四個(gè)月后，八月初七。
明日便是馬皇后壽誕。朱元璋下令，此番壽誕皇宮內(nèi)外須與隆慶。一則是為抱病已久的馬氏祈福乞壽，二則是因幾十年來(lái)，自己雖為一國(guó)之君，卻并未給這位糟糠之妻置過(guò)一場(chǎng)像樣的壽宴。
如此一來(lái)，宮中上下，自是異常熱鬧。處處披紅綴錦，忙碌不停。
此時(shí)，坤寧宮大殿內(nèi)，朱福正使喚宮婢們布置殿宇。在一眾宮婢合力之下，一個(gè)丈把高的錦繡大壽描金圍屏被抬進(jìn)殿門(mén)。
“手腳都輕著點(diǎn)兒，娘娘剛睡下?！敝旄１M力壓住聲氣吩咐著，“把它擺到鳳座后頭去……向左，向左，再向左……好?！眹烈逊胖猛滋?，他很滿意，并向?qū)m婢們招手，暗示其動(dòng)作輕緩一些。
宮婢們都很識(shí)相，抑氣靜舒身骨，勞形漸展。眨眼的工夫，便聚到朱福一旁候命。
“剩下的事還勞公公吩咐?！睘槭滓粋€(gè)年長(zhǎng)的宮婢施禮請(qǐng)示。
朱福朝殿內(nèi)環(huán)視一番，周遭陳設(shè)俱已到位。獨(dú)見(jiàn)鳳座前方雞翅木案角上一盆“絳紗籠玉”欲現(xiàn)凋容，不覺(jué)晦氣灼心焚上眉頭。于是便指著那“晦物”道：“速速將那牡丹撤下，換盆氣盛的來(lái)?！?br/>
“這……”這話著實(shí)令那宮婢犯難。
朱福漸顯氣惱，質(zhì)問(wèn)：“這什么？本監(jiān)的話不當(dāng)用嗎？”
宮婢畏首，慌忙回道：“奴婢不敢。只是這牡丹王乃是娘娘至愛(ài)之物，已于這坤寧宮中養(yǎng)了十五載。我等如若將其撤下，只恐使娘娘不悅?！?br/>
朱福沉思片刻，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“這宮里可是再無(wú)此等花木？”
“回公公，宮中并無(wú)此花?！?br/>
朱福急眉促語(yǔ)道：“此花又是從何而來(lái)？”
“這……”那宮婢犯了難，可沉吟間似乎又想起何事來(lái)，于是便興沖沖回道，“奴婢想起來(lái)了，這牡丹王出自皇上先前所居的吳王府對(duì)面的關(guān)帝廟。”
“關(guān)帝廟？莫不是而今的魏國(guó)公府？”
奴婢未假思索，道：“正是?！?br/>
朱福神庭上頓時(shí)露出喜色，催促道：“那還不快去？”
“可是……而今此花畢竟已是魏國(guó)公府上之物……”
朱福反斥：“朽木腦袋！這天下都是皇上的。若非皇上隆恩，豈有他魏國(guó)公府？區(qū)區(qū)一株花木，他魏國(guó)公還會(huì)計(jì)較不成？”
“是，奴婢這就去辦?！蹦菍m婢言罷，攜其余人等紛紛退出殿去。
眾人一出殿閣，便交頭結(jié)耳犯起嘀咕來(lái)。
“不過(guò)一株花木而已，瞧他那般猴急?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)不是？”
“話也不能這么說(shuō)。你們可知那‘絳紗籠玉’為何物？”年長(zhǎng)的宮女道。眾婢俱顯疑惑，她繼而說(shuō)道：“牡丹本是花中之王，而這“絳紗籠玉”卻是牡丹魁首。而今娘娘鳳體每況愈下，此花偏又現(xiàn)出那般下世的光景，福公公晦急而氣自在情理之中?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，恐非吉兆？”
