“ 轉(zhuǎn)過(guò)次日，祖靈殿上，你奶奶跪坐在老君母靈位前的草墊上，七八位重臣跪坐在兩邊。燃裳苴和我分別坐在兩排大臣的首位。
“ 大臣們對(duì)我?guī)サ南⒄归_了討論。
“ 有人說(shuō)：‘妊果神樹自天降我族，已經(jīng)有幾千年了，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)枯葉之事，這件事恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。最近族內(nèi)，定有褻神之事，此必是上天所發(fā)儆示。’
“ 有人說(shuō)：‘妊果神樹雖是神物，但既然叫做樹，也就難脫草木之屬。草木之性，有榮定有枯。千百年來(lái)，雖然未見(jiàn)有枯榮之替，也可能是未到榮枯的周期。人間草木，榮枯也有定時(shí)，何況神樹。人間草木，自春來(lái)萌發(fā)，歷百日方有枯落，如蜉蝣之屬，朝生暮死，百代方能見(jiàn)落葉之象。對(duì)神樹而言，人何嘗不似蜉蝣，如今只不過(guò)到了神樹之秋，葉枯葉落，也是再正常不過(guò)的了。君母大可不必為此憂慮，靜觀其變即可?！?br/>
“ 燃裳苴聽(tīng)到這里，直起身來(lái)說(shuō)道：‘話雖如此說(shuō)。但此事關(guān)乎族運(yùn)，不可掉以輕心。最好還是派人調(diào)查一下為好?！?br/>
“ 群臣中又有一人說(shuō)：‘苴太母以往操持族務(wù)，事無(wú)巨細(xì)，皆明察秋毫，才使我族一次次化險(xiǎn)為夷，此次事件，來(lái)得突然，也很蹊蹺，我覺(jué)得若按苴太母之言，最為穩(wěn)妥，萬(wàn)一真有什么事，調(diào)查清楚了，也好早做籌劃?！?br/>
“ 大殿之上，開始紛紛議論，有一大半人表示支持燃裳苴的說(shuō)法，還有一半人沒(méi)有說(shuō)話，是因?yàn)椴缓卯?dāng)面反對(duì)曾經(jīng)的首輔。
“ 這時(shí)燃裳荼說(shuō)話了：‘長(zhǎng)姊思慮，確實(shí)周全，凡事都需謹(jǐn)慎而行。但此時(shí)正值先主大喪，族內(nèi)事務(wù)繁雜，無(wú)暇顧及此等小事。還有一樣，新主剛剛踐位，如果此時(shí)大肆宣揚(yáng)這件事，恐怕會(huì)在民間造成恐慌，對(duì)樹立新主威望大為不利?！?br/>
“ 燃裳苴還要說(shuō)話，燃裳荼見(jiàn)狀又搶先說(shuō)道：‘長(zhǎng)姊近來(lái)有恙在身，還是早些回去休息吧?！?br/>
“ 燃裳苴搖了搖頭，起身向上行禮道：‘那老朽就先告退了。’
“ 然后轉(zhuǎn)身向殿外走去。
“ 我也起身向上行了禮，跟著她出了大殿。
“ 到了宮門外，燃裳苴自然自語(yǔ)道：‘荼妹這樣剛愎自用，遲早會(huì)出事的。’
“ 接著轉(zhuǎn)身對(duì)我說(shuō)：‘你呀，還是不要回去了。旱魃族要有個(gè)穩(wěn)重的人掌舵才好。家妹如今雖然承襲宰輔之位，但她畢竟出身疆場(chǎng)，帶兵打仗那是沒(méi)話說(shuō)，可朝政治理之事，在她手中，卻十分危險(xiǎn)。當(dāng)年我辭官離朝，正好家妹在西南立了戰(zhàn)功，先君母便執(zhí)意要封她為相。我再三勸阻，可先君母以為我是為了避嫌，沒(méi)有采納我的建言。先君母是一代明主，她在時(shí)，朝中之事，她都能以理通達(dá)決斷。如今新主，全無(wú)治理經(jīng)驗(yàn)，朝上之事，多依賴于輔臣。你若在這里，平日可多多提醒君母，行事要謹(jǐn)慎，不能任由家妹把持。’
“ 聽(tīng)了燃裳苴一番話，我也開始猶豫不決了。細(xì)細(xì)想來(lái)，除了你們一家三口，我在媧皇之地，確實(shí)沒(méi)什么可牽絆之事。而你們那時(shí)也沒(méi)有需要我操心的事了。為了你奶奶，也為了燃裳苴的信任，我覺(jué)得留在旱魃之地，了此殘生，也沒(méi)什么不可。如果能幫助你奶奶治理好旱魃族，也算是一件有意義的事。
