荊州，襄陽。
朝堂之上還在對是否要發(fā)兵攻打江夏，前去相救落入孫家人手中的長公子一事爭論不休。
尚未有結論之際，孫權兵敗合肥，席卷江夏百姓前往江東的消息又傳了回來。
無須直面如神兵天降般占據了江夏的江東軍，自然讓荊州官員松了口氣。
可同時獲悉青州軍的戰(zhàn)力遠在他們的估量之上，卻又讓他們有些寢食難安。
這一日，劉琮將蔡冒和蒯越尋了來。
當初劉琮能夠掌權，多虧了兩人和兩人的家族在其中出力。
如今劉琮大權在握，對兩人委以重任，兩人的家族更是壟斷了州中不少官職。
議事廳里，如今如愿以償坐上荊州牧之位的年輕人愁眉緊鎖。
他先是端起桌上的熱湯飲了一口，隨后望向下首二人，「想必孫權在合肥戰(zhàn)敗的事情你們也都知道了。根據之前江夏傳來的戰(zhàn)報，江東的軍馬已經極為強悍了。不想如今數(shù)萬之眾，竟是敗在了八百青州軍手中。若是青州軍接下來以討伐江東的名義南下，咱們荊州應當如何應對？」
蔡冒與蒯越對視一眼，心中各有思量。
當初之所以扶持劉琮上位，自然是因劉琮與蔡冒和蒯越的關系極好。
劉琮上位，自然會重用兩人。
除此之外，也是因劉琮對中原的劉備有妥協(xié)之意，日后若是能獻出荊州，也能讓他們的家族免受戰(zhàn)亂波及。
只是等到劉琮真的上位之后，卻是又絕口不提此事，他們兩人自然也不敢先提及。
不想如今一敗，倒是嚇住了劉琮幾分。
蔡冒深知這是個好機會，自然不肯放過，上前一步，「主公所慮甚是。如今劉備坐擁天下數(shù)州，將來傾中原之力南下也是早晚之事。主公自詡比之青州牧劉備如何？」
劉琮稍稍沉默片刻，最后還是如實說道：「自是遠遠不如?！?br/>
蔡冒點了點頭，「既然主公也知此事，與其等到青州軍打上門來，不如趁著如今尚還坐擁荊州之地，與青州牧談上一談，說不得能保荊州不失?！?br/>
劉琮自然明白他的意思，無非是要他趁著手上還有籌碼，討要個鎮(zhèn)守荊州的封賞。
他沉吟片刻，雖明知劉表創(chuàng)業(yè)并非易事，可卻也深知以荊州軍的實力，與坐擁中原之地的劉備遠遠比不得。
一旦青州軍的真的南來，他也唯有束手待斃而已。
而眼前的蔡，蒯二人，雖然如今看似忠心耿耿，可到時只怕會是最先反水之人。
良久之后，劉琮這才開口，「我欲派遣使者前往青州，不知你們以為何人可以為使？」
蔡冒看了蒯越一眼，蒯越上前一步，「臣愿往?！?br/>
劉琮見狀，心中松了口氣。
論智略，他手下無人能在蒯越之上。此人愿意出使，自然是最好。
劉琮忽的想起一事，感慨一聲，「此次合肥之戰(zhàn)，劉備手下有張遼，孫權手下有甘寧，俱是天下間少有的勐將。我荊襄九郡之地，比不得中原也就算了，竟是連那區(qū)區(qū)江東也比不過。如今蒯君出行，卻是無有一將可與蒯君同行，護衛(wèi)蒯君的安危，著實可嘆?！?br/>
沉默片刻，蔡冒開口道：「其實州中并非無人，長沙郡中有一將，姓黃名忠，一身武藝不俗。想必比起那張遼、甘寧來也不多讓?！?br/>
劉琮微微皺眉，他如今雖然是荊州牧，可當家做主的時日算不得長，加上這些日子僅是調節(jié)荊州眾官員的關系便已經讓他有些焦頭爛額，還沒時間，也沒心力去看州中那些細枝末節(jié)之事。
「既然有如此豪杰，為何不提拔一二？」
蔡冒也是嘆了口氣，「
非是不愿提拔，只是當初你阿父平定荊州之時黃忠的年歲便已過了壯年，過了這么多年，如今此人的年歲更是不小。戰(zhàn)陣之上，只怕比不得那些年輕人了。」
劉琮點了點頭，「豪杰遲暮，著實令人可惜。修書一封，將黃忠召來，此次就由他隨著蒯君出使?！?br/>
蔡冒應了一聲，「是。」
…………
月余之后，以蒯越為首的使節(jié)來到青州臨淄城。
使節(jié)來到城下時，荀或親自出城相迎。
