這個問題換作一般人，應當怎么回答？必定是感激再三，欣然答應了吧！

    如約須得做出深思熟慮一番的樣子，猶豫再猶豫，才遲遲道：“大人要問奴婢想不想出宮，奴婢自然是想的，誰也不愿意在宮里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過日子，鬧得不好便挨主子的訓斥。但奴婢出宮，應當是到了時候，伺候滿十年，堂堂正正地走出去。大人說愿意幫奴婢，奴婢要是一時情急答應了，那么欠著大人的情，將來又該怎么償還？奴婢是微末之人，微末之人身無長物，既然深知不能報答，又何必虧欠人情。大人的好意，奴婢心領了，奴婢出來好半天，娘娘想是已經等急了。”說著又向他褔了福，“大人身上傷勢未愈，奴婢就不叨擾了。請大人好生頤養(yǎng)，奴婢告退?！?br/>
    余崖岸看她退后兩步，打算離開，方又喚了聲“魏姑娘”，“我沒說要姑娘報答，姑娘只說領不領這份情就是了?！?br/>
    如約回身笑了笑，“奴婢還是這句話，多謝大人美意。但奴婢與大人素昧平生，不敢深受大人恩惠?！?br/>
    反正她一心只想快些離開這虎狼窩，也不等余崖岸再說什么，快步從正衙退了出來。

    一到外面，氣兒就能續(xù)上了。她深深喘上兩口，壓平了胸中的驚濤駭浪，重新斂起心神，返回了午門內。

    一路向北急行，生怕金閣老到了永壽宮，自己也沒趕上復命。還好，回到永壽宮的時候，金娘娘還在朝外張望著。見她回來，忙站起身責問：“怎么去了這么長時候？見著閣老了嗎？”

    如約說：“內閣不是奴婢這樣的人能進的，當時被門上的小火者攔住了，好在托付了司禮監(jiān)的人，把話給閣老帶到了。”邊說邊攙扶金娘娘坐下，好言回稟著，“原本早就回來了，但走到金水橋前廣場上，被錦衣衛(wèi)的千戶攔住了。錦衣衛(wèi)余大人受了傷，找人幫著換藥，奴婢就給拽到錦衣衛(wèi)衙門去了。”

    金娘娘訝然看了她一眼，“余大人？余崖岸？”

    如約說是，“追擊叛軍的時候傷著了，不愿意讓太監(jiān)換藥，又罵走了御醫(yī)，沒人敢上手?！?br/>
    金娘娘嗤笑了聲，“這種人就是別扭，明明干著殺人的營生，小事上卻如此考究?！闭f著又打量她，“你們以前認得？”

    如約照實道：“算不上認得，只在廊下家走水那晚見過。錦衣衛(wèi)把我們扣在宮里不讓出去，余大人曾親自盤問過奴婢。”

    金娘娘頷首，“也算有淵源。這次又召你換藥……他不會是看上你了吧？”

    嚇得如約心頭一蹦，忙道：“奴婢是宮里的人啊，和外頭隔著幾重天呢。”

    可金娘娘卻不這么認為，搖著團扇道：“他可不是一般的官員，有的是辦法達到目的?！币娺@小丫頭白了臉，金娘娘又失笑，“我就是這么一說，嚇著你了？你也是個死腦筋，要果真被人看上，就算做個妾，不也比現在伺候人強嗎?！?br/>
    如約說不敢，“娘娘，那可是錦衣衛(wèi)，奴婢沒這膽子?！?br/>
    “怕什么。”金娘娘道，“男人再厲害，不也是一個鼻子兩個眼睛嗎！”

    調侃上一陣子，心思又落在了自己的處境上，不由唉聲嘆氣，度日如年地等待她父親來救命。

    然而直等了一個時辰，外面一點動靜也沒有，一旁的繪云又借機上眼藥，“話果真?zhèn)鞯搅藛幔縿e不是這丫頭為了邀功胡說，躲到花園里消磨了時候，騙娘娘說往內閣去過了吧?！?br/>
    金娘娘又不受用了，眼看要發(fā)火，這時候外面進來一個生臉的太監(jiān)，說求見娘娘。

