杜登的屋子看上去有些年頭了。西蒙走到屋子門口，屋門兩側(cè)整齊地碼放著一些小木頭籠子和空酒桶。

    “杜登養(yǎng)的雞前幾天就被送到領(lǐng)主廚房后面的雞窩里了，伊達(dá)負(fù)責(zé)圈養(yǎng)它們?！毙】巳R因指著滿是雞毛和雞糞便的籠子說(shuō)道。

    “我知道?！蔽髅牲c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    伊達(dá)是西蒙從弗爾徳村帶來(lái)的仆從。她是一個(gè)勤勞能干的女人，因此西蒙指派她來(lái)管理埃斯拜村木堡的領(lǐng)主廚房。

    房門“咔擦”一聲被推開(kāi)，一股濃烈的干草味混雜著一股汗臭味撲鼻而來(lái)。

    西蒙看到杜登的馬鞍就靠放在門腳。他猜測(cè)，這是為了隨時(shí)逃跑而做的準(zhǔn)備。

    事實(shí)上，無(wú)論杜登有多少小心思，做多少打算，西蒙都不擔(dān)心。在抓捕逃跑的科利夫的那天開(kāi)始，西蒙就派了兩個(gè)士兵暗暗監(jiān)視起了杜登和他的家人。

    一旦杜登有任何要離開(kāi)村莊的舉動(dòng)，都會(huì)被提前得到命令的士兵當(dāng)場(chǎng)拿下。

    說(shuō)白了，這不是貓捉老鼠，而是甕中捉鱉。

    “這個(gè)奢靡的混蛋！”小克萊因跟在西蒙后面走進(jìn)了屋里，不禁謾罵了起來(lái)。

    無(wú)論是杜登舒適的大床，還是桌子上餐碟中已經(jīng)發(fā)酸的蔬菜和吃了一半的肉條，亦或者是貯藏室里滿架子的熏魚奶酪等食物，他的生活似乎已經(jīng)和一個(gè)小領(lǐng)主沒(méi)有多大的區(qū)別了。

    與之相反，西蒙不禁想起了弗爾徳村的老村長(zhǎng)。他那樸素的家除了比農(nóng)夫們多一些木柴和麥子外，別無(wú)他物。

    “我得找到他家的地窖?！蔽髅勺匝宰哉Z(yǔ)地說(shuō)著，低著頭一邊用腳撥開(kāi)地上的干草，一邊用力跺了跺，看看地板是不是空心的。

    杜登家的地板被一條條打磨得平整完美的橡木木板鋪滿。在這個(gè)大部分人都居住在半入地式小屋，以泥土為地板的時(shí)代，木頭地板大多數(shù)情況下只會(huì)出現(xiàn)在領(lǐng)主的房子里。

    在試探了一會(huì)兒之后，西蒙發(fā)現(xiàn)床邊的地板跺上去明顯有清脆的聲響而不是沉悶的聲響。

    “就是這！”西蒙驚喜地說(shuō)道。

    很快，床邊地板上鋪著的干草被西蒙和小克萊因一起清理得干干凈凈，一條整齊的鋸縫出現(xiàn)在了地板上。

    西蒙將手指伸進(jìn)地板的縫隙中輕輕往上一抬，隨著被鋸開(kāi)的地板翹起，一股陰冷的風(fēng)從黑黢黢的地窖中襲來(lái)，讓西蒙不禁打了個(gè)寒顫。

    當(dāng)五條木板被西蒙和小克萊因掀開(kāi)放到一旁后，一道仿佛是通向無(wú)盡深淵的木梯出現(xiàn)在了他們面前。

    “小克萊因，拿一卷剛剛掀開(kāi)的干草到火爐上點(diǎn)燃?！?br/>
    “好的老爺?！?br/>
    一只肥碩的老鼠“吱吱”地驚叫著從鍋里跳了出來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒，火爐上掛著的鐵鍋時(shí)隔幾天重新發(fā)出了“咕嚕咕?！钡拿芭萋?，一股豆子混雜著熏肉的餿味伴隨著鍋中的騰騰白氣一起冒了出來(lái)。

