養(yǎng)馬場(chǎng)燃起了大火，老李頭趕著幾匹老馬，步履蹣跚地離開(kāi)了養(yǎng)馬場(chǎng)，嘴里還在念叨：“哪里有馬，小老兒就去哪兒，就不會(huì)有錯(cuò)....”
郭東騎著棗紅馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著熊熊燃起的大火，雖然他一直告誡自己，不要心存僥幸，那水塘里可能根本沒(méi)有銀子，心里卻止不住也燃起了希望之火。
他是知道歷史走向的，官軍靠得住，母豬能上樹(shù)，郭東必須學(xué)會(huì)自己保護(hù)自己，有一顆‘科學(xué)頭腦’還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還得有自己的隊(duì)伍，一只二十人的槍騎兵隊(duì)伍、便是一個(gè)極好的開(kāi)端。
郭東打馬返回駐地，看到的第一個(gè)人竟是雷武，他一瘸一拐的，身后還跟著他的兩個(gè)死黨，阮石頭和張標(biāo)。
“郭東，聽(tīng)說(shuō)你前晚在鄭家放了一把火，這種好事為什么不帶上我？”
雷武用的是質(zhì)問(wèn)的口氣，見(jiàn)郭東不理他，又惱道：“我該道歉的，道歉了，該起誓的，起誓了，為什么你還是不肯原諒我？”
郭東的目光看向雷武的那只腳，沒(méi)好氣地道：“你的腳傷好了？”
雷武一聽(tīng)，頓時(shí)來(lái)勁了，嚷道：“這點(diǎn)傷算什么，放個(gè)火又不是什么難事？”
“你就那么喜歡殺人放火，殺人放火讓你很爽？”
“嘖..”
雷武脖子一梗，搶白道：“我這是殺富濟(jì)貧，替天行道，我只打壞人....”郭東臉一黑，嗤道：“你以為你是誰(shuí)？好人壞人由你來(lái)定？”
“當(dāng)然打你那一回，是個(gè)誤會(huì)，呵呵...”
郭東見(jiàn)何起風(fēng)和沈九兩人走過(guò)來(lái)，便不再理會(huì)雷武，而是沖何起風(fēng)瞪起了眼睛，這家伙的嘴上也沒(méi)個(gè)把門兒的，竟然把這哥仨給招了來(lái)。
何起風(fēng)去西屋、找付先生解決草料，付先生滿口答應(yīng)，返回時(shí)，沈九要跟過(guò)來(lái)，這種事情，雷武又豈會(huì)放過(guò)。
雷武的兩個(gè)死黨，去石廟找他玩耍，得知雷武去了西山，竟然結(jié)伴在滿山積雪的情況下、翻越西山來(lái)找雷武，差點(diǎn)沒(méi)凍死在山上，好不容易三個(gè)人聚在一起，這回當(dāng)然也要跟過(guò)來(lái)。
銀子的事兒，不能操之過(guò)急，一來(lái)，尚需觀察一下鄭家的動(dòng)靜，二來(lái)，一應(yīng)工具亦要備齊，挖銀子的時(shí)間就定在第二天夜里。
這一下多出了四個(gè)人，郭東頭大了，他本不想讓更多的人知道，山里頭地方雖大，但藏身的地方卻很小，明日會(huì)很忙碌，這些人又趕不走，根本就瞞不住。
.......
海州中御所的千戶裘仁德，趁著天晴，到駐地附近的林子里打獵，這會(huì)兒正拉滿弓，瞄準(zhǔn)枯草叢里的一只野兔，‘嗖’的一聲，利箭一出，兔子往上跳了一下，‘噗通’撲倒在地上不動(dòng)了。
裘千戶正彎腰撿兔子，屬下過(guò)來(lái)稟報(bào)，梅鎮(zhèn)鄭家有人來(lái)找，裘千戶皺了下眉頭，拎著兔子，走出了林子。
來(lái)人是蔡洪，裘千戶見(jiàn)過(guò)，鄭世道的小舅子。
裘千戶見(jiàn)百戶葛四寶也在，頓時(shí)不悅道：“葛四寶，你不去梅鎮(zhèn)提馬，呆在這里做甚？”
“千戶，我是去了，路上剛好撞見(jiàn)蔡洪?！?br/>
葛四寶一臉苦相，看向蔡洪，又道：“他說(shuō)鄭家出了事，馬廄讓人給燒了?！?br/>
蔡洪上前一拱手，說(shuō)道：“千戶大人，馬是丟了幾匹，已經(jīng)安排人去找了，我們當(dāng)家的擔(dān)心千戶大人著急，特地遣我跟大人通稟一聲?！?br/>
“幾匹？”葛四寶沖蔡洪翻了個(gè)白眼，又道：“我們要提三十匹，現(xiàn)在只有七匹，讓我怎么提？”
“那就趕緊找啊，葛四寶回來(lái)做甚？”
裘千戶顯然沒(méi)有意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，待問(wèn)明細(xì)節(jié)，不由倒吸一口涼氣，把手里的兔子狠狠扔在地上，一把揪住蔡洪的衣領(lǐng)，怒道：“耽誤軍情，可是要?dú)㈩^的，你們這些不知死活的東西?！?br/>
“千戶大人息怒，息怒啊...”
