?從此，開(kāi)始了慈禧太后和慈安太后“垂簾聽(tīng)政”的時(shí)代。奕?則由于“擎天保駕”有功，被封為議政王，并擔(dān)任軍機(jī)處領(lǐng)班大臣，成為了真正的實(shí)力派人物。此后，他又陸續(xù)兼任宗人府大臣內(nèi)務(wù)府大臣，總管皇族事務(wù)和宮廷事務(wù)，并以總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)王大臣的職務(wù)主管外交事務(wù)，總攬內(nèi)政外交大權(quán)，他的親信桂良、文祥和寶鋆等人也陸續(xù)入職軍機(jī)處。

    奕雖然深受傳統(tǒng)的儒家文化影響，但是思想?yún)s較為開(kāi)明，特別是多年來(lái)主持朝政，深深的感受到了中國(guó)在經(jīng)濟(jì)、政治、文化和軍事上與西方列強(qiáng)的差距。因此，在“辛酉政變”之后，朝局(日rì)益穩(wěn)固的(情qíng)況下，奕開(kāi)始支持曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等地方督撫推行“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，開(kāi)始興辦軍事工業(yè)和民辦工業(yè)，開(kāi)設(shè)新式學(xué)校，派遣留學(xué)生，清王朝漸漸呈現(xiàn)一派“同治中興”的氣象。

    ……

    這段往事已經(jīng)塵封近二十年，奕沒(méi)有想到慈禧太后居然會(huì)舊事重提。這二十年來(lái)，自己宵衣旰食、朝乾夕惕，勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)，卻沒(méi)想到遭了慈禧太后的猜忌，怎能不叫人傷心難過(guò)？”“

    奕知道，同治皇帝重病多年，近來(lái)病(情qíng)尤為嚴(yán)重，太醫(yī)們都束手無(wú)策，只怕是時(shí)(日rì)無(wú)多了。偏偏同治皇帝尋花問(wèn)柳、縱(欲yù)過(guò)度，又沒(méi)有留下子嗣。很多大臣已經(jīng)在私下議論，想要推舉自己擔(dān)任攝政王甚至直接登基。這些消息慈禧太后也一定是掌握的，她一定覺(jué)得自己受到了威脅。因此，她今天開(kāi)始和自己說(shuō)的那番感人至深的話(huà)恐怕只是籠絡(luò)自己的手段，沒(méi)想到自己入戲太深，居然沒(méi)有看出來(lái)，不但不肯急流勇退，還一直對(duì)朝政發(fā)表意見(jiàn)，這才遭了慈禧太后的猜忌。

    平心而論，奕并非不想擔(dān)任攝政王甚至登基，這倒不是因?yàn)樗麢?quán)(欲yù)熏心或者仍舊因?yàn)楫?dāng)年的事(情qíng)耿耿于懷。事實(shí)上，經(jīng)過(guò)這二十年的宦海沉浮、人世迷途，對(duì)于宮廷斗爭(zhēng)，他早已厭倦了。他只是知道，換由自己主政一定比慈禧太后繼續(xù)主政要強(qiáng)，因?yàn)樗軋?jiān)定地推行“新政”，使中國(guó)走向民富國(guó)強(qiáng)、開(kāi)明進(jìn)步。

    但是，因?yàn)榻裉爝@一番話(huà)，奕的心已經(jīng)徹底地冷了。

    ……

    《中俄互不侵犯條約》已經(jīng)簽訂的消息，曾國(guó)藩和張繼也是今天早上通過(guò)邸報(bào)才知道的。他們都驚異于朝廷在做出如此重大的決策之前居然完全沒(méi)有知會(huì)自己，而且事后也沒(méi)有通過(guò)六百里加急通知自己，作為最終的當(dāng)事人，自己居然是通過(guò)邸報(bào)才了解到這一消息，這使他們由衷地感到傷心。

    張繼默默地低下頭，看著手中的邸報(bào)。

    曾國(guó)藩看著張繼失望的樣子，心里也很不是滋味兒。曾國(guó)藩知道，為了贏(yíng)得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，張繼付出了常人無(wú)法想象的辛勞，也做出了常人無(wú)法想象的犧牲。他率領(lǐng)九萬(wàn)健兒遠(yuǎn)征俄國(guó)，深入這個(gè)虎狼之國(guó)的負(fù)心之地，浴血奮戰(zhàn)、九死一生才換來(lái)了戰(zhàn)勝?lài)?guó)的地位，到頭來(lái)，卻是這樣一個(gè)“不敗而敗”的結(jié)果，任誰(shuí)都無(wú)法釋然。

