羌人和鮮卑人打出真火,一時(shí)間喊殺聲震天。

    彼此都是出身草原,作戰(zhàn)方式基本沒(méi)什么區(qū)別。羌人占據(jù)地利，身后就是營(yíng)地，打不過(guò)就回去搬救兵。鮮卑人達(dá)到數(shù)萬(wàn),即使男人不多,女人照樣能上馬沖鋒,憑數(shù)量和羌人戰(zhàn)得旗鼓相當(dāng)。

    云中騎在百步外觀望，根本沒(méi)有插手的意思。

    各要塞和烽燧臺(tái)陸續(xù)有人前來(lái)查看,畢竟此地距離邊郡不遠(yuǎn),突然間打起來(lái),總要弄清是怎么回事。萬(wàn)一是匈奴來(lái)犯，必須及時(shí)點(diǎn)燃狼煙。結(jié)果見是胡人開片，直接打馬就走,壓根沒(méi)興趣圍觀。

    戰(zhàn)斗從午后持續(xù)到傍晚。

    天色擦黑,戰(zhàn)場(chǎng)上倒伏上千具尸體。

    羌人和鮮卑人都有點(diǎn)撐不住了。只是云中騎還在一邊看著，根本就不能停手。先停手就是認(rèn)輸，就是示弱！

    羌人早猜出鮮卑人的意圖,自然不可能讓他們輕松過(guò)去。

    別看這些鮮卑人中，女子和孩童占據(jù)大多數(shù),他們可是帶著大量的牲畜，看樣子還有不少金玉。如果全部獻(xiàn)上,看在這些東西份上,也能獲得不錯(cuò)的待遇。

    自家部落來(lái)時(shí),基本是一窮二白,還被匈奴追殺。能有今天的日子，一靠部落首領(lǐng)和祭師不要臉皮，拼命抱住漢朝大腿；二靠部落勇士敢拼敢殺，被云中騎征為輔兵。

    烏桓人一門心思做生意，戰(zhàn)斗力也是一般，根本不足為慮。

    鮮卑人則不同。他們常年生活在草原腹地，性情剽悍，糧食牲畜不夠就搶，更膽肥到和丁零一起叛亂，足見戰(zhàn)斗力如何。

    烏桓人在胡市常駐，羌人不覺(jué)得如何，反而聯(lián)手做起馬匹生意。

    鮮卑人的到來(lái)，讓羌部感受到威脅。

    從首領(lǐng)到祭師，再到部落勇士，都開始擔(dān)心自己的地位不保。

    之前抓到十幾個(gè)匈奴，正巴望著多幾個(gè)正卒名額。如今正卒的事情沒(méi)定，這些鮮卑人自北歸降，輔兵地位又受到威脅。

    這能忍嗎？

    堅(jiān)決不能！

    剛開始動(dòng)手，的確是出于誤會(huì)。打到中途，羌人回過(guò)味來(lái)，干脆將錯(cuò)就錯(cuò)，決心殺一殺鮮卑的氣焰，至少要在氣勢(shì)上壓過(guò)對(duì)方。

    數(shù)萬(wàn)鮮卑人不可能一次殺完，以羌部的人數(shù)也做不到。

    不過(guò)，經(jīng)過(guò)今天這場(chǎng)戰(zhàn)斗，他們會(huì)讓鮮卑人明白，歸降漢朝，也要講個(gè)先來(lái)后到。輔兵的位置是羌騎的，敢和他們搶，就要小心挨刀！

    鮮卑人猜不透羌人的全部心思，也能猜出五六分。

    既然是展示實(shí)力，那就一波干完！

    羌騎了不起？

    女人和孩童全部上馬，跟著勇士沖鋒，憑借人數(shù)也能將對(duì)方碾死！

    天色漸暗，雙方仍沒(méi)有停手的意思，看樣子還要夜戰(zhàn)。

    烏桓人得知情況，飛速策馬趕來(lái)。出乎預(yù)料的是，他們沒(méi)有進(jìn)行調(diào)停，反而加入羌人的隊(duì)伍，和鮮卑人動(dòng)起刀子。

