀家親生，但從小也與哀家親厚，這種緣份，是上天賜與，旁人是妒恨不來的。”周太后冷笑答道：“什么緣份也比不上十月懷胎這份母子血緣。就是吵吵鬧鬧也好，親生母子何來隔夜仇。這份血肉之親的情分，姐姐是永遠(yuǎn)不能體會的了?！卞X太后氣結(jié)，答不上話，只好悻然一笑。張嬤嬤與劉嬤嬤也互相看不對眼。
錢太后寢宮，錢太后被周太后一氣，找來清姿，詢問近日皇上對她如何？錢太后甚輕松地閑話家常般說道：“據(jù)聞近日皇上對柏妃寵愛有加，賢妃，后宮之內(nèi)，妃嬪無數(shù)，你不抓緊一點(diǎn)，別人就會迎頭趕上?！鼻遄耍骸俺兼馈！卞X太后：“今日哀家在御園碰到周太后，她似乎很在意你是哀家推薦進(jìn)宮的，說道宮中先有萬妃專寵，如今皇上又偏愛柏妃，說你在妃嬪當(dāng)中未成氣候，似嘲笑哀家不知皇上喜惡，胡亂推薦。賢妃，你真是要好好把握住皇上心意，為哀家挽回一些面子?！鼻遄寺勓孕闹袠O為不快。七巧都看在眼里。清姿自錢太后宮中回來，氣憤難平。清姿：“豈有此理，他們把本宮送進(jìn)宮中之后，只安排了我與皇上見面數(shù)次，之后便對我不聞不問，本宮剛冊立時(shí)，怕我得勢不理睬他們，如今，又怕我失寵，逼迫我取悅皇上。本宮得不得寵是我能說了算的嗎？”七巧進(jìn)讒言：“娘娘，人善被人欺，娘娘就是太過仁厚，所以先是春華、柏妃，甚至昔日海棠，也不放你在眼內(nèi)，現(xiàn)在又有錢太后他們，明明取得好處，卻還嫌娘娘地位不穩(wěn)，取得的不多?！?br/>
清姿：“沒錯(cuò)，七巧，還是你把世情看得通透?！逼咔蔀榍遄瞬恢档恼Z氣：“近日柏妃又再受皇上恩寵，據(jù)聞也是春華以樂曲相助，娘娘，你在后宮之內(nèi)，可說是危機(jī)四伏?！鼻遄瞬豢?、憂心地說：“本宮現(xiàn)在可以信賴的人就只有你。七巧，你要好好為本宮出謀獻(xiàn)策?！逼咔桑骸澳锬锓判?，七巧一定竭盡所能為娘娘籌謀。”清姿稍為安心，七巧卻暗暗高興。冷宮內(nèi)，何妃知爭吵無效，安靜地在冷宮木桌前吃飯。但眼神似有所計(jì)劃。何妃不久走回木床上睡覺。
太監(jiān)甲在外看著說：“她該吃完了吧?！碧O(jiān)乙：“我進(jìn)去收！”把鎖著的木欄柵打開，走進(jìn)取了余下飯菜走出。太監(jiān)甲：“順道拿到御膳房去，等他們來收，不知等到何時(shí)，惹來大堆蒼蠅?！碧O(jiān)乙：“好！”拿著剩飯及碗筷出了冷宮外。太監(jiān)甲上前想把木欄柵鎖上，何妃突然在床上作勢嘔吐，十分辛苦的樣子。太監(jiān)甲走進(jìn)去看何妃：“你怎樣了？沒事吧！”說時(shí)遲那時(shí)快，何妃舉起瓦枕，向太監(jiān)甲死命打去。太監(jiān)甲被何妃打昏。何妃馬上逃了出去。
萬妃寢宮，汪直來報(bào)，何妃逃出冷宮之事。萬妃：“什么？何妃逃出冷宮，不知去向？”汪直：“是，剛才內(nèi)營禁衛(wèi)來西廠通報(bào)，汪直怕何妃逃出會對娘娘不利，所以立即前來向娘娘報(bào)告。”萬妃驚惶下令：“汪直，你要加派人手，保護(hù)本宮及皇上安全?！蓖糁保骸巴糁敝?。”萬妃：“還有，何妃已失心性，隨時(shí)會傷及皇上，你傳令下去，看到此人，格殺勿論！”她擔(dān)心何妃再申訴被打胎一事，被太后或皇上追查。汪直：“一切依娘娘吩咐！汪直先行告退?！比f妃：“你去吧！”心中甚為不安。同心殿外有兩太監(jiān)把守，忽見遠(yuǎn)處人聲鼎沸，燈火通明，不少禁衛(wèi)在遠(yuǎn)處走動(dòng)。太監(jiān)甲：“什么事？”太監(jiān)乙：“過去看看！”兩人走了過去。
