賀遠(yuǎn)見(jiàn)梅九望著他們頭頂上方的樹(shù)枝許久未動(dòng)，好奇他到底瞧見(jiàn)了何物，仰頭尋了一圈，只見(jiàn)樹(shù)冠密密如云，藤蔓掛如垂柳，這棵樹(shù)長(zhǎng)得高大無(wú)比，比泉桂城那棵有名的桂樹(shù)還要大，可它再大也不過(guò)是一棵樹(shù)，雖有些怪異，但賀遠(yuǎn)實(shí)在想不明白這樹(shù)到底有什么特別之處值得梅九看這么久。
方正行伸了個(gè)懶腰就地躺下，愜意地賞著天邊的彩云，感嘆道：“以前咱們忙里偷閑，也像這般在郊外躺著看過(guò)天……梅九，你給我說(shuō)說(shuō)，你究竟做了何事被尊者……”
躡影宗這個(gè)門(mén)派說(shuō)起來(lái)有些古怪，他們暗地里做的多是些為人所不齒的行徑，出任務(wù)也是各司其職，但門(mén)派內(nèi)部弟子之間的關(guān)系卻比其他幾大門(mén)派更加和睦，再者金無(wú)垠在宗內(nèi)有意壓制梅九偷盜俞風(fēng)寶物的說(shuō)法，以致大部分人對(duì)梅九被趕出師門(mén)一事感到非常不解。同梅九關(guān)系好的比如方正行，他聽(tīng)聞?dòng)犸L(fēng)對(duì)梅九下了棄令，至今仍不能釋?xiě)选?br/>
梅九沒(méi)有答他的話。一來(lái)是他不想答，以俞風(fēng)在躡影宗的地位，即便他道明真相也無(wú)法改變眼下的結(jié)果，而那張神秘的藏寶圖中暗含了不可預(yù)知的危險(xiǎn)，他恐將此事道出會(huì)牽連無(wú)辜；二來(lái)是他直覺(jué)此地表面上雖看著美好，但處處透著股說(shuō)不清道不明的詭異，他方才盯著樹(shù)葉看了許久，見(jiàn)數(shù)不清的樹(shù)葉竟無(wú)一片會(huì)動(dòng)，又看了云，發(fā)現(xiàn)云也同樣沒(méi)有變化，這才驚覺(jué)此處無(wú)風(fēng)。
他想到金護(hù)法曾告知眾人在谷內(nèi)看見(jiàn)任何不尋常的景象都無(wú)需驚慌，但他總是有種不祥的預(yù)感，頸后那一小塊皮膚上的汗毛自他入谷后久豎不靜，這是他長(zhǎng)期游走于危險(xiǎn)之中、身體鍛煉出的條件反射，是警醒的信號(hào)。
方正行見(jiàn)梅九只盯著樹(shù)默不作聲，也不再自討無(wú)趣，合了眼正打算睡覺(jué)，卻聽(tīng)身邊一陣窸窣響動(dòng)，身下傳來(lái)抖動(dòng)，還沒(méi)來(lái)得及睜眼，身體已被一股狠厲的力道送了出去，翻滾了數(shù)圈才停下。
“呸呸！”
方正行啃了一嘴草，連唾幾口，一個(gè)鯉魚(yú)打挺跳起來(lái)，尋到梅九的方向張口欲罵，忽覺(jué)上方強(qiáng)風(fēng)遽作，他正要抬頭，梅九已領(lǐng)著賀遠(yuǎn)沖到他身邊，一人架住他一條胳膊，頭也不回地向前疾馳！
“別看了，趕緊跑！”
方正行被二人架著跑，還一頭霧水呢，能老實(shí)聽(tīng)話嗎？他不以為意地轉(zhuǎn)頭望去，懶散的眸子在瞥清后方的景象后止不住地震顫大睜，沉默須臾，他立馬掙脫了二人，嚷道：“放手放手！你們這樣架著我能跑多快！我自己跑！”
那棵老樹(shù)深埋在地底的萬(wàn)千樹(shù)根不知何時(shí)竟破土而出、化根為腳，正馱著粗壯的樹(shù)干緊隨三人其后。因樹(shù)干太過(guò)巨大，它移動(dòng)的速度并不快，樣子也略顯笨拙，濃密的樹(shù)冠左搖右擺，似乎隨時(shí)都會(huì)栽倒。老樹(shù)每往前挪動(dòng)一步都伴隨著天崩地裂的震響，從地底深處接連傳來(lái)的震動(dòng)叫三人直打趔趄，不計(jì)其數(shù)的樹(shù)根相繼從地下刺出，阻礙著他們逃跑的路線，那些原本垂掛在樹(shù)枝上的藤蔓此時(shí)全部瘋舞成鞭，不斷地在空中甩出炸雷般的聲響，攆著他們噼里啪啦地大肆抽打。
