有人從眼皮子底下救走了童秀才，秦三姑的手下沖進山門殿回報。那將軍自然也聽見了，眉頭皺了皺，撤身跳出戰(zhàn)圈向秦三姑一躬到地，口稱：“仿佛誤了姑娘的事，在下實在抱歉?！鼻厝貌庞S他幾句自作聰明，他竟疾速掠出門，眨眼上了馬飛馳而去。秦三姑先前見童秀才神情并他二人言語不似作偽，一直當作那將軍多管閑事，不想他們竟是一伙的！心中十分煩郁。

    遂四處查訪形似童秀才等三人者。忽有伙計來報信，方才他路過一處酒樓，兩個人正好進去，仿佛就是那黑瘦的矮伙計并那將軍，忙飛馬過去。及問店小二，果然有此二人，在一間雅室。秦三姑趕到雅室門口貼耳聽了片刻，毫無聲音，推門一看，空蕩蕩的沒有人，只怕是方才覺察出異樣逃了。她乃細細搜查這雅室，尋到一塊帕子。帕子本尋常，一角繡著個奇怪的方形圖案。

    秦三姑拿著那帕子琢磨了兩日，實在看不出那是什么。因想起賈琮知道許多奇怪的事，遂袖著來了梨香院。

    賈琮可巧預備去看兩位先生，正換衣裳呢。聽說她來了忙跑出來笑嘻嘻道：“姐姐來的好巧，慢一步我就走了?！庇置?點看茶上點心。

    秦三姑道：“不擱誤你許久。琮兒，你瞧瞧可知道這是個什么？”乃將帕子遞過去。

    賈琮拿了來一瞧，脫口而出：“神盾局！”

    秦三姑忙問：“什么神盾局？”

    賈琮道：“三姑姐姐哪里得來的這個？你認識神盾局的人么？怎么聯(lián)系他們？買一次消息多少錢？”

    秦三姑瞪了他一眼：“好生說話。這是個什么？我有大用?！?br/>
    賈琮想了想道：“早年聽我一位師父說，綠林中有個極神秘的門派――也不能叫門派，就是個搜羅消息的組織，叫做神盾局，標志就是這個。喏，這個圖是只鷹，就是哨鷹，探消息的那種。他們專門以賣消息為生計，也做些保鏢、報仇、救人的生意。我先生還在綠林中的時候神盾局是不做殺人生意的；后來他歸隱了，偶有舊識來訪，說是只要價錢合適，他們也殺人了，仍舊是販賣消息為主。很貴，但很準?！?br/>
    秦三姑道：“何以叫神盾局？”

    賈琮道：“聽說起初他們是一伙尋常的綠林盜賊，犯下一樁奪財大案，類似水滸里頭生辰綱案的那種，官府追拿得緊。中有一位極聰慧的史大爺，將同伙散居于各處，并弄出了一套隱秘的法子互通消息，終于將官府糊弄過去了。因這幫人原本皆是小賊，發(fā)財后有些大手大腳，坐吃山空，沒幾年便將得來的財物揮霍將盡，都去求史大爺領著他們再干一票。史大爺恐他們憊懶這些年手腳不靈便，便創(chuàng)立了神盾局，專門販賣消息與綠林大盜小賊，他們自己從不出手犯案?！穸堋褪撬麄冏畛醵氵^官府搜拿的一個暗語。我?guī)煾柑崞鸫耸碌臅r候說案子已經(jīng)七十多年了，現(xiàn)在大約快八十年了吧?！?br/>
    秦三姑皺眉道：“我竟從來不曾聽說?！?br/>
    賈琮瞧了她一眼：“您老哪里用得著買消息，自己都已經(jīng)四通八達了。”

    秦三姑道：“你這位師父是何方高人？”

    賈琮怔了怔，旋即嘿嘿傻笑兩聲：“什么師父？我沒說過什么師父??！”

    秦三姑好笑道：“橫豎他已退隱江湖，縱然從前曾犯下什么，王爺也可赦免了去。”

    賈琮諂笑道：“橫豎他都已隱江湖了，朝廷也別管了?！?br/>
    秦三姑戳了他一手指頭，思忖片刻問道：“你師父可知道如何聯(lián)絡他們？”

    賈琮搖頭：“他要是知道早告訴我了，我可想跟他們做生意呢。三姑姐姐是從何處得來的這帕子？”

    秦三姑嘆道：“莫提，讓人坑了一把。”因回頭將當日之事細想一回，憶及那童秀才的言語神情，委實不像是認識那將軍的。莫非唯有他是那個尋歸明報仇的，將軍并那伙計皆是請去救他的？

    偏這會子起.點過來添茶，瞄了一眼，贊道：“好妙的針法！”