此言一出，眾宮婢一陣惶恐。
“而今，娘娘臥床已過(guò)百日，鳳體越發(fā)弱不經(jīng)時(shí)，此時(shí)又拒食湯藥，恐怕……”
另一宮婢悲中含怒，斥道：“呸呸呸！休要這般晦氣！今兒一早，我還見(jiàn)娘娘下床走動(dòng)，怎會(huì)有你說(shuō)得那般不堪？娘娘本是慈悲福厚之人，上天有眼，豈容善人短壽？”
“你當(dāng)真沒(méi)聽(tīng)過(guò)那‘回光返照’之說(shuō)？”
眾人聽(tīng)聞，個(gè)個(gè)面露疑惑之色，齊聲反問(wèn)：“回光返照？”
“正是。早年在鄉(xiāng)里，常聽(tīng)那些耄年之人說(shuō)，疾患深重之人，臨死之前都會(huì)……”
“住口?！蹦悄觊L(zhǎng)的姑姑壓著腔氣喝道，“休得胡說(shuō)！被人聽(tīng)見(jiàn)，小心割了你的舌頭！”
這一句鎮(zhèn)喝，驚得那丫頭直捂其口，也惹得剛剛那個(gè)仁心的小婢女哭泣起來(lái)。但見(jiàn)她摟起那年長(zhǎng)的宮女嚶嚶悲泣：“姑姑，娘娘不會(huì)死的……不會(huì)死的……”
她這一哭，竟惹得其余宮女也隨之紛紛落下淚來(lái)。眾婢越哭越發(fā)悲切，片刻工夫，大大小小哭作一團(tuán)。其間，但見(jiàn)那年長(zhǎng)的宮女仰天跪地，合十了雙手祈愿道：“肯求蒼天保佑皇后娘娘盡早康健。”
眾宮婢紛紛隨之跪地哭求：“愿蒼天保我圣母萬(wàn)壽無(wú)疆……”言盡之時(shí)，個(gè)個(gè)伏地而泣。
“諸位姐姐在做什么？”
這話打數(shù)步外傳來(lái)，眾人抬頭望去時(shí)，但見(jiàn)淚光之中，一個(gè)身影朦朧而來(lái)……
言轉(zhuǎn)坤寧宮，暖閣內(nèi)。
空靜漫延。忽聽(tīng)聞南窗外兩聲烏啼，驚了馬皇后小睡。隨即，只聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)朱福一聲低沉的斥令：“快把那聒噪的畜牲趕走！”
話音落時(shí)，馬皇后已微微睜開(kāi)雙眸，眼瞼里尚且透著一絲倦累。朦朧之中，竟覺(jué)一縷香風(fēng)吹進(jìn)門(mén)來(lái)。隨之，一支《占春魁》綿綿入耳：
『魂斷五十弦，心繾三春暉。
烽煙正華年，笙歌欲塵灰。
日暮秋悲，莫等雁云催。
終須乘風(fēng)西去，何顧這幻世宮闈？
浮生盡，大夢(mèng)歸！』
曲終之時(shí)，只見(jiàn)那花影里幻化出一仙子來(lái)。卻說(shuō)這仙子身披云錦織金“雀翎佛法僧”的披風(fēng)，一襲瑩白雪錦附紗裙，襟邊繡著納錦香魂朵，頭上雪羽點(diǎn)綴云珠冠，周邊還垂著藍(lán)田青花玉珠墜。觀其容，面如梅端凝雪透紅嫣，唇似海棠花瓣染了晨時(shí)露。鼻若羊脂巧工奪，眸似秋水透藍(lán)更勝納斯湖。黛眉一雙細(xì)作鹟雀羽，抬頭淺笑醉得人心愁緒頓然無(wú)。
“是你……”馬皇后訝然。
那仙子緩緩行來(lái)，回道：“是我?！?br/>
馬皇后力抬右手，停在半空里，指向那仙子問(wèn)道：“你不是已往瑤臺(tái)復(fù)旨？卻為何去而復(fù)返？”
