眾人回得城內(nèi)，已經(jīng)東方露曉，晨靄漫進(jìn)屋瓦檐梁之上，黑夜?jié)u退，光明始出。
昨夜一戰(zhàn)，各門派都有損失，其中昊天派尤為嚴(yán)重：門派中好手折了三四十人，傷者還有六七十人，傷亡過半。但大荒城百姓和各個(gè)門派均對(duì)昊天派肅然起敬：不愧是昊天派，危機(jī)時(shí)沖鋒在前，的確有第一大派的擔(dān)當(dāng)和風(fēng)骨。
昊天派所據(jù)山峰藏云峰是摩空山支脈，峰頂所設(shè)昊天塔，乃是大荒城最高的建筑。日出時(shí)分，昊天塔頂鐘鳴七響。待至中午，大荒城各個(gè)門派均由掌門領(lǐng)隊(duì)，聚于昊天派的灼日廳內(nèi)。
凌煦懷背后灼傷未愈，時(shí)時(shí)感覺火辣辣一片。但眾位掌門面前，凌煦懷絲毫不露異樣，神色肅然，對(duì)廳內(nèi)各個(gè)掌門一一致意。
灼日廳本就為了舉辦中型會(huì)議所涉，廳首是兩把太師椅，廳中左右排開十?dāng)?shù)把椅子，正好給眾位掌門落座。凌煦懷心想天罡門在，自己昊天派第一大派的位置已然不保，雖然并不情愿，但是會(huì)前還是示意伍洪坐在廳首位置。伍洪只是微微搖頭，凌煦懷也就不再多言。
待眾人落座，凌煦懷郎言道：“諸位，昨日大荒城有難，多謝眾位鼎力相助，又幸虧天罡門神力通天，大荒城才保得無虞。今日召諸位來此，正是為了商議此事?！?br/>
席下眾位掌門聽了凌煦懷言語，彼此面面相覷：凌煦懷從來不在人前說別人的厲害，今日居然說天罡門神力通天，莫非昊天派真的要強(qiáng)行抬天罡門一手？不過昨晚見到一光柱照得半個(gè)大荒城亮成一片，城外隱隱可見紅光藍(lán)光相互交錯(cuò)，不知是否也與此事有關(guān)。
“諸位，”眾人正在小聲議論，又聽到一渾厚之聲自廳尾傳來，卻是天罡門伍洪，“今日邪魔入侵，非同小可。眾所周知，邪魔據(jù)于大陸北境、滇樞國以北，在二十年前已經(jīng)被剿滅，而我們蒼濯國據(jù)于大陸南側(cè)，大荒城更是位于蒼濯國東南邊陲，如今并未聽聞滇樞國、蒼濯國其他地界有邪魔入侵，反而直接出現(xiàn)在大荒城，此事甚有蹊蹺。”
眾人聞言，也都感覺此事十分奇怪。難道二十年前的邪魔余孽蟄伏了許久，此時(shí)方才露出苗頭嗎？
“此外，”伍洪繼續(xù)說道，“昨夜我遇到了二十年的摯友，如今已變成了邪魔。我昨夜與之鏖戰(zhàn)許久，集昊天派等眾人之力，才勉力將他擒下，此事……”
話未說完，一斜眉老者便打斷道：“閣下似是新面孔，老朽或是多忘，不曾記得閣下名號(hào)。老朽以為，以閣下之力，戰(zhàn)不過邪魔，實(shí)屬正常。閣下未見昊天派掌門凌掌門巡天九劍，那九道劍魄非同小可，若是凌掌門親自出手，那拿下那邪魔……”
這老者乃是渾沙派掌門沙鐵水，在大荒城各個(gè)門派之間派不上什么名號(hào)，本來想要趁此機(jī)會(huì)，捧一把昊天派，和昊天派搞好關(guān)系，方便日后走動(dòng)經(jīng)營，因此侃侃而談，大有凌煦懷無人匹敵之意。但這一席話說的凌煦懷冷汗涔涔，臉上通紅一片：剛才伍洪說“集昊天派等眾人之力”就已經(jīng)是強(qiáng)捧自己了，你這沙老頭又跳出來湊什么熱鬧……
于是凌煦懷趕忙打斷沙鐵水講話：“沙掌門，天罡門伍掌門本領(lǐng)出神入化，實(shí)非我等可比，還是讓伍掌門把話說完吧?！?br/>
沙鐵水被凌煦懷打斷，臉上一陣白，只好閉了嘴，悻悻坐下。凌煦懷又道：“伍掌門，此事緊要，還請(qǐng)您細(xì)細(xì)說來。”
伍洪本就對(duì)這門派之間的勾心斗角甚為鄙夷，耐著性子聽沙鐵水講話已經(jīng)實(shí)屬不易，當(dāng)即不耐煩地掃了沙鐵水一眼，繼續(xù)說道：
“數(shù)日前，我自大荒城向北前行，一路尋索摯友蹤跡。行至滇樞國與蒼濯國邊境，日頭正盛，忽見頭頂一道銀尾流星，徑奔大荒城的方向而來。我本不甚在意，但見那流星之后，又黑霧滾滾，一道黑云急速行來，我察覺有異，于是奔那黑云返回大荒城。行至城北，忽從黑云中又散出數(shù)道黑煙，其中一道粗煙卻向城西而去，我當(dāng)下馭劍，緊跟黑煙之后。到了城西，黑煙不見蹤跡。我停劍勘察，忽被一道烈焰所傷，我才發(fā)現(xiàn)竟是摯友樣貌的邪魔。我與他交戰(zhàn)二十多合，雖然勉力打散他形體，但途中忽見一女子闖入，為了救她，我受了一擊。再后來，凌掌門率昊天派即時(shí)前來，才終于將此邪魔拿下?！?br/>