    但是，大戰(zhàn)在即，作為張繼的領(lǐng)導(dǎo)，他也只能從正面引導(dǎo)張繼的(情qíng)緒，希望不要影響今天的作戰(zhàn)。

    曾國(guó)藩沉吟良久，說(shuō)道：“松濤，這件事(情qíng)朝廷做的確實(shí)欠妥，但是朝廷有朝廷的考慮，恭親王爺也有恭親王爺?shù)碾y處，希望你能理解，不要因?yàn)檫@件事(情qíng)影響了今天的作戰(zhàn)”。…,

    張繼猛地抬起頭來(lái)，眼中放(射shè)出異樣的(身shēn)材。他轉(zhuǎn)頭對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)道：“中堂大人，您放心，孰輕孰重，我還能分得清楚，我已經(jīng)想好補(bǔ)救的辦法了，應(yīng)該會(huì)奏效。時(shí)間不多了，咱們?nèi)沤裉斓淖鲬?zhàn)吧”，說(shuō)完，張繼轉(zhuǎn)(身shēn)向外走去。

    ……

    上午，千藻灣。

    鉛灰色的烏云遮蔽著天空，完全看不到太陽(yáng)的影子，海面上大霧彌漫，能見(jiàn)度不足五百米。

    曾國(guó)藩和張繼站在臨時(shí)搭建起來(lái)的指揮臺(tái)上，望著遠(yuǎn)處的海面出神。

    海面上，千帆競(jìng)發(fā)。張繼從民間征集購(gòu)買(mǎi)到五百艘本地的漁船已經(jīng)改裝完畢，每艘漁船上配備九名年輕力壯、敢打敢上的青年漁民做水手，一名膽大心細(xì)、經(jīng)驗(yàn)豐富的中年舵手做船長(zhǎng)。水手的任務(wù)只有一個(gè)，那就是竭盡全力地劃船，船長(zhǎng)的任務(wù)也只有一個(gè)，那就是((操cāo)cāo)縱船只盡量避開(kāi)來(lái)襲的英國(guó)炮艦發(fā)(射shè)的炮彈。漁船的甲板上滿(mǎn)滿(mǎn)地堆著貨物，上面密實(shí)地蓋著防水的油布，不知是什么東西。

    再遠(yuǎn)一點(diǎn)的海天相接之處，由一千名船政學(xué)堂的畢業(yè)生((操cāo)cāo)縱著的二十艘鐵甲戰(zhàn)艦已經(jīng)起錨，兩千名南京講武堂的畢業(yè)生手持江南制造總局最新仿制的毛瑟步槍、兩萬(wàn)名“護(hù)**”士兵手持腰刀整裝待發(fā)，只等曾國(guó)藩和張繼一聲令下，就向英軍艦隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻。

    ……

    曾國(guó)藩轉(zhuǎn)頭看向張繼，雙目炯炯有神，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。張繼報(bào)以同樣的目光，也輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)，張繼的眼睛里有一種東西在反光，在流動(dòng)。

    張繼的雙手高高舉起，左手的紅色令旗和右手的藍(lán)色令旗在空中反復(fù)交叉。

    只聽(tīng)三聲炮響，千帆競(jìng)發(fā)，五百艘已經(jīng)改裝完畢的漁船和二十艘鐵甲戰(zhàn)艦一齊向迷霧中駛?cè)ァ?br/>
    張繼輕聲說(shuō)道：“歷史會(huì)記住今天的，一個(gè)積貧積弱的東方大國(guó)在海面上向一個(gè)維持海上霸權(quán)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的海軍強(qiáng)國(guó)發(fā)起了挑戰(zhàn)?！?br/>
    曾國(guó)藩點(diǎn)了點(diǎn)頭，長(zhǎng)嘆一聲：“歷史會(huì)記住今天的，一群普通的漁民為了保護(hù)他們生于茲、長(zhǎng)于茲的家園發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)可能沒(méi)有返程的遠(yuǎn)征?！?br/>
    ……

    梅爾·喬納森上尉的左手緊緊抓著巡邏艇的船舷，右手握著望著鏡，嚴(yán)密地注視著正前方海面上的動(dòng)靜。他的(胸xiōng)脯起伏不已，喉結(jié)上下顫動(dòng)不已，看得出來(lái)，他很緊張。

    梅爾·喬納森上尉是大英帝國(guó)皇家海軍北海艦隊(duì)“皇家禮炮”號(hào)戰(zhàn)列艦的陸戰(zhàn)隊(duì)指揮官，現(xiàn)在，他受命率領(lǐng)一支偵察小隊(duì)乘坐巡邏艇前進(jìn)到“t”字陣型正前方五公里處執(zhí)行警戒與預(yù)警任務(wù)。