東首的偏門(mén)緩緩開(kāi)了，高時(shí)明挨到門(mén)邊，見(jiàn)徐應(yīng)元探出身子，趁張惟賢、張瑞圖、來(lái)宗道三人進(jìn)門(mén)之機(jī)，右手閃電般伸出，將一角絹緞塞入高時(shí)明的懷里。
紅色宮墻中間矗立起一座雄偉的城樓，上下兩層，下層設(shè)漢白玉須彌座，砌為城闕樣式，中間有券門(mén)三道，貫通前后。上層垂檐廡殿頂，重樓五楹，六十根朱漆大柱支撐大殿，南北各開(kāi)三十六扇紅木六棱環(huán)格扇門(mén)，四周環(huán)列女墻。紅墻巍峙，飛檐迎風(fēng)，雕梁畫(huà)棟，金碧輝煌。城樓正中垛口設(shè)有宣詔臺(tái)，乃是金鳳頒詔之處。每有詔令便用一條黃絲絳吊系一只木雕的金鳳，口銜詔書(shū)順墻垂下，禮部派員以朱漆朵云盤(pán)承接，放在龍亭內(nèi)，抬往禮部，黃紙謄寫(xiě)，在長(zhǎng)安左門(mén)外張貼，再分送各地，詔告天下。承天門(mén)口兩只守門(mén)石獅威武高大，七座漢白玉砌成的玉帶橋穿過(guò)碧濤澄澈的外金水河，岸邊四只云龍雕柱的高大華表直指云端，前面有一條青石鋪墁的御路，兩旁是聯(lián)檐通脊的千步廊，社稷門(mén)、太廟門(mén)、長(zhǎng)安左右門(mén)、車輦房、文武臺(tái)依次排列其間，最南頭的大明門(mén)上題著永樂(lè)朝大學(xué)士解縉手書(shū)的聯(lián)語(yǔ)：“日月光天德，山河壯帝居”。
已近四更了，承天門(mén)外，一片漆黑，透過(guò)千步廊，隱約可看到天街兩旁長(zhǎng)安左右兩門(mén)里微微露出星星點(diǎn)點(diǎn)的光亮，那是官署府衙的值房。文東武西，序列兩旁。長(zhǎng)安左門(mén)為“龍門(mén)”，有吏、禮、兵、工四部和大理寺、宗人府、欽天監(jiān)、太醫(yī)院。長(zhǎng)安右門(mén)為“虎門(mén)”，有前、后、左、右、中五軍都督府和鑾儀衛(wèi)御林軍，西南角則是錦衣衛(wèi)的署衙。高屋廣廈，連成一片，院落深深，樹(shù)木高古……都隱沒(méi)在無(wú)邊的黑夜里，沒(méi)有了白天的顯赫與威儀，稍遠(yuǎn)的大明門(mén)更是看不到絲毫的形影，空曠，沉寂，偌大的群落竟似有幾分衰敗荒涼。倒是承天門(mén)上下，燈火交映，人頭攢動(dòng)，比平日熱鬧了許多。外金水河北岸，聚集了百十口人，玉帶橋邊停著一頂八抬大轎，錦披繡幕，牙青幔幛，四周垂著大紅須穗，轎頂五鶴朝天，杠上雙龍盤(pán)繞，一個(gè)蟒衣朝服的老者站在轎前，對(duì)著城樓上攘臂戟指，高聲呼喝：“我張惟賢歷侍三朝，數(shù)代勛封，連夜趕來(lái)哭祭圣上，你們哪個(gè)敢攔？”
城頭上百十名守衛(wèi)的兵丁各持刀槍，簇?fù)碇粋€(gè)戴鳳翅盔穿鎖子甲的太監(jiān)，那太監(jiān)身材適中，面皮白凈，向下看了，干笑道：“原來(lái)是國(guó)公爺，您老人家也是知道宮禁之令的，半夜深更，沒(méi)有圣上旨意，哪個(gè)敢開(kāi)城門(mén)？小的沒(méi)有多長(zhǎng)幾顆人頭，脖頸也不是鐵的，國(guó)公爺快不要為難小的了?！?br/>
