李蕓兒聽(tīng)得江寧的問(wèn)詢(xún)，順之看去，嬌聲道：

    “這是張千戶(hù)今早送來(lái)的，說(shuō)是些奇珍異寶，古玩字畫(huà)之類(lèi)，便先堆這兒了?！?br/>
    江寧一拍腦袋。

    差點(diǎn)忘了，在江南時(shí)候，可是收了不少東西。

    不過(guò)其中卻是有不少，要交進(jìn)宮去的。

    江寧走過(guò)去，細(xì)細(xì)看了一眼箱子，忽地眼睛一亮，打開(kāi)一口，又從里面取出一個(gè)小匣子來(lái)。

    “來(lái)，老爺可不曾食言，給你們帶禮物了?！?br/>
    說(shuō)著，他打開(kāi)匣子，一時(shí)間滿屋的珠光寶氣。

    江寧取出一對(duì)鑲嵌著水藍(lán)色寶石和瑪瑙的耳墜，遞給陸清茗。

    “老爺，這是給我的？”

    陸清茗不敢置信，小心翼翼地接過(guò)。

    精致可人的臉蛋上，滿是歡喜之色。

    她自是看得出來(lái)這流光溢彩的耳墜有多么昂貴。

    最重要的是，這是江寧第一次送她東西，比什么都來(lái)得重要。

    蘇落仙在一旁抿著唇，希冀地看著江寧。

    江寧也沒(méi)叫她失望，當(dāng)即拿起了一串雪白的珠玉項(xiàng)鏈，其中還點(diǎn)綴著散發(fā)著熒光的寶石。

    “喏，這是仙兒的。”

    “謝謝老爺。”

    蘇落仙淺笑盈盈地接過(guò)，放在手中小心把玩，美眸中洋溢著幸福之色。

    江寧笑了笑，又打開(kāi)一口箱子，道：

    “這里有不少江南的上等綢緞，花色都不錯(cuò)的，蕓兒，你們每人挑幾匹，做幾身衣裳?！?br/>
    “呀?！?br/>
    陸清茗最是喜歡漂亮好看的衣裙，當(dāng)即跑過(guò)去，左挑右選起來(lái)。

    按理說(shuō)，此舉是有些失禮的。

    畢竟李蕓兒是正妻，按理講該由她先選的。

    但幾女同生共死過(guò)，相處時(shí)沒(méi)有這么多講究。

    李蕓兒也不在乎這個(gè)。

    但她見(jiàn)禮物沒(méi)有自己的份兒，心中卻是有些難受起來(lái)。

    她倒不是眼紅這些昂貴的首飾。

    而是蘇落仙和陸清茗都有，唯獨(dú)她沒(méi)有，難免會(huì)失落。

    江寧瞧見(jiàn)她忍不住癟了癟小嘴兒，心下暗笑起來(lái)。

    “老爺，這口箱子里是什么？”

    陸清茗挑完了幾匹綢緞，忽地指著旁邊的箱子道。

    “打開(kāi)看看不就是了?！?br/>
    江寧隨口道。

    陸清茗應(yīng)了聲，打開(kāi)來(lái)后，登時(shí)驚訝地捂住了小嘴兒。

    “這畫(huà)好漂亮啊！”

    只見(jiàn)里面放著的，正是唐寅送來(lái)的十美圖。

    江寧笑著將事情大致講了一遍。

    李蕓兒和蘇落仙都是饒有興趣地上前，觀賞起來(lái)。

    忽然，三女齊齊紅了臉頰，對(duì)視一眼，俱是能看到對(duì)方眸中的嬌羞。

    陸清茗小臉通紅，囁嚅道：“老爺，這個(gè)也是你向那位才子買(mǎi)來(lái)的？”