    魏悅看了半晌，頗有些意興闌珊。聽到身后有馬蹄聲，回首望去，是趙嘉率更卒趕來(lái)。

    “部都尉！”待到近前，趙嘉翻身下馬抱拳。

    魏悅頷首，見趙嘉滿臉疑惑，三言兩語(yǔ)將事情解釋清楚。

    聽著魏悅的講述，趙嘉的表情很是古怪。

    按照后世的說(shuō)法，鮮卑人算是帶資進(jìn)組，引來(lái)公憤，被羌人烏桓人圍毆？

    “讓他們打下去？”趙嘉低聲道。

    魏悅沒(méi)有立即給出答案，等戰(zhàn)場(chǎng)上的尸體又多出數(shù)百具，才叫來(lái)魏武。

    打得差不多了，可以叫停。繼續(xù)死傷下去，未必有多少好處。各胡部實(shí)力均衡，才能保障邊界穩(wěn)固。至少是短期內(nèi)穩(wěn)固。

    “魏武?！?br/>
    聽到召喚，魏武立刻打馬上前，將號(hào)角舉到嘴邊。

    蒼涼的號(hào)角聲在草原中回響，驚醒戰(zhàn)成一團(tuán)的胡騎。

    “部都尉有令，羌騎、烏桓騎歸營(yíng)，鮮卑退后五百步，首領(lǐng)上前回話！”

    命令下達(dá)，羌人和烏桓人立即收刀，帶上戰(zhàn)死的部民尸體，先向魏悅行禮，隨后掉頭歸營(yíng)。雖然沒(méi)有戰(zhàn)利品，可經(jīng)過(guò)祭師的宣傳，部民都知曉戰(zhàn)斗因何而起，對(duì)歸來(lái)的勇士們熱烈歡呼，表示就該這樣！

    鮮卑了不起？

    有牛羊金玉了不起？

    想在邊郡出人頭地，最重要的還是戰(zhàn)斗力！

    別看羌部之前窩囊，被匈奴追出草原，現(xiàn)如今，他們可是漢騎的輔兵，跟著百戰(zhàn)百勝的部都尉，匈奴大營(yíng)照樣沖！

    勇士們歸來(lái)后，營(yíng)地內(nèi)點(diǎn)燃篝火，宰殺牛羊，根本沒(méi)有戰(zhàn)斗后的蕭索，完全是一派歡慶景象。

    鮮卑人一路南下，幾次躲開匈奴人追殺，正感到慶幸。沒(méi)料想，即將抵達(dá)漢朝邊郡，被羌人和烏桓人聯(lián)合捅刀。

    部民收斂戰(zhàn)死的勇士，遵照魏悅的命令后退，暫時(shí)扎下營(yíng)帳。帶隊(duì)的首領(lǐng)和祭師翻身下馬，用雙腿走到魏悅馬前，行部落大禮。

    在場(chǎng)的首領(lǐng)僅有兩人，祭師卻多達(dá)十人。

    究其原因，鮮卑正和匈奴開戰(zhàn)，遵照老祭師的計(jì)劃，絕大多數(shù)首領(lǐng)和勇士都在草原鏖戰(zhàn)，為部落遷徙爭(zhēng)取時(shí)間。祭師則為組織部民，避免中途遭遇突襲，部落陷入混亂。

    鮮卑雖然善戰(zhàn)，實(shí)力終歸不如匈奴。

    按照老祭師所言，參戰(zhàn)的勇士能撐多久撐多久，實(shí)在撐不下去，獵鷹會(huì)告訴他們部落前進(jìn)的方向，設(shè)法脫離戰(zhàn)場(chǎng)，聯(lián)合向南逃跑。

    這種安排，很有禍水東引的嫌疑。

    但一切為了生存。

    鮮卑會(huì)獻(xiàn)上百萬(wàn)牛羊，大量的金玉，并將單于大帳移動(dòng)的路線告知漢人。作為交換，他們希望能得到庇護(hù)。

    更何況，就算沒(méi)有鮮卑到來(lái)，漢朝一樣要和匈奴分出勝負(fù)。

    一片天空容不下兩只雄鷹，一座獵場(chǎng)容不下兩支狼群。

    是雄霸草原的匈奴，還是厚積薄發(fā)的漢室，鮮卑人沒(méi)有十成把握。鑒于現(xiàn)實(shí)情況，唯有把寶押在漢室身上，才能保全部族。

    鮮卑首領(lǐng)和祭師態(tài)度恭敬，用不算流利的漢話，表達(dá)他們?cè)敢鈿w降漢朝，獻(xiàn)上牛羊金玉，為漢朝作戰(zhàn)，換得漢朝庇護(hù)。