頃刻間，包括梅九，他此時(shí)已顧不上其他，三人全都使出了躡影宗的身法，閃電般在茫茫草原上掠進(jìn)，只盼能甩開(kāi)追趕在他們身后的龐然大物。
……
另一邊，三位姑娘仍在繼續(xù)兵刃相接。
唐青身如輕燕，僅憑一把銀刃在江曉蓮和朱依巧之間來(lái)穿來(lái)?yè)跞?，竟絲毫不落下風(fēng)。她不僅劍使得好，看她另一手持那劍鞘翻轉(zhuǎn)點(diǎn)刺，使得也是行云流水般順暢，仿佛她手中拿的不是一劍一鞘，而是兩把利刃，雙劍齊舞如走蛇龍，比起韶華谷那二位有些綿軟的劍法，一招一式都是干凈利落，輕松就化解了朱江二人亂花迷眼的打法，看得許昊直拍手叫好。
“原來(lái)是我錯(cuò)怪了孟前輩！這位唐前輩劍法使得竟如此漂亮，若是孟前輩再上去摻和一腳，倒真是欺負(fù)韶華谷的二位姐姐了。”
“為何你稱(chēng)朗乾派的二位是前輩，稱(chēng)韶華谷二人就換了姐姐？”蔣飛白問(wèn)。
許昊靦腆一笑：“因?yàn)樯厝A谷的二位姐姐長(zhǎng)得漂亮！”
正在打斗的三位女子聽(tīng)見(jiàn)許昊這話動(dòng)作皆是一頓，這一頓就亂了節(jié)奏，三人打了半天已感疲憊，僵持了半晌，最后只好都收了手。朱江二人雖處下乘，但許昊的話卻聽(tīng)得她們暗自得意，他這話的意思，豈不是說(shuō)唐青長(zhǎng)得不如她們美？唐青既在容貌上輸了她們，那就讓她贏了功夫吧！二人悄悄看了眼唐青，果然見(jiàn)她面色不虞，女兒家哪有不在意容貌的，也虧得是許昊年紀(jì)小，這般說(shuō)了才叫唐青不好發(fā)作。
秦小知察覺(jué)到坤靈谷的古怪后，就不再關(guān)注三人的打斗，而是四下走動(dòng)勘看。距離眾人稍遠(yuǎn)些的位置有一棵巨大的老樹(shù)，這樣的樹(shù)放眼望去約有六七棵，在廣袤無(wú)垠的綠茵上頂天而立。他邊觀望著附近的動(dòng)靜，邊謹(jǐn)慎地走到了樹(shù)下。
秦小知之前去過(guò)泉桂城，在城外東郊見(jiàn)過(guò)一棵同樣巨大的桂樹(shù)。只是等他走近眼前的樹(shù)下才發(fā)現(xiàn)，坤靈谷這棵披藤戴蔓的樹(shù)似乎比泉桂城的桂樹(shù)還要再大一圈，細(xì)細(xì)一看樹(shù)干上還結(jié)滿了或大或小瘤狀的疤，垂落在樹(shù)枝上的藤條也如一條條丑惡的長(zhǎng)蟲(chóng)，尖端吊著一排排鋒利的倒刺，秦小知舉手小心地繞過(guò)那些尖刺，敲了敲藤條，手下觸感仿若堅(jiān)鐵，藤條分毫不動(dòng)。
他回身喚了聲許昊，許昊應(yīng)著，顛顛兒跑來(lái)問(wèn)他有何事。
“你真覺(jué)得待在此處內(nèi)力確有增長(zhǎng)？”
許昊聞言，提氣運(yùn)起了《虎嘯經(jīng)》第一式氣吞山河，秦小知立馬感受到自他身上涌出的鋪天魄氣。小小的少年此刻仿佛化身成為悍猛的野獸，相較幾日前的比武，許昊當(dāng)初的氣吞山河簡(jiǎn)直就是一位初學(xué)走路的幼童。
“咦！？”一式運(yùn)畢，反倒是許昊自己嚇得跳了一跳，“居然提高了這么多！”
秦小知通過(guò)這式氣吞山河直觀地感受到了許昊功力的增長(zhǎng)，打消了懷疑，卻也因此更覺(jué)得坤靈谷古怪。不是說(shuō)在里面待一個(gè)月頂三年么，這進(jìn)來(lái)還沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，怎么小鬼的功力就跟坐火箭似的往上竄……難道說(shuō)因?yàn)樗巧裢?，所以短時(shí)間內(nèi)就能進(jìn)步神速？
他想了想又朝蔣飛白招了招手：“小蔣，你過(guò)來(lái)?！?br/>