    江寧愣了愣，走過(guò)去瞧了眼，連忙一把奪過(guò)。

    “咳咳，這個(gè)大抵是那位才子胡亂塞進(jìn)來(lái)的吧?！?br/>
    江寧抽著嘴角尷尬笑道。

    他沒(méi)想到，唐寅竟然還是把這風(fēng)月圖送過(guò)來(lái)了。

    眾女看著他訕訕的神色，皆是忍不住捂嘴嬌笑起來(lái)。

    恰在此時(shí)，老管家走了進(jìn)來(lái)，道：“老爺，府外有位大人求見(jiàn)，說(shuō)是吏部侍郎焦芳焦大人?！?br/>
    江寧瞇了瞇眼睛，道：“讓他先等一會(huì)兒，過(guò)一會(huì)兒再帶到我書(shū)房。”

    老管家應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身離去。

    江寧看向幾女道：“你們有什么喜歡的盡管自己拿，我先去招呼客人?！?br/>
    李蕓兒柔聲道：“相公快去吧，莫讓那位大人等急了。”

    江寧笑著捏了捏她吹彈可破的嬌媚臉蛋，喚了聲鄭芳蕊，帶著她一道走出了屋子。

    賀玉瑤始終站在一旁。

    看著這一大家子其樂(lè)融融，溫馨幸福的場(chǎng)景，不由得聯(lián)想到了自己的身世，不免心中幽幽一嘆。

    在鄭芳蕊的幫助下，江寧躺在書(shū)房的榻上，再次扮成了重傷的模樣。

    焦芳被老管家引進(jìn)來(lái)一瞧，連忙行禮道：“下官焦芳見(jiàn)過(guò)大人。大人的身子可好些了？”

    江寧虛弱道：“多謝焦大人關(guān)心，已是好了許多了。焦大人坐?！?br/>
    “如此，下官便放心了?！?br/>
    焦芳搬來(lái)一把凳子，坐在江寧近前。

    江寧揮了揮手：“蕊兒，你先去吧?！?br/>
    “是，老爺?！?br/>
    鄭芳蕊看著他極力演戲的模樣，俏臉憋紅，好懸沒(méi)笑出聲來(lái)，連忙踩著蓮步退了出去，順手帶上了門(mén)。

    焦芳人老成精，一點(diǎn)小動(dòng)作都瞞不過(guò)他。

    當(dāng)即心中了然，卻也聰明地沒(méi)有戳破，反而道：

    “大人傷勢(shì)如此，下官是心憂不已，這便尋覓了兩支千年野山參，特來(lái)給大人進(jìn)補(bǔ)。”

    “有勞焦大人費(fèi)心了?！?br/>
    兩人一陣客套寒暄。

    焦芳見(jiàn)江寧一直顧左言他，捋著胡須，終于忍不住道：

    “不瞞大人，下官自天順八年考中進(jìn)士，歷任翰林院、地方州縣、禮部乃至今時(shí)的吏部。

    到現(xiàn)在七十有一，卻依舊是個(gè)小小的侍郎，滿腔抱負(fù)不能施展，實(shí)在心有戚戚焉。

    而現(xiàn)在朝堂中，內(nèi)閣柱石只余李大人一位，所有政務(wù)皆積壓在他的身上，不過(guò)短短兩日，頭發(fā)已是花白不少。

    下官實(shí)不忍見(jiàn)，唯恐他哪一日便如諸葛武侯故事。

    可嘆下官有幫扶之心，卻無(wú)入閣之能啊?！?br/>
    說(shuō)到最后，焦芳咬了咬牙，小心瞥了眼江寧神色，已是近乎明示了。

    江寧微微一笑。

    看來(lái)這位老大人盯上了內(nèi)閣大學(xué)士的位置，投靠自己來(lái)了。

    若他能支持自己的政見(jiàn)，推他一把又何妨。

    江寧早就盤(pán)算著，在內(nèi)閣中有個(gè)自己人了。

    “焦大人有如此鴻鵠之志，本官佩服。。

    正巧本官此次下江南，對(duì)民間現(xiàn)狀不免嘆息，有了些許想法，還請(qǐng)焦大人參謀一二。

    若是可行，本官來(lái)日上稟陛下，那自是大功一件啊。

    如此焦大人資歷，功勞，不都有了？”