    趙嘉沉思片刻，開口道：“三公子，這么多鮮卑南下，草原上的戰(zhàn)事絕對(duì)不小。”

    看樣子，他們甩鍋相當(dāng)成功。

    魏悅點(diǎn)點(diǎn)頭，召來(lái)兩名飛騎，命其持自己的令牌速往云中城送信。此時(shí)城門已關(guān)，非要事不得出入。數(shù)萬(wàn)鮮卑歸降，事關(guān)重大，必須上報(bào)，由郡城定奪。

    被告知就地扎營(yíng)，無(wú)召不得靠近邊郡，鮮卑人并無(wú)不滿，連聲應(yīng)是。沒(méi)有被立即趕走，就是不錯(cuò)的訊號(hào)。繼續(xù)努努力，應(yīng)該可以留下。

    羌部和烏桓的捅刀行為，可以日后再報(bào)。目前最要緊的是獲得漢朝庇護(hù)，能在靠近邊郡的草場(chǎng)游牧，讓部落得以生存。

    鮮卑首領(lǐng)和祭師再三行禮，向魏悅表達(dá)感謝。

    藉由火把的光亮，趙嘉仔細(xì)打量馬前的鮮卑人。

    長(zhǎng)相的確迥異漢人，也和匈奴不同。輪廓更深，須發(fā)皆黃。眼珠子有綠色，也有藍(lán)色，臉上一圈大胡子。摘下皮帽，發(fā)尾綁著打磨過(guò)的骨頭。

    趙嘉看了兩眼就失去興趣，知曉接下來(lái)的事都將由郡城安排，不需要自己，當(dāng)即和魏悅告辭，率領(lǐng)更卒返回軍營(yíng)。

    是夜，要塞內(nèi)燈火通明，巡邏軍伍增多一倍。

    望見遠(yuǎn)處的燈火，鮮卑人半點(diǎn)不感到緊張，反而生出安全感。在數(shù)月奔波之后，難得睡了個(gè)好覺(jué)。

    由于歸降胡人超過(guò)五萬(wàn)，魏尚連夜寫成奏報(bào)，遣人日夜兼程送往長(zhǎng)安。

    長(zhǎng)安的回信來(lái)得很快，許鮮卑在郡邊游牧，卻未比照來(lái)投的匈奴、羌人和烏桓，授予首領(lǐng)爵位。

    獲悉此事，羌人和烏桓人都是鼻孔朝天，走過(guò)鮮卑營(yíng)地，恨不得下巴仰過(guò)對(duì)方頭頂。

    鮮卑人早有心理準(zhǔn)備。

    他們的到來(lái)，勢(shì)必會(huì)引來(lái)大批匈奴。漢朝和匈奴固然要開片，卻不會(huì)樂(lè)于被人利用。老祭師的主意，無(wú)異于是在刀尖行走，如果漢朝天子發(fā)怒，他們非但得不到庇護(hù)，或許還會(huì)被兩面夾擊，徹底滅族。

    如今的情況已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)。奢求更多，反而會(huì)弄巧成拙。不如低調(diào)些，老實(shí)放牧，讓部落安頓下來(lái)才是上策。

    趙嘉身在軍營(yíng)，看著五百更卒在校場(chǎng)飛奔，一個(gè)個(gè)光著膀子、汗流浹背，思緒不自覺(jué)飄遠(yuǎn)。

    他莫名有種預(yù)感，今明兩年，邊郡絕不會(huì)太平。

    鮮卑的到來(lái)是一則，景帝的病況是另一則。一旦匈奴大舉來(lái)犯，不想凌-辱之恨再次上演，就必須把來(lái)犯的敵人擋在郡外，不容許他們踏足漢地半步。

    只是說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難。

    匈奴的戰(zhàn)斗力，他親自體驗(yàn)過(guò)，如果對(duì)方使出全部力氣，必然又是一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，戰(zhàn)況會(huì)相當(dāng)慘烈。

    “縣尉，十圈已畢，勝者已出。”

