?朱標坐在后座上，手托著懷里的光屁股娃，偷眼瞄朱棣，一眼又一眼，幾次張口都沒敢發(fā)出聲音。
朱棣看起來很累，他慣常是冷峻堅毅的形像，似乎永遠不會顯露出疲倦和虛弱的一面，朱標因此覺得有些陌生，但他也知道，是人都會有狀態(tài)起伏，所以又對卸去防備的四皇子感覺有些親切……那種毫無心理準備的情況下親眼見到偶像走下神壇的觀感真是復雜難言。
黑車平穩(wěn)地向前行駛，時速比平時慢了許多，大約司機也知道四皇子現(xiàn)在需要更多休息時間，朱標繼續(xù)偷看他，朱棣緩緩閉上眼睛，繃緊的肩膀逐漸放松，脊背與后座靠墊之間本來維持著恒定的距離，這時那絲若有所似的距離也被無限縮短，終至消失。
就在朱標的注目下，朱棣非常不明顯地睡了過去，甚至呼吸的節(jié)奏都沒怎么變化，只有熟悉他的人才能發(fā)覺他與閉目養(yǎng)神時有所不同。
他是為了什么這么累呢？朱標想著，又有點心虛地猜測：不會是因為我吧？
怎么可能！他很快否決了這個自作多情的想法，四皇子本來就很忙，他是國術學院的院長，新上任總有一段磨合期，最近肯定忙著上手處理校內(nèi)事務；他似乎還兼著錦衣衛(wèi)的什么職務，時不時要回北鎮(zhèn)撫司應個卯；還有，二十五皇子的案子已經(jīng)被移交起訴，他作為重要證人需要出庭作證，媒體非常想為此事采訪他，又進不了國術學院，只得如禿鷲般在校門外終日盤旋，伺機想啄掉他一塊肉……
真是不算不知道，仔細想想，四皇子身扛多重壓力，每一條都足夠壓垮一個承受力不足的凡人，而他只是略顯疲憊，已經(jīng)很了不起了。
朱標腦中思潮起伏，目光卻始終落在朱棣臉上，凝視他沉睡中依然微微蹙緊的眉。光屁股娃一直很安靜，這時突然在他懷中掙了掙，伸出一只肉乎乎的小手，輕輕搭住了朱棣的手。
…………
……
其實朱標那個直覺性的閃念并沒有錯，朱棣反常地顯露疲態(tài)，究極原因確實與他有關。
幾天前四皇子“龍口奪食”，當著朱標的面把皇帝頂了回去，因為他說得在理，皇帝不好明著發(fā)火，事后卻開始想辦法發(fā)作他。
也不是什么暗地里見不得光的手段，以皇帝的驕傲，向來只會施展陽謀——他決定臨時抽查十九區(qū)的防務。
除開相對集中，位于同一星系內(nèi)的首都三個特區(qū)，大明另有分布在不同星系的二十四個區(qū)，也即二十四顆星球，剛好皇帝也有二十四個成年的兒子，于是每個皇子奉命駐守各區(qū)。
但大明畢竟不再是封建帝制，皇子某種意義上也只是頂著皇室光環(huán)的普通人，他們不可能僅僅因為身份就得到滔天權勢，至少明面上不可以。所以二十四位皇子并不是作為納入體制的官員駐守各區(qū)，他們獨立于當?shù)氐男姓C構，不參與民事，也不能直接地參與軍事，僅被允許從旁監(jiān)督。嚴格地說，就是頂著皇子頭銜充當軍事觀察員。
為了使他們“軍事觀察員”的身份合理化，每個皇子又都有一個錦衣衛(wèi)千戶的虛銜，反正錦衣衛(wèi)是皇帝的親軍，他愿意讓自己兒子來當也沒人能說什么，同時皇帝親軍也屬于軍隊，可以明正言順地參與軍務。而作為“軍事觀察員”，每個皇子都需要定期向皇帝匯報當?shù)氐姆绖?，這個期限通常情況是一年，像十九區(qū)這樣時刻可能發(fā)生劇變的邊境，期限則被縮短為六個月。
