范仲淹風(fēng)塵仆仆趕往延州，到任第一件事便是親臨前線視察。~隨~夢(mèng)~小~說(shuō)~щww~39txt~.com他發(fā)現(xiàn)宋軍的戰(zhàn)陣、后勤以及防御工事都有很多弊端，如果不改革軍陣體制，采取嚴(yán)密的戰(zhàn)略防御，要想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，實(shí)在困難。
范仲淹的想法遭到同為副帥的韓琦反對(duì)。
韓琦有些輕敵，而且對(duì)西夏軍的屢屢侵?jǐn)_義憤填膺，主張集中各路兵力大舉實(shí)行反攻。他認(rèn)為憑借宋軍的實(shí)力，打敗西夏根本不在話下。
這么一來(lái)，兩名副帥對(duì)付西夏的觀點(diǎn)就截然相反了。范仲淹力主防御優(yōu)先，伺機(jī)反攻；韓琦主張主動(dòng)進(jìn)攻，企圖雪恥。面對(duì)副帥的不同想法，主帥夏竦站在了韓琦一邊。
夏竦為了請(qǐng)求仁宗批準(zhǔn)反攻計(jì)劃，派遣副帥韓琦和大將尹洙日夜兼程，趕回京師向仁宗面奏。也許，仁宗年輕氣盛，不容堂堂大宋為外族所欺，欣然同意反攻。得到了仁宗的首肯，韓琦和尹洙立時(shí)返回延州。
事情到此算是大致已定。為了讓各路人馬聽從調(diào)度，夏竦又派尹洙去游說(shuō)范仲淹，請(qǐng)他與韓帥同時(shí)發(fā)兵，夾擊西夏。
本來(lái)范仲淹與韓琦、尹洙乃至交好友，但他絲毫沒(méi)有顧及私交，堅(jiān)持認(rèn)為反攻時(shí)機(jī)尚未成熟，必須從長(zhǎng)計(jì)議，所以堅(jiān)持不從。
遭到范仲淹的拒絕，尹洙氣惱已極，說(shuō)道：“范公說(shuō)過(guò)‘用兵須將勝負(fù)置之度外’。您這般過(guò)于謹(jǐn)慎，看來(lái)真不如韓公。”
范仲淹道：“大軍一發(fā)，萬(wàn)命皆懸，置之度外的觀念，我不知高在何處！”
按說(shuō)，軍人的最高天職在于服從命令。如果夏竦直接向范仲淹下達(dá)發(fā)兵的命令，或許范仲淹不得不從。那么，夏竦既然贊同韓琦的反攻計(jì)劃，而且是得到了仁宗的首肯，為何不直接向范仲淹下達(dá)命令呢？這之間有些微妙。反攻若是獲勝，皆大歡喜，大功勞一件，自然是夏竦居首；要是失敗呢？誰(shuí)來(lái)承擔(dān)責(zé)任？夏竦也怕。仁宗不是準(zhǔn)許反攻么？是，難道失敗了將責(zé)任歸在皇帝頭上？誰(shuí)去當(dāng)替罪羔羊？
事情還沒(méi)最終安排好，慶歷元年（公元1041年）正月，李元昊派兵侵襲渭州（今gs平?jīng)鲆粠В?br/>
韓琦聽說(shuō)西夏軍前來(lái)攻打，立即派遣環(huán)慶路副督部署任福率兵數(shù)萬(wàn)，從鎮(zhèn)戎軍（今nx固原）出發(fā)，經(jīng)過(guò)懷遠(yuǎn)城、得勝砦，抵達(dá)羊牧隆城，迂回到西夏軍背后，伺機(jī)破敵。韓琦事先告訴任福，如果形勢(shì)不利于戰(zhàn)，據(jù)險(xiǎn)設(shè)伏，待西夏軍回師的時(shí)候截?fù)?。按此?jì)策，任福分兵而往，自己與涇原駐泊都監(jiān)桑懌率輕騎數(shù)千先發(fā)，鈐轄朱觀、都監(jiān)武英等作為后續(xù)部隊(duì)。
二月十三日，任福部進(jìn)至捺龍川（今xj縣偏城東北），聽說(shuō)鎮(zhèn)戎軍西路都巡檢常鼎正與西夏軍戰(zhàn)于張義堡（今固原縣張易）以南，于是轉(zhuǎn)道南進(jìn)，急赴戰(zhàn)場(chǎng)。
戰(zhàn)場(chǎng)上，宋軍占優(yōu)，殺死殺傷西夏兵數(shù)千人，但是西夏援軍不斷奔來(lái)，形式開始逆轉(zhuǎn)，好在任福率軍及時(shí)趕到。
