大夏。
哦不，是大秦。
時(shí)值五月，艷陽如火，懸于穹頂，整個(gè)大秦疆域都被籠罩在這股可怕的炙熱之中。
戶部上報(bào)的各處江湖枯竭的奏章已經(jīng)堆積如山，秧苗枯死、草木絕跡，各個(gè)州郡皆生靈涂炭。
坊間傳聞是武王大逆不道，弒君登基帶來的業(yè)報(bào)，但文宮武廟中卻傳來了祖神的神諭，言說此乃天地浩劫，是由北魏王庭倒行逆施所致。
祖神旨意素來是高于皇權(quán)的。
秦桓得了這番話，朝廷上下雖然對(duì)其頗有微詞，卻終究不敢多言半句。
而后秦桓大手一揮，便在全國(guó)境內(nèi)開始了征兵，揚(yáng)言要替天行道，收復(fù)北魏，以平天地之怒。
大秦境內(nèi)早已民不聊生，為尋出路也好，亦或者真的相信了祖神的旨意也罷，大秦境內(nèi)青壯對(duì)于武王的調(diào)令顯得格外情緒高漲，短短幾個(gè)月便促成了百萬大軍，直逼龍疆城。
而似乎北魏那邊也收到了同樣的旨意，神將魏通另立了新帝，帶著百萬大軍同樣打著替天行道的幌子，陳兵龍疆城外。
轉(zhuǎn)眼一年過去，雙方打得難舍難分，龍疆城就宛如一頭洪荒巨獸，盤臥在那里，張開了自己的血盆大口，等待著鮮美的血肉，一撮又一撮的自己送入他的嘴中。
這場(chǎng)仗已經(jīng)打了足足一年，兩邊投入的戰(zhàn)斗人員已經(jīng)接近五百萬人……
要知道這只是前方作戰(zhàn)的士兵，供給如此大的人員調(diào)動(dòng)的后勤，需要調(diào)配的人員更是海量到難以計(jì)數(shù)。
并且雙方都似乎鐵了心要在龍疆城決一勝負(fù)，朝廷每日下放的征兵調(diào)令，也一日多出一日。
從一開始的三境武夫標(biāo)準(zhǔn)，下調(diào)到二境，直到現(xiàn)在，哪怕只有一境也會(huì)被拉著前往前線。
在最初對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的狂熱過去之后，陷入泥沼的大秦百姓開始抵觸這無休止的戰(zhàn)爭(zhēng)，各地叛亂四起，放眼望去，整個(gè)大秦境內(nèi)，戰(zhàn)火四起，餓殍遍野，比起十二年前那場(chǎng)暴亂，有過之而無不及。
但那位如今已是大夏皇帝的秦桓，對(duì)于這些并不在意，反倒每日跟隨在那位趙念霜的身旁，游山玩水，一派沉溺于溫柔鄉(xiāng)的架勢(shì)。
“大人，求求你放過我爺爺吧，他都已經(jīng)六十三歲了，早年還受過傷，去了龍疆城不僅幫不上忙，還要給大人們添亂……”
“我爹已經(jīng)死在那里了，我不能……”
一座到處都是枯死的草木的村落前，一位年紀(jì)十一二歲的小女孩，伸手拉著一位甲士的手，跪在地上大聲的哭喊著。
身旁一位病懨懨的老者，雙手與雙腳都被捆著沉重的鎖鏈，一邊咳嗽，一邊恐懼的看著周圍的眾人。
他看上去已經(jīng)虛弱到了極點(diǎn)，別說去龍疆城上陣殺敵，就是能不能長(zhǎng)途跋涉活著去到龍疆城，都是未知之?dāng)?shù)。
但即便如此，依然逃不過征兵官的搜查，被強(qiáng)拉著進(jìn)入了征兵名單——這要是沒辦法的事情，龍疆城的血戰(zhàn)打了一年多，耗費(fèi)的人力財(cái)力數(shù)不勝數(shù)，但卻始終沒有個(gè)結(jié)果。
加上年前的雪災(zāi)與年后的旱災(zāi)，各地的食物吃緊，已經(jīng)到了易子相食的地步。
可即便如此，朝廷卻并無半點(diǎn)收斂的意思，依然不留余力的到處征兵，于是乎尚有余力的地界為了反抗自己去龍疆城拼命，可朝廷卻不管他們家中妻小，任由她們餓死的命運(yùn)，各地叛亂四起。