張惟賢仰頭望去，認(rèn)出此人是錦衣衛(wèi)指揮僉事承天門(mén)提督太監(jiān)余良輔，官職雖說(shuō)不過(guò)從六品，但卻總理宮門(mén)各處管鑰，只要他不松口，休想開(kāi)門(mén)入宮，放緩語(yǔ)氣道：“余公公，你開(kāi)了城門(mén)，有什么罪責(zé)，老夫替你擔(dān)承?！?br/>
余良輔哈哈一笑，回道：“國(guó)公爺?shù)氖⑶椋〉男念I(lǐng)了。只是私開(kāi)宮門(mén)，罪同謀逆，豈可兒戲？小的職責(zé)所在，只知皇命，不知其他，國(guó)公爺休怪得罪。”
張惟賢見(jiàn)他話語(yǔ)滴水不漏，無(wú)法再勸，往身后招手，良久不見(jiàn)動(dòng)靜，回頭卻見(jiàn)張瑞圖、來(lái)宗道穿了便服，站在騎來(lái)的馬匹后面，縮頭縮腦，不愿露面，怒道：“兩位大人既然同來(lái)，為何止步不前？”
張瑞圖賠笑道：“國(guó)公爺尚難勸動(dòng)，何況咱這沒(méi)有勛爵的閑官兒？”
來(lái)宗道拱手道：“國(guó)公爺，卑職來(lái)得匆忙，不及換好朝服，如此在承天門(mén)外大呼小叫，有違禮儀，也不雅相。再說(shuō)兩位大人面前，何須卑職胡亂聒噪？一切惟國(guó)公爺馬首是瞻?！?br/>
“那你們所為何來(lái)？”張惟賢頗為不滿。
來(lái)宗道侃侃道：“圣上駕崩，君臣之義自當(dāng)盡快入宮行哭臨之禮，只是宮門(mén)不開(kāi)，想必另有隱情，不便硬闖。圣人云：發(fā)乎情止乎禮義。還是當(dāng)謀定而后動(dòng)，以免非時(shí)之哭，不情之請(qǐng)，有擾掖廷。”
張惟賢見(jiàn)他二人一味觀望，明白他們意存進(jìn)退，不想貿(mào)然行事，便棄轎換馬微服而來(lái)，緊隨在身邊的家奴手里托了包袱，里面想是包裹著朝服，冷笑道：“兩位當(dāng)真是謀略過(guò)人，打算得可謂周全之極。只是火中的栗子要想吃到口中，舍不得燒掉些汗毛怕也難的！”
張瑞圖聽(tīng)得臉色一窘，惱他心性過(guò)直，不留情面，自嘲道：“咱又沒(méi)有御賜的鐵券丹書(shū)，倒有闔府的一家老小，哪里敢犯什么忤旨的事情，比不得國(guó)公爺位尊爵高，有那么多祖上的蔭封世襲?！睅拙湓挾碌脧埼┵t啞口無(wú)言，心里忿恨不已，卻難以辯駁，知道口舌不是探花郎的對(duì)手，只將花白胡子撅得老高，嘿然不語(yǔ)。
高時(shí)明早就帶著幾個(gè)隨從換了便服，各自腰里圍著一個(gè)輕便的包袱，尾隨眾人來(lái)到了承天門(mén)外，躲在人群之中，不住地窺探動(dòng)靜，眼見(jiàn)高大的城門(mén)緊緊關(guān)閉，又聽(tīng)張惟賢、張瑞圖、來(lái)宗道三人爭(zhēng)吵，心下更覺(jué)焦急，一時(shí)想不出什么主意，只在地上來(lái)回亂走。正在手足無(wú)措，忽聽(tīng)一陣急促的馬蹄聲，就見(jiàn)天街之上一隊(duì)鐵騎驟然而至，眾人正要躲閃，那隊(duì)鐵騎卻勒腳停住，馬上的人紛紛跳下來(lái)，簇?fù)碇粋€(gè)白面微須盔甲閃亮的中年男子搖擺過(guò)來(lái)。高時(shí)明見(jiàn)是南城兵馬副指揮周奎，不由大喜。周奎上前與張惟賢見(jiàn)了禮，問(wèn)道：“國(guó)公爺不在府內(nèi)歇息，深夜到此可是有要事？”
“咱是要祭奠圣上。”
“祭奠圣上？”周奎故作不解。
“萬(wàn)歲爺已經(jīng)龍馭賓天了，國(guó)公爺要入宮哭祭，只是那守城的閹人不敢開(kāi)門(mén)?！备邥r(shí)明上前答道。