    西蒙從杜登的桌子上拿起了一根燒了三分之一的蠟燭在火爐下點(diǎn)燃，隨后走下了木梯。

    淡淡的霉臭味混合著被揚(yáng)起的灰塵漂浮在地窖的空氣中，黑暗里傳來(lái)了老鼠的叫聲和爬動(dòng)聲。西蒙想，這里應(yīng)該不會(huì)貯藏什么食物。

    用石頭砌起來(lái)的地窖很小，或許杜登擔(dān)負(fù)不起那么多的石料。西蒙借著微弱的燭光看到了一個(gè)木架子，架子上有著一個(gè)上了鎖的大箱子以及好幾個(gè)被封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的木頭匣子。

    箱子上的灰塵遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及架子上的多，西蒙推測(cè)杜登最近動(dòng)過(guò)這口大箱子。

    木頭匣子上只有一層淺到幾乎看不到的灰塵，西蒙想，杜登很有可能已經(jīng)將大箱子里值錢的東西都轉(zhuǎn)移到小匣子里去了，方便他逃走時(shí)直接帶走。

    第一口匣子又矮又長(zhǎng)，西蒙打開(kāi)了它的蓋子，一柄有著精美紋飾的鍍金匕首在火紅的燭光下熠熠生輝。

    這簡(jiǎn)直是一件精妙絕倫的藝術(shù)品，它看上去屬于某個(gè)有地位的貴族，但不知道杜登通過(guò)什么手段搞到了它。

    西蒙帶著疑惑打開(kāi)了第二口匣子，一張雕刻著花紋的樺木反曲弓靜靜地躺在米白色的亞麻裹布上，一旁是弓弦和幾根磨得異常尖銳的重型箭矢。

    “這狡猾的老東西，在壁爐上掛著一張破舊的獵弓，卻在地窖里藏著一張這么棒的反曲弓。無(wú)論如何，現(xiàn)在都?xì)w我了。”西蒙的嘴角忍不住地翹了起來(lái)。

    最后一口匣子上栓著一把小鐵鎖。

    西蒙對(duì)著地窖口的小克萊因喊了一聲，不一會(huì)兒，小克萊因?qū)⒁淮班枥锱纠病弊黜懙蔫€匙遞了下來(lái)。

    還好西蒙有先見(jiàn)之明，既然要將杜登的屋子收回到自己手上，鑰匙肯定是必不可缺的。西蒙的士兵在今天早上杜登剛被押出地牢的時(shí)候便粗暴地從他的腰間將鑰匙串給扯下來(lái)了。

    西蒙擰開(kāi)了鐵鎖，映入眼簾的是一枚枚質(zhì)量不一的徳涅爾銀幣，看上去大概有將近五十枚。

    “哈，我估計(jì)科利夫給杜登的那一枚徳涅爾銀幣定金就在這里面吧?！蔽髅赡闷鹌渲幸幻躲y幣，放在手心掂了掂重量。

    有人曾說(shuō)過(guò)，中世紀(jì)的農(nóng)民是全世界最狡猾的人了，如果你不狠下心來(lái)壓榨他們，你永遠(yuǎn)不知道看似一窮如洗的他們究竟在私下里隱藏著多少財(cái)富。

    而杜登，作為一個(gè)無(wú)惡不作的村長(zhǎng)，他在地窖中隱藏的財(cái)富簡(jiǎn)直讓西蒙瞠目結(jié)舌。

    西蒙不禁想象，這得是收了多少賄賂，做了多少虧心事和壞事才能積累到的財(cái)富。

    接著，西蒙用鑰匙打開(kāi)了積灰不多的大箱子。同他猜的一樣，大箱子里除了幾卷泛黃的羊皮紙外就沒(méi)有其他值錢的寶貝了。

    西蒙拿起了羊皮紙，將蠟燭湊近，有些費(fèi)力地閱讀起了上面記載的內(nèi)容。他看了半天，這里面大多都是記載了杜登的資金流水，包括房屋翻修的支出，以及哪一天日因?yàn)槭裁丛蚴杖×苏l(shuí)的賄賂。