兩個月前，朱棣完成了今年的第一次例行匯報，第二天他就找到借口，以十九區(qū)的南鎮(zhèn)撫司衙門的名義將自己“派”回了首都。
所以，皇帝明知朱棣近兩個月的時間不是星際航行和就是人在首都，根本不可能即時更新十九區(qū)的資料，卻在這時候要求他提前匯報防務，明擺著是欺負他，沒事兒找事兒，尋個由頭想罰他，就差沒有大聲喊：“老子看你不順眼！”
好吧，誰讓他真是朱棣的“老子”呢。雖然他們這對父子的關系更像君臣，皇帝就算撒氣也必須找到理由，不會耍無賴說“下雨天打孩子閑著也是閑著”；四皇子則是不相信世上有做不到的事，受到不公平的待遇可以咬緊牙關硬挺，但絕不會主動向皇帝求饒。
這大明最尊貴的一對父子漚氣，倒霉的卻是一大片人。兵部尚書幾天來都和四皇子一起加班，四皇子年輕，長年習武打熬出好筋骨，每天通宵結束以后還能打一趟拳，再精神抖擻地回國術學院。而可憐的兵部尚書……老頭前天已經(jīng)被抬進醫(yī)院掛水。
朱棣親自送走兵部尚書，昨晚又和暫代尚書職的兵部侍郎熬了一整夜，凌晨趕回國術學院參加晨練，走下升旗臺的階梯時差點一腳踩空，身邊的人嚇得臉都白了，呼啦啦全圍上來撐住他。
他那時候眼前真的出現(xiàn)了白光，被人扶住以后還有幾分茫然，不知道自己身在何方，從哪里來，往哪里去。
理智恢復得應該很快，朱棣知道自己暈眩了不過數(shù)秒時間，但這幾秒鐘在思維的世界里也可能是天長地久，他推開那些扶住自己的人，隨意地掃了一眼，都是陌生的空白的面孔，仿佛涂抹上去的關心，紙片般虛假。
他又推了他們一把，然后踉踉蹌蹌，獨自一個人往前走。
即使恢復了理智，朱棣覺得他仍然不知道自己從哪里來，往哪里去，他以往不會思考這些形而上的論題，因為堅持思考沒有答案的問題只會變成精神病或者哲學者，而他對兩者都不感興趣。
可他現(xiàn)在控制不了自己的思維，它們像被貓抓亂的線團般四處散落，東一條西一根，無論他怎么努力把它們收束起來，下一秒仍然會歡快地在他腦子里亂滾。
他想起一些久遠的以為早就忘卻的畫面：七歲的時候第一次見到皇帝陛下，他終于有了自己的名字；他沒有見過自己的母親，有傳言說孝慈高皇后在戰(zhàn)場上難產(chǎn)而死，他就是那個不祥的新生兒；他和他的兄弟們像是一群在荒野間放養(yǎng)長大的狼崽，為了求生，被逼學會了捕獵血食，便再也洗不凈通身的血腥氣；只有太子，太子和他們都不一樣……
想到太子，眼前突然出現(xiàn)的卻是朱標的臉，朱棣終于發(fā)覺自己在做夢，可是這個夢為何如此真實，夢的開始在哪里？又到何時才能結束？
…………
……
黑車以慢騰騰的時速抵達終點，穩(wěn)穩(wěn)地停了下來，朱標等了一會兒，司機沒有下車來叫人的意思，他不想錯過光系魔法師考核，只好硬著頭皮湊近四皇子。
也不算太近，光屁股娃還在他胸前掛著呢，朱標挪到沉睡的四皇子身旁，往前傾了傾身，想貼在他耳邊小聲喚醒他。
恰在這時，四皇子從夢中驚醒，察覺有人進入危險距離，反手扣出的同時疾轉過頭——
唇與唇，撞了個正著。