荒原上的夏夜，天空綴滿了閃閃發(fā)光的星星，像細碎的流沙鋪成的銀河斜躺在青色的天宇上。遼闊的原野在靜穆的沉睡中，只有葫蘆河中的河水還在潺潺流動。
微風拂過，野草微微顫動，灌木叢中的蟲鳴聲不絕于耳。
靜謐的夜色中，不斷有急促的馬蹄聲突然響起，從營地的北邊傳來。策馬的騎兵小心地繞過營地外圍的陷馬坑，眨眼間便奔到營地前。值守的乙總軍士打著松明火把，看清楚來人，連忙搬開了身前的拒馬。
策馬的騎兵直直進入營地，翻身下馬，他氣都沒喘一口便疾步朝營地中央的軍帳跑去。
收到情報之后，各級將官開始在軍帳商議作戰(zhàn)部署。
帳內，申勇將地圖在低案上攤開，這地圖是根據(jù)衛(wèi)所存檔的舊圖與逃人的描述才手繪出來的，他手指葫蘆河上游。
“劉兄弟已經探明，賊窩子在前屯衛(wèi)這個叫二道營的屯堡東北處的山窩中，地處我們西北方位，約莫三十五里的腳程。山寨較為堅固，賊子又多善射，若要強攻，恐多傷軍士性命。況且，我們地處低位，仰攻山寨，若賊子從山頭策馬沖我軍陣，實難抵擋?！?br/>
他又指向地圖的另一處。
“我們沿河一路北上，一直到這個叫石柱子的地方，二十余里的腳程，其間路途較平坦，大軍可以快速通過。到了石柱子，再往西北方位折向，走十五余里。”
說著，他將手指用力戳在地圖的一個點上，冷聲道:
“就在這個叫黑土洼的山頭，沿著山坡兩側的樹林埋下伏兵。山間小道的左側灌木叢極多，右側的山坡較為平坦，屆時，步軍埋在左側，騎兵埋伏在右側山坡背后?？幢緦⒌钠焯?，弗朗機先開火，鳥銃兵緊接著齊射，賊突然遇襲，必會下馬步射。此時鳥銃兵停止射擊，由高兄弟的騎兵沖擊他們，沖一波之后不要糾纏戀戰(zhàn)，立時向北脫離戰(zhàn)場。此時，再由營內的尖哨來回砍殺他們。諸位兄弟屆時看我的旗號，盡最大的努力，將這幫惡賊一網打盡?！?br/>
隨后又道：“此外，甲總與乙總的步軍由吳兄弟與張兄弟帶領，還有柳兄弟的丙總，在黑土洼的正北方位，結陣以待。賊子被尖哨悉數(shù)引出后，立即強攻山寨。爾等無需攻破寨門，占住通往山上的要道之后，再架拒馬靜等我的中軍前來匯合?！?br/>
他環(huán)顧四周一眼，厲聲道：“某丑話說在前頭，接戰(zhàn)時若有不聽號令者，作戰(zhàn)不力者，立斬不赦?！?br/>
申勇將作戰(zhàn)部署安排的如此詳細，眾人心底下皆是佩服，轟然應諾。
猴子自從在演武場試射鳥銃之后，便被申勇加以重視起來。任命他為中軍的把總官，一百余名鳥銃兵，都是他的麾下。
他遲疑地問道：“大人，若賊子沒有悉數(shù)出動，我等該如何是好？”
“戰(zhàn)場本就是瞬息萬變的，謀事在人，成事在天?！?br/>
深夜，三更剛過，熟睡的軍士們被各自的將官叫醒，守備營全軍開始拔營，沿著葫蘆河北上。自從土木堡之變后，明軍就極少出塞打仗，無論是策馬的騎兵還是步行的軍士，絕大多數(shù)都是首次出塞，沒有人驚慌喧嘩，皆沉默前行。
走到叫石柱子的地方，在此地等待大軍前來匯合的尖哨加入了行軍隊列。
天空中月朗星稀，接近卯時，黎明終于要到來了。天還未破曉，守備營中軍的騎兵與步軍各就各位，進入黑土洼預定的埋伏地域。
鳥銃兵們紛紛開始將子藥塞入銃管中，又插上長長的火繩。另一手拿著火折子，只等點燃火繩。
劉二在山下朝申勇遠遠地一拱手，策馬往北邊的賊窩山頭奔去。除去因值守需要休息的人，剩下的五十名尖哨盡數(shù)頂盔披甲，隨他出動。
......