須臾間，那仙子已來(lái)至榻前，納了馬皇后手腕，一面于榻前的方杌上落了座，一面輕言回說(shuō)：“還不是姐姐您的緣故？我本已到達(dá)昆侖，欲至瑤臺(tái)，卻被那‘一念門(mén)’所阻，而不能入?！?br/>
馬皇后聽(tīng)聞，一絲苦笑，和言相問(wèn)：“仙子因門(mén)所阻，未能如愿，卻為何怨罪本宮？”
“姐姐不知，想入那玄門(mén)，須憑花王與木尊二令才可放行。而這花王令就生在您這將指上。”仙子言語(yǔ)間輕輕翻過(guò)馬皇后的手掌，只見(jiàn)馬皇后將指首段關(guān)節(jié)正中，竟有一顆魚(yú)目大小的紅痣?！叭魺o(wú)此令，即便是千軍萬(wàn)馬，也休想沖撞那玄門(mén)半分。無(wú)奈，妹妹只得回頭，再請(qǐng)姐姐與我同返瑤臺(tái)?！?br/>
馬皇后胸中似有郁結(jié)難舒，卻道：“非是本宮不肯助你，只因本宮自上次與你相見(jiàn)之后，這身骨就越發(fā)不經(jīng)勞動(dòng)，而今更是寸步難移了?！?br/>
仙子淡然一笑，道：“姐姐只管隨我去便是，從此將再無(wú)這般勞苦?！?br/>
馬皇后問(wèn)：“但不知這一去，幾日能回？”
仙子聽(tīng)她這樣問(wèn)話，竟笑出了聲來(lái)：“姐姐可還記得妹妹百日前所贈(zèng)之言?！?br/>
馬皇后眉頭頓鎖，微閉雙眸，耳畔竟回響起那日魂游西天之時(shí)，仙子所贈(zèng)啞迷：棍打絳紗汝當(dāng)死，天心造數(shù)本如此。應(yīng)知生負(fù)使命來(lái)，死后魂歸天仙子。
此言剛落，仙子的話又起：“而今那絳紗籠玉早被頑童棒落凋殘，姐姐命主之神很快便無(wú)仙葩所依。此乃定數(shù)，姐姐豈能違背？”
馬皇后搖頭一笑，道：“仙子真會(huì)說(shuō)笑，那花王一直長(zhǎng)在我坤寧宮大殿之內(nèi)，數(shù)年來(lái)生得異樣繁盛，何來(lái)頑童棒打？”
仙子亦是一笑，解說(shuō)道：“敢問(wèn)姐姐，你宮中之花從何而來(lái)？”
“自我王舊邸對(duì)面關(guān)帝廟中移栽而來(lái)?！?br/>
“那花王靈根深藏廟中沃土，豈是你宮中小小盆器能容？殊不知，姐姐當(dāng)年移入這宮中之花，用的不過(guò)是區(qū)區(qū)分根之法，取次而未得主。而今那廟中花王真身已是斷骨殘骸，只怕你那盆栽之物也將來(lái)日無(wú)多?！?br/>
這席話，聽(tīng)得馬皇后郁氣長(zhǎng)舒。此時(shí)，又聽(tīng)那仙子催促道：“還請(qǐng)姐姐速速隨我去吧，莫再貪戀這幻世浮華。”
馬皇后閉眸搖首，道：“非是本宮貪戀榮華，只因尚有余愿未了。”
“是何余愿？”
馬皇后搖頭一笑，道：“恕本宮不能明言?！?br/>
仙子亦搖頭起身，舉步間卻嘆詠出一首《囚心令》。令中道：
『此生為牢，憂憂擾擾，欲休時(shí)卻道難了。
去也難了，留也難了，竟不知如何是好！』
她詠罷，并未回頭，卻道：“念在姐姐肯舍那一匙心頭血度我魂魄的分上，妹妹姑且再候你些時(shí)日?！?br/>
“多謝仙子體恤?！?br/>
“只是如此一來(lái)，我等便不能如期歸返瑤臺(tái)復(fù)旨。到時(shí)，自然難免苦受王母責(zé)罰，因此而被逐出仙班也未可知?！?br/>
