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1931年2月7日，農歷臘月二十，楚鳴隨著父母來到了自己的老家，寧波一個叫上郁村的地方。
從小在東北長大的楚鳴，是第一次來江南。江南的冬日雖然濕冷，但與東北還是大不同。
楚鳴好奇的四下打量，連綿低緩的山坡，緩緩流動的溪流，在霧氣迷離中隱約可見白墻黑瓦的江南民居，靜靜地坐落在青山腳下，若隱若現(xiàn)。
“真是一幅江南水墨山水畫！”楚鳴由得感嘆。
走在山間窄窄的田壟上，潮濕的泥土顯得柔軟溫潤，特別不耐踩。沒多久，楚鳴的鞋子便沾滿了這山間可愛的黃泥。
越往山里走，路越窄，土越濕，可是綠色卻越鮮艷。也許這就是江南的冬天吧，盡管是萬物肅殺的季節(jié)，可是滿山遍野還是充滿了蒼翠，偶爾的一點黃，一點紅反倒成了陪襯。
穿過幾間民居，在一排錯落有致的青磚瓦房前，楚烈停了下來，默默無語駐足凝望。
過了好一會，楚烈的臉上流下一行清淚。楚鳴還是第一次見父親這般模樣，心中也覺酸酸的。
祖父雖然已經69歲，但身體一直很好，楚鳴覺得祖父根本就不像那個年齡段的人。
接下來的日子忙忙碌碌，祭祖、守歲、拜年，一直到楚鳴離開的前一天晚上，祖父才與他和父親進行了一次長談。
祖父的房間就是書坊，除了書架上的之外，還有一摞摞書捆扎放在墻角。楚鳴對書不感興趣，但對掛在墻上的一排排黑白照片很感興趣。
祖父回鄉(xiāng)前在寧波箭金學堂做過老師，箭金學堂由清末寧波名師顧清廉于1905年在寧波西河沿的文昌殿右首創(chuàng)辦，箭金出自《晉書?虞潭顧眾傳?贊》：“顧實南金，虞惟東箭”。
意思是說東方的竹箭，南方的銅，古時都認為是上品，后來以此比喻寶貴的人才。
箭金學堂影響遍及浙東，優(yōu)秀人才輩出，祖父用手指點著照片上他的學生，一一向楚鳴介紹。
看著黑白照片的畢業(yè)照，那些學生的表情很是青澀，打有補丁的布衣，完全不能與楚鳴在東京大學學生形象相比。
最終，談話的內容涉及到了父親讓楚鳴去講武堂一事。
祖父沒有直接對楚鳴說什么，而是看向父親：“你可知道，當年我為什么執(zhí)意要讓你去東北從軍？”
父親搖搖頭，他當時去東北是尊從祖父的囑托，但原因祖父卻沒有告訴他。
祖父閉上眼睛，過了好一會才重又睜開眼睛，面色凝重看著父親：“說起來，這件事情是因你大伯而起！”
說罷，祖父打開柜子，取出一本本米色的日記本，里面夾有許多封書信。
祖父婆娑著那些書信，緩緩對父親說：“你大伯名玉乾，我名玉坤，你大伯大我六歲！”
楚鳴這才知道，祖父的名子叫楚玉坤。
“你大伯和我不一樣，他除了習文之外，從小更喜歡習武，立志從軍報國。光緒七年，你大伯報名參加了聶士成的武衛(wèi)軍，成為一名炮兵?！?br/>
接下來，楚鳴從祖父嘴里聽到了父親的大伯，也就他的大爺楚玉乾的故事。
楚玉乾入伍后，武衛(wèi)軍恰好更換了德國克虜伯后膛四磅鋼炮。使用慣了青銅前膛炮的清軍炮兵一時無所適從，偏偏剛剛參軍從未打過炮的楚玉坤，卻對克虜伯使用起來如魚得水，百發(fā)百中，在營中名聲大噪，就連聶士成知道其名。
光緒八年，楚玉乾在一個叫日島的地方，與心儀的女子成了親。當年中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，年底楚玉乾的兒子楚誠出生。
光緒九年十月，法軍攻占臺灣基隆，督辦臺灣軍務大臣劉銘傳向北洋求援。聶士成主動請戰(zhàn)援臺，專門點了楚玉坤的名，讓他一起同行。
楚玉坤不負聶士成期望，在臺灣大顯神威，前后用火炮擊斃法軍指揮官十三人，端掉指揮所與人個。楚玉坤被劉銘傳譽為“神炮”，從此“楚神炮”的大名在聶士成軍中不脛而走。
