一班酒客見少莊主和酒池伙計(jì)將沈山人的酒吹上了天，按捺不住好奇之心，一下子圍攏上來，叫沈山人講一下價(jià)錢，買一口酒喝，讓他們也做一回神仙。
為了證實(shí)壇中是水還是酒，沈山人給他們白喝。這些人喝完后異口同聲道：“好酒好酒！”
“你們是真假不分，還是合伙騙我？”沈山人咆哮如雷，一股怨氣無處發(fā)泄，將酒壇狠狠砸在地上。酒壇四分五裂，酒花四濺。
沈山人捶胸頓足。
少莊主臉上閃過一絲不易察覺的笑容，酒池伙計(jì)默默無語，酒樓里靜悄悄的，酒客沒了喝酒心思。
有人沖進(jìn)來高喊：“不得了，不得了，三年不敗黃金芽茶樓殺人了。”
大堂內(nèi)一陣騷動，酒客紛紛去結(jié)帳，紛紛去瞧殺人現(xiàn)場。
海裳撿起地上一塊瓷片，上面余有酒液，她醮了一點(diǎn)含在口中，淡淡如水。
海裳一臉疑云：這明明是水，少莊主、酒池伙計(jì)、一班酒客為何說是酒？海裳掃視酒樓，見少莊主和酒池伙計(jì)臉色凝重，若有所思。
少莊主接觸到海裳目光，不自然地舉起手上的玉墜羽扇，遮擋住臉。酒池伙計(jì)接觸到海裳目光，慌忙別過送頭，托著酒盤，走向后廚。
海裳嚇了一跳。難道他們倆人是一伙的？
※街頭，幾匹快馬急馳而過。幾個(gè)酒客剛走出酒池，馬蹄揚(yáng)起的灰塵蓋了他們一臉，一人用衣袖抹了抺油膩的嘴，破口大罵：“他奶奶的，狗官差。”
同伴拍了拍他的肩膀，勸他：“算了，人家現(xiàn)在可是紅人?！?br/>
要知道馬上騎士不是別人，正是雷道牌牌頭和他的手下，他們風(fēng)馳電掣趕往黃金芽茶樓，因?yàn)槟抢飫倓偘l(fā)生了一起駭人聽聞的兇殺案。
※酒池大堂。
海裳聽到黃金芽茶樓發(fā)生血案，坐立不安，她很想去殺人現(xiàn)場，又放不下沈山人。
沈山人披頭散發(fā)呆在原地，充耳不聞眼前事，恍如隔世。
此時(shí)大客人基本走光，海裳環(huán)顧四周，酒池除了她和沈山人，還有二個(gè)客人，一個(gè)是白發(fā)蒼蒼的老太婆，一個(gè)是獨(dú)自喝酒的客人。
海裳多看了老太婆一眼，心想：這大娘老態(tài)龍鐘，仍沉湎杯中之物，真是個(gè)酒婆子。再看獨(dú)自喝酒的客人，披著一身黑色斗蓬，不顯山不露水。
海裳靜觀其變。
“該走了?！币粋€(gè)男人的聲音。聲音尖銳犀利，仿佛地獄深處魔鬼的呼喚。
沈山人掃了海裳一眼，當(dāng)她不存在似的，眼光隨即落到老太婆身上。老太婆仍死死盯著他，一言不發(fā)，沈山人心里發(fā)毛。剩下是一位身披黑色斗篷的男子，看不清他臉孔，只見他埋著頭，自顧自喝著酒，根本舍不得走的樣子。
沈山人只當(dāng)自己聽錯(cuò)了。
“其實(shí)我等你很久了，別錯(cuò)過時(shí)辰?！庇忠痪湓拏鞯缴蛏饺说亩校曇羝鄥?，簡直不是人在說話。
難道閻羅王派無常索命來了？
聲音是從黑色斗篷男子那邊傳過來了，沈山人注意到男子的雙肩聳動了一下，原來此人在跟他說話。不知為何，沈山人呼吸一下子急促起來。
“你知道今天是什么日子嗎？”男子好像對杯中的酒說。