此次荊州派遣使者前來的目地，雙方都是心知肚明。
蒯越自然也聽過荀或的大名，知道此人是劉備手下的重要謀士，不想此人竟會親自出迎，顯的有些受寵若驚。
可他不知的是，在他們在城門前與荀或寒暄之際，城樓上，青州牧劉備正舉目下望。
而劉備看向的不是作為正使的蒯越，而是那個騎在馬背上，持刀背弓，頭上已然是大半白發(fā)的老年將領。
他輕聲對身后的關羽笑道：「云長，你素來自傲，也有足以自傲的本事。只是剛而自矜，終究不是什么好事，日后早晚是要吃苦頭的?！?br/>
關羽捻著胡須，自家兄長的言語，聽著也就是了。
可若是換了旁人敢如此言語，此時早已挨了一頓好打。
劉備見他不言語，也知道他沒有將這番話放在心里。
這么多年，獨鎮(zhèn)一方，關羽實在是沒有對手太久了。
劉備輕笑一聲，抬手指向城下那員老將，「不如你我打個賭，若是你能勝了城下那員老將，他日兵出江東，我便要你做先鋒，如何？」
關羽微微挑眉，望向城下那員白發(fā)老將，那人也剛好抬頭望來。
四目相對。
關羽點了點頭，「好，兄長這個賭，羽接下了?！?br/>
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在臨淄住了數(shù)日之后，蒯越一行終于見到了自青州其他郡縣「匆匆回返」的青州牧劉備。
蒯越此行用意明確，本就是為向青州投誠而來。
故而在得了劉備一個劉琮一脈可永鎮(zhèn)荊州的許諾之后，他此行的目的就已然達到。
至于其間劉備對身邊隨行而來的那員老將的刻意籠絡，蒯越只當是不曾見到。
此間事了，蒯越等人告辭離去。
在蒯越一行返回荊州的同時，劉備已開始令關羽整頓數(shù)州軍馬，準備傾中原之力，大舉南下。
而充做先鋒一事，自當日關羽私下里與黃忠進行了一次比試之后，再也不曾聽他提起。
至于雙方比斗的結果，關羽曾在酒醉之時提過一嘴，算不得贏，卻也算不得輸。
…………
冀州，鄴城。
張飛擔任冀州牧已然有些時日。
他也自知飲酒容易誤事，故而如今已經極少飲酒。
有時實在忍不住了，便將酒壇里裝上些青梅汁，想要飲酒時就喝上一口。
用自家兄長的話說，這便叫做望梅止渴。
只是今日他卻在府中大擺宴席，酒水更是準備了不少。
今日他也算是奉命飲酒，兩位兄長自然也就挑不出他的錯處了。
不久之后，被他邀請之人先后到來。
并州牧呂布、幽州牧公孫瓚、上黨太守張燕，都是如今在北方之地名動一方的大人物。
貴客登門，張飛卻是不曾出門相迎，只是自顧自的提前喝上了酒水。
三人也不在意，在府中仆從的引領之下入了大堂，各自隨意落座，開始大吃大喝起來。
三人之中，只有張燕開始時還有些拘謹，不過
到底是黑山軍的頭領，是做慣了山上強梁的人物，見另外兩人全然無事，很快也就開始神色自若。
一番大吃大喝之后，四人都開始打起了飽嗝。
呂布拍著肚皮，笑問道：「環(huán)眼，我聽說之前你被玄德告戒不得飲酒，今日竟然能夠破例，看來中原之地又要再起波瀾嘍。」
張飛飲了口酒，有些不舍的砸了咂嘴，「酒水真是個好東西，飲酒使人忘憂，諸般樂事，都不如一場大醉來的快意。你如今是在并州快活的很，老子就不行了，這冀州整日里大事小事亂的很，還要想著哪個世家不能得罪，哪個世家要拉攏一二，煩的很?！?br/>
呂布一笑。知道張飛說的多半是真心話。
冀州本就是世家林立，即便是當年的四世三公袁本初都要小心從中平衡，稍有不慎，便要惹上不小的麻煩。
張飛繼續(xù)道：「在座的皆是自家人，有些事，咱們直說也就是了。之前荊州使者去往青州，尋到我家兄長，說了荊州牧劉琮想要歸降一事?！?br/>
他自顧自的又倒上一碗酒水，「人家想要歸降，我家兄長總沒有阻攔的道理。只是如此一來，中中原之地再無割據諸侯，我家兄長向來以匡扶漢室，重整山河為己任。所以他如今便想在收取荊州的同時，直接率兵南下，剪除江東的逆賊?！?br/>
