?“長老們說是有貴客到訪?！庇H兵低聲稟報。

    “貴客？哪里來的貴客？”往利不屈連忙問道。

    “長老們要面見首領，自當相告。”這親兵乃本族子弟，往利不屈惜其勇，收在身邊做了親兵，按西夏國的兵制，應屬私人。故在對往利不屈稟報時以首領相稱。

    往利不屈身擔團練使、州刺史，官府之事繁忙，部落里的煩瑣諸事便由這幾個長老打點。但有決斷不下的事，便來尋往利不屈拿主意。往利不屈憑借軍功，升到了團練使的位置。借著官職，與本族長老上下戮力同心，大肆網(wǎng)羅外來族帳，以舊屬宋國，因邊臣不能存恤，舉族逃入西夏的幾個小族居多。二三十年的工夫，抗住黨項人幾大部落的擠壓，硬是把人丁稀少，rì漸式微的往利氏，擴充成了盡次于拓跋氏、野利氏、細封氏、費聽氏、折氏、大蟲氏、野雞氏、藏才氏八大族的第九族。也是民安八年間宋兵破了洪州，俘戮甚眾，內(nèi)外居民族帳盡被焚毀，叫這洪州人丁稀缺。世界里才許往利不屈帶部落徙往洪州，成全了往利氏的繁衍與擴充。

    長老們幾乎就是往利氏的管家，那是一人之下，萬人之上。幾個長老齊來求見，這倒是頭一遭。往利不屈連忙吩咐親兵引長老們進來，自己則站起身來，在門口相迎。

    見長老們魚貫而入，往利不屈笑臉相迎，口里問道：“出了什么大事，叫諸位長老起大早來州衙相見，昨rì里不是方才見過？難道是販茶的馱隊出了岔子？”一邊說著，一邊把長老們讓進廳房。

    五個長老，姓往利的有倆，另三位一個姓茄羅，一個姓兀贓，一個姓巴令渴。皆是宋界逃來的小部落，甘愿在往利氏的庇護下求得生存。

    大長老往利禾也說道：“來此間販馬的宋人，yù獻千馱茶與首領，只為見上一面?！?br/>
    “只為見上一面，便獻出千馱茶？”往利不屈驚呆了，連忙問道：“卻是所為何事？”

    “來人沒說。我等皆慮其有難言之隱，方才出手如此闊綽，便前來稟報，請首領定奪?！蓖桃裁鏌o表情平靜的說道。

    往利不屈看著五位長老，極力掩飾著心里的狂喜，使得面部的肌肉繃得緊緊的，極不自然的問：“諸位長老說該不該見吶？”

    往利禾也欠身答道：“我等見此人年歲不大，面似書生，無富家子弟的紈绔浮氣，也不似宋國官府之人。便是有事相求，該與販馬有關，想來是要見族里首領，談論rì后的茶馬交易之事。便見上一見，也不打緊?！?br/>
    “是哩！眼見這宋金兩國打的不可開交，這茶馬的交易rì見難得，若有個穩(wěn)妥的人往來易之，倒是好事?！蓖忠搽S聲附和著。

    “見一面也好！”茄羅氏族帳數(shù)目列在兀贓氏與巴令渴氏之前，長老們議事是按部族實力說話的，故一挨往利氏的長老說完，茄羅也馭便開口道，“千馱茶不是小數(shù)，若是棄之實是可惜。但聞來人所為何事，若是可行，便允之，收下茶馱。若不便行事，便拒之，卻了茶馱，也不失禮數(shù)?！?br/>
    兀贓簡道：“來人yù巴結(jié)首領，卻是好事。其禮厚重，其心甚誠，卻之不見，有失部落的威儀。不若備些本國特產(chǎn)，以為回禮，豈不更好？”

    “兀贓長老說的在理。洪州產(chǎn)糧，盡數(shù)納進嘉寧軍司，本州所剩不多。若是這客商可販些米糧，卻勝似販茶。想哪順寧寨的権場，今rì開明rì閉的，叫人不安。這若是多條路，倒也可解燃眉之急?！卑土羁视r最后說道。

    往利不屈點頭贊許，“說的好！守邊拓土，為臣之本分。不使部眾凍餒，乃首領之責。想這宋國客商，有如此氣魄，敢做下如此大的買賣，該不是等閑之輩。值得一見，值得一見吶！”

    “此人現(xiàn)在何處？”往利不屈拿定主意，便急著相見，“請過州衙來，本州與之一敘。”

    往利禾也答道：“人在城外的族帳里，我等恐招人惹眼，未曾帶進城里。不如首領屈尊回族帳宴請之，方顯黨項人的盛情好客?！?br/>
    “也好！在族帳里倒是掩人耳目。若是叫軍司知情，怕是該問了罪了?！蓖磺c頭稱是，便叫眾人齊回族帳，備下酒宴，待餉午開席。

    洪州城外，往利部落的族帳內(nèi)，趙武與貝順坐在氈毯上，閑聊些兩國舊事。貝順毫不避諱自己的漢人身份，說起西夏也不夸耀，談起宋國也不貶低，卻似局外人一般。趙武聽得多，說的少，不時的笑著，卻是不問貝順的身世。