“ 但我還是沒(méi)有完全決定，對(duì)燃裳苴說(shuō)：‘我會(huì)好好考慮一下的?！?br/>
“ 轉(zhuǎn)眼間，一個(gè)月過(guò)去了。
“ 有一天中午，宮內(nèi)來(lái)了人，見(jiàn)我之后說(shuō)道：‘君母請(qǐng)巹婿君大人入宮?！?br/>
“ 我跟著來(lái)人進(jìn)了宮，我沒(méi)被帶到祖靈殿，而是往君母寢宮祥安殿而去。
“ 進(jìn)了祥安殿，你奶奶迎上前來(lái)，拉我在大堂坐了。
“ 她開言說(shuō)道：‘這一個(gè)月，我都在祖靈殿中，沒(méi)去看你，你在這里住得還習(xí)慣吧？’
“ 我說(shuō)：‘吃住倒是沒(méi)什么，就是我想著要回去，總沒(méi)機(jī)會(huì)來(lái)向你辭行?！?br/>
“ 你奶奶聽(tīng)了，沉思了一會(huì)兒說(shuō)：‘我以為你會(huì)一直在這里陪著我。’
“ 我說(shuō)：‘后來(lái)我聽(tīng)了燃裳苴的勸，決定不走了?！?br/>
“ 你奶奶臉上露出了驚異的表情，開心地說(shuō)道：‘我們都苦苦煎熬了四十年了，現(xiàn)在終于可以有一個(gè)新的開始了。在莊里，我們是鰥夫和寡婦，要守著顯世的規(guī)矩，路上相遇時(shí)甚至不能多看對(duì)方一眼，可在這里，我們依然是夫妻，是正正經(jīng)經(jīng)的結(jié)發(fā)夫妻。四十年的光陰，對(duì)我們來(lái)講，那是大半生，卻像被人偷走了一般，這就像上天對(duì)我們開的玩笑一樣。’
“ 她說(shuō)著說(shuō)著，眼睛里滲出了淚水。
“ 我說(shuō)：‘不管我們是夫妻，還是莊里的鰥夫寡婦，我一直都在踐行著當(dāng)年對(duì)你的承諾。比起賀郎和貞姨，我們雖然苦了這么多年，但還算是幸福的，至少知道對(duì)方存在，每天也都能看見(jiàn)對(duì)方，而且可以親眼看著兒子一天天長(zhǎng)大，孫子一天天長(zhǎng)大?！?br/>
“ 你奶奶哭出聲，邊哭邊說(shuō)：‘你知道嗎？每天看著自己的男人就在不遠(yuǎn)處晃來(lái)晃去，卻無(wú)法觸及，對(duì)于一個(gè)女人來(lái)講，這是多么大的痛苦。’
“ 我起身走了過(guò)去，一把抱住了你奶奶。她已經(jīng)泣不成聲了。
“ 我說(shuō)：‘那就讓我用剩下的殘生來(lái)彌補(bǔ)你?！?br/>
“ 你奶奶說(shuō)：‘不，你不欠我什么，不用說(shuō)彌補(bǔ)。我們都是造物弄人的受害者。從今往后，我們都要互相珍惜對(duì)方。’
“ 我說(shuō)：‘恩，珍惜對(duì)方?！?br/>
“ 這時(shí)，外面跑進(jìn)來(lái)一個(gè)內(nèi)侍，稟道：‘啟稟陛下，首輔大人在外求見(jiàn)。’
“ 我連忙退回自己的座位，你奶奶擦了擦眼淚說(shuō)道：‘快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。’說(shuō)完繼續(xù)將臉上的淚水全部擦干凈。
“ 不一會(huì)兒，燃裳荼從殿外進(jìn)來(lái)，向你奶奶行過(guò)禮之后，又對(duì)我行禮道：‘巹婿君也在啊，您近來(lái)可好，本來(lái)要上府去拜訪的，但近些時(shí)日，事情太多，一直抽不出身來(lái)。還請(qǐng)贖無(wú)禮之罪?！?br/>
“ 我回禮道：‘首輔大人操持族務(wù)，為君母分憂，乃旱魃族之福，何罪之有?！?br/>
“ 她又向我打個(gè)深躬，便轉(zhuǎn)向你奶奶說(shuō)道：‘明日往諸神廟的各項(xiàng)事宜，都已準(zhǔn)備齊備，特來(lái)請(qǐng)旨，明日幾時(shí)啟程?！?br/>