在座三人聞言神色不變，張飛所言本就是意料之中的事情。
設身處地，若他們是劉備，以如今天下大勢，只要平定了江東，天下誰還敢與他這個中原之地最大的諸侯爭鋒？
五斗米賊的張魯？還是守戶之犬劉章？
張飛打量了一眼幾人的神色，笑道：「如今我家兄長南征在即，咱們身在北方，無法隨行。兄長思慮的周全，咱們都是戰(zhàn)陣上的武夫出身，如今南面戰(zhàn)事大起，眼巴巴的看著人家斬將立功，只怕要羨慕的很，所以他也特意給咱們安排了些事做，免的到時實在無趣。」
呂布聞言皺了皺眉頭，張飛口中的找些事做，自然是要動兵的意思。
只是如今黃河以北數(shù)州的當家人都在此地，要動兵，能動兵的，也只有兩處。
他打量了一眼一旁的公孫瓚，見公孫瓚全無異樣，想必是提前便收到了消息。
不過想來也對，劉備與公孫瓚是生死之交，私下里先說服公孫瓚自然不是難事。
他又打量了一眼一旁的張燕，輕輕搖了搖頭，看似是三對一，其實是二對二。
不過如今他坐擁并州，富貴有了，美人有了，聲望有了，早已沒了當初爭雄天下的心思。
他本就是個很容易坐享富貴的人。
呂布開口笑道：「所以是要對烏桓動兵了？」
如今塞外的烏桓雖然被他們壓制在了長城以北，可依舊會時常越過長城。
烏桓的首領踏頓也不是個簡單人物，隱隱有些檀石槐當年的威勢，烏桓諸部大多聽其所命。
加上袁氏兄弟尚在北地，冀州時常有袁氏舊吏與之聯(lián)絡，雖然做不出什么大事，可小事卻是不斷。
張飛打量了他一眼，笑道：「不錯，確實是打算對烏桓動手。畢竟惡心你我也不是一兩日了。今日請你們來，也是為了商議一下出兵事宜，畢竟塞外之地實在是太廣了些，既然要動手，自然是要畢其功于一役。接下來咱們便說一說各自所要負責之處?！?br/>
張飛言語之間并未問過他們三人是否同意出兵，似乎事情已經定下，如今只是與他們打個商量。
張燕偷眼打量了另外兩人一眼。
呂布此人即便貪財好色，可到底是并州邊境的窮苦出身，而邊境之人對異族的仇恨從來做不得假。
所以這次北去即便會折損些并州的兵馬，想必
他也會應下。
至于公孫瓚，此人本就是個聞戰(zhàn)則喜的性子，加上對異族素來仇恨的很，絕不會反對出兵。
他正在思量之間，發(fā)現(xiàn)張飛的言語忽然停了下來。
他轉頭看去，見張飛正望滿臉笑意的望著他，神色玩味。
「張君，家兄和子龍還托我與你問個好，聽說當年你們初次相見之時，你可是英勇的很，還能和子龍捉對廝殺上一場。」
張燕愣了愣，這才想起張飛所說的應當是許多年前的舊事。
那是劉備第一次去往常山，剛好見到他與趙云等人竹馬嬉戲。
他沉聲道：「愿聽青州牧號令?！?br/>
張飛笑著點了點頭，「如此就好?！?br/>
…………
涼州，數(shù)次帶兵深入涼州以西的馬超剛剛返回槐里，還來不及卸甲，便又趕赴長安。
當他來到長安城外的駐軍軍營時，見軍中軍馬整肅，似是要有一番大戰(zhàn)。
馬超連忙朝著軍中大帳走去。
大帳里，趙云正在打量著攤放在桌上的一張地圖。
「孟起來了。」趙云見馬超入內，轉過頭來。
馬超與趙云相處的不差，故而直接上前幾步，打量了一眼桌上的地圖。
是漢中地勢。
馬超摩拳擦掌，「終于要動手了？」
自趙云駐守長安以來，早就已經開始暗中探查漢中之地的情況，也不曾隱瞞與馬超。
趙云笑著點了點頭，「確實要比之前推算的要快了些。」
他隨即看向馬超，笑道：「此次是我第一次執(zhí)掌大軍，孟起，這次便以你為先鋒，莫要讓我失望。」
馬超一臉昂揚之色，抱拳道：「接令?！?br/>
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