    秦三姑眼神一亮！她素來女工平平，也不大認得針法，忙問道：“好姑娘，你瞧瞧，這繡工可能瞧出什么來？”

    起.點紅了臉，垂頭道：“奴才不過多一句嘴。”

    秦三姑將那帕子遞給她，笑道：“我不擅長這個，你幫我認認?！?br/>
    起.點遂拿起來細細瞧了瞧，道：“不是京里頭常用的針法，我竟從不曾想過套針還可以這樣走的！怕是外頭的法子。”又笑道，“改明兒我也試試。”

    秦三姑道：“我拿去繡莊里頭尋個老匠人瞧瞧去?！?br/>
    賈琮道：“姐姐若得了與神盾局聯(lián)絡的法子可要告訴我！”

    秦三姑哼道：“告訴你？我預備剿了他們呢?！?br/>
    賈琮奇道：“剿他們作甚？又不礙你事?！?br/>
    秦三姑淡然道：“莫忘了我是朝廷鷹犬。”

    賈琮道：“從前還罷了，如今愈發(fā)別剿。綠林有一個好處，便是不參與諸王紛爭。吳王可用，燕王亦可用。保不齊來日還有生意做呢。如今王多國多事兒也越來越多，與其自己出錢出力養(yǎng)探子還不如買消息劃算。只是不知他們的消息是否真實可靠?！?br/>
    秦三姑默然片刻道：“再說吧?！北闫鹕碜吡?。

    她拿著那帕子往兩個大繡莊問了問，老師傅皆一眼認出來，那個是湘繡。秦三姑暗驚：湘繡，莫非他們老巢在楚國？遂往賢王府去稟告給了司徒磐。

    可巧馮紫英也在，順勢要了那帕子過來一瞧，倒吸一口冷氣：“這個圖！原來完整是這樣的！”忙向司徒磐道，“查劉登喜余部也查到了這個。”

    原來馮紫英追查劉登喜，尋到一處沒人的院子，從柜子底下一個角落搜到半張不曾燒盡的紙，上頭以蠅頭小楷羅列了御林軍幾位要緊將軍之家眷，背面畫了個圖案，卻少了一半，瞧不出完整的當是何模樣。因他反復揣摩那圖許久，記得清清楚楚。故此一看見秦三姑拿來的帕子便認出來，他手邊那半張圖便是帕子上繡的這個。

    司徒磐皺眉道：“劉登喜是這個神盾局的？還是神盾局是劉登喜的？還是劉登喜尋神盾局買消息？”

    秦三姑道：“我不會看錯的，姓童的秀才并不認得救他的將軍。那伙計在外頭唱了兩聲小曲兒，難聽的緊，聽不出詞兒來。童秀才起初還候在山門殿里等那將軍與我交手，聽了那曲兒才出去的。后來我去城門查問，那日進城的人多，守門兵卒雖記不得那秀才，倒是記得那個將軍與黑瘦的伙計，他二人一道進的城。如此看來，這兩個才是一伙的，那小曲兒怕是個暗號，琮兒的綠林師父也說這個神盾局行事隱秘。只是我怎么從來不曾聽說？”

    司徒磐道：“既是賊寇出身，俗話說做賊心虛，行事隱秘倒不奇怪。你素在京中，難往別處去。琮兒的師父既號江南七怪，必是在江南呆了許多年頭，南邊的事兒熟識些。”因問道，“那兩個人功夫如何？”

    秦三姑道：“那伙計我沒見著，聽下頭的人說出手快如閃電，年歲倒是不大。那將軍，雖與我打了個平手，我心知他不曾使出本事來。當真對陣我不是對手?！?br/>
    司徒磐嘆道：“可惜入了賊道?！毖韵掠袔追謵鄄胖?。

    馮秦二人聽了，回去愈發(fā)下功夫搜查尋常，只是皆不曾查出什么來。秦三姑惋惜道：“保不齊那日讓我打草驚蛇了?！蹦耸沽巳送蛱饺ィ⑼滩咳ゲ榘耸昵白笥业氖ж敶蟀?。

    這一日鐘威預備離京赴鄂州，往榮國府來辭別。因他上回來時忙著同侄兒說話沒顧得上旁的，這回特與起.點兩個說了半日的機密話。梨香院眾人皆作不知。待他二人說完了，鐘威出來又向賈琮致謝。賈琮揚了揚免單卡道：“將軍已謝過了?！辩娡o語，只得抱拳。二人都沒想到那卡立時就能用上。

    鐘威忽然想起一事，道：“諸王在大明宮扯皮已經(jīng)扯了近一個月，少有成效，司徒磐頗為頭疼。三爺若有法子，可替國立下一功。”