不久后，原本一片沉靜的韓慶川山頭，不斷可以瞧見各色漢子腳步匆匆，前來向賊首震天狼通報消息的賊子越來越多。若不是來犯之人看著精悍，他們早就私自殺出了寨門。
震天狼昨晚與兩個美貌的婦人激戰(zhàn)晝夜，此時臉上還帶著疲憊的神色。聽聞寨中兄弟的通報，他頓時火冒三丈，區(qū)區(qū)幾十人就敢來犯，真是不知死活。
他點起寨中所有的人馬，令值守的嘍啰大開寨門，遠遠瞧見山下那些散漫的騎兵，他朝身旁的一干頭目大笑道：“身上的甲胄倒是精良，還一人雙馬，不過是些插標賣首之輩?！?br/>
“大哥，這些官兵瞧這摸樣怕是明軍邊地的尖哨，俺總感覺不太對勁?！?br/>
震天狼冷冷哼了一聲，沒有接話。
劉二策在馬上，打量著山上黑壓壓的馬賊，朝李朝安兄弟使了個眼色，兩人開始大聲叫罵。
“爾等忘八端，無父無母的臭賊囚，還不快快下來受死?！?br/>
其余尖哨也跟著叫罵，他們從軍多年都是老丘八。軍紀雖然好了，罵人的功夫卻也沒落下，罵起人來要多難聽就有多難聽。
“兀那漢子，俺入你媽媽的毛，俺入你姊，哈哈......”
本還帶著戲耍心態(tài)的震天狼等一干頭目，一聽叫罵聲，個個臉上戾氣叢生，大聲回罵，策馬沖下山頭。四百多馬賊緊隨其后，馬蹄滾滾，開始張弓搭箭。
見誘敵計成，尖哨們相視一笑，呼叫著打馬旋即回撤。他們馬術嫻熟，一人雙馬速度極快。
劉二跨躍到疾馳的另一匹戰(zhàn)馬上，回首望了在后緊緊追趕的馬賊一眼，陰陰一笑。
......
黑土洼，密密麻麻的伏兵布滿了道旁的山坡，突然，大地開始微微震動起來。他們的臉上立時現(xiàn)出緊張的神色，各級將官也不例外。
鳥銃兵們將火繩點燃，小心吹著，山林中清晨的露水重，以防火繩熄滅。
申勇急忙走上坡頭，眺望著北面，又伏下身子。很快，劉二的尖哨像疾風刮過，穿過了山道。兩百步外，馬賊們一頭扎入了伏擊圈。
就在此時，中軍的旗手在山坡上站起，揮動了手中的藍色令旗。
“砰，砰，砰?！?br/>
隨著弗朗機的三聲炮響，山道左側傳來各級將官此起彼伏的暴喝聲，“射擊，射擊，射擊.....”