同時(shí)走廊上一太監(jiān)提燈，夏荷陪伴著含香回宮。含香也聽到遠(yuǎn)處有禁衛(wèi)走動(dòng)叫喊的聲音，愕然。含香：“那邊發(fā)生了什么事？夏荷，你去看看。”夏荷：“是娘娘！”夏荷正要走過去，太監(jiān)甲乙剛自那邊走了回來。夏荷：“你們跑到哪兒去了？”太監(jiān)甲：“我們看見這許多禁衛(wèi)在走動(dòng)，過去問個(gè)究竟，原來何妃在冷宮傷了一名太監(jiān)，逃了出來?！焙阋炎吡诉^來，聞言大驚：“何妃逃出冷宮？”
太監(jiān)甲：“回娘娘，確有此事，現(xiàn)在宮中禁衛(wèi)正在撤底搜查，希望盡快把何妃找出來?！焙懵勓源糇?，為何妃境況擔(dān)心。夏荷：“娘娘，別擔(dān)心了，先回宮休息吧?！焙阒缓米哌M(jìn)宮中。夏荷在殿前吩咐宮女、太監(jiān)：“為娘娘打水回來梳洗。沏一壺?zé)岵鑱斫o娘娘”含香獨(dú)自一人先進(jìn)宮，走進(jìn)寢區(qū)輕紗帳那邊，對鏡想先行卸下頭飾，怎料在銅鏡中竟見到另一個(gè)影子。含香大吃一驚回頭，見到何妃衣衫殘破、驚惶地站在一旁。
含香大驚，低聲道：“何妃？你怎會在這兒？”何妃凄怨地相求：“柏妃，救救我，我不想死在冷宮之內(nèi)?！焙阋姾五洳粗链?，心中惻隱，不知如何是好。夏荷自起坐間傳聲說道：“娘娘，我進(jìn)來給你卸妝。”含香連忙示意何妃先躲回柜旁，向外胡亂搬個(gè)理由說道：“不用了，剛才丟了些東西在外面，本宮要去找回來，你命人掌燈，本宮要外出?！毕暮桑骸笆?！”
含香低聲說：“何妃，我也不知怎樣是好，不如我去找邵掌樂商量一下怎樣營救你，你躲在這兒，千萬別跑出去?！焙五骸昂?！柏妃，你早去早回?！焙悖骸笆?！”夏荷在外叫道：“娘娘，燈已備好！”含香：“我馬上來。”何妃驚惶不安地躲在柜旁。太監(jiān)掌燈，夏荷陪含香到了春華住處外。
含香向夏荷及太監(jiān)說：“你們在此等候一會，本宮找邵掌樂有要事相談?！毕暮桑骸笆?，娘娘?！贝喝A聞聲，開門察看，見是含香愕然：“娘娘……”含香：“進(jìn)去說！”春華見含香神色緊張，忙問：“娘娘，什么事？”含香低聲說：“何妃她自冷宮跑了出來，躲到同心殿內(nèi)?！贝喝A：“什么？”含香又急又驚：“外面眾多禁衛(wèi)在搜查她行蹤，我不知道該怎辦才好！她央求我救她，可是我真不知道怎樣救……”
春華：“就是……以娘娘之力實(shí)在救不了她……”一面著急一面想辦法。含香：“那怎辦……”春華終想到方法：“現(xiàn)在只有周太后才能說服皇上，鎮(zhèn)住萬貴妃，我跟你回宮中，先讓何妃冷靜下來，再想辦法帶她到周太后宮中，讓她向太后陳情?！焙悖骸斑@也是沒辦法中的辦法。我們回去吧！”含香拉著春華走出。含香向夏荷及太監(jiān)說：“引路回同心殿去?！毕暮伞⑻O(jiān)：“是娘娘！”數(shù)人急急走去。
何妃在同心殿內(nèi)躲藏，外面不時(shí)傳來禁衛(wèi)走動(dòng)之聲。禁衛(wèi)：“你們到那邊搜！”眾衛(wèi)：“是！”何妃聽到那些聲音，甚是恐懼，掩著耳，但仍聽到，只見腳步聲此起彼落，人聲嘈雜。何妃嚇得眼淚也流下。不住發(fā)抖。不久人聲走遠(yuǎn)，殿內(nèi)聽不到聲音。何妃暗想：“柏妃這么久還沒回來，她會不會怕惹麻煩，不敢救我……她會不會向萬貴妃舉報(bào)我躲藏在這里……我該怎辦？……禁衛(wèi)好像走遠(yuǎn)了，我……我還是自己去找皇上求情……”
何妃主意已定，向起坐區(qū)走了出去。何妃再看門前兩太監(jiān)和一宮女，向遠(yuǎn)處禁衛(wèi)搜查的方向看去，偷偷走了出來。怎料一太監(jiān)剛回頭見到何妃走出的人影。太監(jiān)甲：“她在這里！”何妃急忙走去，眾禁衛(wèi)趕了過來。禁衛(wèi)：“哪里走！”何妃：“走開、我要見皇上，走開！”并隨手拿起花盆雜物擲向禁衛(wèi)。