    文吏曾隨趙嘉出生入死，見過(guò)趙嘉對(duì)搶奪撫恤之人的處置，如今已是死心塌地，唯趙嘉馬首是瞻。

    漢風(fēng)尚武，且有惡鄰在側(cè)，注定戰(zhàn)功大于一切。

    無(wú)論長(zhǎng)安還是邊郡，沒(méi)有戰(zhàn)功就注定被人看低。從高祖向下數(shù)，哪怕是諸呂亂政時(shí)期，朝堂中聲音最大的，永遠(yuǎn)是戰(zhàn)功彪炳的狠人。

    正因如此，魏尚以從子為繼承人，族中先時(shí)還有疑慮，在魏悅率云中騎殺出兇名之后，質(zhì)疑的聲音頓消。哪怕是魏儉的舅家，也沒(méi)有就此事再開口。

    文吏相信，跟著趙嘉不愁沒(méi)有戰(zhàn)功。即便有一天戰(zhàn)死沙場(chǎng)，有這樣的上官在，也無(wú)需擔(dān)心父母妻兒無(wú)人照料，在自己身后受人欺凌。

    更卒跑完十圈，短暫歇息片刻，跑在最前的三隊(duì)分到大塊羊肉，中間四隊(duì)能分到帶肉的骨頭，落在最后的三隊(duì)就只能分到一碗肉湯。

    看著旁人大口吃肉，落后的更卒兇狠地咬著蒸餅，兩口飲盡肉湯。發(fā)誓下回必定爭(zhēng)先，絕不會(huì)再成為倒數(shù)。

    汲取上一次經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于訓(xùn)練計(jì)劃，趙嘉做出一部分調(diào)整。

    唯一不變就是負(fù)重跑。皮甲、長(zhǎng)戟、大盾、弓箭和佩劍樣樣不落，綁上一截?cái)嗄?，重量不足再加石頭。

    趙縣尉騎在馬上，目送更卒撒丫子跑遠(yuǎn)，身后掀起大片塵土，下令小吏騎馬跟上，中途不斷加速，能跟上馬速者，多分一條羊腿。

    “三次優(yōu)勝，賞粟?！?br/>
    在獎(jiǎng)勵(lì)的刺激下，更卒們拼盡全力，跑出非人的速度。

    趙縣尉十分滿意，臨近役期結(jié)束，圈定五十余人，作為重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象。結(jié)果沒(méi)想到，郡城突然橫叉一腳，王主簿從天而降，翻閱記錄更卒成績(jī)的簡(jiǎn)牘，從前到后，一口氣要去一百五十人。

    這是要作甚？

    看著提筆畫圈的王主簿，趙嘉按下額角青筋。再看竹簡(jiǎn)上的人名，眼角一抽，剛按下去的青筋又鼓了起來(lái)。

    不是說(shuō)養(yǎng)不起嗎？

    這樣截胡良心不會(huì)痛？

    王主簿面上帶笑，下筆干脆利落，顯然良心一點(diǎn)不痛?？诜Q多虧云中鹽場(chǎng)，要不然，僅憑郡內(nèi)的儲(chǔ)備，還真養(yǎng)不起這樣的軍隊(duì)。

    “此乃趙縣尉之功?！?br/>
    趙嘉默然。

    他不想說(shuō)話，只想靜靜。

    王主簿要人不算，還在軍營(yíng)蹭飯。一頓吃下去十張蒸餅，小半扇羊肋，就飯量而言，絲毫不亞于軍中壯漢。偏偏還是一副清風(fēng)朗月、濟(jì)濟(jì)彬彬儒雅范。

    看著空掉的碗盤，趙嘉決定盡快把人禮送出營(yíng)，免得剩下的更卒也被圈走，一個(gè)都留不下。

    進(jìn)入八月，更卒陸續(xù)還家，準(zhǔn)備今歲秋收。

    因采用牛耕和堆肥法，加上天公作美，地里的谷穗粒粒飽滿。依照老農(nóng)的推算，每畝少說(shuō)能收兩石。

    這樣的收成在邊郡絕對(duì)是豐產(chǎn)。

    為確保不出差錯(cuò)，臨近穗熟，農(nóng)人們陸續(xù)在地頭搭起窩棚，夜間就睡在這里，壓根不懼嚎叫的野獸。

    青壯彪悍，老人和少年也不遑多讓。

    趙嘉一次到畜場(chǎng)，親眼見到衛(wèi)青和阿稚抬著一頭野狼。據(jù)說(shuō)是被守田的長(zhǎng)伯打死。沒(méi)用弓箭，抄起鐮刀直接斷頸。