馬皇后沉吟片刻，回說(shuō)：“仙子放心，若有責(zé)罰，本宮自會(huì)一人領(lǐng)受其罪?！?br/>
仙子莞爾一笑，道：“妹妹倒是無(wú)妨。只是那芍藥相官乃是被你夫君下令亂棍致死，如今其元神凄凄欲散，若三日內(nèi)不能回歸瑤臺(tái)，必將墮入絕滅之地。還望姐姐早做盤(pán)營(yíng)為好?！?br/>
此言聽(tīng)得馬皇后一陣心悸，因此追問(wèn)道：“仙子所說(shuō)那芍藥相官乃是死于我夫亂棍之下？”
“正是?！?br/>
“莫不是那魏國(guó)公夫府上謝夫人？”
“確是此人。”
馬皇后閉目凝眉，再次舒出一縷愁腸之氣，自語(yǔ)道：“真是孽緣……”轉(zhuǎn)而又問(wèn)，“卻不知我等仙班此遭共有幾人降世？”
仙子道：“此遭應(yīng)有我道門(mén)二十四人，其中花、木仙胎各一十二位，皆出自于瑤臺(tái)座下一情宮欲府。細(xì)細(xì)算來(lái)，如今謝世者已有三人，分別是芍藥相官、沉香侍者和妹妹我。如今，算姐姐在內(nèi)，尚有七位花仙、十一位木尊在世。此外，另有佛門(mén)之人未知其數(shù)?！?br/>
馬皇后細(xì)細(xì)算來(lái)，漸覺(jué)降世者其數(shù)未滿，便問(wèn)：“卻說(shuō)我道門(mén)為何單單少了一花一木？”
“時(shí)機(jī)未到，尚未降世?！?br/>
“此番造化，所為福禍？”
仙子長(zhǎng)嘆，笑未明言，又作慰解：“道祖有言‘禍兮福所倚，福兮禍所伏’。譬如我等三人，平生福禍豈是一字定論？至于我等身后之事，盡在天道之內(nèi)，造物之中。從古至今，這世勢(shì)時(shí)局俱按天意布設(shè)，又豈在我等掌控？”
這席話頓使馬皇后幡然醒悟，點(diǎn)頭說(shuō)道：“這般想來(lái)，倒是本宮愚昧了?！?br/>
仙子回身道：“還望姐姐盡早了結(jié)未遂之愿?！闭f(shuō)話間，但見(jiàn)她再次托起馬皇后手掌，并放于掌心一朵碧萼香魂，“此花敗時(shí)，如期而至?！毖援?，但見(jiàn)其化作一縷香風(fēng)，不知所蹤。
馬皇后欲行起身，卻倍感胸口猶如五岳鎮(zhèn)壓其上；欲張其口，又覺(jué)唇如膠著，難啟其齒。分明看見(jiàn)室內(nèi)種種擺設(shè)，卻只能如那擺設(shè)一般僵在榻上不能動(dòng)彈。
此時(shí)，竟忽然聽(tīng)聞閣外傳來(lái)一個(gè)孩童的呼喚。
“皇祖母……皇祖母……炆兒來(lái)看望您了……”
很快，那孩子便出現(xiàn)在了馬皇后的視線里——是二皇孫朱允炆。此時(shí)，不過(guò)五歲上下。但見(jiàn)他金扣束發(fā)，項(xiàng)配金鎖；云錦常服，金絲繡著（1）；身如蓬蘆，略見(jiàn)單薄；舉步輕盈，雀躍無(wú)拙；面目玲瓏，笑如春和。
此刻，這孩子竟懷抱一盆初放的香魂跨進(jìn)過(guò)門(mén)檻，后頭緊跟頭朱福和兩名宮婢。
說(shuō)來(lái)也怪，經(jīng)這孩子一喚，馬皇后竟慢慢彈動(dòng)了指尖，未及動(dòng)身時(shí)，孩子已跑至榻前，抱著花束伏在床邊，跪地問(wèn)禮：“皇祖母，炆兒給你請(qǐng)安了?！?br/>
馬皇后見(jiàn)他那般模樣，眉目間漸現(xiàn)喜色。隨即，緩緩張口道：“朱?！霰緦m一把?！?br/>
