“我們的客人們昨晚休息得還好么？”彼得魯巴普提斯塔一邊問，一邊在鏡子里欣賞自己盛裝打扮的身影，通常情況下，像接待外來使節(jié)這樣的小事，是用不著他這等身份的人物出馬的，但是這次來訪的使節(jié)非同小可，永恒之城里至高上的那位對結(jié)盟的事情寄予厚望，決不容許出現(xiàn)什么差錯，因而富有經(jīng)驗和才能的他就被點名做接待的事情。這件事他并不是十分樂意去做，倒不是因為他對結(jié)盟對象的身份有什么反感（這么有信仰有節(jié)操的教徒是做不到他那個位置的）而是因為他預(yù)計到在接待的過程中因為教廷有求于對方所以可以預(yù)見能撈到的油水不多，這對他來說，是比和異教徒結(jié)盟加郁悶的事情。

    然而形勢比人強，在紐斯特里亞人帶走前教皇之后，可敬的彼得魯巴普提斯塔通過他的圓滑和才智不僅保住了他原有的一切，甚至還有所高升，教廷的日子卻漸漸的一天不如一天了。先是紐斯特里亞大修道院覆滅，教廷喪失了一個富有而有勢力的下級單位，隨即在圣奧美爾的紐斯特里亞流亡王室被那群法天的暴亂分子閃襲，后者在財富上對教廷的損害不如大修道院覆滅來得大，但在信心上的損失卻超過了前者。

    科洛姆納、圣奧美爾、漢弗萊等國在表面上依舊對教廷宣誓效忠，但是他們送來的貢品和人員論是數(shù)量還是質(zhì)量都有了顯著的下降，當教廷因此斥責他們的時候，他們就抬出“紐斯特里亞的魔鬼”做籍口――“那些法天的地方領(lǐng)主和紐斯特里亞的魔鬼勾勾搭搭，不交王國稅賦，望教廷立即開除他們的教籍！請?zhí)焓菇蹬R滅了他們！”“紐斯特里亞的魔鬼降災(zāi)于我國，田里不收莊稼。母牛也不產(chǎn)奶，因此貢品只有這么點……望教廷速速做法，滅了魔鬼。消除災(zāi)害！”“紐斯特里亞的魔鬼蠱惑人心，那些有才能的子弟都被引誘而去。望教廷早日解脫他們……”

    “一派胡言！”這就是教廷對此的態(tài)度。

    不過，比較清醒、對地方形勢有所了解的教廷高階人士都知道，年輕而富有活力和戰(zhàn)斗力的紐斯特里亞王國的崛起，即使沒有主動地對外展開攻勢，其越來越龐大的陰影也正在蠶食教廷的地盤，而這個時代有權(quán)勢的人們對信仰是不如二十一世紀的中國人那么講究的。科洛姆納就是一個典型的例子，起初，有些地方上的領(lǐng)主企圖趁紐斯特里亞王朝替的虛弱混亂時代跑上去啃一口。在被狠狠反咬以后，他們迅速調(diào)整了策略，“我們?yōu)槭裁匆桃粋€連自己都保護不了的所謂國王呢？他的政令不出他自己的領(lǐng)地，他可能明天就被突襲的北方人斬首，還是設(shè)法為紐斯特里亞的女王服務(wù)吧，她能制得住北方人，她的軍隊非常強大，顯然，神站在她這一邊?！爆F(xiàn)在，隨著紐斯特里亞的勢力一天天膨脹?？坡寮{姆的領(lǐng)主們已經(jīng)非常流行與紐斯特里亞展開“靈活、務(wù)實”的外交和貿(mào)易關(guān)系，并把他們的子弟送到紐斯特里亞，而不是科洛姆納的宮廷去謀求機會了。不時有一些在明面上禁止講述的流言指出。某位與永恒之城曾經(jīng)頗有淵源的可敬的科洛姆納主教，已經(jīng)改用了紐斯特里亞教會的那一套褻瀆的儀式和穿著打扮，傳播一些可疑的教義，甚至管紐斯特里亞的那位叫“真正的父”。

    這樣可怕的墮落情形，還不僅僅出現(xiàn)在那個荒蕪的科洛姆納，類似的傳言，經(jīng)常從圣奧美爾、漢弗萊等國那些依舊效忠教廷的教會組織那里傳來，當然，這其中不一些蓄意的構(gòu)陷和誣告。某個主教或者貴族。正以“信仰可疑”的名義處決政敵或富人的時候，他的名字也被政敵寫在了向教廷報告“信仰可疑”的名單上。像這樣的私心操作的結(jié)果就是。教廷收到了一堆彼此指責“信仰可疑”的報告，頗有“天下人不通紐斯特里亞”之感。

    倘若永恒之城的教廷擁有凌駕于各國的權(quán)力與實力。這些報告想必會掀起一陣血雨腥風，然而上至教皇下至城里有點關(guān)系的小民，都不會這么愚蠢，他們都很清楚，教廷沒有橫掃這些叛逆的軍力。她有一些軍隊，可是還不如紐斯特里亞前王所擁有的，自保都很有困難，別說發(fā)兵去收拾那些連自己的國王都不怎么服氣的法天的貴族們了。

    教皇與皇帝曾有相當?shù)耐岁P(guān)系，當教皇領(lǐng)地上的貴族威脅到他的統(tǒng)治的時候，皇帝有責任和義務(wù)發(fā)兵收拾那些不法貴族，趁機從教皇手里拿到一些尊貴的封號，從教皇領(lǐng)地掠取一些給養(yǎng)，但是紐斯特里亞的威脅不屬于那一類，要緊的是，皇帝也正因為手下貴族們的叛亂而苦惱不堪，暇抽身幫助教皇平叛。這時候，教廷里的樞機們就想到了另外一個可結(jié)盟的對象。

    和異教徒結(jié)盟這種事，一般人是做夢也想不到教廷會干得出來的，但是，這種事情在教會的歷史上發(fā)生了不止一次，顯然，和切切實實的土地、財富、人口以及隨之而來的權(quán)力和地位比起來，信仰在教廷的高層人士心目中是可有可的。他們也不怕這種行為會引發(fā)質(zhì)疑，用他們在秘密會議里的說法，救主可以為了拯救人類的靈魂和兩個異教強盜一起被處刑，那么他們這些救主的弟子，為了拯救紐斯特里亞的榮光，也是不妨和幾個異教強盜坐一張桌子的。

    既然有了這樣的自我諒解，又因為紐斯特里亞的威脅托了許多假報告的福，一日勝過一日，他們就往異教徒那里遞了橄欖枝，把對方當作了救主的又一個化身，所以這次異教徒派了使節(jié)過來，就連彼得魯巴普提斯塔這樣位高權(quán)重的寵臣，也被派做接待人員，為了教廷能繼續(xù)以往的風光，務(wù)必要與異教徒達成同盟。

    “真不愧是古代帝國的千年古都，永遠的神之城市啊。”當紐斯特里亞人民的老朋友彼得魯巴普提斯塔正在穿衣的時候，另一位紐斯特里亞人民的老朋友、迎賓館里的老雇傭兵阿布已經(jīng)梳洗完畢，正站在陽臺上欣賞朝霞映照的永恒之城，抒發(fā)感慨。未完待續(xù)