富平侯府，張放放下王商言辭誠(chéng)摯的感謝信，微微一笑。這一次，之所以能在幾乎不可能的情況下翻盤(pán)，全靠他遍布長(zhǎng)安的情報(bào)網(wǎng)。張放將王鳳一黨列為一級(jí)關(guān)注，茍參便是其一。
從情報(bào)采集中，張放也早知道茍參的小舅子李諤游手好閑，是章臺(tái)街各青館的?？停ㄤN(xiāo)很大，但沒(méi)有多少生財(cái)?shù)氖侄?，全靠其妹接?jì)度日。這類(lèi)人，很容易拿下。
張匡上書(shū)之前，張放就得到情報(bào)，這位太中大夫曾夜入茍府，盤(pán)桓了大半夜才出來(lái)。去時(shí)兩手空空，回時(shí)兩個(gè)仆從卻抬著沉重的箱子，這其中的貓膩不問(wèn)可知。
張放開(kāi)始還不知道二人做何交易，直到窺破張匡上書(shū)與王商有關(guān)，立刻聯(lián)想到昨夜之事。張放知道茍參新納小妾，甚是寵愛(ài)，幾乎片刻不離身，她極有可能知道些什么。于是借上茅廁的機(jī)會(huì)，讓石榮送信，請(qǐng)王商秘密控制李諤。再以李諤的名義將其妹誘出，看能不能從這對(duì)兄妹嘴里撬出消息。
結(jié)果比張放預(yù)想的更好，李諤兄妹不但知道，而且其妹還從屏風(fēng)后目睹了關(guān)鍵過(guò)程。要問(wèn)為什么這么巧——其實(shí)也不是巧，而是李諤之妹對(duì)錢(qián)財(cái)很著緊，看著仆人抬進(jìn)這么一箱珠寶送人，心里那個(gè)肉痛啊。更讓她不明白的是，對(duì)方不過(guò)是個(gè)太中大夫，而男君可是關(guān)內(nèi)侯、水衡都尉。要送也應(yīng)是張匡送禮啊，怎么反過(guò)來(lái)送對(duì)方厚禮呢？
李諤之妹肉痛加想不通，好奇驅(qū)使下，躲在屏風(fēng)后偷聽(tīng)……典型的好奇心害死貓，直接將自家男君送進(jìn)大牢。
王商再次躲過(guò)一劫。
而連續(xù)幫人擋槍的張放，也終于被槍口瞄準(zhǔn)了。
……
河平四年末，山陽(yáng)郡呈報(bào)祥瑞，稱(chēng)“有火生石中，時(shí)人異之”。正被日蝕弄得寢食難安的劉驁聞報(bào)大喜，下詔改元，是為陽(yáng)朔元年。此時(shí)，歷史的車(chē)輪已轉(zhuǎn)到了公元前24年。
這注定將是大漢歷史最跌宕起伏、迷霧重重的一年。
為慶賀改元，天子劉驁?jiān)跓釤狒[鬧的歲首宮宴、扶犁親耕、祭拜天帝、祖廟之后，決定來(lái)一場(chǎng)盛大的斗獸大賽。
斗獸？這不是羅馬人喜歡的玩意么？漢朝人也好這一口？
答案是：是的，漢朝也有斗獸。既有獸與獸斗，也有人與獸斗。史籍記載過(guò)兩段很有意思的事例。
一是元帝時(shí)期。建昭元年（前38年），元帝前往虎圈，觀賞野獸搏斗，妃嬪們都在座奉陪。一只熊突然跳出圈外，攀著闌桿想上殿堂。漢元帝左右的侍從、貴族、包括傅昭儀在內(nèi)的妃嬪們，都驚慌逃命，只有馮昭儀一直站在元帝身前擋住熊。
隨后左右侍從蜂涌而上將熊擊殺。
元帝驚奇問(wèn)馮昭儀：“人情驚懼，何故前當(dāng)熊？”
馮媛答道：“猛獸得人而止，妾恐熊至御坐，故以身當(dāng)之?！?br/>
漢元帝感激驚嘆，對(duì)馮昭儀倍加敬重。而當(dāng)時(shí)逃跑的傅昭儀等都深為羞愧，最后惱羞成怒，從此傅昭儀深恨馮昭儀。并在數(shù)十年后將這份恨意付諸行動(dòng)，逼死了馮昭儀。