他們寧愿戰(zhàn)死在自己的家中，也不愿意去龍疆城白白送命。
而剩下的那些沒有反抗的地界，要么太靠近王都，要么就是如此眼前的村落一般，村中早無有戰(zhàn)力的青壯，只剩下孤兒寡母、老弱病殘，只能任由朝廷宰割。
老人的模樣孱弱，身下的少女哭得梨花帶雨，但征兵官卻并無半點(diǎn)憐惜的意思。
他頗為不耐煩的伸出腳，猛地一踹，將那并無半點(diǎn)修為在身的少女足足踹開一丈遠(yuǎn)，同時(shí)嘴里罵道：“老子管你年紀(jì)多大，他有二境修為，那就應(yīng)該去龍疆城，為大秦奮勇作戰(zhàn)！”
“軍爺，不要……老朽去就是了……”一旁的老人見自己的孫女遭受這樣的重?fù)纛D時(shí)心急如焚，他也顧不得自己身軀上的孱弱，就要上前哭訴。
那小女孩也在這時(shí)爬起身子，嘴角有鮮血溢出，也不知是受了傷難以起身，還是因?yàn)檎J(rèn)清了自己無論再說什么都無法改變眼前的一切，她呆坐在原地，因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良而饑黃的臉上淚珠不停流淌。
“軍爺，老頭子保證這一路上乖乖聽話，你把我這征兵的軍糧留給我孫女吧，老頭子是活不成了，求求你們給我孫女一條活路……”老人再次言道，這么一長(zhǎng)段的話，對(duì)于他而言消耗極大，嘴里猛地發(fā)出一陣劇烈的咳嗽聲。
“為國(guó)效忠，是本分，你躲躲藏藏，想要逃避兵役，已經(jīng)是觸犯了刑法，不想著將功贖罪，你還想要糧？”那甲士卻冷笑一聲這樣反問道。
老人聞言臉上的神情頓時(shí)變得焦急了起來，他又是一陣劇烈的咳嗽，言道：“軍爺，我看過皇榜，每個(gè)前往龍疆城的士卒家里都可得到兩旦米作為獎(jiǎng)賞，這可是我的賣命錢，這你們也要貪墨嗎？”
“貪墨？我們?yōu)榱苏夷?，你知道耗費(fèi)了多少人力物力？算起來，我們不僅不該給你，你還得倒欠我們不少，這我都不和你計(jì)較，你還敢跟我講律法？既然如此，老子也不客氣了，來人把那個(gè)小女孩給我綁了，賣去西城，看看能不能彌補(bǔ)這臭老頭耗費(fèi)的人力物力！”那甲士冷笑一聲，如此言道、
此話一出，幾位甲士冷笑著就朝著不遠(yuǎn)處的小女孩走去，那老人頓時(shí)臉色大變，趕忙凄聲言道：“軍爺，我錯(cuò)了，老朽錯(cuò)了，放過我孫女吧！她才十二歲，她才十二歲??！”
老人顧不得身上沉重的枷鎖，在那時(shí)撲通一聲跪在了地上，拉著那甲士的褲腿大聲的哀求道。
但那甲士卻像是被激起了某種兇性，對(duì)于老人的哀求視而不見，反倒獰笑著看著那因?yàn)橹T多甲士的靠近，而一臉驚恐的少女。
“老大，你別說，這小妮子長(zhǎng)得還挺俊，要不……”其中一位甲士忽然轉(zhuǎn)頭看向?yàn)槭字?，一臉猥瑣笑容的問道?br/>
“老三，這種沒長(zhǎng)開的花骨朵，你也看得上？”為首之人聞言，如此譏諷道，但卻并無太多反感——如今的大秦風(fēng)聲鶴泣，別說這些尋常百姓，就是他們這些，在尋常人看來作威作福的軍爺們其實(shí)也是朝不保夕。
在這樣的情況下，能有十來個(gè)忠于自己的人馬，是難得的事情，同時(shí)也是他安身立命的基礎(chǔ)，他們將他當(dāng)做老大，當(dāng)然不是因?yàn)楸凰娜烁聍攘φ鄯@一點(diǎn)，他很清楚。
他得滿足他們的一些要求，他們才會(huì)為自己賣命。
所以，那為首的甲士并不會(huì)去約束自己的手下，只是言道：“小心些，別弄壞了就行，還有時(shí)間不算早，我們得快些，新來的那位大人聽說相當(dāng)嚴(yán)苛，別被他抓住了馬腳，到時(shí)候給我穿小鞋！”
名為老三的男子聞言咧嘴一笑，說道：“老大放心，我很快的?！?br/>