五月初一，宜祭祀、安葬、開店、入財(cái)，忌醞釀、嫁娶。
沈山人扼腕長嘆：“今天是賣酒的好日子?！?br/>
“只不過你賣的是人生?！蹦凶永淅涞?，“今天何嘗不是索命的好日子?！?br/>
沈山人驚恐萬分，哆嗦道：“是你？”
男子背后仿佛長了一雙眼睛，道：“你終于想起來了。”
沈山人黯然神傷：“這一天既然躲不過，那就面對吧。不過，山人想選個(gè)地方?！?br/>
男子一仰頭喝完杯中酒，道：“你帶路吧。”
海裳聽得毛骨悚然：今日這一戰(zhàn)，沈山人必死無疑。她想救沈山人一命，一時(shí)又想不出有效的法子，海裳心急如焚，盤算著怎樣把消息傳遞出去。
沈山人赫然起身，大踏步走出酒池，好像他要去的不是葬身之地，而是極樂世界。
男子隨之而去。
海裳剛好從側(cè)面看到男子隱藏在黑色斗篷里的一張臉，大驚失色：短刀。
短刀，京師巡捕電道牌牌頭，為何要把自己隱匿在斗篷里？又為何要取沈山人的性命？
海裳眼見倆人一前一后走出酒池，不再多想，立馬跟上。橫刺里插過來一個(gè)人，擋住海裳的去路，是剛走進(jìn)后廚的伙計(jì)。
“大爺。”伙計(jì)攔住海裳，見海裳是女人，忙改口道，“大妹子，先別忙著走，酒錢沒付?！?br/>
“酒錢？”海裳丈二和尚摸不著頭腦，“我沒喝酒呀。”海裳解釋。
伙計(jì)搔搔頭，意思是你這個(gè)女捕快不會吃白食吧。
海裳追沈山人要緊，懶得跟伙計(jì)計(jì)較，吃點(diǎn)虧就吃點(diǎn)虧。她趕緊掏腰包，一掏空空如也。
海裳心里暗暗叫苦：錢被人偷走了，這下慘了。海裳進(jìn)退維角，不知如何是好。
伙計(jì)眼巴巴望著她，等她付錢。海裳肝火一起：“你那雙眼睛看到我喝酒了?！?br/>
伙計(jì)一臉譏笑，奚落道：“堂堂的京師巡捕喝不起酒，還要強(qiáng)詞奪理。”
海裳氣得要命，又不好當(dāng)場發(fā)作，情急之下，海裳解下腰刀，準(zhǔn)備先押給酒池，回頭再過來算帳。突想起京師巡捕有句格言：“人在刀在，刀亡人亡。”當(dāng)下改回主意。
伙計(jì)見海裳磨磨唧唧，冷笑道：“大妹子再不給錢我可要喊人了?！?br/>
有理說不清，海裳又氣又急，苦于無計(jì)可使。
再說那位死盯著沈山人的老太婆，見沈山人走出酒池，即忙起身，不想腳底一滑，踉踉蹌蹌，栽倒在地。她掙扎著爬起來，隨即又摔倒。
老太婆定睛一瞧，桌下不知何時(shí)潑了一層油，她只顧盯著沈山人，沒注意到有人出此下三濫手段。老太婆好不容易站起來，一不留神，一個(gè)趔趄，眼看再次跌倒，緊要關(guān)頭，老太婆急中生智，掀翻桌子，“嘩啦啦！”盆碗盞散了一下。老太踩著盆碗盞，一步三搖走出油膩之地。
響聲驚動了酒池后臺，又有幾個(gè)伙計(jì)奔大堂而來。老太婆顫顫巍巍舉起一錠銀子，道：“損壞的東西我老太婆照賠不誤，這位巡捕大妹子的酒錢也算我的。”
海裳又驚又喜，正想道謝，老太婆走至她跟前，伏在她耳邊道：“快走，我是老杜，這里我先擋著?！?br/>
