文鵬回到姑蘇后，在墨軒庵打理生意，一面作畫，一面替病人把脈，診治各種疑難雜癥。
每日忙碌很晚才睡下，心緒也漸漸平復(fù)下來。
借此機(jī)會(huì)，他又去拜會(huì)師傅的幾位老友，喝得酩酊大醉而歸。
又過數(shù)日，小翠著急地來到墨軒庵，本是想托方瑩兩人帶口信。見文鵬恰好在此，趕忙拉著他出來。
文鵬問她究竟出了何事，怎會(huì)如此慌張？
小翠低聲回道：“老爺有可能會(huì)悔婚，小姐如今被夫人的幾個(gè)丫鬟，看得很緊，出不來。我也是借著給小姐買東西的機(jī)會(huì)，偷偷溜出來的。待不多長時(shí)間，還要趕快回去。小姐讓你趕快想辦法?！?br/>
文鵬聽聞此事，如遭霹靂，猝不及防，目瞪口呆。
小翠見此，急忙拉著文鵬的手，讓他快些想辦法。
文鵬回過神來，趕忙詢問，到底怎么回事。早已定過婚約的，怎么可能說悔婚就悔婚呢？是不是搞錯(cuò)了，又問她從何處得到的消息。
蕭老爺如今還在燕都，尚未回到姑蘇。可是前些日子，夫人收到老爺?shù)募視藕险f些什么不得而知。不過此后，蕭府就此加強(qiáng)戒備，加派人手不說，還不讓小姐出后院。夫人又派她的幾個(gè)丫鬟，跟著小姐，寸步不離。如今，已再不讓她出閨房。
文鵬思慮片刻，對(duì)小翠說道：“明日，我就登門拜會(huì)夫人，再提婚期一事，借機(jī)試探一番，再做打算。無論如何，要我和香妹見上一面。”
小翠急匆匆返回，只留下文鵬獨(dú)自發(fā)呆。
事有蹊蹺，難道蕭老爺真有悔婚之意？看來還是要早做打算。
翌日，他提著禮物來到蕭府，見過夫人后，他又假托娘親之名，詢問婚期之事。
何氏還如先前一般熱心，對(duì)婚期一事，卻是含糊其辭，避而不談。只是讓他耐心等候，莫要胡思亂想，這些日子，她正忙著給小姐置辦嫁妝呢。
文鵬笑面以對(duì)，又提看望香兒一事。夫人又道，這幾日，香兒身子不大舒服，吃過藥，早早躺下了。
文鵬只得托夫人，捎去一封書信給香兒，而后道別離去。
他離開蕭府后，來到他家后院外，許久未曾看到約好的暗號(hào)。
如今看來，蕭府真有悔婚之意。他又該何去何從，他呆坐在石頭上，不知所措。如不出意外，恐怕今后連見小翠一面都難。
蕭老爺進(jìn)宮面圣后，才出此狀況，究竟是何事，能令他改變主意？
已有婚約在先，若是悔婚，便是知法犯法，蕭老爺曾是兩朝元老，不可不知其中利害關(guān)系，若是傳揚(yáng)出去，更會(huì)招人非議。
難道是要嫁入皇宮？文鵬被自己的想法嚇了一跳。他不禁想起，先前提婚被拒之事，看來此事，定與先前所謂媒約有關(guān)。
這幾日，蕭府門前多了一個(gè)游方郎中，打著幌子，在橋邊，替人瞧病把脈，不少人前來尋醫(yī)就診。
這一日，蕭府走出來一個(gè)老媽媽，直奔文鵬而來。
見許多人，圍在他那里瞧病，那老媽媽湊上前來，笑著問道：可否請(qǐng)郎中先生，到她蕭府一趟。
那郎中讓她排隊(duì)，等候大半會(huì)兒，她才到跟前。