他說罷這話，轉(zhuǎn)頭看向那癱坐在地上一臉恐懼的少女，他的眼中泛起扭曲且興奮的光芒，他開始朝著少女走去，同時(shí)解下自己的褲腰帶……
他已經(jīng)有些急不可耐的想要享用這道美食，而少女的哭喊，以及身旁老人的哀求，絲毫不會(huì)喚醒他泯滅的良知，反倒會(huì)成為他最好助興之物。
……
不遠(yuǎn)處的房頂上，鄭鈴音皺著眉頭看著眼前這一幕。
她已經(jīng)在這里看了有一會(huì)時(shí)間了。
雖然對(duì)于如今大秦的世道早就有所了解，她自己也不是什么古道熱腸亦或者幻想著路見不平拔刀相助的良善之人，但眼前這一幕還是讓她有些不適。
果然……
征兵官的事情并不適合自己。
但奈何自己的父親卻花費(fèi)了大量的財(cái)力，將自己塞到了這里來。
倒不是因?yàn)檫@個(gè)差事是什么肥缺，只是因?yàn)橄啾扔谠诤蠓秸鞅?，在前方的龍疆城廝殺，那可是真的會(huì)隨時(shí)要命的勾當(dāng)。
哪怕是鄭鈴音這樣的已經(jīng)摸到八境門檻的天才妖孽，隕落的可能也是極大的。
一切都變了。
自從一年多前褚青霄召來域外邪神，引動(dòng)天劫，致使天懸山崩塌后，整個(gè)世界也都在那時(shí)發(fā)生了翻天覆地的變化。
武王弒君登基，天降災(zāi)厄，大夏……不，是大秦境內(nèi)民不聊生。
然后就是接連不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)……
平心而論，鄭鈴音絲毫感覺不到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的意義在哪里。
雖然朝廷的口號(hào)喊得響亮，說是要蕩平北魏，收復(fù)失地，可戰(zhàn)略上毫無建樹，只是想要憑著人海戰(zhàn)術(shù)不斷朝著龍疆城運(yùn)送甲士，這么打下去，北魏能不能投降鄭鈴音不知道，但大秦境內(nèi)倒是離十室九空相去不遠(yuǎn)了。
這種感覺就像是，武王也好，朝廷也罷，似乎都并沒有真正想要取得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，而只是想要這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)能夠繼續(xù)打下去。
大概她的父親鄭景同也嗅到了其中的不尋常，才會(huì)想盡辦法，將自己的女兒從前線調(diào)離。
而就在前方戰(zhàn)事如火如荼之時(shí)，那位秦桓卻跟著趙念霜，在大秦境內(nèi)四處游山玩水，先是去了劍岳城，而后又到了東邊的臨淵之海，每次一去都盤桓數(shù)月，并且將城中大多數(shù)百姓趕走，只帶著親兵居住在那里，也不知道到底做了些什么。
鄭鈴音隱隱覺察到事情有些不尋常，就像是有什么大事要發(fā)生一般。
自己的父親顯然也知道了些什么，臨行前可謂憂心忡忡，一直囑咐她就待在中原，無論發(fā)生什么都不要前往龍疆城。
這讓鄭鈴音的心頭愈發(fā)的不安，但無論把她怎么問自己的父親對(duì)此都是閉口不談，鄭鈴音也沒有辦法，只能暫時(shí)來到這遠(yuǎn)離龍疆城的南疆之地。
她想到這里，收起了自己腦海中紛擾的思緒，目光再次看向前方，這時(shí)那位被稱作老三的甲士已經(jīng)解開了褲腰帶，在女孩的驚呼聲中，就要欺身壓上去。
鄭鈴音將這一幕看在眼里，眉頭一皺，調(diào)笑道：“老三？你這怎么不動(dòng)了？總不能還沒提槍上馬，這么一會(huì)就完事了吧？”
周圍的同伴聞言，也在這時(shí)紛紛發(fā)出一陣哄笑。
可他們的笑聲很快就戛然而止。