    賈琮耷拉下嘴角：“枉我做了那么大的PPT給他們說西洋之事，指望他們能團結(jié)些。”

    鐘威道：“團結(jié)并非讓利?！?br/>
    賈琮一嘆，道：“這等大事我不能毛遂自薦，只能等著或是引著他來問我。”遂搖了搖頭，“不管那個。鐘將軍你加入神盾局么？如今是我五叔在主持。”

    鐘威微笑道：“我不加入神盾局。然當日與神盾局聯(lián)絡的便是我?！?br/>
    “哈？你已告訴司徒磐了么？”

    “不曾?！辩娡?，“他沒問過我這個?！?br/>
    賈琮愣了愣：“他手上劉登喜余部的活人只有你們幾個，他竟不問你們？”

    鐘威道：“因他問過旁人，都說我是個打手，不知道機密，機密在一個從前叫全子、數(shù)年前不知何故改名安子的人手里?！?br/>
    賈琮翻了個白眼：“那是我五叔！”

    鐘威笑道：“橫豎賈五爺已復還本名，誰還知道他叫過什么安子全子？”

    賈琮吐了口氣，又道：“對了，那個大夫，你們是如何救出來的？”

    鐘威道：“我說他是我們綁來的，與他無干；只是司徒磐下頭有人說他知道的太多，縱然不殺也不能放了。我遂道，上天有好生之德，終究他是被我們連累的，既這么著，就讓他與我們一道去好了。馮紫英趁勢威逼利誘他給司徒磐當探子?！?br/>
    賈琮咧了咧嘴：“馮大哥此人樣樣皆好，唯有一件事致命――太自信了些，從不疑心自己的消息或推測有沒有可能弄錯了?！?br/>
    眾人又說了會子話，鐘威欲告辭，又抱了抱拳才要道謝，賈琮先將免單卡掏了出來。鐘威笑搖了搖頭，辭去了。

    次日一大早鐘威便領著三個舊友南下鄂州，馮紫英特拉了賈琮一道相送出城外。因他們走的南門，回城后賈琮便說他要去城南大宅那頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看他的親兵叔叔們。因知道這些人乃是賈赦心腹，馮紫英不便參合，先回去了。

    賈琮去城南大宅左近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，各位叔叔嬸嬸家四處串個門子賣個乖，倒也挺累，連午飯都是在幺兒他大哥家吃的。直至吃飯時聽說舊事他才知道，這些當王爺?shù)亩級蚝輩柕摹?br/>
    早年八王爺、即今之晉王，設美人計引得幺兒的大哥愛上他一個外侄女兒，讓賈四等人阻了，丟他大哥去怡紅院干活，如今是怡紅院的要緊管事。后賈赦依著龔鯤所薦送他一個大名賈維則。偏賈維則已情根深種，再看不上旁人，故此幺兒后來托六王爺設法斷了那姑娘家與八王爺母家的往來。六王爺竟借了李家兩個愚人之手，險些害死那李姑娘全家性命！李父也斷了一條腿。而那兩位家中都有些權(quán)勢，此事鬧去族里也無人替他們做主，只賠了幾個錢不了了之，連禮都不曾賠。再后來，那兩個愚人皆意外而死，他們族中便有傳言說是李姑娘家下咒咒死的，那兩家日日來他們家鬧得四鄰不安。他們家沒個兒子，李父又腿傷未愈，唯有白白吃虧。有一回鬧大了，李父的腿再傷一回，傷得狠了，大夫過來瞧了竟說難治，怕是今后要成瘸子。

    恰在此時有人將此事做閑熱鬧傳到了怡紅院。賈維則立領著人闖進去李家硬生生將他們?nèi)医尤プ约盒沦I的一處院子，其間厚著臉皮進進出出的做主自然不必細說。又求賈赦幫忙請了宮中的太醫(yī)去給李父治腿，直治了大半年才好。后李姑娘家與族里徹底斷了往來，他二人也喜結(jié)連理。

    那傳信到怡紅院的必是六王爺?shù)娜?；只是不曾想連那將院子便宜賣給賈維則的竟也是他的人！不必說，六王爺手底下也有周全妥帖之人。此事幺兒自然不敢告訴賈維則，只說他二人終究有緣分。

    賈琮灌了他夫婦二人半日的心靈雞湯，哄得他兩個歡歡喜喜的。直至中午方回了自家宅子。賈維則的媳婦李氏燒得一手好菜，今日便是她親自下廚。賈琮吃撐了，背著胳膊在花園子里消食。才溜達到假山那兒，忽聞吱呀呀的鐵鏈聲，地道口開了！賈琮一心以為里頭會鉆出來龔三亦或是龔鯤，及見來人小吃了一驚：竟是妙玉！