二是景帝時(shí)期。當(dāng)時(shí)的經(jīng)學(xué)名家轅固曾與黃生在景帝面前爭(zhēng)論“湯武非受命”的問(wèn)題。雙方爭(zhēng)辯得很激烈，見(jiàn)誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，為保持大漢良好的學(xué)術(shù)爭(zhēng)論氛圍，景帝遂叫停。竇太后聞之，召轅固問(wèn)。太后好《老子》，轅固說(shuō)“此是家人言耳”。竇太后聽(tīng)了大怒，將轅固投入虎圈，令其去與野豬搏斗。
赤手空拳斗野豬，轅固還沒(méi)這個(gè)能耐。幸好景帝命人暗中給他一把利刃。轅固一下場(chǎng)，挺刃直刺野豬，一擊正中其心，野豬應(yīng)手而斃——活脫脫一個(gè)文武雙全的儒俠啊。
竇太后怎都想不到，這老儒生如此兇猛，只得悻悻赦免其罪——嗯，當(dāng)時(shí)此老已年近五旬，最后活了九十多歲。在平均壽命不過(guò)四十的漢代，這絕對(duì)是令人咋舌的長(zhǎng)壽，堪稱(chēng)活神仙了。
以上兩例足以說(shuō)明，漢代的虎圈是怎樣的存在了。
正月二十，冬雪初融。天子攜眾妃嬪及千石以上的在京官員，御輦鑾駕，公卿車(chē)馬，延綿數(shù)里，浩浩蕩蕩，前往建章虎圈，觀斗獸大賽。
在長(zhǎng)安西南，出直城門(mén)不過(guò)數(shù)里，有一片金壁輝煌、重樓疊翠的宮殿群。這就是除未央、長(zhǎng)樂(lè)、明光、北宮、桂宮等五宮之外的第六大宮殿：建章宮。
建章宮修建于武帝太初二年（前103年），屬于園囿性質(zhì)的離宮。從鳳闕入宮，因脊飾銅瓦，無(wú)論遠(yuǎn)觀近賞，金黃璀璨，說(shuō)金壁輝煌半點(diǎn)都不夸張。宮中殿群更是一口氣數(shù)不過(guò)來(lái)，什么承光殿、天梁宮、奇寶宮、鼓簧宮、奇華殿、鳴鑾殿、銅柱殿、函德殿、涼風(fēng)臺(tái)、避風(fēng)臺(tái)、井干樓……雙手雙腳都數(shù)不過(guò)來(lái)。當(dāng)然更少不了太液池這樣的皇家人造大湖泊，而在離宮的最北端，還建有神明臺(tái)，臺(tái)上有巨大的銅制仙人承露盤(pán)。至于所承之露有沒(méi)有仙氣，恐怕也就只有為天子取露煉丹的術(shù)士才知道了。
張放這些年也沒(méi)少來(lái)建章宮，每次來(lái)都會(huì)陪天子前往建章宮西南的虎圈觀斗獸。而就場(chǎng)面及觀賽人數(shù)而言，數(shù)這次規(guī)模最盛了。
虎圈雖以“虎”冠名，實(shí)際上不止有老虎，還有熊、豹子、野豬、野牛等等大型猛獸。而圈住這些猛獸的，則是一個(gè)個(gè)鐵籠。
張放每次站在這些鐵籠前，總有一種逛動(dòng)物園的感覺(jué)。區(qū)別只在于，動(dòng)物園里的各種動(dòng)物，一個(gè)二個(gè)都是無(wú)精打采、病怏怏的樣子。而虎圈里的猛獸，則發(fā)出駭人的咆哮，不時(shí)人立而起，前肢搭在柵欄上，張開(kāi)血盆大口，直欲擇人而噬。
張放沒(méi)有乘車(chē)駕，他坐在天子的御輦之上，擔(dān)任車(chē)右。車(chē)右本是天子近衛(wèi)的位置，負(fù)責(zé)保衛(wèi)天子安全。只不過(guò)在長(zhǎng)安，又有里三層外三層禁衛(wèi)重重保護(hù)，這車(chē)右基本就是擺設(shè)。護(hù)衛(wèi)的功能固然是沒(méi)有的，卻是一個(gè)無(wú)上的榮耀，百官諸郎，無(wú)不以得立此為榮。
今次，是張放卓立于此。連大將軍王鳳、丞相王商都在左右乘騎伴駕，仿佛也在為他伴護(hù)一般。
在萬(wàn)民夾道歡呼聲中，張放當(dāng)風(fēng)而立，衣冠勝雪。抬望眼，天高云淡，雄城如峙，長(zhǎng)街筆直，柳絮飄飛。
張放伸手，一片柳絮正落在掌心，合攏，回首，正與鑾駕內(nèi)一雙盈盈秋波對(duì)上——班沅君。