周奎一腳將高時(shí)明踹倒，喝道：“哪里的刁民，竟敢在這里放肆？綁了！”
高時(shí)明一愣，隨即爬起身來(lái)，跳腳大罵，上來(lái)幾個(gè)兵丁將他推到周奎面前，周奎低聲道：“教人一齊呼喊，就是不開(kāi)城門(mén)，或許也可驚擾魏賊?！?br/>
高時(shí)明暗暗點(diǎn)頭，便要掙脫叫罵，卻聽(tīng)有人喊道：“那不是九千歲么？”眾人聞聲抬頭，見(jiàn)城門(mén)上亮起幾盞宮燈，李朝欽、裴有聲引著魏忠賢昂然走來(lái)，余良輔等人肅身直立，剛要上前拜見(jiàn)，就見(jiàn)御前牌子趙本政呼喝道：“儲(chǔ)君駕臨――”高時(shí)明聽(tīng)得一顆心狂跳不止，儲(chǔ)君可是王爺么？當(dāng)下目不轉(zhuǎn)睛盯著城樓，又是幾盞宮燈閃過(guò)，后面擁出一人，袞服王冠，正是信王朱由檢，左右跟著徐應(yīng)元、王承恩，身后是田爾耕、許顯純和大內(nèi)侍衛(wèi)。高時(shí)明止不住眼淚淌落，幾乎要跪倒山呼。張惟賢早已跪在塵埃，痛哭失聲：“老臣再也見(jiàn)不到萬(wàn)歲了?！?br/>
朱由檢手按女墻向下道：“英國(guó)公深夜哭臨，忠心可嘉，快將他攙起來(lái)?！敝芸⒏邥r(shí)明將張惟賢扶起，張瑞圖、來(lái)宗道忙將朝服換好，擠到前面朝拜，手里高舉奏折道：“微臣草就了勸進(jìn)的表章，正要與英國(guó)公一起奏上王爺?！?br/>
朱由檢心里暗暗松了一口氣，命余良輔道：“將城門(mén)開(kāi)了，放他們進(jìn)來(lái)?！?br/>
余良輔偷偷用眼角掃一下魏忠賢，見(jiàn)他只顧冷冷地看著下面的眾人，答應(yīng)道：“奴婢遵命。不過(guò)外面人員蕪雜，多屬各府奴仆，可是只將張惟賢、張瑞圖、來(lái)宗道三人放進(jìn)來(lái)？”
朱由檢頷首，看看身邊的徐應(yīng)元，徐應(yīng)元道：“王爺，奴婢敬重英國(guó)公的一片忠心，想下去迎接?！?br/>
“也好?！?br/>
東首的偏門(mén)緩緩開(kāi)了，高時(shí)明挨到門(mén)邊，見(jiàn)徐應(yīng)元探出身子，趁張惟賢、張瑞圖、來(lái)宗道三人進(jìn)門(mén)之機(jī)，右手閃電般伸出，將一角絹緞塞入高時(shí)明的懷里，與守城兵丁將門(mén)關(guān)了。高時(shí)明摸摸懷里的物件，轉(zhuǎn)身點(diǎn)頭與周奎道別，帶著隨從匆匆地走了。
高時(shí)明領(lǐng)著幾個(gè)隨從來(lái)到僻靜之處，取出懷里絹緞，隨從晃亮火摺子，幾人定睛一看，顏色明黃，展開(kāi)細(xì)觀，赫然是皇后張嫣撫慰京營(yíng)將士的懿旨，曉諭京營(yíng)衛(wèi)所無(wú)旨不得擅動(dòng)，忙小心收了，解下腰里的包袱，取出一套大內(nèi)太監(jiān)服飾，烏紗描金曲腳帽，圓領(lǐng)絳紗直身，大紅貼里，犀角帶。其余幾人烏紗小帽，青貼里，明青袍，一起穿戴整齊，點(diǎn)了四周貼金的宮燈，沿著千步廊向南急行，過(guò)了社稷壇、太廟，向西轉(zhuǎn)入長(zhǎng)安右門(mén)，穿過(guò)公生右門(mén)狹長(zhǎng)的通道，一座高大的府衙迎面矗立，兩盞氣死風(fēng)燈上端正地印著五軍都督府五個(gè)墨色的大字，一身盔甲的兵丁站立兩旁，見(jiàn)了高時(shí)明等人，不敢阻攔，急急向里面通報(bào)。