    越近收割，眾人的情緒越是緊張，一是提防北邊的匈奴，二是擔(dān)憂突降大雨。

    懂得天候的老農(nóng)告訴趙嘉，近期恐有雨，最好盡快收割。哪怕還是晴空萬(wàn)里，趙嘉也不敢輕忽，迅速組織人手，抓緊收割粟麥，脫粒晾曬，收歸谷倉(cāng)。

    事實(shí)證明，他的決定十分正確。

    就在最后一批粟米送入糧倉(cāng)時(shí)，雨云自北飄來(lái)，晴空被遮擋，天空中黑壓壓一片。閃電突然落下，劈中一株榆木，樹身起火的同時(shí)，雷聲轟鳴，大雨傾盆。

    邊民慶幸趕在雨落前收割，保住一年的收成。

    胡市中的羌人和烏桓人紛紛走出帳篷，站在大雨中，滿臉都是興奮。

    雨水驅(qū)散炎熱，也預(yù)示南北的商隊(duì)將大批到來(lái)。還有極西來(lái)的商人，各個(gè)財(cái)大氣粗，每次都能讓他們大賺一筆。

    今年，郡城出現(xiàn)一種新鹽，潔白如雪，沒(méi)有任何苦澀的味道。只是售給漢人和胡人是兩個(gè)價(jià)格，歸降的胡人取中間價(jià)，也可以用戰(zhàn)功抵充。

    沒(méi)人覺(jué)得這有什么不對(duì)。

    賣方市場(chǎng)，愛市不市。

    有的時(shí)候，胡商捧著大把黃金，商賈也不樂(lè)意出售。叫價(jià)再高也沒(méi)用，直接叫來(lái)伙計(jì)，當(dāng)面把人轟走。

    態(tài)度如此惡劣，胡商依舊趨之若鶩。

    草原的鹽本就稀缺，這樣的新鹽更是珍寶。被攆不要緊，厚著臉皮多去幾次，說(shuō)不定生意就能做成。

    想買到貨物就要舍下身段，就如當(dāng)面漢朝從草原尋購(gòu)馬匹，期間沒(méi)少被胡人坑，可為了建成馬場(chǎng)，照樣要打落牙齒和血吞。

    然而，漢朝買馬是為揍趴匈奴，等匈奴趴下，當(dāng)年下黑手的胡部都會(huì)拎出來(lái)挨個(gè)收拾。這些胡商的目的只為賺錢，為了賺錢，什么都可以不顧。

    羌部首領(lǐng)合計(jì)之后，用斬殺的匪盜首級(jí)換得新鹽，準(zhǔn)備在胡市中出售。售價(jià)比進(jìn)價(jià)高出幾十倍，照樣有西來(lái)和北來(lái)的商人爭(zhēng)相來(lái)?yè)尅?br/>
    南來(lái)的商隊(duì)也盯上新鹽，有的背靠世家高門，不是有魏太守和彭氏在前面擋著，以趙嘉的官職和爵位，估計(jì)真心扛不住。

    又一波來(lái)人被打發(fā)走，不等趙嘉喘口氣，就有郡城來(lái)人，言魏太守有召，讓他速往府內(nèi)一趟。

    知道事情不小，趙嘉沒(méi)敢耽擱，迅速上馬馳往郡城。

    同魏尚當(dāng)面，才知漁陽(yáng)公主已到封地，同行有南宮侯張生和太子舍人公孫賀，以及長(zhǎng)樂(lè)宮衛(wèi)士丞張次公。

    “公主要見你，近日當(dāng)需動(dòng)身。此外，漁陽(yáng)鹽場(chǎng)也該建起來(lái)?！蔽荷袑⒁粌?cè)竹簡(jiǎn)和一只木牌遞給趙嘉。

    去漁陽(yáng)？

    魏太守的話在腦子里轉(zhuǎn)過(guò)兩圈，想到同行有太子舍人，趙嘉大致能猜到，此行的真正目的為何。當(dāng)下接過(guò)竹簡(jiǎn)和木牌，決定安排好縣中諸事，即刻啟程前往漁陽(yáng)。