西夏軍見宋軍援軍到來(lái)，急忙退卻。任福心想這是殺敵良機(jī)，不可錯(cuò)失，當(dāng)即命令軍隊(duì)拋下輜重，輕裝追擊。他沒(méi)想到，這一追就成不歸路。
黃昏時(shí)分，任福領(lǐng)兵追擊西夏軍至好水川，由于長(zhǎng)途追擊，糧草不繼，人困馬乏，饑渴交迫，不得不停止追擊。此時(shí)，朱觀、武英的部隊(duì)駐扎在籠洛川，任福派人向二人傳信，約定次日在川口會(huì)兵，合擊西夏軍。他正在步入李元昊的口袋。
二月十四日，任福領(lǐng)兵循川西行，達(dá)到羊牧隆城東五里處，發(fā)現(xiàn)道旁放置著數(shù)個(gè)銀泥盒。將士們都深感奇怪，立即向任福報(bào)告。
任福命人將盒子打開，只見百余只帶哨家鴿飛出，知道中了計(jì)，慌忙中命令部隊(duì)列陣。
宋軍陣未成列，西夏騎兵兩面沖擊而來(lái)。原來(lái)，那些家鴿正好為西夏軍的進(jìn)攻發(fā)出了信號(hào)。
任福指揮軍隊(duì)迎戰(zhàn)，激戰(zhàn)多時(shí)，宋軍混亂，企圖據(jù)險(xiǎn)抵抗。便在此時(shí)，一面兩丈余的大旗在西夏軍陣中高高樹立起來(lái)。那大旗揮向左，左路西夏伏軍突起，沖擊而來(lái)。大旗揮向右，右路西夏伏軍突起，沖擊而來(lái)。西夏軍如此左右夾擊，居高臨下，宋軍死傷甚眾，任福戰(zhàn)死，宋軍死傷萬(wàn)余。
李元昊聽聞宋環(huán)慶、秦鳳路派兵來(lái)援，下令撤軍。
好水川大敗，韓琦這才意識(shí)到西夏軍頗有實(shí)力。
范仲淹的戰(zhàn)略防御，并非單純或消極的防守措施。他初到延州，便全面檢閱軍旅，并實(shí)行了認(rèn)真的裁汰和改編。他從士兵和低級(jí)軍官中提拔了一批猛將，由當(dāng)?shù)鼐用耖g選錄了不少民兵；又開展了嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練。按軍階低高先后出陣的機(jī)械臨陣體制，也被他取締，改為根據(jù)敵情選擇戰(zhàn)將的應(yīng)變戰(zhàn)術(shù)。
這一日，范仲淹正在思索如何加強(qiáng)防御工事，一員小將請(qǐng)求拜見，范仲淹命人請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，只見那小將英氣勃勃，器宇軒昂，當(dāng)即問(wèn)道：“你叫什么名字？何事要見我？“
小將道：”末將叫種世衡。末將建議范帥在延北一帶選地筑城，防御西夏軍馬?！?br/>
范仲淹道：”甚好！“
他采納了種世衡的建議，先在延北筑城；后來(lái)又在宋夏交戰(zhàn)地帶，構(gòu)筑堡寨。對(duì)沿邊少數(shù)民族居民，則誠(chéng)心團(tuán)結(jié)，慷慨優(yōu)惠，嚴(yán)立賞罰公約。這樣，鹿延、環(huán)慶、涇原等路邊防線上，漸漸屹立起一道堅(jiān)固的屏障。
慶歷二年（公元1042年）三月，范仲淹密令長(zhǎng)子純佑和蕃將趙明率兵偷襲西夏軍，奪回了慶州西北的馬鋪寨。范仲淹隨后引軍出發(fā)。
范仲淹的這次軍事行動(dòng)十分機(jī)密，就連大將們也不知道這次行動(dòng)的目的。
當(dāng)軍隊(duì)快要深入西夏軍的防地時(shí)，范仲淹突然發(fā)令停止前進(jìn)。全體將士都以為要跟西夏軍來(lái)一次正面較量的時(shí)候，突然接到就地駐扎的命令，人人心中疑慮，不知道范帥意欲何為。
幾名大將來(lái)到范仲淹營(yíng)帳中，還沒(méi)等眾人開口詢問(wèn)，范仲淹說(shuō)道：“咱們要在這里筑城！”
眾將聞言，面面相覷，均想：“在這里筑城，有何道理？”
范仲淹眼見眾將面帶疑慮神色，笑道：“諸位想沒(méi)想過(guò)在西夏軍眼皮子地下建立一個(gè)據(jù)點(diǎn)？”
眾將不約而同贊道：“此計(jì)甚妙！”
范仲淹道：“大家先下去好好休息，明日便要開始忙碌了?！?