    焦芳神色一喜，知道這是江寧對(duì)自己投效的考驗(yàn)，連忙道：“大人請(qǐng)講?！?br/>
    江寧笑了笑，好似忽然有了精氣神，當(dāng)即將自己想要開(kāi)設(shè)通商口岸的想法提點(diǎn)了一下。

    焦芳明白了他的意思，老臉上露出難色。

    好半晌后才道：

    “下官這里有些拙見(jiàn)，還請(qǐng)大人一聽(tīng)。

    昔年鄭和七下西洋，絕非現(xiàn)在朝堂明面流傳的什么靡費(fèi)甚巨，反而因此得到了難以想象的利潤(rùn)。

    而之后禁海，卻是有著頗多原因?！?br/>
    焦芳捋著胡須開(kāi)始娓娓道來(lái)：

    “其一，重農(nóng)抑商，古來(lái)有之。

    其二，黨爭(zhēng)。內(nèi)廷與外廷之爭(zhēng)。昔年下西洋，內(nèi)廷掌權(quán)，有錢(qián)有兵，為外廷忌憚，便極力反對(duì)開(kāi)海。

    兩方相爭(zhēng)，內(nèi)廷敗了。

    其三，則是帝王心術(shù)了?，F(xiàn)今五軍都督府、內(nèi)廷、兵部共掌軍權(quán)，相互牽制，如此便是為了防止有人擁兵自重。

    若是開(kāi)海，就要組建成建制的精銳水師，而出了海，朝廷管轄不到，不就成了尾大不掉之勢(shì)。

    其四……”

    不等他把話說(shuō)完，江寧便直接接過(guò)話頭道：

    “其四，若是開(kāi)海，海運(yùn)勢(shì)必為朝廷壟斷，江南沿海士紳豪門(mén)難以再走私牟利，必然大力阻止，是也不是？”

    焦芳下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，驚呼道：“大人知道這個(gè)？這是下官琢磨了好久才琢磨出來(lái)的。”

    江寧苦笑：“我很早便知道了，只是其他原因，倒是知道得不甚詳細(xì)。”

    緊接著，他又道：“多謝焦大人告知，本官必會(huì)竭盡所能的?！?br/>
    焦芳自然懂得其中含義，連忙拜下道：

    “下官拜謝大人！此生勢(shì)必為大人馬首是瞻。”

    他原本對(duì)自己的仕途已經(jīng)絕望了，沒(méi)想到臨了了還能入閣，怎能不叫他激動(dòng)。

    就在江寧與焦芳談?wù)摰臅r(shí)候，李蕓兒拉著鄭芳蕊回到臥房，說(shuō)起了私密話。

    “姐姐，這些時(shí)日好一陣不曾給相公針灸，他的身子不會(huì)出事吧？”

    “放心吧，無(wú)礙的?！?br/>
    鄭芳蕊拉起李蕓兒的柔荑，寬慰道：

    “我看老爺?shù)纳碜哟蟮忠呀?jīng)好了，只消偶爾再針灸幾次便可了?！?br/>
    “真的？”

    李蕓兒俏臉露出喜色，眼波流轉(zhuǎn)，不由得露出期待。

    鄭芳蕊見(jiàn)了，打趣道：

    “我的好夫人在想什么呢？不會(huì)是……”

    “哎呀，姐姐，莫說(shuō)了，妹妹羞也羞死了。”

    李蕓兒趕忙捂住她的嘴巴，眉眼間滿是嬌羞。

    另一邊。

    江寧讓老管家相送志得意滿的焦芳離開(kāi)后，便去找了賀玉瑤。

    “大人，怎么了？”

    瞧見(jiàn)他一臉急切，賀玉瑤好奇道。

    “適才聽(tīng)了焦芳焦大人的言語(yǔ)，本官覺(jué)得，我們的計(jì)劃還需變上以便?！?br/>
    緊接著，江寧將其中禁海的頗多因素解釋了一遍。

    “不過(guò)百官有分歧，所代表的利益集體不同，倒是叫我更加有信心了?！?br/>
    賀玉瑤看著他胸有成竹模樣，抿了抿紅潤(rùn)潤(rùn)的小嘴兒，美眸一瞬不眨。