鳥銃兵如鬼魅般從坡沿的灌木叢中立起身子，對準疾馳的馬賊們用力扣動手中的扳機。
一陣爆炒豆般的聲響過后，數(shù)十名馬賊或手腳或身軀中彈，應聲落馬。沖在最前頭的震天狼幸免于難，他勒住馬匹回首一看，腦中頓時一片空白。幸存的馬賊大部也都在原地怔了怔。
那些沒有當場斃命的人，捂著傷口痛苦的在地上翻滾，不斷慘聲哀嚎。身體的任何部位中了鉛彈就只能截肢，以這個時代落后的醫(yī)術極難救活。
有些人沒被鉛彈打死，卻被身后的同伴縱馬踩踏而死。還算寬闊的山道中，到處蔓延著小溪似的血流。
“嗖，嗖，嗖?！?br/>
山道右側又不斷射來密集的箭矢，又有不少人慘叫落馬。緊接著，又有十多桿鳥銃開火，卻是那些技藝嫻熟的鳥銃兵杰作。鳥銃的裝填步驟繁多，有些技藝嫻熟的軍士裝填速度比其余軍士快得多。
震天狼狠性發(fā)作，狂吼道：“狗官兵的鳥槍打不了幾輪，孩兒們，下馬步射?！?br/>
馬賊中有不少人攜帶了步弓，步弓比角弓的威力大，見慣了生死的賊子們回過神來，正要下馬。
只見寨中的二當家大聲吼道：“孩兒們，伏兵不少，先撤?！?br/>
他恨恨看了山沿一眼，對震天狼急促道：“大哥，地勢于我不利，兄弟們不能白白折損在這里?！?br/>
暴跳如雷的震天狼猶豫了一下，道：“聽你的，孩兒們撤?！?br/>
馬賊的大隊一陣混亂，開始轉向，扔下一地的尸體，策馬疾走，往寨子的方向奔去。
右側的山頭，一個旗手揮動了手中的黑色令旗。
早已嚴整待命的大隊騎兵迅速從另一側沖上山坡，隨后往山道上沖去。
高翔冷著臉親自沖鋒在前，他手持騎槍領著麾下騎兵沖入混亂的馬賊群中。見還有如此多的騎兵埋伏在側，一干頭目都是心如死灰。官兵若是步軍居多，大伙還可以先撤走再做計議。
鋒利的騎槍輕易刺穿了馬賊的身體，交錯間雙方都有人落馬。狠性發(fā)作的馬賊們正欲拼命，這些官兵突然又齊齊策馬往北奔去，只留下一個背影給他們。
馬賊們在原地愣了愣，震天狼大聲吼道：“追?！?br/>
又是一陣爆炒豆般的鳥銃聲響起，裝填完畢的鳥銃兵開始了第二輪齊射，數(shù)十名馬賊應聲落馬。鉛彈輕易擊破了他們身上的皮袍，鉆入身軀，頓時慘叫連連。
往返的尖哨們緊接著出現(xiàn)在山道上，他們歡呼怪叫，不斷揮舞著馬刀，狼牙棒沖入驚惶的馬賊群中大肆砍殺。
雙方廝殺沒持續(xù)多久，坡上還不斷有人放冷槍冷箭。這一波接一波突如其來的襲擊，馬賊們再也支撐不住。有人大叫一聲，不顧同伴，直直策馬往寨子的方向逃去。
越來越多的人開始逃跑，他們策在馬上擁擠著往北逃去。
高翔麾下的騎兵奔出山道之后，在原野上迅速列隊。他們以兩甲人組成一個橫隊，皆緊緊盯著山道的入口。很多人臉上都粘著鮮血，也不知是自己的還是敵人的。有些人初次殺人，臉上還帶著興奮的神色。
沒一會，有如喪家之犬的馬賊們陸續(xù)出現(xiàn)在騎兵們的視線中。后面還有尖哨在追趕他們。震天狼也被寨中的嘍啰裹挾著在逃命，短短的混戰(zhàn)，部眾已死傷過半。
逃亡的馬賊們出了山道看見不遠處陣列森嚴的大隊騎兵，個個皆面如死灰。
高翔持起手中的騎槍，振聲道：“除暴安良，殺。”
無組織無隊列的馬賊本就不是騎兵們的對手，經過連番打擊，更是連號令也沒有了。經過短暫的廝殺，除了個別人成功逃走，悉數(shù)被斬殺，賊首震天狼與兩個頭目被活捉。
劉二今天手刃十余人，就像打了雞血一般，又帶著尖哨去追趕逃走的賊人。
“萬勝，萬勝，萬勝?！?br/>
陣列森嚴的步軍，出現(xiàn)在山道入口，兩軍開始匯合。打贏這一仗，雖然死了些弟兄，但所有人神色間還是非常興奮。尤其是那些初次上陣的新兵，此戰(zhàn)過后，他們的心理快速成熟起來，以后就是名副其實的老兵了。
高翔將戰(zhàn)況簡略地向申勇做了個匯報，守備營開始收斂陣亡軍士的尸身，馱在馬背上。粗粗的統(tǒng)計過后，陣亡二十人，負傷者七十余人，另繳獲戰(zhàn)馬三百余匹。
“傷亡不小啊?！?br/>
申勇嘆了口氣，有些人前不久還在歡聲笑語，現(xiàn)在就去了另外一個世界。
策在馬上的猴子寬慰道：“大人仁慈，打仗哪有不死人的?！?br/>
有些與陣亡軍士相熟的人也紛紛出聲：“大人，我等當兵吃糧拿餉，早就知道有這一天，又有哪個怕了？”
申勇看了一眼歡聲笑語的麾下軍士，又看了被活捉的幾個賊首，恨恨道：“將這些尸身的首級全部割下，全軍往北，與步軍匯合?！?br/>
......