中法戰(zhàn)爭結束，楚玉坤因思念妻兒，向聶士成請調希望回到日島。聶士成雖然不舍，但考慮到楚玉坤的戰(zhàn)功，正好日島炮臺修建成功，需要有人駐守?！俺衽凇钡拇竺图墑e，正好適合駐守日島。于是楚玉坤就成了日島最高指揮官。
日島的戰(zhàn)略位置極其重要。威海港南北兩岸山勢險峻，徐公島矗立其中，將港灣分為南北兩口，而日島又將南口一分為二。
日島炮臺北距徐公島東泓炮臺兩千米，南距威海灣南岸鹿角嘴炮臺兩千五百米，西距威海衛(wèi)陸地一萬米，設英國阿姆斯特朗廠制造的二十厘米口徑的地阱炮兩門。
因為常年守島，楚玉坤索性將妻兒都接到了日島上，一家三口倒也其樂融融。
楚誠的童年時光就是在日島度過的，除了海水海草和海鳥伴陪伴他之外，最讓楚誠感興趣的就是地阱炮了。
徐公島各炮臺每半月操練一次，可日島炮臺卻每日訓練，至少要放兩炮，這樣的待遇是徐公島護軍統(tǒng)領、李鴻章的外甥張文宣特批的。
張文宣之所以會特批楚玉坤每日放炮進行訓練，就是因為楚玉坤的神炮技能征服了他。
那還是楚玉坤剛調入日島不久，有一次張文宣上島視察，見楚玉坤的妻兒均在島上，心中甚為不喜。因為北洋軍隊中有一種說法，有女人在大炮會炸膛。
當張文宣問起日島軍士的訓練水平時，楚玉坤發(fā)起了牢騷：“半月放一次炮，只有兩發(fā)炮彈，如何練出精兵？想當年，我在聶提督麾下時，哪一天不打個十幾炮？”
張文宣聽罷大怒：“你現(xiàn)在是徐公島護軍統(tǒng)領麾下，不再是聶提督麾下了！”
見楚玉坤不語，張文宣隨口又說：“聽說，楚哨長有神炮制美譽，可否讓下官見識見識？”
誰知，楚玉坤也不推辭，大大咧咧道：“好呀，沒有問題！請張統(tǒng)領放出靶船！”
張文宣當即命人從徐公島放出靶船，誰知靶船到了海中卻不動了。
楚玉坤奇怪地問：“為何靶船停下了？”
張文宣也奇怪地反問道：“靶船不停下，你如何炮擊？”
楚玉坤面色凝重道：“統(tǒng)領大人，莫非徐公島的各炮臺平時訓練，都是讓靶船停下來的嗎？”
張文宣點點頭。
“張統(tǒng)領，你為什么要這樣做呢？”
“北洋艦隊都是如此訓練的，難道會有錯嗎？”
楚玉坤臉色蒼白：“天亡我大清呀！”
張文宣見楚玉坤說的如此嚴重，趕忙問道：“楚哨長，這究竟是怎么回事？”
楚玉坤長嘆一口氣：“據我所知，日本軍艦訓練時都是打移動靶船的，甚至靶船的移動速度還非?？?。沒想到北洋海軍竟然是如此做法。要知道靶船不動，軍艦在射擊的時候就可以提前量好了距離，按照這個浮標發(fā)炮，當然是百發(fā)百中。可是戰(zhàn)場上能這么打嗎？將來若是中日進行海戰(zhàn)，孰強孰弱一目了然?！?br/>
張文宣是從陸軍轉來海防的，本以為北洋水師強大無比，跟著北洋水師照貓畫虎不會有什么錯，但聽楚玉坤這么一說，他也覺察到了事情的嚴重性了。
雖然張文宣不太懂究竟該怎么訓練，可打炮與打槍是同理，固定靶和移動靶的區(qū)別他還是知道的。
“楚哨長，你可否為我們演練一番？”張文宣對楚玉坤道。
楚玉坤點點頭：“來人，給拖靶船打旗語，讓他們將靶船拖至十五里以外，全速前進?！?br/>
張文宣聽罷，差點沒一跟頭栽倒在地。
他組織徐公島實彈訓練，不僅靶船不動，而且距離也就七八里。沒想到楚玉坤居然讓靶船在十五里以外全速前進，這能命中嗎？
張文宣覺得有些不可思議。
楚玉坤親自操炮，通過一系列的校正，果然僅用一炮就將靶船擊得粉碎。
張文宣見狀，命令徐公島連放了四艘靶船，都是在十五里以外全速前進，結果無一例外，全部是一炮命中。
張文宣被楚玉坤的神技驚呆了，當即特批日島從今以后可以每日進行實彈射擊。
自此以后，楚誠每日都可以聽到隆隆的炮聲，從未間斷。