只見那老三的脖子處忽然發(fā)出一聲輕響——一種皮革被利器劃開的聲音。
然后，他的頭顱就在這時(shí)，從他的脖子上滑落，伴隨著炙熱的鮮血也在這時(shí)噴涌而出。
在那少女的尖叫聲中，他的身軀亦轟然倒地。
這一切發(fā)生的太過突然，以至于在場(chǎng)的所有人都沒有反應(yīng)過來，愣神許久。
而就在這時(shí)，他們的身后卻忽然傳來一陣腳步聲。
眾人紛紛回頭，只見一位少女正邁步走來，她的背后有一柄劍刃在懸于頭頂，上面正有鮮血不斷從劍身上滴落。
顯然，她就是殺死老三的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
為首的甲士見狀，心頭一驚，不可避免的泛起怒火，但這樣的怒火卻又很快消弭——少女的劍空懸與半空中，這樣的手段起碼得五境以上的強(qiáng)者才可以做到。
而單憑這一點(diǎn)，少女的戰(zhàn)力就已經(jīng)超出他們太多……
“我是新任的征兵官，鄭鈴音，誰可以給我解釋一下，剛剛你們?cè)谧鍪裁?？”而還不待那為首的官兵壓下心頭的恐懼，這時(shí)鄭鈴音的聲音忽然傳來。
那甲士聞言一愣，旋即趕忙跪下了身子：“屬下隆城第三征兵隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，鹿玉晉，見過大人！”
“早就接到了大人要來就任的消息，但消息上說大人要晚些時(shí)候才到，所以我們想著過會(huì)再去迎接大人，為你接風(fēng)洗塵，沒成想大人來得這么早……”
“早？若是再晚一些，不就看不到你們的這處好戲了？”鄭鈴音聞言瞇著眼睛問道。
名為鹿玉晉的小隊(duì)長(zhǎng)頓時(shí)臉色難看，他低著的額頭上此刻以及汗跡密布：“大人恕罪，是小的御下不嚴(yán)，還請(qǐng)大人責(zé)罰……”
“你豈止是余下不嚴(yán)，你身為大秦的將士，不想著保家衛(wèi)國(guó)，反倒在這里為難起尋常百姓，縱容手下欺男霸女，抓這樣的老弱充數(shù)，也難怪我大秦在龍疆城戰(zhàn)事始終沒有進(jìn)展，而且還敢苛刻朝廷賞賜給士卒的軍糧，這些罪加在一起，足以讓你們幾個(gè)人頭落地了吧？”鄭鈴音冷笑著說道，雙眸之中此刻已然是殺機(jī)涌動(dòng)。
鹿玉晉見狀心頭愈發(fā)惶恐，他聞言趕忙言道：“大人，小的確實(shí)縱容屬下行兇，但苛刻軍糧之事，實(shí)在是有難言之隱……”
“實(shí)不相瞞，朝廷雖然頒布了皇榜，說要贈(zèng)與從軍之人每戶兩旦米，但這些糧食，從半年前就從來沒有運(yùn)到過我們手里，我們哪里來的糧食發(fā)給他們？至于抓老弱病殘，那也是沒有辦法，大人不信可以去看看這隆城四周的三十多號(hào)村莊，哪里還有一個(gè)青壯年待著？要么逃難，要么早就被抓走了……剩下的就只是這些老弱病殘?！?br/>
“朝廷又下達(dá)了死命令，讓我們每月都得征夠足夠數(shù)量的兵源，若是沒有，就得殺我們謝罪，我們有合適沒有辦法……”
鹿玉晉的話，讓鄭鈴音的眉頭一皺。
她雖然在來之前，也聽聞過一些關(guān)于大秦后方民不聊生的傳聞，但卻沒有想到事態(tài)已經(jīng)惡劣到了這般地步。
“胡說！朝廷怎么可能這樣……”暗以為對(duì)方是在故意夸大其詞，試圖為自己乞命的鄭鈴音頓時(shí)面色不善的朝著那鹿玉晉怒斥道。
鹿玉晉的身子瑟瑟發(fā)抖，將頭埋得更低了一些，整個(gè)人幾乎已經(jīng)趴在了地上，但嘴里卻言道：“小的所言句句屬實(shí)，大人剛來上任尚且不明白我們的難處，等當(dāng)差幾日，自然就會(huì)知道小的所言的真假?！?br/>