馬賊們傾巢而出，早就被暗中哨探的尖哨傳達給了嚴正以待的步軍。
此時，守備營的甲總乙總丙總已經在各自將官的帶領下，攻占了整個山寨?？粗矍耙欢讯研∩桨愕睦U獲，白花花的銀兩，還有黃金，絲綢布帛，糧食......
吳章義，柳云升，張時杰等人都是倒吸了一口涼氣。
張時杰不禁大笑出聲：“真不知這些賊人搶掠了多少商賈才攢下如此多的財物。哈哈，有了這些財貨，俺們的日子就好過多了?！?br/>
吳章義不滿地瞪了他一眼，粗聲道：“也不知我大哥那邊戰(zhàn)況如何？我老吳這心里總是放不下?！?br/>
“吳兄弟無需如此，申兄神機妙算，對上賊子絕對是勢如破竹。我等守好了山寨，靜等他的大軍前來，就是大功一件。”柳云升也是頂盔披甲，見吳章義擔憂的神色，出聲安慰道。
那些被留在寨中做雜役的人以及婦人，此時也被押在山窩的場地上。有些軍士還不時偷偷瞄著這些婦人。
“不行，我得帶幾個人去看看?！?br/>
說完，吳章義大步離開，柳云升高聲喚道：“吳兄弟，大人先前曾言明，若有不聽號令者，立斬。”
“斬個鳥，老子就到寨門前瞧瞧也不行？”
柳云升聞言，與張時杰兩人都是膛目結舌，苦笑了一聲。
過了小半個時辰，寨門口不停踱步的吳章義突然聽到一陣陣高呼聲。
“萬勝，萬勝，萬勝?！?br/>
他頓時咧嘴大笑，朝身旁的護衛(wèi)道：“我老吳就知道大哥會得勝，哈哈?！?br/>
......
來到賊子的山窩中，看著眼前堆積的財貨，申勇也不例外，倒吸了一口涼氣。光銀錢恐怕就有好幾萬兩，還有堆積如山的綢緞布匹，糧食，他也不禁低低笑了一聲：“這他娘的。”
沒過多久，劉二一干人等渾身鮮血，打馬來到了寨中。
他隨手丟下幾顆血淋淋的首級，大笑道：“大人，真是痛快，這幾個賊子悉數(shù)斬殺，全寨上下，無一人逃脫。”
申勇朝他們幾個尖哨微微頷首，隨后道：“傳令，由步軍乙總丙總推著小車裝載繳獲的財物，甲總為前軍，中軍為后軍，準備回堡?！?br/>
想到寨中那幾十名婦人，他又道：“那些被賊子擄來的婦人，問清原籍，若是愿到我們赤城堡的就帶上，不愿者每人給銀五兩，帶到獨石口，任由她去?！?br/>
眾人轟然應諾，彼此大笑著去忙活了。
......
兩日后，獨石口守備楊明山的麾下軍士正在關城上值守，遠遠瞧著天邊那陣列森嚴的大軍，有人急忙向守備官廳跑去。
關城另一邊，廖參將麾下的援兵營軍士也瞧見了往關城而來的赤城守備營。有人失聲道：“真讓他們給做成了？”
申勇出關剿賊之事獨石口各官都是知曉的，當時他還邀請過他們一起出征。除了楊明山，其余人皆抱著幸災樂禍的心思，等著看他出丑。