    有意思的是，西蒙在羊皮紙上找到了鍍金匕首的來(lái)歷。

    原來(lái)，這柄豪華匕首是布魯日伯爵從科隆的工匠那訂制的，然而這個(gè)消息卻被一伙膽大心細(xì)的竊賊知道了。

    那伙竊賊在工匠差不多做完匕首的時(shí)候，趁著夜色溜進(jìn)了作坊，一個(gè)人負(fù)責(zé)勒暈珠寶匠，一個(gè)人負(fù)責(zé)搞定守衛(wèi)，還有一個(gè)人負(fù)責(zé)撬開(kāi)存放珠寶的箱子。

    他們顯然高估了自己的開(kāi)鎖能力，而且他們?cè)跈C(jī)警的珠寶匠身上完全搜不到任何鑰匙。氣急敗壞的他們又不想把事情鬧大，于是將桌子上差不多完成的鍍金匕首拿走了，賣到了黑市。

    聽(tīng)說(shuō)了這件事后，大發(fā)雷霆的布魯日伯爵派出了探子在科隆地區(qū)附近尋找這柄匕首的下落。很顯然，但凡消息靈通點(diǎn)的人都不愿意觸這個(gè)霉頭，于是，這柄匕首像是一件見(jiàn)不得光的藝術(shù)品一般在地下流傳。

    后來(lái)，一個(gè)土匪頭子從一個(gè)還不起債的商人那得到了這柄匕首，他想靠這個(gè)很難變現(xiàn)的藝術(shù)品大干一票，于是通過(guò)科利夫和杜登搭上了線。

    杜登和土匪們狼狽為奸，策劃了一個(gè)精妙的計(jì)劃，里應(yīng)外合地劫掠了男爵領(lǐng)南部的梅林根牧場(chǎng)，還順手除掉了一直和杜登不對(duì)付的牧場(chǎng)管事。

    一次成功逃脫制裁的劫掠讓土匪頭子很高興。完事后，他支付了杜登一枚銀幣，另外將這柄匕首當(dāng)作另外三枚銀幣給了杜登，隨后簡(jiǎn)單地講了講它的故事，最后囑咐杜登不要太過(guò)招搖。

    看到這，西蒙感覺(jué)呼吸不太順暢了。他知道，自己在地窖中呆太久了，有些缺氧了。他收起了羊皮卷，喊了一聲小克萊因，將羊皮紙和三個(gè)匣子悉數(shù)遞了上去，隨后回到了地面。

    “今天真是收獲頗豐，”西蒙笑著拍了拍身上粘著的灰塵，“我們回去吧。”

    …………………………

    處理完村子里的所有事情，西蒙終于放松了下來(lái)。

    現(xiàn)在，他有了一小片森林以及一個(gè)屬于自己的伐木場(chǎng)。這意味著他能夠更加便捷地獲取接下來(lái)領(lǐng)地大建設(shè)中所需要的木材。

    “我還需要鐵匠，皮革匠和武器匠，以及更多前來(lái)定居的農(nóng)民與商人。”西蒙暗暗想道。

    上次和萊安規(guī)劃了磨坊邊的那一大塊土地后，西蒙便一直念念不忘。

    在他的設(shè)想中，河岸邊會(huì)率先建起一個(gè)小碼頭，緊接著是幾個(gè)攤位以及幾處供人居住的屋子。

    現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)了伯爵領(lǐng)大戰(zhàn)和肅清新領(lǐng)地蛀蟲(chóng)后的他累積起了大量的財(cái)富。除了翻新弗爾德堡和埃斯拜木堡的堡墻外，西蒙想，他要在萊茵河下游建立一個(gè)新的商貿(mào)城鎮(zhèn)。

    “先等碼頭、攤位和居民小屋建好后再考慮下一步該怎么做吧。我得準(zhǔn)備一下行李，是時(shí)候去北邊的代芬特爾教堂拜訪一下那個(gè)同父異母的林德兄弟了?！?br/>
    除了拜訪林德修士外，西蒙還希望這次旅行能夠帶回一些優(yōu)秀的工匠和一些愿意來(lái)埃斯拜村定居的商人。另外，他也可以順路拜訪一下北邊相鄰領(lǐng)地的領(lǐng)主。

    “我的第一站是北部相鄰的托森德里亞，然后是阿納姆和伊賽爾，最后抵達(dá)我的目的地——上瑟埃爾?！?