“杜三爺？”海裳差點(diǎn)叫出聲。杜三爺精通易容術(shù)，海裳曾想像有朝一日在大街上遇到一個(gè)老太婆，老太婆就是杜三爺喬妝打扮的，沒料到今天就得到應(yīng)驗(yàn)。
酒池伙計(jì)纏住杜三爺不放，杜三爺揮手讓海裳趕緊走。
海裳怕沈山人走遠(yuǎn)，匆匆出了酒池。
※沈山人和斗篷男子一前一后走著。沈山人走在前面，面無血色，魂不守舍，恰如一具行尸走肉。后面，斗篷男子臉色陰冷，眼露寒光，好似閻王府的索命無常。
長街風(fēng)起，天地肅殺。
沈山人走到街西的死胡同里，前無去路，沈山人停了下來。死胡同圍墻上，一個(gè)蝸牛正背著重重的殼，吃力地上行。
沈山人盯著蝸牛，嘴角露出一絲笑意。
斗篷男子解下斗篷。
沈山人看了一會，如釋重負(fù)，緩緩轉(zhuǎn)過身。
對面，一個(gè)年青的浪子，蓬頭垢面，衣衫檻褸，一雙沾滿污泥的草鞋露出幾個(gè)大大的腳趾頭，腰間佩刀的刀柄丑得要死，這大概是閻王府最窮的索命無常。
死胡同死氣沉沉，浪子問：“你怎會選擇這個(gè)胡同?！?br/>
沈山人苦笑：“這個(gè)胡同我有個(gè)朋友，每當(dāng)寂寞時(shí)我會找它聊聊天，發(fā)發(fā)牢騷。”
浪子問：“你朋友呢，要不要跟他告?zhèn)€別？”
沈山人答：“爬累了，正在休息。”原來那只蝸牛是他的朋友。
死在胡同里，總比外頭好。外頭風(fēng)大，死了成孤魂野鬼，死胡同至少有蝸牛陪著，不至寂寞。
沈山人道：“你動手吧?！?br/>
年青浪子握刀的手一緊。
“你本來是殺不了我的?！鄙蛏饺寺曇羲粏?，一下子蒼老了許多。
浪子沒有否認(rèn)。
“只是山人的心早已死去?！鄙蛏饺藢俗诱f了最后一句話。
心死了，只求解脫，沈山人閉上了眼睛。
刀聲唳起，然后便是血光一片。
※海裳追出酒池，沈山人和斗篷男子不知去向。
沈山人說要選個(gè)地方，總不會選人聲鼎沸的熱鬧之地，肯定選人跡稀少的僻靜之處。海裳挨個(gè)走了幾個(gè)自認(rèn)為偏僻的地方，均未發(fā)現(xiàn)沈山人和斗篷男子的身影，這讓她非常沮喪。
失望之余，她聽到街西人聲嘈雜，路上有人交頭接耳：“死胡同又殺死人了，巡捕正在查案。”
海裳這一驚非同小可，慌不擇路奔向死胡同，正好和總捕頭蒼耳撞個(gè)正著。
※五月初一，宜祭祀、安葬。蘇員外死得離奇曲折，沈山人也不例外，死得一波三折，蒼耳的頭大了。
海裳怪自己經(jīng)驗(yàn)不足，讓酒池伙計(jì)有機(jī)可趁，以至跟丟了沈山人。
蒼耳聽完海裳跟蹤沈山人經(jīng)過，感覺寶字號少莊主和酒池伙計(jì)不是好茬，和杜三爺之死脫不了干系。如此一來，酒池成了龍?zhí)痘⒀ā?br/>
“老杜不知出了酒池沒有？”蒼耳有點(diǎn)擔(dān)心杜三爺。
海裳見識了杜三爺?shù)囊兹葜g(shù)，心想杜三爺神出鬼沒，一個(gè)酒池怎奈何得了他，于是道：“蒼耳哥哥，你放心吧，杜三爺肯定平安無事的?！?br/>
“也有看走眼的時(shí)候，老杜我差點(diǎn)著了這幫龜孫的道。”說曹操曹操到，死胡同口，杜三爺大老遠(yuǎn)叫道。