伍洪之所以在話語中不斷強(qiáng)調(diào)凌煦懷和昊天派的作用，因?yàn)槲楹樯钪?，凌煦懷和昊天派在大荒城?jīng)營這么多年，威名赫赫，能夠服眾。此事緊急，自己聲名未顯，若是強(qiáng)要出頭，可能不能負(fù)重，延誤最佳應(yīng)對(duì)時(shí)機(jī)。
果然，眾掌門聽了此話，紛紛不約而同把頭轉(zhuǎn)向凌煦懷求證。凌煦懷輕輕頷首，證明伍洪所言不虛。
“聽伍掌門和凌掌門意思，”又有一女子發(fā)言，卻是翠翎派掌門師聰鶴，“似乎邪魔均已被剿滅，那我們還計(jì)議什么？”
“非也，”伍洪答道，“在座諸位，只有我和凌掌門二十年前有正面對(duì)抗邪魔經(jīng)驗(yàn)，邪魔并非善類，能夠寄生在眾人之間，初期與常人無異。若未及時(shí)探查，或迅速祛除，這邪魔過幾日便會(huì)操控心智，將無辜之人化為邪魔。包括昊天派弟子蘇天萍在內(nèi)，我們已經(jīng)目擊了多起邪魔殘余遁在城中案例，此事非同小可，一定要著重防范。”
眾掌門聞言，心中皆是一驚：這邪魔竟有如此厲害？但看凌煦懷和伍洪，他們似乎確實(shí)所言不虛。
凌煦懷隨即說道：“諸位，此為大荒城危急存亡之刻，請(qǐng)各位速速派出門內(nèi)好手，在大荒城內(nèi)，每5戶置一弟子，在大荒城各處逐一鋪開。此事緊急，若眾位無甚意見，我昊天派便僭越替眾位分派戍衛(wèi)城區(qū)了。”
眾掌門紛紛領(lǐng)命，一個(gè)中午的時(shí)間，人手分派下去，大荒城各處守衛(wèi)森嚴(yán)，儼然有大敵來臨之勢(shì)。
……
當(dāng)天傍晚，霞光散了漫天，赤黃色的云光天上天下染得盈盈一片。云舒如卷，風(fēng)動(dòng)揮毫，在青碧草地上書得萬傾金瀚。
鐘蒙正獨(dú)自站在一片草地之間，身側(cè)溪水淙淙，草葉搖曳。在他的面前，立著一個(gè)粗糲的石碑，上面潦草寫了幾個(gè)字：
“赤霄千劍——鐘御?！?br/>
背后響起一陣沙沙聲，鐘蒙側(cè)過身子，低聲說道：“師父，你來了?！?br/>
“嗯。”
伍洪走到鐘蒙身側(cè)，從袖間掏出一個(gè)玉瓶，鐘蒙認(rèn)出來，那正是收納幻冬鳥的那個(gè)瓶子。
“昨天那一戰(zhàn)，幻冬鳥氣力耗盡，也不行了?！?br/>
伍洪淡淡說道，聲音頗為悲戚。
伍洪打開玉瓶，一道冰氣從空中緩緩溢出，在空中勉強(qiáng)撐起了幻冬鳥的身形?；枚B撐起身子，用勁最后力氣，對(duì)伍洪點(diǎn)了點(diǎn)頭。
伍洪也緩緩點(diǎn)頭。那幻冬鳥隨即化作萬千冰晶，隨風(fēng)消散，飄至空中，竟化成了雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落而下。
伍洪抬眼看了這漫天飛舞的雪花，又看了一眼這粗糙的墓碑：“你父親……連衣冠都沒有吧？”
“是的……除了這個(gè)石碑，別的什么都沒有了?！?br/>
兩人不語，靜立片刻，伍洪凝視著石碑，突然張口說道：
“鐘兄，你我年少相識(shí)，輕劍快馬，縱行六國，少有匹敵。后你承了祖業(yè)，我拜師學(xué)藝，聯(lián)系漸少，但也能隔三差五，喝得三五壺好酒，甚為快意。邪魔入侵，江山有難，我們又挺身而出，孤身北境。我記得這幻冬鳥還是我們那一日共同所獲，當(dāng)時(shí)如獲至寶，興奮異常，還言過后共育之事。誰料當(dāng)晚你便失了音信，我們經(jīng)此一別，竟是二十年未見，這我們同擒之鳥，也只好隨我孤長二十載。二十載尋你未果，昨日一見，竟又是生離死別，陰陽兩隔。我為你保管了二十年的幻冬鳥，如今也隨你而去。鐘兄！我……”
聲音漸漸顫動(dòng)，說到最后，竟已吐不出一句話。
冰雪緩緩?fù)Ｐ?，兩人和那石碑之上，都已覆了厚厚一層雪?br/>
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
天光又暗。