老媽媽說她家小姐生病了，瞧了幾家有名的大夫，也診治不出是何病癥。聽說他手段高明，就想請(qǐng)他到府上瞧瞧。
那郎中一聽，急忙推辭，還說他要瞧病賺錢呢。去她府上，耽誤做生意不說，還撈不到好處。
那老媽媽就說，只要他看得好，大把的賞銀。郎中猶豫片刻，這才背著木箱，跟著去了蕭府。
來到小姐所住閣樓，郎中四處打量，院子里，多了好些家丁，看家護(hù)院。
門口又有幾個(gè)丫鬟守著，一樓好幾個(gè)丫鬟，老媽媽伺候著。
上得二樓，兩個(gè)丫鬟打開房門，讓那老媽媽和郎中進(jìn)得屋內(nèi)。
郎中摸著胡須，不時(shí)打量著蕭家小姐的閨房，布置得幽雅別致。珠簾漫卷，幔帳低垂，宮燈高懸，清香陣陣。白裘皮毯鋪地，名人字畫掛墻。
房內(nèi)不僅擺著古琴，書籍等，還擺有古玩花瓶，各異盆景，甚至還有奇異的西洋，南洋寶物。
郎中在屏風(fēng)后等候，老媽媽出來后，又將郎中喚入。
定睛瞧去，夫人正端坐在桌旁，左右兩邊擺著兩張床鋪。珠簾后，又用上好的檀木作隔斷，里面又是一房間，門上珠簾倒卷，房內(nèi)紗幔擋隔。
郎中一瞥，急忙向夫人問好。夫人交代一番，郎中跟著一個(gè)丫頭，進(jìn)入小姐閨房中。
瞥了一眼，兩側(cè)各有兩張木窗，正中擺著一張寬大舒適的床榻，帷幔拉著。又有兩個(gè)貼身丫鬟在床邊伺候著。一個(gè)丫鬟，搬來一張凳子，讓他坐在床前。
郎中輕咳一聲，小翠走過來，瞧了一眼郎中，將小姐玉手拿出，放在床邊。
他一面把脈，一面朝著小翠使眼色。小翠會(huì)意，借故支開那丫頭。
房內(nèi)只有四人，香兒撩起帷帳，側(cè)目相看，先是喜悅，而后捂著嘴，淚水橫流。
這郎中竟是文鵬喬裝打扮，出此下策，萬般無奈。小翠擋在一旁，讓二人悄聲交談?？蓛河行┗艔?，在門口看著。
香兒低聲問他：“看來他們已變心意，這如何是好？魚兒哥，帶我走吧。”
文鵬替她擦去眼淚，低聲安慰著她，又道：屋內(nèi)屋外，皆是看守，如何能逃出去??？若是岳丈悔婚，告到圣上那里，也要把她搶回來。
香兒哭笑不得，又道：恐怕沒那么容易，還是要想辦法出去才好。
文鵬問她，先前是哪里的媒約，香兒貼耳私語。文鵬聽罷，心頭竟是一震。
兩人又聊一會(huì)兒，小翠急忙提醒文鵬時(shí)辰。
文鵬只得交代幾句，跟著小翠退了出去。
文鵬低著頭，回稟道：“稟夫人，令千金脈象平穩(wěn)，并無大礙。至于茶飯不思，夜不能寐，又噩夢(mèng)連連，恐是心病所致。所謂心病還需心藥醫(yī)，在下恐無能為力。還請(qǐng)夫人寬恕則個(gè)?！?br/>
夫人聽聞，略作思考，想是明白文鵬所說，急忙詢問他有啥法子可治。
文鵬復(fù)又坐下，輕聲道：“這心病，或是相思之病，無藥可醫(yī)，除非她能心想事成。所謂長相思兮長相憶，短相思兮無窮極?！?br/>
文鵬忽覺此言不妥，接著說道：“夫人不妨命人，煮些紅豆湯，或可一試?！?br/>
夫人命人打賞，文鵬起身道別。