朱允炆聞喚，自顧將那香魂置于床沿，搶先朱福一步爬上榻去，吵嚷著：“皇祖母，炆兒扶您?！?br/>
朱福勸阻：“小王爺，萬(wàn)萬(wàn)使不得?！?br/>
“無(wú)礙的，本王有的是勁頭兒。方才這一盤(pán)香魂不也是本王抱來(lái)的嗎？”說(shuō)話間，已將手臂探到馬皇后頸后，鼓漲著小臉硬是將馬皇后扶起身來(lái)，隨手摸過(guò)一只靠枕為其墊在背后。隨后，于床邊坐下身來(lái)，蕩悠著兩腿，氣喘吁吁地問(wèn)道：“如何？本王有的是勁頭吧？”
見(jiàn)他這般音容，朱福臉上笑開(kāi)了花。馬皇后更喜歡得將其攬進(jìn)懷中，將額頭按在他臉上貼了又貼，親昵道：“你這小東西，這是哪兒來(lái)的蠻勁兒啊？”
“孫兒都是與我東宮侍衛(wèi)學(xué)的。孫兒曾與雄英王兄約定，等我倆長(zhǎng)大，他背皇爺爺，我來(lái)背皇祖母……”
這孩子的話雖是可人，然而那“雄英”二字卻無(wú)意中觸痛了馬皇后的心。
自四月初八那日，皇長(zhǎng)孫朱雄英突然暈厥，未出一月便夭亡辭世。一想到自己這白發(fā)人竟送了黑發(fā)人，馬皇后不覺(jué)掉下淚來(lái)。
“皇祖母，您怎么哭了？是不是孫兒說(shuō)錯(cuò)了話，令您傷心了？”朱允炆一面拂袖在她臉頰輕拭淚痕，一面自責(zé)，“都是孫兒不好?！?br/>
聽(tīng)他一說(shuō)，馬皇后將其攬得更近了，“炆兒這般仁善，皇祖母怎舍得責(zé)罰？祖母不過(guò)是被那秋涼觸了眼疾，無(wú)礙的?！?br/>
這番言語(yǔ)，竟聽(tīng)得朱福和兩個(gè)侍婢黯然落下淚來(lái)。
“皇祖母，您快看孫兒給您帶何物來(lái)了。”朱允炆一面說(shuō)著，便來(lái)了興致。探身將榻沿上那盆栽夠到身旁，“這香魂是孫兒特地為皇祖母挑的，香得很。聽(tīng)劉院判說(shuō)，這香氣可以安神，孫兒便給皇祖母抱了來(lái)。”說(shuō)著，便打那香魂枝頭掐下一朵碧萼香魂（2）來(lái)，笑盈盈放入馬皇后手中，“皇祖母，您快聞聞?！?br/>
眼見(jiàn)掌上香魂朵，方才夢(mèng)中，那仙子臨行前的一番舉動(dòng)和叮囑頓于馬皇后眼前閃過(guò)。當(dāng)她意識(shí)到剛剛那一場(chǎng)白日幻夢(mèng)竟與眼前景象如此巧合，便漸漸微皺眉頭，陷入了沉思……
此事暫不多敘。卻說(shuō)當(dāng)夜晚膳過(guò)后，朱允炆已在暖炕上睡下，馬皇后在一旁為其蓋了羅衾。朝其小臉兒望了又望，馬皇后抬手被朱福攙著落了地。
主仆二人移出暖閣，來(lái)到大殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)殿上案角尋盤(pán)“絳紗籠玉”花團(tuán)欲滅，于是止住步子，一番凝視。
朱福深知其心中所想，便立馬請(qǐng)罪：“請(qǐng)娘娘責(zé)罰。都是奴才們沒(méi)有經(jīng)管好那花王，才使其落得這般光景。小的本已使人前往魏國(guó)公府上再尋一株來(lái)，卻聽(tīng)孫氏說(shuō)那絳紗籠玉早已招了災(zāi)病而亡?！?br/>