“ 你奶奶問(wèn)道：‘可曾讓相士占卜？’
“ 燃裳荼說(shuō)：‘相士所卜，丑為吉?！?br/>
“ 你奶奶說(shuō)：‘既然卜得吉時(shí)，便丑時(shí)啟程就是。’
“ 燃裳荼站著沒(méi)有作聲。
“ 你奶奶問(wèn)道：‘莫不是有什么不妥？’
“ 燃裳荼說(shuō)：‘丑時(shí)雖為吉時(shí)，卻與以往慣例不合。’
“ 你奶奶又問(wèn)：‘不知以往慣例，都是幾時(shí)啟程？’
“ 燃裳荼說(shuō)：‘臣查了歷代文書，自有祭祀諸神之儀規(guī)以來(lái)，凡一百一十七次祭祀之禮，啟程之期，從寅時(shí)到巳時(shí)，皆有先例；寅時(shí)之前，巳時(shí)之后，卻沒(méi)有一例?！?br/>
“ 你奶奶說(shuō)：‘那按荼大人的意思，幾時(shí)啟程為好？’
“ 燃裳荼說(shuō)：‘以臣所見(jiàn)，巳時(shí)乃是蛟龍出洞之時(shí)，此時(shí)太陽(yáng)瑞氣正足，燥氣最弱，是好時(shí)辰?！?br/>
“ 你奶奶說(shuō)：‘那就依荼大人之言，巳時(shí)啟程。’
“ 燃裳荼向上行了禮，告退而去。
“ 你奶奶又對(duì)我說(shuō)：‘明日前往諸神廟祭祀，你也早些回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明早辰時(shí)進(jìn)宮來(lái)，我們一同出發(fā)?！?br/>
“ 我辭別你奶奶，出了君母宮。
“ 次日一早，我穿戴整齊，出了府門。
“ 大街之上，君母出行儀仗隊(duì)伍，浩浩蕩蕩，如長(zhǎng)龍一般，排得不見(jiàn)首尾。
“ 我進(jìn)了君母宮，來(lái)到主殿鳳儀殿上，你奶奶已經(jīng)穿戴好君母冕服，端坐在鸞座之上，文武群臣在殿內(nèi)排成兩列，全都是高冠寬袍，隱去了藍(lán)火衣。
“ 見(jiàn)我進(jìn)殿，內(nèi)侍官引我到大殿正中御臺(tái)之上，在你奶奶的鸞座邊的寶座上坐了。
“ 群臣行過(guò)大禮，有貼身內(nèi)侍稟道：‘陛下，辰正二刻已到。請(qǐng)君母出宮登車?！?br/>
“ 你奶奶站起身來(lái)，走下御臺(tái)，我跟在她身后，一起向殿外走去。群臣緊隨在后。
“ 殿外，已有幾名侍衛(wèi)手持靛羅蓋傘，在檐下等候。
“ 見(jiàn)君母下了臺(tái)階，侍衛(wèi)們將靛羅蓋傘撐在她頭頂。
“ 邊上閃出一隊(duì)侍衛(wèi)在前領(lǐng)路，為首的便是燃裳芹。
“ 來(lái)到宮門之外，侍從人等扶著你奶奶上了車輦，我騎了青鬃馬緊隨其后，后面便是文武之臣的車馬。
“ 巳時(shí)一到，鳴過(guò)禮炮，儀仗隊(duì)伍前方三聲鑼響，全隊(duì)人馬開始向前行進(jìn)。
“ 御駕隊(duì)伍沒(méi)有向天甲橋方向行去，而是下了君母宮所在的高臺(tái)，在高臺(tái)西邊向后轉(zhuǎn)入高臺(tái)南側(cè)。
“ 高臺(tái)南側(cè)是絕壁懸崖，與天都城南城墻之間有三駕車的寬度，中間是條道路，叫南緣道。
“ 隊(duì)伍順著南緣道向東行進(jìn)，抬眼望去，可以看到懸崖頂上君母宮后殿的檐角。
“ 隊(duì)伍前鋒剛行進(jìn)到君母宮中軸線的位置，懸崖上突然開了一個(gè)口子，兩扇暗門開向兩邊。隊(duì)伍進(jìn)入了暗門。
“ 進(jìn)去之后，里面是個(gè)寬闊的洞中廣場(chǎng)，大小有半個(gè)君母宮的面積。
“ 廣場(chǎng)中央，地面呼啦啦裂開，出現(xiàn)了一個(gè)通向地下的階梯口，那階梯寬有四五丈，也是呈螺旋狀向下通入地底，但不同于天甲山中階梯，那階梯坡度平緩，可通車馬，每向下轉(zhuǎn)一層，都有一二里路程。
“ 階梯中間，每隔三層，都有一道暗門，門口都有重兵把守。
“ 御駕隊(duì)伍過(guò)了四十八道暗門后，才到了地底水平通道?！?