今夜當(dāng)值的是協(xié)理京營(yíng)戎政太子太保兵部尚書(shū)李春燁，忙迎出來(lái)，跪拜接聽(tīng)了懿旨，供奉香案，連稱遵旨，高時(shí)明知道這京營(yíng)武官們平日里沒(méi)有邊防盜警，吃著錢糧，日日擎鷹走馬，品竹彈箏，極是受用。終日你一席我一席，都是蹴?打球，輕裘肥馬，早忘了什么習(xí)練刀兵，見(jiàn)他言語(yǔ)懇切，就告辭出來(lái)，便要回府報(bào)信。不料，剛出大堂，迎面撞上一個(gè)傳令的家奴，邊跑邊喊道：“提督大人有令，速調(diào)京營(yíng)人馬入宮?！?br/>
高時(shí)明悚然一驚，喝道：“攔下！”幾個(gè)小太監(jiān)上前拿了，高時(shí)明問(wèn)道：“你是什么人？可知這是什么所在，竟敢亂闖？”
那人昂然道：“不過(guò)是五軍都督的白虎節(jié)堂，我家大人提督京營(yíng)戎政，乃是九千歲提拔的。這里咱平日常來(lái)常往，好似家內(nèi)一般，你是哪里的泥胎菩薩，為何阻攔？”
高時(shí)明冷笑道：“提督京營(yíng)戎政不過(guò)從一品的虛銜，五軍都督府乃是正一品的府衙，就是提督親臨也該告進(jìn)，何況你一介賤奴？豈可放肆？”
“你是哪個(gè)宮里的，也敢攔咱？”那家奴絲毫不懼。
李春燁聽(tīng)了動(dòng)靜，急忙出來(lái)，陪小道：“高公公，這是咱提督京營(yíng)戎政大人的家奴宋三兒，沒(méi)甚見(jiàn)識(shí)，公公看下官薄面休怪?！?br/>
高時(shí)明喝道：“國(guó)家法度都是毀在這些小人之手！將他提到堂上，看看咱的來(lái)歷。”眾人將宋三兒擁到堂上，高時(shí)明用手指道：“睜開(kāi)你的狗眼，看看供桌上是什么？”
那宋三兒抬頭看了，大笑道：“不過(guò)是一角斷絹，有是什么打緊處？你若要時(shí)，咱家主人稟上九千歲，滿箱滿柜的全是，多少都有的，還不是九千歲一句話？調(diào)京營(yíng)入宮可是九千歲的鈞旨，你敢阻攔？”
“大膽！你這狗奴才竟然不將皇后懿旨放在眼里，罪同叛逆。李大人，咱可拿下了?！备邥r(shí)明用眼瞟一下李春燁，李春燁也暗惱宋三兒狗仗人勢(shì)，言語(yǔ)鹵莽無(wú)狀，卻都不敢開(kāi)罪，忙笑道：“不消欽差處置，下官自有理論?！闭f(shuō)著上前劈面一掌，罵道：“你這賤坯，沒(méi)由來(lái)胡亂言語(yǔ)，今日若不小示懲戒，豈不敗壞提督大人的令譽(yù)？來(lái)人，將他拖下，重責(zé)四十軍棍！”
高時(shí)明笑道：“李大人，這個(gè)賤奴不知法度，按理自該懲戒，大人當(dāng)值，公務(wù)繁忙，咱替你監(jiān)刑如何？”
李春燁本想做個(gè)樣子給欽差看，應(yīng)個(gè)景而已，不想高時(shí)明卻要親自監(jiān)刑，自己也正可脫了干系，一揖到地，面作感激道：“難得欽差大人體貼下官，有勞了?！北銓⒏邥r(shí)明揖讓到案后，自己在案旁陪了。高時(shí)明微笑著在虎皮高腳椅上坐下，一聲呼喝，上來(lái)四個(gè)手持水火棍的大漢，上身青窄衣紅布背甲，下身遮膝女裙，分列兩廂站了，怒視堂上人犯。一個(gè)校尉上來(lái)手執(zhí)麻布袋兜頭蓋臉將宋三兒腰上束牢，雙手臂膊不得左右動(dòng)彈，用腳在他膝蓋彎處一蹬，單掌猛推他后背，宋三兒應(yīng)聲而倒，向前趴在地上。