“看來(lái)，那夢(mèng)魘之事并非虛無(wú)?；ㄍ跽袨?zāi)而亡之說(shuō)只怕多半是個(gè)幌子……”馬皇后這樣想著，暗舒一口愁氣，轉(zhuǎn)作釋然一笑，“區(qū)區(qū)一株花木，何勞你等大動(dòng)干戈？這世上萬(wàn)物，有生即有滅，這本是大道成規(guī)，莫作強(qiáng)求?！?br/>
“可……”
“算了。放著它，能活幾日就活幾日吧。有炆王爺送來(lái)那株香魂陪著本宮就夠了?！瘪R皇后這話明里說(shuō)的是花，暗中說(shuō)的卻是自己。隨后，又指向比鄰花王咫尺的鳳座吩咐，“且扶本宮上去坐坐。”
朱福得令，未作言語(yǔ)，只管默默將她攙到鳳臺(tái)之上。落座前，望了又望圍屏上那偌大個(gè)“壽”字，隨即又朝整個(gè)殿閣環(huán)視了一遭。這一遭下來(lái)，其身心似是清釋了許多。進(jìn)而饒有深意地笑嘆道：“好一派錦繡榮華呀……”
朱福深知其意，可為了使其盡量少惹愁緒，故意明言暗引地附和道：“娘娘說(shuō)的是。這都是皇上命小的們?yōu)槟锬锩魅諌蹜c精心布置的。不僅如此，就連奉天殿和午門(mén)也置了宴饗（3）的排場(chǎng)呢?；噬险f(shuō)了，今年娘娘壽誕，百官賜食，金陵城內(nèi)萬(wàn)民同慶?！?br/>
馬皇后會(huì)心點(diǎn)頭，笑應(yīng)：“不過(guò)區(qū)區(qū)壽辰，真是為難你等了……”
“娘娘折煞小的們了。娘娘康樂(lè)便是普天之幸。您既是一國(guó)皇后，便是我等萬(wàn)民之母。為母盡孝豈非天經(jīng)地義？”
馬皇后笑道：“巧嘴的猴子……”
朱福見(jiàn)她笑罵，嬉笑著搔起了后腦勺。此時(shí)，馬皇后的話再次響起，“明日過(guò)后，本宮還有事要你這猴蹄子奔走?！?br/>
朱福躬身回應(yīng)：“娘娘吩咐便是?！?br/>
馬皇后言語(yǔ)突然變得莊重起來(lái)，強(qiáng)調(diào)道：“你且聽(tīng)好，本宮如下所托，知情者愈少愈好。該避諱的，即便是皇上問(wèn)津也當(dāng)嚴(yán)守其口?！?br/>
此言一出，朱福深知所托之事并非尋常小事，于是當(dāng)即跪地起誓：“娘娘放心，就算摘了小的頭顱，小的也會(huì)為娘娘守口如瓶?！?br/>
馬皇后點(diǎn)頭：“好。這兩日，本宮須親見(jiàn)幾位女眷?！?br/>
朱福低聲問(wèn)：“敢問(wèn)娘娘，都是何人？”
“你且依序牢記，明日宴后，酉時(shí)擺駕壽昌宮?！?br/>
“可是要見(jiàn)碽妃娘娘？”
“正是。后日辰時(shí)，召魏國(guó)公府三夫人孫氏；巳時(shí)召燕王妃；未時(shí)，召東宮太子妃。你可記牢？”朱福確認(rèn)，又將馬皇后方才所囑復(fù)述一遍，她聽(tīng)后點(diǎn)了頭，嘆息道，“真是老了，只是這么一會(huì)兒就累了?！庇谑潜阈笨吭邙P座上，只手撐著腦袋對(duì)他說(shuō)了句“你且去乾清宮瞧瞧皇上幾時(shí)才能忙完?！?br/>
“是?！?br/>
“記著，帶一碗蓮心去火湯過(guò)去?！?br/>
朱福會(huì)心一笑，應(yīng)下：“是，小的早已命人備好了?！?br/>
馬皇后微微點(diǎn)頭笑應(yīng)，道：“看著皇上喝下你再回來(lái)也不遲?！?br/>