蔡洪被拽了個(gè)趔趄，掙扎了一下才站穩(wěn)，急道：“我們當(dāng)家的說(shuō)，鄭家不會(huì)忘記大人、上回在養(yǎng)馬場(chǎng)仗義出手，鄭家感激不盡，絕不會(huì)忘恩負(fù)義。這批馬，鄭家一定能找回來(lái)，只需大人寬限些時(shí)日。”
這話平日聽(tīng)著沒(méi)什么，但此刻聽(tīng)起來(lái)，裘仁德卻覺(jué)得十分刺耳。
鄭世道這是在要挾，因?yàn)樗佬l(wèi)所官兵不能擅自離開(kāi)駐防地，更不用說(shuō)去打仗了，而且是參與兩家人的私斗，那是大罪。
裘仁德終是松開(kāi)了手，卻是余怒未消，狠狠地揣了蔡洪一腳，心下思忖起來(lái)。
據(jù)蔡洪所言，不僅馬廄，糧倉(cāng)也失火了。鄭家他去過(guò)，鄭家的前院結(jié)構(gòu)并不常見(jiàn)，圍墻內(nèi)是很大一塊空地，糧倉(cāng)和馬廄相距甚遠(yuǎn)，被人縱火無(wú)疑。
上回鄭家和沈家堡的人在養(yǎng)馬場(chǎng)附近干仗，裘千戶私下里、派了個(gè)能打的百戶去幫忙，據(jù)說(shuō)還打死了沈家堡的領(lǐng)軍頭領(lǐng)雷矬子，著實(shí)讓沈家堡吃了個(gè)大虧。
鄭家出了很高的價(jià)錢，而且還畫(huà)了個(gè)大餅，就是要把沈家堡的私鹽生意搶到手，大家五五分成，那是多大一塊利啊。
沈繼之可不是省油的燈，他當(dāng)然不會(huì)坐以待斃，一定會(huì)報(bào)復(fù)，鄭家這次被人縱火，定是沈家堡派人干的。
這次供應(yīng)淮安軍馬，本不該由中御所來(lái)做，但鄭世聰卻跑來(lái)許下不菲的回扣，為了銀子，他也是昏了頭，仗著他是指揮使顧拙言的人，好說(shuō)歹說(shuō)才攬下這活兒，現(xiàn)在卻把事情搞砸了，就不好交待了，指揮使的臉面往哪兒擱？
生氣解決不了問(wèn)題，當(dāng)務(wù)之急，還是要把馬找回來(lái)，但對(duì)手若是沈繼之，就憑鄭家那些個(gè)家兵，絕無(wú)法對(duì)付。
鄭世道那么說(shuō)，就是要提醒裘仁德，大家都是一根兒繩上的螞蚱，有銀子一起賺，當(dāng)然出了事，也要一起擔(dān)。
裘仁德抬頭看看太陽(yáng)的位置，天黑前趕不到到梅鎮(zhèn)，那就明日一早出發(fā)。
這回索性玩?zhèn)€大的，裘仁德要親自去梅鎮(zhèn)一趟，只要馬還在山里，他就能把馬弄回來(lái)，倒要看看沈繼之的道行有多深。
這么想著，裘仁的鐵青著臉，回到中御所，找來(lái)僉事謝博治，明日他要前往梅鎮(zhèn)，要跟謝博治交待留守事宜。
謝博治聞言大驚，堅(jiān)決表示反對(duì)：“上回出兵已經(jīng)是錯(cuò)了，千戶這回還要親自去，萬(wàn)萬(wàn)使不得?！?br/>
“你就知道沒(méi)有銀子花，只管問(wèn)我討?！?br/>
裘仁德口氣不善，說(shuō)道：“可銀子從哪兒來(lái)？你謝僉事倒是想想辦法啊?！?br/>
謝博治這回沒(méi)話說(shuō)了，只能由他去。
朝廷給的軍費(fèi)本來(lái)就少，還一時(shí)有一時(shí)沒(méi)的，他們這些中層軍官可以擠占土地、克扣軍餉，弄來(lái)一些銀子，這已經(jīng)是常態(tài)，人們?cè)缫岩?jiàn)怪不怪了。
普通士兵可就慘了，連吃飽肚子都成了問(wèn)題，已經(jīng)出現(xiàn)一個(gè)墩的軍戶集體逃亡的現(xiàn)象，中御所現(xiàn)在的日子并不好過(guò)，也是事實(shí)。
上回，裘仁德出兵是背著他干的，他事后才知道，這一回，回到自己的辦事房，他立刻寫(xiě)了封信，讓親信馬上啟程、送到海州他胞兄謝文治處，說(shuō)明情況。