    廊子上的宮女把人引到金娘娘跟前，那小太監(jiān)拱手行了禮道：“娘娘，奴婢是內閣大院的長隨，奉金閣老的令兒，來給娘娘帶句話。閣老說這個時候，還是不見為宜，請娘娘靜心思過，稍安勿躁，時日一到，自然就雨過天晴了。閣老和夫人在外頭，也替娘娘打點著，萬盼大事化小。這程子，請娘娘謹言慎行，在萬歲爺面前也別再提及這件事兒。好生珍重自己，好生伺候萬歲爺就是了?！?br/>
    金娘娘聽完，一口氣泄到了腳后跟。連她父親也讓她忍耐，就說明短期內想復位，怕是不能夠了。

    灰心得很，她虛脫地倚著炕桌，擺手讓這小太監(jiān)退下?？纯赐饷娴奶欤恋没窝?，她的世界卻蒙上了陰霾，日頭鉆不出云層了。

    繪云這會兒斷不敢勸解，拿眼風示意下面的人端甜湯來，自己接過，小心翼翼擱到金娘娘手邊，輕聲道：“娘娘一上午沒吃東西，進些吧?！?br/>
    金娘娘斜眼掃她，想痛罵她，但見她畏畏縮縮地，顧及往日的情分，還是把話咽了回去。

    出門走走吧，趿上軟鞋，邁出了正殿。順著甬路走到大門上，大門外面站著乾清宮派來的太監(jiān)，她還沒伸腿，那兩個太監(jiān)就垂著眼睛抬起手，“娘娘請回。”

    沒辦法，她又繞了回來，在院子里轉圈兒。走到西配殿前，看見如約坐在窗前，正悶頭做她的針線。也不知做的是什么，料子看上去不精貴，像是宮人的馬面裙。

    金娘娘沒想那么多，只覺百無聊賴。人被圈在這四面高墻下，才一天光景，就要悶出病來了。她泄憤式的甩動手里的團扇，抽打花圃里的月季，打得葉子和花苞掉落，越看越氣惱。

    好在也有好消息，幾個被抓出去的太監(jiān)又給放了回來。雖被打得皮開肉綻，但總算保住了命，向金娘娘磕頭回話之后，回直房養(yǎng)傷去了。

    水妞兒開解金娘娘：“您瞧鄭寶他們還活著，就說明萬歲爺沒想重罰咱們宮里，他老人家還是顧念和娘娘的情分的。”

    金娘娘略略寬懷，但又不太高興，“那他怎么不來瞧我？昨兒夜里，他招誰侍寢了？”

    永壽宮打聽皇上御幸的事，已經成了慣例。離這兒不遠的彩鳳門圍房，是彤史值房，彤史記錄皇帝每夜臨幸的次數和細節(jié)。原本這是機要，斷斷不會向人泄露，但金娘娘仗著她父親的名望、自己的位份，以及萬能的銀子錢，還是可以稍許探得一二的。

    底下人不用她吩咐，每天例行公事一般，趁著中晌四下無人的時候，常愛往彤史值房里鉆。今天照例去了，探得的消息還是這樣，“萬歲爺昨兒宿在乾清宮，沒翻牌子，沒招人侍寢，彤史那兒都記著呢?！?br/>
    金娘娘納悶了，“這都多少天了？得有十來日了吧，萬歲爺就這么單著，和太后的勁還沒較完呢？就算較勁，也不能虧待自己，年輕輕的爺們兒，當皇帝誠如當和尚，兒子不想要了？江山不想傳下去了？”

    水妞兒嚇得頭皮發(fā)麻，左右看了一圈，好在宮墻高得很，不擔心外面有人聽見。

    他們做奴婢的，話得順著主子的心意說，便道：“萬歲爺這樣，娘娘不也放心嗎。后宮都閑著，誰也不比誰搶先，將來繞了一圈，還是娘娘拔頭籌?！?br/>
    這話聽著頗為順耳，金娘娘沒什么可爭奪，氣也就順了。

    但皇帝面前不能消停，得使勁蹦跶，才能讓他時刻想起她。于是讓小廚房做吃食，海清卷子、銀錠餅，外加一例酸甜湯，命繪云送到皇帝跟前去。

    隔了好一會兒，等到繪云回來，追問怎么樣，繪云說：“萬歲爺已然用過點心，還是把食盒留下了。但吩咐奴婢帶話給娘娘，往后不必費心，請娘娘自用?！?br/>
    金娘娘呆怔了片刻，心頭五味雜陳。一會兒想萬歲爺必定是不惦記她了，這才讓她不必費心。但轉念又得往好處琢磨，他就是個刀子嘴豆腐心，話雖說得生硬，還不是把食盒留下了。既然留下，情況就壞不到哪里去，下回她還送，送得多了，他想忘也忘不掉她。