    貝順見趙武言語頗少，便停下嘴不再瞎聊，問道：“少東家是擔心刺史不見嗎？”趙武搖頭笑了笑，“在下有的是耐xìng等?！?br/>
    貝順笑道：“千馱茶呀！足夠往利部落吃上一年的，怕是刺史不得不見?！?br/>
    趙武“哼！”了一聲，暗道，往利不屈即便是不愿見，那長老們怕是也不會答應。

    貝順引趙武來洪州，便直奔往利族帳來見部落長老，求長老們?nèi)ヅc往利首領說項。趙武一來到這往利部落，幾句話下來便知這五位長老非乃牌位，乃大權在握，有左右首領的勢力，當即便把多出的十馱茶贈與長老們，每人兩馱，權作見面禮。長老們喜笑顏開，推辭了一會兒，半推半就的收下了。吩咐奴仆小心伺候這二位貴客，便是趙武的隨身護衛(wèi)們也另行安置在近左的棚帳，拿了吃食、nǎi茶款待。五人計議一番，便齊去城里尋往利不屈報信，說辭堂而皇之，卻皆為部族著想，真說得往利不屈應下了。

    餉午時分，往利部落的大帳里，笑聲不斷。往利不屈酒至半酣，便覺悶熱，扯開袍襟，裸出毛茸茸的胸膛，大聲的叫道：“來來來，趙小東家，本州與汝再來一碗?！闭f罷，端起海碗仰脖灌下，大呼痛快！

    趙武當然不甘示弱，大海碗一端，亦是干了碗中酒。這酒不比中原烈酒，應是馬nǎi酒，度數(shù)不高，卻極易誘人多喝，便在不知不覺中醉了，直醉得不省人事，方才罷休。

    趙武酒量頗大，卻不知是哪個趙武的本事。今rì的酒有些醉人，頭有些昏沉沉的，許是這幾rì里有些疲倦，不勝酒力。趙武努力的撐著，不使自己倒下，搖晃著拿起海碗，喚奴仆斟滿，走到主位邊，拉起往利不屈，含混的說道：“往利大首領，方才在下說的，可都記下了？”

    往利不屈也拿起海碗，與趙武的海碗碰了一下，拍著胸脯說道：“記下了，不就使步跋子往界首一站，列隊往來行走么？又不是去襲宋界，卻不需請來兵符來合，有什么打緊?！?br/>
    兩人又干了碗中酒。往利不屈道：“趙小東家，何時再來，卻拿些宋國的酒來飲，強似這粗野村釀，寡味的很！”

    “好哇！在下也想再來，卻不知何時可得成行。”趙武嘆道。

    往利不屈叫道：“怎么？是嫌本州款待不周嗎？”

    “哪里的話？”趙武復又嘆道：“說實話，此次來此間販馬卻是順寧寨的狄管家成全，若不是狄恩公，趙某哪里來的茶馱？又哪里來的馱馬？卻不知下次再來，那狄管家還有沒茶馱賣與趙某，許不許趙某來此間販馬?！?br/>
    往利不屈叫道：“是狄源那廝？哼！黃鼠狼給雞拜年準沒好事！”

    往利不屈與順寧寨打了十幾年的交道，對這狄源頗為了解，回易次次不吃虧，凡遇生客皆宰之，圖財害命的事沒少干，那順寧寨的知寨卻似乎從不過問。幾次西夏的商人去順寧寨易貨，蝕了老本，僅以命免。洪州刺史的責難信札三番五次的遞到順寧寨，皆如石沉大海，沓無聲息。往利不屈無奈，便興兵襲邊，震懾之，便好些rì子。

    可此次這廝在打什么鬼主意呢？往利不屈搖頭苦笑，原來這廝是怕來西界遭遇報復，卻不舍這茶馬貿(mào)易的厚利，便使這趙小東家前來，倒是jīng得很。

    “狄源那廝要了些什么好處，卻把這茶馱賣與汝？”往利不屈冷笑道。

    “茶馱在下是交割了銀錢的，此番返回，再與之千匹馬，算是回報。”趙武如實答道。

    “還不算黑呀？難道在廝改邪歸正了？”往利不屈疑慮的嘀咕著，猛一抬眼，望著趙武，突然叫道：“不好！趙小東家此番回去，恐要著了這廝的暗算！”

    趙武冷笑道：“有往利大首領在此助威，區(qū)區(qū)知寨府里的管家，能奈我何？”

    往利不屈一拍腦門，大叫道：“趙小東家，叫本州在界首列陣，卻是聲東擊西，借機遁了去？”

    趙武端起海碗，喚人斟酒，與往利不屈又干一碗，醉眼朦朧的笑道：“此次若是在下命大，回得丹州，定會再來，把那成壇的公使燒酒馱來，與大首領痛飲。”

    “好！君子一言快馬一鞭，趙小東家的話，本州信得過！”往利不屈叫道，“今夜里，便助趙小東家過界?！?br/>