“小的記下了?！敝旄Ｕf(shuō)完自顧離去。待行至殿門(mén)處，他特意對(duì)一旁的侍婢低聲交待了一句“好生照料娘娘，不得懈怠?！睂m女欠身點(diǎn)頭后，他又回頭望了一眼馬皇后，見(jiàn)其朝自個(gè)兒擺了一下手，才略顯放心地去了。
話說(shuō)，一盞茶的工夫，朱福便提著食盒來(lái)到了乾清宮門(mén)外，本欲跨進(jìn)門(mén)去，卻隔著門(mén)檻就聽(tīng)見(jiàn)砰然一聲徹響，著實(shí)驚得他一個(gè)激靈。竊眉瞧去，竟見(jiàn)得朱元璋狠狠將一本奏折摔在了龍案之上。再看其須眉之間，怒焰正盛，隔著老遠(yuǎn)就灼得人灰嗆嗆滿心焦煙。目光掃向案旁，又見(jiàn)慶童欠身勾腹地瞄著龍顏。朱福努力穩(wěn)了驚魂，欲進(jìn)殿去，卻聽(tīng)見(jiàn)朱元璋道：“擺架坤寧宮?！?br/>
見(jiàn)慶童攙起朱元璋離了龍案，朱福未加多想，便又轉(zhuǎn)身提著那食盒往回倒騰起步子來(lái)。
未容片刻喘息，朱福就返回了坤寧宮，一進(jìn)門(mén)便喚著馬皇后。
見(jiàn)他氣喘吁吁，滿頭汗河，馬皇后當(dāng)即問(wèn)道：“如何這般猴急？”
“回娘娘，皇上這會(huì)子正往這兒來(lái)呢。”朱福一面朝門(mén)外指去，一面回說(shuō)。
馬皇后笑罵相加道：“皇上哪日不來(lái)這坤寧宮，本宮當(dāng)是何事呢，蛇蝎叮了尻尾一般?！?br/>
“小的正撞見(jiàn)他老人家震怒，估計(jì)這會(huì)子……”
“估摸又被人捅了煙灶了?！瘪R皇后揣測(cè)著，又叮囑朱福，“把食盒提進(jìn)暖閣去，再去備一盆熱水來(lái)。”
朱福盯向她瞧了一眼，見(jiàn)她那般沉靜自若，憂慮漸息。于是便應(yīng)了個(gè)“是”字，倒騰著步子去了。
話說(shuō)不消一柱香的工夫，朱元璋果出現(xiàn)在坤寧宮外。
見(jiàn)其到來(lái)，馬皇后在侍婢的攙扶下起身相迎。朱元璋見(jiàn)狀，立馬連呼帶喚地跨進(jìn)門(mén)來(lái)，“慢著點(diǎn)兒。朕不是叫你好生靜養(yǎng)嗎？如何這般不聽(tīng)人勸？”說(shuō)話間已急匆匆跨到馬皇后面前。
馬皇后故以笑容欲施見(jiàn)禮，拉長(zhǎng)腔調(diào)道：“為妻給皇上請(qǐng)安了……”
朱元璋一把扶過(guò)她，皺著眉頭嗔怪道：“好了好了……只要你好好的，朕就萬(wàn)安了?！?br/>
馬皇后煦容一笑，對(duì)另一旁的婢女道了聲：“你且下去吧?！币?jiàn)宮女們紛紛施禮離去，便轉(zhuǎn)頭問(wèn)向朱元璋，“今日可是又有人觸了皇上雷霆？”
朱元璋一怔，瞬間又強(qiáng)顏笑態(tài)安慰道：“哪有？你瞧朕這不是暢然得很？”說(shuō)罷，便與馬皇后下了鳳臺(tái)，朝暖閣踱去。
行進(jìn)間，只聽(tīng)馬皇后調(diào)笑道：“為妻這鼻子可是隔著老遠(yuǎn)，就聞到皇上身上那股子雷硝味兒了?！?br/>
朱元璋一聽(tīng)，說(shuō)笑道：“你呀……朕這一身酸臭脾氣，一輩子都沒(méi)聞夠？”
二人說(shuō)笑間，已進(jìn)了暖閣。
見(jiàn)朱允炆正在暖炕上睡著，朱元璋笑問(wèn)：“這小東西幾時(shí)來(lái)的？”