回到墨軒庵，文鵬有些泄氣，聽香兒之言，更覺婚事遙遙無望。兩人若想在一起，只得依香兒之言，早結(jié)連理。可是，蕭府看守那么嚴(yán)，又如何能脫身？
如今師傅不在身邊，又不能告知家里，文鵬愁眉不展。
方瑩看文鵬心不在焉，情緒低落，已猜得他心思，在一旁安慰著他。
話說，兩日過后，蕭老爺從燕都返回家中。
見到何氏，蕭老爺詢問家中狀況，對(duì)于文鵬放棄此次科考之事，也未多言。
兩人密談多時(shí)，蕭老爺將面圣之事，大體道來。
圣上對(duì)蕭家十分看重，也盛贊蕭家世代乃朝廷忠良。圣上希望他出山，為朝廷效力。蕭老爺以侍奉老母為由婉拒，圣上也未怪罪。他又在燕都拜會(huì)幾位故友，才返回家中。
對(duì)于香兒兩人的婚事，蕭老爺許久未語，只說再等等看。
何氏從他表情中，看不出是喜是憂，只聽他輕聲嘆道：“叔公果真是深謀遠(yuǎn)慮，哎！后悔當(dāng)初沒聽他老人家之言?！?br/>
何氏就問如何答復(fù)親家，蕭老爺思量后，命人傳喚小翠。
蕭老爺對(duì)小翠交代一番，命她帶話給文鵬。
聽完小翠一字不漏的傳話，文鵬如墜云霧，摸不著頭腦。
蕭老爺一面安撫文鵬，讓他安心考取功名，一面又讓他靜候佳音，他與夫人再商議一番，擇好良辰吉日，自會(huì)捎信給他。
見文鵬一頭霧水，小翠提醒道：老爺在談及此事時(shí)，頗為猶豫，拿不定主意，又多次提到，讓你莫要多想，安心攻讀，等待三年后的大考。
她又說道：夫人的丫鬟也都撤去，只是護(hù)院的家丁依然還在，她兩人要見一面，恐怕很難。
末了，小翠將小姐的書函交給文鵬，轉(zhuǎn)身離去。
他依然沒琢磨透蕭老爺?shù)男乃?，若是要退婚，?duì)于蕭家而言，并不算難事。即便打起官司，蕭老爺依然有辦法，推掉婚約。若要悔婚，又為何不明說？難道就是要拖著他？
香兒信中，道不盡的相思，更是令他柔腸寸斷。香兒在信中提到，她會(huì)借機(jī)逃出蕭府，先回?zé)熡昵f，將婚事辦下。
文鵬回到家中，不得不將蕭老爺?shù)脑捳Z，道給蓉娘聽。
誰知，蓉娘聽后，連連搖頭嘆氣。文鵬問她何意，蓉娘只道：那就安心等著消息吧。
文鵬在家尚未待上一日，蓉娘就催著他返回姑蘇。
文鵬雖是不解，只得遵照母命。
馬車還未出縣城，卻見衙門口，跪著許多請(qǐng)?jiān)傅泥l(xiāng)民。文鵬望去，牛娃也在其中。
他急忙下車，走上前去，定睛一瞧，竟是巧兒及石頭家的宗親，街坊四鄰等人。
文鵬大吃一驚，拉著牛娃出得人群，詢問何事。
牛娃憤怒道：“這許二少家太不是東西了，竟買通官府，許二少被無罪釋放。眾鄉(xiāng)親看不過去，找官府理論。石頭和陳老爹尸骨未寒，殺人兇手竟還逍遙法外?！毖粤T，又是一把鼻涕，一把淚的。
文鵬氣憤不已，朗朗乾坤，作惡者喪盡天良，竟還能堂而皇之地走出死牢，王法何在？
文鵬壓制著心頭怒火，請(qǐng)門前的衙役，代為通傳，他要面見陳知縣。
他未曾料到，此事竟將自己牽連其中，以致于禍?zhǔn)逻B連，人生的軌跡亦從此改變。