鹿玉晉這番話倒是說得言辭懇切，鄭鈴音一時(shí)間也有些分不清對(duì)方的話里到底有幾分是真幾分是假。
她沉默了下來，先是看了看瑟瑟發(fā)抖的眾多甲士，又看了看那驚魂未定的少女，以及身負(fù)鐵索的老人，當(dāng)然在不遠(yuǎn)處，還有一對(duì)甲士也站在那處，他們的身旁還押解著約莫十來人的隊(duì)伍，幾乎清一色的全是年過花甲的老人，中間穿插著幾個(gè)看上去才十三四歲的男孩……
那些應(yīng)該就是鹿玉晉等人今日征兵的成果。
難道大秦真的已經(jīng)到了這般山窮水盡的地步？
可為什么已經(jīng)這樣了，這場(chǎng)仗還要接著打下去？
這些困惑在這時(shí)，不可避免的泛上了鄭鈴音的心頭，她對(duì)自從天懸山崩塌后，這大秦境內(nèi)發(fā)生的一系列的事情愈發(fā)感到迷茫。
就好像自從那天之后，這個(gè)大秦都瘋了一般，或者說，是那位曾經(jīng)的武王殿下瘋了，然后他將這個(gè)大秦都拖拽著一同進(jìn)入了這毀滅的深淵……
鄭鈴音低著頭暗暗思忖著這一切。
可就在她想得入迷的檔口，背后卻忽然傳來一股寒意。
鄭鈴音的心頭一凜，已入八境的她感知極為敏銳，在第一時(shí)間就察覺到了身后的襲殺，她頭頂?shù)膭θ袩o需她催動(dòng)便發(fā)出一聲輕顫，層層劍意自那劍身上鋪散開來，自主朝著身后的偷襲著涌去，為鄭鈴音抵擋這次襲殺。
要知道一年多前的天懸山大戰(zhàn)，讓瑤光劍池中諸多靈劍王劍甚至大部分天罡神劍都盡數(shù)消弭，如今鄭鈴音手中這把星羅劍已經(jīng)是這天下所余不多的天罡神劍，其威能自不必言說。
哪怕沒有劍主出手催動(dòng)，自主激發(fā)的劍意也已經(jīng)極為浩大，足以讓大多數(shù)六境以下的武者飲恨當(dāng)場(chǎng)。
可這一次，星羅劍激發(fā)的劍意沖擊在那襲殺之人的劍刃上，卻只是讓對(duì)方的身形一滯，旋即退出數(shù)步，卻并未受到太大的傷害，反倒立于原地，目光冷峻的盯著鄭鈴音。
“嗯？”鄭鈴音也感覺到了這一點(diǎn)，她的眉頭一皺，眸中浮出異色。
這一年來，龍疆城大戰(zhàn)不歇，加上有祖神的箴言賜下，大秦境內(nèi)修為高深者幾乎都被調(diào)往了龍疆城，剩下的不愿前往之人，也都選擇隱姓埋名，深居簡(jiǎn)出。整個(gè)大秦境內(nèi)幾乎很少看見活躍的高境武夫。
而剛剛這一番接觸，對(duì)方能在星羅劍的劍意下全身而退，并且并未受到傷勢(shì)，就連氣息也穩(wěn)定如常，可見對(duì)方修為高深，起碼是六境以上的強(qiáng)者，這樣的武者，在如今的大秦境內(nèi)可并不多見了。
鄭鈴音擁有八境修為，又有天罡神劍護(hù)體，就是九境強(qiáng)者，她也有全身而退的資本，自然不會(huì)因?yàn)閷?duì)方表現(xiàn)出來的實(shí)力而感到害怕與驚恐，她只是不免有些好奇，這是從哪里竄出來的高手，又為何會(huì)襲擊她？
抱著這樣的念頭，她不由得抬頭看向來者。
是位女子。
年紀(jì)二十三四，模樣俏美，身著黑甲，眉宇間帶著煞氣。
而在看清對(duì)方模樣的剎那，鄭鈴音不由得一愣，臉上浮出驚訝之色：“是你？”
她認(rèn)得對(duì)方。
雖然眼前女子渾身的氣息與當(dāng)初所見已經(jīng)有了翻天覆地的變化，之前眼前之人始終以溫婉恬靜的模樣出現(xiàn)，而現(xiàn)在，她卻渾身殺氣凌冽，顯然這一年多的時(shí)間里，她也經(jīng)歷不少。
但她容貌卻并無什么變化，只是渾身的氣息更加凝練與陰冷。
鄭鈴音想著之前看過的資料，很快便記起了眼前之人的姓名，她低聲言道。
“你是跟在褚青霄身邊的那個(gè)……薛三娘！”