“下晚。到這兒就不走了。”馬皇后面現(xiàn)慈笑，“這不，賴這兒睡兩個(gè)時(shí)辰了。”
朱元璋望過(guò)一眼那孩子眉眼，見(jiàn)只其嘟噥小嘴，越發(fā)可人兒。便攜馬后一個(gè)挨其上身，一個(gè)鄰其腳邊在炕沿上靜靜坐下來(lái)。其間，自然側(cè)過(guò)身去，勾指輕揩了孩子鼻梁。
見(jiàn)他這般舉動(dòng)，又自下而上打量一眼那祖孫二人的面容，馬皇后眼角里隱現(xiàn)出一絲莫名的笑意來(lái)，借機(jī)笑問(wèn)：“瞧這孩子眉眼里，可有皇上幾分昂然？”
這話聽(tīng)得朱元璋一怔，隨即又凝眉細(xì)瞧一眼那小家伙，越瞧越覺(jué)神似，便因此漸展爽笑之色，點(diǎn)頭應(yīng)道：“像，像極了朕當(dāng)年模樣！”
馬皇后望其雙目莞爾一笑。又問(wèn)：“比起標(biāo)兒如何？”這“標(biāo)兒”指的乃是朱元璋之子、朱允炆之父、太子朱標(biāo)。
“這……”朱元璋似乎從這話里聽(tīng)出幾分弦外之音，默然回味片刻，便似笑非笑地迎合道，“莫說(shuō)標(biāo)兒，這小子比起我等眾皇子來(lái)，都更多幾分圣主之氣?！?br/>
“皇上恐是誤解為妻之意了……”馬皇后聽(tīng)他這樣一說(shuō)，立即撐起身子，欲作陪禮之態(tài)。卻被朱元璋橫臂攔阻。
“還是省省氣力——朕幾時(shí)曾怪罪與你？”他一面苦笑一在扶其坐定，“皇后之心，朕豈有不知？你大可安心坐視。自古以來(lái)，大位嫡傳乃是三皇五帝所定成規(guī)，朕豈能破亂正統(tǒng)？標(biāo)兒固然不及朕這般狠厲……”言至于此，為免其憂，他竟說(shuō)笑起來(lái)，“卻有其母之德，堯舜之賢，愛(ài)妻何故杞人憂天？”
至此，馬皇后漸覺(jué)輕爽許多。便因此借說(shuō)笑之機(jī)坦言道：“皇上之言，更比三皇五帝歷久彌堅(jiān)，為妻何憂？不過(guò)，您賜為妻這粒定心丸總比那千百劑湯藥受用得多呢?！?br/>
朱元璋眉目盡展，扯過(guò)其手，笑說(shuō)：“心既已安，身須益健。所以說(shuō)，這藥還是要吃的?！毖灾劣诖?，但見(jiàn)其面目再次陰沉下來(lái)，“愛(ài)妻自抱恙以來(lái)，竟終日拒食湯藥，豈非狠心使朕難安？”
馬皇后隔著朱元璋望了一眼他身后案頭上那盆香魂，暗遣一絲愁氣，轉(zhuǎn)頭對(duì)朱元璋道：“身招疾苦，固當(dāng)以藥石酬與災(zāi)星，若因藥石無(wú)所及而殃及醫(yī)者性命，此等病患醫(yī)他有何用？”
朱元璋恍然大悟，問(wèn)道：“原來(lái)，皇后是在擔(dān)憂你這病況會(huì)使朕牽怒于太醫(yī)院？”
馬皇后雙眼之中笑憂參半：“憑皇上切愛(ài)為妻之心，難說(shuō)哪日情急之下不會(huì)怒氣焚心，做出那等事來(lái)。”
望著她，朱元璋一聲嘆息，滿目動(dòng)容地嗔怪道：“你呀……何時(shí)才能為自家著想半分？”言語(yǔ)間，緩緩將其攬?jiān)诩珙^，“朕時(shí)常自嘆此身乃是至苦之君，如今這年歲越發(fā)老了，方覺(jué)自家實(shí)為福厚之人。能得遇你冷暖與共，朕此生足矣……”
欲知后來(lái)，下回分解。