“前輩有何事？”
“是這樣?！鼻匦≈獙?duì)他解釋道，“我沒(méi)有內(nèi)力，在這里待著感覺(jué)不出身體有何變化，不過(guò)方才我見(jiàn)許昊確實(shí)功力大漲，所以想請(qǐng)你幫個(gè)忙?！?br/>
“前輩請(qǐng)說(shuō)?！笔Y飛白認(rèn)真地點(diǎn)頭。
“這幾人中與你交過(guò)手的只有朱依巧，她對(duì)我有些意見(jiàn)，我不方便去找她說(shuō)，可否麻煩你去找她比試一番，然后回來(lái)與我說(shuō)說(shuō)你的功力有何變化？”
“好，前輩稍候?！?br/>
蔣飛白說(shuō)完就往朱依巧的方向走去，秦小知見(jiàn)他與朱依巧說(shuō)了幾句后話，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下拉開(kāi)架勢(shì)同他斗了起來(lái)，這二人打得是友誼賽，拉扯了幾個(gè)來(lái)回就點(diǎn)到即止。蔣飛白謝過(guò)朱依巧，回到樹(shù)下一臉驚異地對(duì)秦小知道：“前輩，我的功力……長(zhǎng)了許多！不過(guò)朱前輩的功力長(zhǎng)得更多，這次比試我根本不及她?！?br/>
秦小知若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，他不由自主地瞄了幾眼朱依巧，心想，那女人也與自己交過(guò)手，正好她見(jiàn)了自己就要打，要不就干脆讓她打幾下，好確定其他人究竟是不是都和許昊一樣增長(zhǎng)了相應(yīng)的內(nèi)力……
這樣想著，他才剛邁開(kāi)腿——余光里忽有一抹新綠閃過(guò)，緊接著，腳下傳來(lái)了細(xì)微的震動(dòng)。
與此同時(shí)，從山的另一側(cè)，眾人視野所及的最遠(yuǎn)之處，突然冒出了一個(gè)巨大而模糊的黑影。
那黑影前還有三道異常熟悉的身影正朝著他們的方向飛奔。
“跑——！”
領(lǐng)頭那人的聲音嘹響在山谷內(nèi)，蕩出一聲急過(guò)一聲的回音，秦小知認(rèn)出那人是誰(shuí)后，也認(rèn)出了追在他們身后的巨大黑影到底是何物。
他僵硬地抬起脖子，只見(jiàn)頭頂上懸掛的一條條藤蔓仿如一把把奪命的冷劍，正揚(yáng)著一列列尖刺，無(wú)聲地將他瞄準(zhǔn)、隨即揮下！
……
此時(shí)，門(mén)外。
羅竹剛在冊(cè)上記下最后一筆，忽有一道黑影從上籠下，遮住了他的光線。
他停筆抬頭，見(jiàn)一名素不相識(shí)的男子正低頭望著自己——或者說(shuō)是望著自己手中的冊(cè)子更合適。那人身著藍(lán)衣，而非他躡影宗弟子的扮相。羅竹見(jiàn)他身邊無(wú)人，心想此處雖是躡影宗分堂，戒備不如宗內(nèi)嚴(yán)格，倒也不會(huì)隨意放外人進(jìn)入，可見(jiàn)此人眼生，一時(shí)摸不清他的身份，便道：“閣下是？”
“他們進(jìn)去五天了？”男子開(kāi)口，卻是吐出了女子才會(huì)有的婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)。
“是……”羅竹一怔，接著一驚，握筆指向來(lái)人——這聲音他雖聽(tīng)得不多，但絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，“為何是你？你是如何進(jìn)來(lái)的？你來(lái)此欲行何事？你、你怎么變成了男子？！”
“女子孤身一人下山行走，自當(dāng)需要一番喬裝打扮?！眮?lái)人死板地念著從玉承云處聽(tīng)來(lái)的說(shuō)辭，從羅竹身旁大步跨過(guò)。