何妃欲推開禁衛(wèi)，那知禁衛(wèi)早已受命格殺勿論，以劍刺向何妃。此時(shí)含香、春華、夏荷由太監(jiān)提燈引路，剛到殿前。何妃受劍刺傷，跌跌撞撞剛倒在含香面前。含香扶起何妃，難過叫道：“何宸妃……”春華也蹲下來看何妃。何妃看到含香難過的表情，反而覺得安慰，帶笑地說：“柏妃，你沒騙我，你真的是找邵掌樂來商量，想辦法救我……”含香：“是……”
何妃含笑說：“我當(dāng)這個(gè)妃子，什么也沒得到，但總算得到你這個(gè)朋友……”含香又驚、又急、又悲痛：“你別說了，來人，快找太醫(yī)來，找太醫(yī)?。 焙五柚梗骸安挥昧?，我最后悔的是進(jìn)宮，得承圣寵，我要是普通宮女……最少我還可以活命……”說完已斷了氣。含香：“何妃！何妃！……”含香、春華難過不已。
汪直帶領(lǐng)數(shù)禁衛(wèi)趕了過來。眾禁衛(wèi)見汪直到來，忙下禮。禁衛(wèi)甲：“廠公，宸妃娘娘反抗拒捕，已被禁衛(wèi)刺斃?！蓖糁保骸鞍咽滋ё撸 苯l(wèi)甲：“是！”兩太監(jiān)取來大白布，把何妃尸體抬著放到大白布上。何妃面容憔悴蒼白，衣衫破爛，那無助、弱小的尸體看上去更顯可憐。太監(jiān)把白布一卷，兩太監(jiān)把尸體一抬，便把何妃抬走。
含香難過不已，目送何妃尸體被抬著離去。春華在旁也一起掉淚。汪直看到春華，雖沒作招呼，但仍禁不住暗看春華兩眼。春華難過傷心落淚，汪直看見春華梨花帶雨的樣子，心中不安。此時(shí)老太監(jiān)走至。老太監(jiān)：“周太后有旨，宮中發(fā)生命案，在場人等，全部到太后寢宮說明事件來龍去脈！”眾：“領(lǐng)命！”
含香、春華既傷心，又有點(diǎn)擔(dān)心。寢宮內(nèi)，各人已到齊。周太后甚為不悅地坐在堂上，向汪直質(zhì)問：“汪直，何妃雖已被打進(jìn)冷宮，但好歹也曾是妃子，一個(gè)弱女子，就是已經(jīng)瘋癲，難道你們一群禁衛(wèi)也制服不了她？何必把她置諸死地？”汪直看一看萬妃才說：“回太后，汪直是奉萬貴妃之命行事?！敝芴笈瓎柕溃骸叭f貴妃，這事你作何解釋？”萬妃氣定神閑地向太后說：“沒錯(cuò)，臣妾的確曾下此令?！被噬弦灿X有點(diǎn)過份：“貴妃，真是你下的命令？”萬妃：“皇上，臣妾之所以這樣做，全因擔(dān)心何妃會對皇上不利，才會下令，如果何氏反抗，格殺勿論?！?br/>
周太后聞言甚氣，責(zé)問：“格殺勿論？萬貴妃，你把后宮當(dāng)作是戰(zhàn)場，還是屠場！現(xiàn)在統(tǒng)領(lǐng)后宮的是哀家，還是萬貴妃你？這等大事，你為何不向哀家奏明，而是由你直接發(fā)號施令？”萬妃慢條斯理地解說：“太后當(dāng)然是后宮之首，但臣妾得知消息之后，首先考慮的是皇上安危，這難道有錯(cuò)？一個(gè)瘋掉的妃子性命要緊，還是皇上的性命要緊？太后不會也分不出輕重吧！”周太后氣極：“大膽，你敢頂撞哀家？”萬妃：“臣妾不是頂撞太后，只是說個(gè)道理?！被噬洗驁A場：“太后，何氏曾擊傷臣兒，逃走之時(shí)也打傷看守冷宮的太監(jiān)，如此瘋癲之狀，實(shí)在可怕。貴妃也是為保臣兒安全著想，望母后息怒！”周太后見皇上偏幫萬妃，一時(shí)答不上話。萬妃：“太后、皇上，何妃為何會在柏宸妃宮中出現(xiàn)，臣妾認(rèn)為應(yīng)該細(xì)問一下?！庇职鸦痤^吹向含香：“臣妾怕何妃逃離冷宮，是有人接應(yīng)。”含香聞言一驚。