“著實(shí)打這狗奴才！”左右四個(gè)行杖者聽(tīng)得將令，發(fā)一聲喊，高起軍棍，輪番抽打宋三兒屁股以下，一杖一呼，頓時(shí)血肉橫飛，宋三兒不及喊上幾聲，就已昏死過(guò)去。高時(shí)明道：“這賤奴雖藐視王法，但罪不至死，不可壞了他性命，你們且歇息了，等他醒來(lái)再打不遲?！闭f(shuō)罷，端起茶盞慢慢品飲，竟無(wú)離開(kāi)之意。李春燁只得強(qiáng)作歡顏陪了，不敢絲毫妄動(dòng)，心里不住地打鼓，紛亂異常，擔(dān)心惹出什么塌天大禍來(lái)。高時(shí)明偷瞧一眼，見(jiàn)他汗水涔涔，順臉而下，笑問(wèn)道：“深秋夜寒，李大人熱氣蒸騰，身體可謂強(qiáng)健得緊呀！”
李春燁尷尬道：“深夜欽差駕臨，戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，汗出如漿，實(shí)在失禮之至?！?br/>
“李大人所思所慮，咱心里雪亮的，也不教你為難，咱今夜親與守了衙門(mén)，將皇后懿旨蓋了都督府的印信，誰(shuí)若亂動(dòng)，就是抗旨，人人得而誅之，大人也就脫了干系。如此可好？”
“多謝體貼，多謝成全。欽差大人所慮極為周全，敢不受命？”李春燁幾乎要跪下拜謝。
高時(shí)明道：“大人遵旨而行，忠心保國(guó)，圣上自會(huì)封賞，當(dāng)不會(huì)再是什么從二品的官兒，怕是會(huì)授二品的實(shí)職了，喜酒少不得要討上幾杯的?！?br/>
“若符吉言，柳泉居如何？公公可愿一醉？”李春燁以袖拭汗，面露喜色。
高時(shí)明將身子向后一仰，實(shí)實(shí)地靠到椅子上，幽幽地說(shuō)：“那時(shí)柳泉居只怕早已不再是如今的模樣了?！崩畲簾钽等坏赝?，不敢言語(yǔ)，默默品味著他話中的弦外之音。
宋三兒疼醒過(guò)來(lái)，用胳膊一撐，微仰起頭，見(jiàn)四個(gè)執(zhí)棍大漢依舊站在身旁，身子癱軟，伏在地上，一動(dòng)也不敢再動(dòng)。
承天門(mén)內(nèi)至端門(mén)東西兩側(cè)各有廊廡二十六間，午門(mén)至端門(mén)東西兩側(cè)各有廊廡四十二間，這里便是六部九卿和都察院所屬六科衙署的朝房。張惟賢、張瑞圖、來(lái)宗道三人拜見(jiàn)了信王千歲，將勸進(jìn)表章獻(xiàn)上，便到朝房等候，朱由檢等人則轉(zhuǎn)回了文華殿。魏忠賢向朱由檢道了乏，率田爾耕、許顯純、崔應(yīng)元、楊寰、孫云鶴回到懋勤殿，剛剛坐定，五虎崔呈秀、吳淳夫、田吉、李夔龍、倪文煥也已趕進(jìn)宮來(lái)，田爾耕不待他們說(shuō)話，急聲道：“崔二弟快勸勸爹爹及早下手?！?br/>
崔呈秀看看魏忠賢，見(jiàn)他面色陰郁，一言不發(fā)，目光游移不定，知道他此時(shí)正自思慮，不敢打攪，大殿里登時(shí)安靜下來(lái)。窗外夜色濃黑，秋蟲(chóng)也沉寂了。只有浩浩的長(zhǎng)風(fēng)不知疲倦地?fù)茼憳?shù)葉、草尖、花叢和宮殿檐角垂掛的銅鈴，應(yīng)和成自然的天籟。魏忠賢習(xí)慣地用左手抹一抹花白的眉毛，問(wèn)道：“迎立福王的表章送走了？”