    但禁足的日子是真不好過，永壽宮里誰都能走動，唯獨她不能。

    金娘娘歪在美人榻上，勉強延捱了兩天，實在閑得無聊了，想起了上巳節(jié)。讓人把如約傳來，問她過節(jié)用的衣裳準備好沒有，誰知她跪了下來，泥首道：“請娘娘恕罪，奴婢回去就做?！?br/>
    金娘娘愕然撐起身，“什么？進宮就領的差事，有小半個月了吧，還沒動針線，你每日到底在忙些什么？”

    邊上的繪云也有些慌，自己抱了一大堆衣裙給她，雖是想著使喚她，但沒想到她不做娘娘的衣裳，單給她們做。

    忙亂之中她拉扯搪塞，對金娘娘道：“想是她不知輕重，上回做了幾個荷包，又繡帕子去了。”

    可如約說不是，直起身道：“姑姑們交代的東西我實在做不完，已經連夜拆改了，還有一大半堆在那兒呢。我原是想著，離上巳節(jié)還有二十來天，等把姑姑那件小衣繡完，再做娘娘的裙子。沒想到今兒娘娘就問起，我……我這就回去換花繃，求娘娘恕罪，求姑姑見諒?！?br/>
    這番話，成功點燃了金娘娘。她霍地站起來，“怎么回事，如今我的東西，竟要排到這些奴才后頭做了？”說著“啪”地扇了繪云一巴掌，“你不是說管教著底下人，從不和人起爭執(zhí)嗎，原來是這么個管教法兒。壓得他們都怕你，都不敢吱聲兒，可不就天下太平了嗎。伺候我的人，得先讓你們受用，連我這正主兒都得往后稍稍，你們好大的臉面??！”

    忽然想起那天看見如約手里的東西，覺得眼生，這回終于明白過來，原來是這些大宮女的。一時原委都鬧清了，一巴掌不痛快，又追加了一巴掌，“作死的東西，你在這永壽宮里一手遮天，當我死了不成！”

    繪云被打得臉頰通紅，又是痛哭，又是跪地磕頭，“娘娘，不是這么回事兒。我們犯懶，托她縫制是有的，可從沒想越過娘娘的次序去啊?！?br/>
    如約是出了名的老實頭兒，老實頭兒說話更讓人信服，“姑姑那天送了一堆衣裳鞋襪過來，我說先緊著姑姑們的做，您沒反駁，我不敢違姑姑的意兒?！?br/>
    這下換來金娘娘更可怕的瞪視，“看來我是用不了你了，你害我害得不夠，還要爬到我頭上來。別打量你是朝天女戶出身，我就治不了你！”邊說邊喊尚儀嬤嬤，“給我把這弄權的東西拖到院子里去，著人狠狠打她的臉，讓宮里所有人都去看。”

    尚儀嬤嬤道是，強扭著繪云，押到臺階前的中路上跪好，左右開弓扇她耳刮子。

    金娘娘坐在殿里又氣又惱，自己哭起來，“要不是我?guī)нM來的三個都病死了，我也不能用這些人。如今仗著資歷，光明正大地欺負我。我算是瞎了眼，替她撐腰，把自己弄成了現在這樣！”

    如約一直憋著聲兒旁觀，見金娘娘哭，膝行上前小聲寬慰：“娘娘，是奴婢沒用，經不住繪云姑姑的壓制。但娘娘消消氣，我夜里趕工，悄悄把娘娘的上襦做好了。交領和袖口上都繡了金銀如意和八寶，娘娘看了一準兒喜歡。還有裙子，剩下腰頭和裙門上的膝襕沒繡完，再容奴婢兩天，奴婢一定送來，讓娘娘過目?！?br/>
    金娘娘耷拉著眉眼，有些可憐地看看她，哀嘆自己怎么落得如此凄慘，竟要小宮女偷著替她趕制衣裳。

    伸手把人拽了起來，金娘娘嘆息道：“往后你上殿里來伺候吧，受我一個人的差遣，給我一個人干活兒。她們的話，你一句都別聽，也用不著喊她們姑姑。一個個兒，身子不正影子歪，讓人‘姑姑、姑姑’地抬舉著，也不嫌臊得慌！”