皇上忙著轉(zhuǎn)移太后視線，實(shí)時(shí)問道：“柏妃，這事有何來由？你解釋清楚?！焙阒缓脤?shí)說：“回太后、皇上，何妃逃脫一事，臣妾實(shí)不知情，臣妾自御園回宮，聽到外面人聲鼎沸，派人探聽，才知何妃逃出冷宮，怎料進(jìn)宮之后，竟見何妃已躲藏在臣妾宮中。”萬妃冷笑問道：“可是柏妃你并沒把何妃行蹤告訴在外搜查的禁衛(wèi)，反而匆匆外出，然后帶同邵掌樂回宮，幸而何妃已被禁衛(wèi)發(fā)現(xiàn)、誅殺。本宮想問你，你不舉報(bào)何妃匿藏于你宮中，意欲何為？”含香被萬妃一迫，不知如何說起：“何妃向臣妾表示，她不是瘋的……求臣妾相救?！比f妃迫問：“她一句不是瘋的，你便相信？柏妃，你打算怎樣救她？”含香不知如何作答：“這……”春華也替含香擔(dān)心。
萬妃加大罪名：“柏妃，你說，怎救她？把她暗運(yùn)出宮，還是留她在你宮內(nèi)，威脅皇上安危！”周太后見萬妃迫問含香，不把自己放在眼內(nèi)，氣：“萬貴妃，你別忘了這是哀家寢宮，柏妃是皇上寵妃，而非你宮中侍婢！怎由你這樣咄咄迫供？”萬妃毫無懼意地回答：“太后，臣妾是怕以后新立妃嬪，結(jié)成一黨，同氣連枝，將來危及皇上，所以才必須查問?！蓖糁笨粗f妃與周太后交鋒，也暗暗佩服萬妃的膽量。周太后：“貴妃口口聲聲把皇上安危放在嘴邊，但在宮中掀起血雨腥風(fēng)的正是貴妃你！”萬妃：“今日太后在堂，臣妾只想把事情弄明白，難道太后想聽的并非此事，而是何妃無中生有說臣妾之言？”
周太后冷笑：“何妃已死，就是哀家想聽，也再?zèng)]法得知了?！比f妃：“太后，現(xiàn)有人窩藏何妃，不知要問還是不問？”周太后：“要問也該由哀家來問！”皇上：“貴妃，那就讓太后來查問吧！”萬妃：“好，臣妾愿聞其詳。”萬妃收聲，冷眼看著周太后如何審理。
周太后完全另一種問法：“柏妃，你為何相信何妃并非瘋癲，她死前可有說些什么，你就一一告訴哀家及皇上，好等有人為死去的何妃還個(gè)公道！”含香知自己成為太后、萬妃的交戰(zhàn)工具，望向太后，太后十分期許的眼神。望向萬妃，萬妃十分狠辣的目光。含香不知如何是好，加上剛才何妃之死，傷心受驚，只覺眼前一黑，昏了過去。幸好春華在旁，忙扶住含香。春華：“娘娘，娘娘……”眾人皆愕然。
含香被安放在一長椅上，張?zhí)t(yī)為她把脈。含香已醒了過來，但虛弱不堪，躺在那兒，不能動(dòng)彈，不想說話。除萬妃、汪直外，眾人皆有點(diǎn)擔(dān)心緊張。周太后：“張?zhí)t(yī)，柏妃情況如何？”張?zhí)t(yī)：“恭喜太后，恭喜皇上，柏妃娘娘這一脈是喜脈啊！”周太后、皇上皆驚喜，含香也甚錯(cuò)愕。萬妃暗暗氣憤。
周太后：“喜脈？”喜出望外：“真的？”張?zhí)t(yī)：“回太后，千真萬確！”周太后：“那太好了，先皇保佑！”皇上也高興：“張?zhí)t(yī)，柏妃她剛才昏倒，該無大礙吧！”張?zhí)t(yī)如實(shí)回報(bào)：“柏妃娘娘身體羸弱，日后要小心調(diào)理，剛才暈倒為一時(shí)驚嚇，該不會影響母子健康。”皇上：“那就好了。”春華在旁看著含香瘦弱的面孔，再偷眼看看萬妃，萬妃那怨毒的眼神，令春華暗為含香安危而擔(dān)心。
夜已深。含香已被送回同心殿，正在殿內(nèi)床上睡著了。春華、夏荷在一旁等候。不久含香醒了過來，見春華仍在，愕然。含香氣若柔絲：“春華，你還沒走？”春華細(xì)心問候：“我想等你睡一會，好一點(diǎn)才回去。娘娘覺得怎樣？”含香：“昏睡了一會，好些了?！贝喝A：“娘娘有了身孕，以后要小心身體?！焙憧嘈Γy過地說：“有孕，這個(gè)時(shí)候有孕，何妃活生生的例子在前，我真怕……”